这话，可是当着满堂宾客说的！”
“怎么？刚落地的承诺，这就想往回捡？”
“醉西楼的金字招牌，就值这点分量？”
老者朗声而笑，声如洪钟：“小兄弟，世上没有白得的美人，也没有白吃的宴席！”
“难不成，真想花一百两银子，就把我们醉西楼头牌娶回家？”
“你敢吗？”
他缓缓摊开手掌，掌心内力翻涌，气浪无声漫开，四周宾客只觉胸口一闷，喉头发紧。
那书生攥紧衣袖，指尖发白——他万没料到，醉西楼，竟在此刻临时改弦更张。
这事儿，他连做梦都想不到。
若真要萧墨明媒正娶、三书六礼走全套，才能把苏隼莹带走——
那跟靠比武赢人、靠权势压人，又有什么两样？
“恩公……”
书生嘴唇翕动，脸色发白，眼神在萧墨和醉西楼之间来回打转，手心全是汗，话堵在喉咙里，硬是吐不出一句完整的。
再瞧醉西楼那边——门廊下几位管事垂手肃立，脸上没半分松动，连眼皮都没多抬一下。分明是铁了心不放人。
萧墨仰头大笑，笑声清越如裂云，连笑三声，震得檐角铜铃嗡嗡轻颤。
话音未落，手中那柄寒光凛冽的绝世好剑已横于身前，剑锋微扬，似有龙吟低伏。
“我要强带人走——你，拦得住？”
老者脸霎时沉如墨染，眉骨一跳，须发无风自动。
“你想坏了江湖规矩！”
“呵！”萧墨冷笑一声，剑尖斜指地面，火星迸溅，“狗屁规矩！”
“先前念你们几分体面，才放过那个混账！”
“也按你们定下的章程，堂堂正正闯过比武招亲，登台索人！”
“结果呢？临门一脚，翻脸不认账！”
“这就是你们的‘规矩’？”
“呸！”
“再不放人——可别怪我掀了这桌子！”
“竖子狂妄！”老者怒喝如雷，身形暴起，足下青砖寸寸龟裂，整个人如一头撕裂山雾的吊睛猛虎，挟着腥风直扑而来！
“猛虎出山——！”
吼——！！
虎啸不是虚声，是实打实的音浪，裹着罡气撞向四面八方。
围观人群齐齐后退半步，胸口发闷，耳膜嗡鸣。
“一品宗师！”
萧墨瞳孔微缩，瞬息间已判明对方境界——
竟与自己同阶！
他脊背一挺，肩颈肌肉绷如弓弦，眼神陡然锐利如鹰。
此人内力浑厚如江海奔涌，一拳未至，拳风已凝成实质虎形，张口欲噬。
但萧墨不退反进。
手腕一抖，剑光如电炸开——
“独孤九剑·破气式！”
“神而明之，存乎一心；破气先破体，外损则内泄！”
他足尖点地，身子骤然一滞，旋即如离弦之箭射出，快得只余一道残影。
两人瞬间绞杀在一起。
老者拳势刚猛无俦，每一击都带着裂帛般的虎啸，拳风扫过之处，空气扭曲嘶鸣。
更棘手的是——拳未到，劲已至。那股灼热刚烈的气劲，隔着三尺就能灼肤刺骨。
萧墨不敢硬接，更不敢站位稍偏：只要被那气劲正面擦中，少说也得吐口淤血。
而他的破气式，却像一把无形的凿子，专往对方气机最密实处钻。
交手不过十余合，老者衣袍已被剑气割开数道口子，血线细密渗出，虽不致命，却扰得他气息不稳、步法微滞。
破气式最狠处，不在伤皮肉，而在乱气机——
一剑破开，对方丹田气海便如沸水泼雪，散而不聚，收而难敛。
再加上绝世好剑吸摄内力的异能，老者每出一拳，都觉真气如沙漏般悄然流失。
几轮硬拼下来，萧墨只觉胸口气血微荡，调息三息便平复如初；
老者却已额角青筋暴跳，衣襟浸透冷汗，伤口血珠不断沁出，内息更是溃不成军，丹田空荡荡如被抽干，连提气都费劲。
“不可能！你也是一品？！”
老者终于惊觉，声音发颤，眼底满是难以置信。
自己苦修四十载，熬白鬓角才攀上此境；
眼前这年轻人，眉目尚带三分青涩，竟能与自己平分秋色？
一股酸涩翻涌直冲喉头——
不是不服，是不甘！
“废话少说，看剑！”
萧墨哪容他喘息？剑势陡然一变，快得不见轨迹，忽左忽右，似有千剑万影，全朝老者气门、命门、膻中诸穴疾刺而去！
老者左支右绌，连连后退，脚下一滑，险些栽倒。
他眼角余光瞥见台下那肌肉虬结的汉子——正是前日被萧墨一剑挑断三根肋骨、至今卧床不起的醉西楼头号打手。
心头一寒：再打下去，怕是要落得同样下场……
没人会来救他。
念头刚起，他猛地收势，转身就撤，袍袖卷起一阵腥风，人已掠出三丈开外，连句场面话都吝于留下。
萧墨握剑而立，微微一怔。
堂堂一品高手，说跑就跑，连背影都透着狼狈。
真是……丢尽脸面。
但他没追。
此刻，苏隼莹安危才是头等大事。
见老者身影消失在街角，萧墨收剑入鞘，几步跃上高台。
目光落在苏隼莹脸上，语气平静却不容置疑：“按规矩，我来带你走。”
她没说话，只轻轻颔首，睫毛低垂，像一株静默的白芷。
萧墨不再迟疑。
他深知此地危机四伏，多留一秒都是凶险。
伸手握住她微凉的手腕，转身便走，脚步沉稳迅捷，直奔城郊荒径而去。
身后，满场哗然。
“哈！萧墨这脾气，够辣！”
“热闹来了——醉西楼这回脸往哪儿搁？”
“啧，苏姑娘就这么被带走了？”
“嘿嘿，我赌三天之内，醉西楼必有动作！”
高台角落，老鸠僵在原地，手里的茶盏歪斜，茶水泼了一襟。
她嘴唇哆嗦着，喃喃自语：
“完了……全完了……”
“连六爷都拦不住……”
“这……这可怎么跟楼主交代啊！”
“苏隼莹……真就这么被带走了？”
“不行，得马上把情况禀报老板！”
这老鸠，连喘口气都不敢，脚底生风般直奔醉西楼而去。
台下那书生见萧墨终于脱身而出，身影消失在街角，
悬着的一颗心，这才稳稳落回胸腔里。
“呼——！”
“不愧是恩公，真把人救出来了！”
眼瞅着苏隼莹也安然离去，
他嘴角一扬，笑意从心底漫上来，热乎乎的。
“可恩公是孤身走的，我得赶紧跟上！”
“留在这儿，怕被醉西楼的眼线盯上。”
“万一被认出来，当场拿下，可就全盘皆乱了。”
“绝不能拖恩公后腿。”
此刻他头脑格外清明，半点不含糊。
左右扫了一圈，确认无人留意自己，
抬脚便悄无声息地融进人流。
临转身前，却忽地顿住，一拍脑门：
“恩公连番激战，肚里早空了，嗓子也该冒烟了；
苏姑娘站了一整天，腿都僵了，哪还经得起奔波？”
“荒郊野岭，连个遮风的棚子都没有……”
他略一琢磨，
立马摸出怀里所有银钱——不多，但足够置办几样实在吃食：
温热的烙饼、酱肉、清水、还有两块润喉的蜜枣糕。
随后，他箭步穿入城门，身影一闪即没。
而此时，
镇上醉西楼内，铜铃刚响三声，老鸠已冲进门来。
可还没跨过门槛，那老者已立在檐下，面色铁青，像块冻硬的黑石。
“六爷，您回来了。”
“嗯。”
他嗓音低哑，眉间拧着一道深壑，
心里堵得发闷——人没截住，反被削掉半截袖口，肩头还渗着血丝。
那股火气压都压不住，咬着牙根低吼：
“此仇若不雪，我徐某人誓不为人！”
老鸠忙上前劝：“赵爷，先消消火。”
“可那人早没了影儿，溜得比兔子还快。”
“再想找，怕是大海捞针。”
老者猛然暴喝：“你还杵着干什么？！”
“立刻调人！十里八乡给我翻个底朝天！”
“一有风吹草动，马上飞鸽传信！”
“老子要亲手剐了那小子！”
“刘老板那边，我亲自去交代。”
“是！”老鸠不敢多言，转身便奔出去。
待人影消失，老者才沉着脸推开了老板的厢房。
“刘老板。”
他微微颔首，声音干涩如砂纸磨过木板。
“老徐，出啥事了？”
刘老板刚收到风声，脸色已沉如锅底。
老者长叹一声：“技不如人啊……”
“那小子，比我高出不止一筹。”
“我连他三招都没扛住，苏姑娘就被带走了。”
“什么？！”
刘老板手指猛地扣紧紫檀扶手，指节泛白。
“连你这位一品高手都栽了？！”
“更别说……他还那么年轻！”
这话像块冰坨子砸进心窝——
不是光恼失了头牌，更是脊背发凉：
一个如此年轻的顶尖高手，今日能强闯醉西楼，明日就能掀了它招牌！
“此人，必须除掉！”
他一字一顿，寒意刺骨，
“留他一日，便是我们头顶悬一把刀！”
“正合我意！”
老者眼中凶光爆闪，比刘老板更狠三分。
他恨萧墨，已不是输赢之耻，而是刻进骨头里的杀意。
“哼！本想借比武大会布局，让三人稳稳拿下魁首——”
“结果呢？三个全是废棋！”