怒吼未歇，他已是面红耳赤，胸膛剧烈起伏——自己连败十人，血战到底，竟落得一场空？这口气，如何咽得下！
“你们到底什么意思？想反悔？先问问我这双拳头答不答应！”
老鸠叹口气：“你确实抢到了绣球……可那不是咱们醉西楼的绣球。”
赤膊壮汉脸色骤变，肌肉抽搐：“你……说什么？！”
他低头死死盯住手中绣球，满脸茫然，仿佛第一次看清它模样。
这时，萧墨缓步上前，掌中托起一只朱红绣球。
他手腕一翻，绣球在掌心稳稳打了个旋。
“真货，一直在我手里！”
“什么？这不可能！”
肌肉男瞳孔骤缩，喉结狠狠一滚。
自己拼死抢来的绣球，竟是个空壳！
可他分明亲眼所见——那绣球是叶松亲手掷出的！
而叶松此刻攥着的那只，正是早先苏隼莹甩出来的原物。
绝无调包之理！
“哈——原来如此！”
叶松朗声一笑，笑意却冷得像刀锋刮过青砖，“那枚绣球，是我仿的。早备好了。”
“你们刚才争破头的，从头到尾都是赝品！”
“放屁！！”
肌肉男额角青筋暴起，整张脸涨成酱紫色。
原来自己豁出命去撕扯、搏杀、挨了三记闷棍换来的，不过是个糊弄人的纸糊灯笼！
“找死！”
怒火瞬间烧穿理智。他脚下一蹬，青砖寸裂，人已如铁塔般撞向叶松与萧墨。
“你疯了？！”
叶松倒退数步，后背撞上柱子，脊梁骨都硌得生疼。
万没料到此人竟敢在醉西楼大堂公然行凶！
萧墨此时已抽出木剑，剑尖斜指地面，目光沉静如古井寒潭。
空气霎时绷紧，似有无形弓弦拉满。
老鸠特这时疾步抢入两人之间，双臂张开，袍袖鼓荡如帆：
“二位且住手！”
“今日比武招亲，乃我醉西楼所设——还请赏几分薄面！”
“薄面？呸！”
肌肉男狞笑一声，蒲扇大的手掌猛地一搡，老鸠特踉跄后退三步，险些跌倒。
“老子砸了这酒楼，再踩碎你们招牌！”
话音未落，他已暴起扑向萧墨，虎吼震得梁上灰尘簌簌落下：
“宰了你，老子照样赢！”
轰——！
他周身筋肉骤然虬结，皮肤泛起金属般的暗金光泽，连汗珠滚落都拖着淡金色尾迹。
萧墨眉峰微蹙：“好硬的横练功夫。”
“这等火候，没三十年苦功，绝难至此。”
“可瞧他面相，顶多三十七八——果真是个练武奇才。”
可萧墨眼中，毫无忌惮。
他反手将木剑插回腰间，抬手召来那柄通体幽黑的绝世好剑。
轰！
肌肉男一拳破空，罡风撕裂空气，直取萧墨心口！
萧墨身形却如柳枝拂风，轻巧侧滑半尺——拳风擦衣而过，衣襟猎猎作响。
同一刹那，独孤九剑的凌厉剑势已如暴雨倾泻！
嗤啦——！
剑刃划过金铁之躯，竟迸出刺耳锐鸣，一道血线随之绽开，皮肉翻卷。
殷红血珠溅上剑身，转瞬被吞没，化作缕缕温热气流，悄然涌入萧墨经脉。
他舌尖抵了抵上颚，尝到一丝铁锈味，唇角微扬：“果然浑厚……只这一丝，便抵得上我半月吐纳。”
此时他望向肌肉男的眼神，已不是对敌，而是猎人盯住垂死野兽。
而对方正死死盯着自己臂上伤口，满脸不可置信。
几十年熬炼出的金钟罩铁布衫，竟被一个毛头小子用木剑轻易割开？
“荒谬！绝不可能！”
他声音发颤，拳头捏得咯咯作响，“你这剑……到底是什么邪门玩意儿？！”
震惊尚未落地，恐惧已爬上眉梢。
引以为傲的铜皮铁骨，原来脆得像层薄冰。
他不敢再战，转身就逃，靴底在青砖上刮出两道焦痕。
萧墨怎会放手？
送上门的活靶子，岂有不射之理？
他足尖一点，剑光如影随形，眨眼又在他后背添了三道深痕。
不得不说，此人根基确实扎实。
虽防御已破，但萧墨数次突进，皆被其筋骨硬扛下来，伤及皮肉，却难撼根本。
“不错。”萧墨收剑归鞘，语气平淡，“可惜，到此为止了。”
十余剑下去，肌肉男已是血染前襟，气若游丝。
而萧墨体内真气奔涌，如春潮涨满江岸，充盈得指尖发麻。
他舔了舔干裂的下唇，再度踏步上前——
“小友手下留情！”
一道黑影自廊柱后掠出，稳稳挡在两人之间。
来者锦袍华贵，白发如雪，随意披散于肩；手中粗棍乌沉，刻着“醉西楼”三字，刀工苍劲。
“醉西楼的人？”
萧墨脚步顿住，目光一凛。
能这般从容拦路，必非寻常角色。
“呵呵，算半个东家。”老人抚须而笑，“与老板，是过命交情。”
萧墨剑尖微垂：“前辈为何阻我？”
“那人，早在比武之前，便屡次伏击于我。”
“我反击，也算逾矩？”
“自然不算。”
那老者颔首一笑，皱纹里漾着几分玩味。
“可你早就不止一次向他下手了吧？”
“连番围攻，仍让他活蹦乱跳——这事儿，再拖下去，反倒显得你手段不够、气魄不足。”
萧墨眸光如刃，声音压得极低：“我与他之间，是血债血账，轮不到外人指手画脚！”
老者仰头大笑，笑声震得檐角铜铃微颤。
旋即抬手一指高台之上亭亭而立的苏隼莹：“若你还想带她走——”
“就得按醉西楼的规矩来。”
“破了规矩，今日谁也别想踏出这道门！”
话音落地，空气骤然一沉。
萧墨这才猛然记起——自己刚赢下醉西楼这场比武招亲，名正言顺，本该牵着苏隼莹的手扬长而去。
可他压根没把这事放在心上，更不曾往脑子里过一遍。
眼下却陡然明白：若不依那老者的话，收手罢战，这一趟，真就竹篮打水一场空。
他侧目扫了一眼旁边那个额角沁汗、手指绞着袖角的书生。
终究轻轻吐出一口气。
虽有些不甘，但比起那点可有可无的内力损耗，苏隼莹才是当务之急。
既如此，杀不杀那壮汉，已非紧要。
“哼！行——既然前辈开口，晚辈便卖您这个脸面。”
“从今往后，我不动他分毫。”
“哈哈哈！痛快！识大体者方为真豪杰！”老者拊掌而赞，“好！现在，你可以走了。”
最后一句，却是冲那肌肉虬结的汉子说的。
那人顿时如释重负，拱手作揖，声音都发着颤：“多谢前辈援手！多谢前辈援手！”
他万没料到，醉西楼竟肯为他破例出手——哪怕先前他还当众顶撞过楼中人。
“大恩不言谢，来日必当厚报！”他朝老者深深一躬，转身便走。
他心里清楚：留得越久，变数越多。
果然，人影刚没入回廊尽头，几道黑影便悄无声息地缀了上去。
而萧墨，并未追击。
有那老者坐镇当场，又有苏隼莹在侧，他不敢轻动，只能眼睁睁看着那汉子扬长而去。
“呵呵，前辈。”
萧墨语气平缓，却字字如石，“人已走远，追也无益。
而我既胜了比武招亲，这迎娶之礼，总该兑现了吧？”
台下霎时嗡嗡作响。
“总算尘埃落定！”
“苏姑娘……终究要嫁人了。”
“唉，以后再难听她抚琴吟词了。”
“不过这青年俊朗挺拔，功夫也硬朗，倒也不算辱没佳人。”
“可惜啊可惜——再没人陪我斗诗赌茶了！”
不少人捶腿扼腕，神情恍如丧友。
那书生却眼前一亮：他早看透，萧墨对苏隼莹毫无情意，根本无意成亲——这正是他的转机！
“莫急。”
话音未落，老者忽然话锋一转。
“您这是……反悔？”萧墨瞳孔一缩，寒意自骨缝里渗出。
原以为让一步便能全身而退，谁知对方竟还埋着伏笔。
忍耐，是有尽头的；再三试探，便是逼人掀桌。
若醉西楼真敢食言而肥，他不介意再掀一场腥风血雨。
老者却笑意不减：“误会，误会！”
“小兄弟错怪了——我们不是反悔，是守规矩。”
“流程走完，苏姑娘自会随你离去，半分阻拦也不会有。”
“流程？”萧墨面色一沉。
又是什么弯弯绕绕的门槛？若通不过，便不放人？
他尚能强抑怒火，却绝不会任人拿捏。
“什么流程？”他问得干脆。
老者捻须一笑：“简单得很——你备聘礼，我添嫁妆。
按寻常人家的婚仪，热热闹闹走一趟，岂不圆满？”
“聘礼？”萧墨冷笑出声，尾音泛着霜气，“原来赢了比试还不够？还得另掏腰包？
这条件——方才可半个字都没提过。”
老者悠然道：“不过走个过场，意思到了就行。
给多给少，全凭心意；我们奉上的嫁妆，也绝不寒酸。”
萧墨冷嗤一声：“心意？谁晓得这‘心意’之后，还藏着几道关卡？”
“若我不给呢？”
“那就是不认醉西楼的规矩。”老者声音陡然一冷，目光如钉，直刺过来。
萧墨毫不退让：“天下哪有这么多规矩？”
“你们亲口许诺：缴足定金，赢下擂台，便可携人离楼——