柴胡仰头大笑，声震石壁。
“毕竟要对段狗下手，自然不能以真容示人。”
“所以请贺小梅出手，替我稍作易容。”
萧墨颔首。
瞧这架势——
这些人，果然滴水不漏。
更没想到，贺小梅竟还精通乔装改扮的门道。
“没料到贺兄还有这等本事？”
贺小梅淡然一笑：“不过些皮毛伎俩，不足挂齿。”
“这般隐秘功夫，多少人求而不得，苦练半生也难入门。”
“一枝梅肯纳你入伙，才是真正难能可贵！”
末了，离歌笑抬手一引，指向队中最后一人。
那是个女子，身段利落，眉眼清亮，容貌明艳却不俗气。
周身透着一股子飒爽劲儿，冷而不僵，傲而不浮。
“她叫燕三娘。”
燕三娘只微微颔首，目光扫过萧墨，疏离得近乎淡漠。
萧墨心下明白：
此人骨子里极是清高，向来不惯与生人热络。
他笑着拱手：“离歌笑兄竟能邀得燕姑娘加盟，实乃我辈之幸。”
燕三娘眸光一寒，声音清冽如冰：“和尚说话，倒比俗人还轻佻。”
萧墨一怔，旋即朗声一笑：“在下性子直，嘴上没个把门的。”
“句句发自肺腑，若唐突了姑娘，还望海涵。”
“往后定当谨言慎行。”
燕三娘斜睨他一眼，哼了一声，便再不搭理。
离歌笑见状，忙道：“燕三娘素来不喜玩笑话。”
“萧墨兄莫往心里去。”
萧墨摆摆手，笑意未减：“是我欠思量——燕姑娘说得对，分毫不差。”
他顿了顿，问：“不知离歌笑兄擒下那段狗的公子，意欲何为？”
离歌笑唇角微扬，并未作答，只朝前一指：“请随我来。”
众人随即跟上，只留贺小梅守在外头。
萧墨则随他们转入隔壁一处幽深洞窟。
洞内石地上，仰面躺着个昏厥的年轻人。
锦袍早已撕扯得不成样子，沾满泥灰与暗渍，华贵尽失，狼狈不堪。
显然，这几日在他身上，没少费工夫。
“此人，便是段三爷的嫡长子——段星河。”
“性子嘛，活脱脱是他爹的翻版。”
“段三爷说什么，他便照着做什么；段三爷踩哪条路，他一步不落地跟着走。”
“简直像从一个模子里浇出来的。”
“可最近，他正密谋一件大事！”
“哦？”
萧墨挑眉：“敢问是什么事？”
“离歌笑兄若方便，不妨直言。”
离歌笑慢悠悠道：“当然可以——但有言在先。”
“若你真想知道，就得接下这份担子。”
“否则，便是与一枝梅为敌！纵使远遁天涯，我们亦必追杀到底！”
“若不愿蹚这浑水，也可暂留此地，静候事毕。”
“和这位段大公子一样，寸步不得离开。”
他眯起眼，笑意未达眼底，静静等着萧墨开口。
萧墨心知，这事沉甸甸的，绝非儿戏。
他若不入局，连听的资格都不该有。
“呵，那便恕不奉陪了。”
“诸位所图之事，在下无意搅扰。”
这话一出，满洞皆静。
谁也没料到，萧墨拒绝得如此干脆，毫无拖泥带水。
倒是柴胡神色如常——此前已被拒过一次，早有预料。
离歌笑脸上的笑意瞬间凝住。
忙活半天，对方连眼皮都没抬一下。
心头顿时泛起一丝滞涩。
“既如此，请吧。”
柴胡却笑着打圆场：“离歌笑，萧墨不愿掺和，也不必赶得这么急。”
“并非我无情。”离歌笑语气微沉，“而是时机紧迫，刻不容缓。”
“他多留一刻，便多一分变数。”
萧墨坦然点头：“那我这就告辞。”
他本就另有要务在身，何必卷进这团乱麻？徒惹是非罢了。
“告辞！”
离歌笑没半分挽留，当即转身引路。
柴胡虽面露迟疑，终究没再多言。
毕竟这支队伍，从头到尾都是离歌笑一手组建、一力统御。
他纵觉可惜，也只能作罢。
“柴胡，送萧墨出去。”
“好。”
柴胡无奈应下，抬手示意方向。
萧墨点头致意，神色如常，并无半分被冷遇的恼意，从容随其而去。
出了山坳，柴胡忽叹一声：“为何不愿联手？”
“除掉段狗，于大理百姓而言，可是天大的好事啊。”
“你真不打算插手？”
萧墨苦笑摇头：“好事不假。”
“可天下似段狗者，何止千百？”
“杀得了一个，自有第二个冒头；斩得十人，百人已在暗处磨刀。”
“单靠几把刀，劈不开这漫天阴云。”
柴胡闻言，默然良久。
待行至洞口，他停下脚步，只道一句：
“那……我就不远送了。”
“不过，这事还是别往外传为好。”
萧墨嘴角微扬，声音轻快：“放心，我懂分寸。”
“说来也巧，段狗跟我早有旧账。”
“他若寻上门来，哪会留我活路？”
“如今他一命呜呼，反倒让我少了一桩心腹大患。”
“你们能成事，我求之不得。”
“嗯，多谢！”柴胡深深颔首，眼神里翻涌着难以言说的意味。
萧墨略一抱拳，转身便走，背影干脆利落。
依着记忆，他很快穿出林子，站在了荒径尽头。
四下空旷，风过树梢，他却一时拿不定主意——该往哪去？
“对了……那段三爷，是大理的亲王。”
“跟段誉沾着点血脉，算得上远房叔伯。”
“说不定，他真晓得段誉眼下在哪儿。”
“再者，一枝梅那些人嘴里的段三爷，究竟是个什么货色——”
“正好借机掂量掂量，是真是假。”
萧墨倒不觉得一枝梅的人会在这等事上蒙他。
可凡事亲眼看、亲耳听、亲手查，才最稳妥。
他当即动身，直奔最近的镇子——方远镇。
这地方在大理赫赫有名，屋宇连绵，市声鼎沸，人口不下数十万。
进了镇子，他寻了家不起眼的客栈落脚。
如今段三爷的眼线恐怕正满世界搜他，他自然不敢露脸，斗笠压得低，面巾遮得严，连说话都压着嗓子。
强抢民女还赖账不赔？这种腌臜事，他可干不出来。
有趣的是，这方远镇上，戴帷帽、裹黑巾、披风兜头的人竟不在少数。
有人藏身份，有人避仇家，有人躲官司——萧墨混在其中，半点不扎眼。
走上青石长街，他脚步一稳，气息一沉，便如水入江河，悄然融进人潮。
他踏进一家老店，拣了张靠窗的木桌坐下，点了两碟小炒、一碗热汤、一屉白面馒头。
不多时饭菜上齐，他慢条斯理地吃尽，碗底见光。
吃饱后，他招来店小二，袖中滑出一锭碎银，搁在桌上。
小二低头一瞥，眼睛顿时亮了，咧嘴笑道：“哎哟，客官大气！小的这就给您跑腿去！”
萧墨摆摆手：“不用跑腿。多出来的，你自个儿收着。”
小二一怔，旋即眉开眼笑——这钱虽不算顶厚，可抵得上他三日工钱，还带余裕。
“谢爷！谢爷！”他躬身作揖，嗓门都透着喜气，“您有啥吩咐，只管开口，小的知无不答，句句掏心窝子！”
“段三爷，你熟吗？”萧墨开门见山。
“段三爷？”小二一愣，随即拍大腿，“哎哟，您问旁人兴许摸不着边儿，问我可算问着了！”
“咱们大理国，谁人不知段王爷？那是跺跺脚，全城瓦片都颤三颤的人物！”
萧墨故作初来乍到：“刚来大理，听说段王爷威名远播，想登门拜谒。”
“可转悠几日，连王府影子都没瞧见，只好厚着脸皮来请教您了。”
小二搓着手，一脸得意：“您可真问对人了！”
“论起段王爷的脾性喜好，小的敢说，全镇没几个比我清楚的！”
“他老人家啊，就爱三样东西！”
萧墨挑眉：“哦？哪三样？”
“头一样——美人！”小二压低声音，眼里闪着光，“但凡能荐个标致姑娘给王爷做妾，立马赏官！姿色越出众，官位越高。”
“前阵子有个乡下汉子，牵来个雪肤柳腰的姑娘，王爷当场拍板，赐了个三品文职！”
“您说，这事儿，他可曾食言过一回？”
萧墨笑了笑：“听你这话，倒像是打心底里敬重他？”
小二挺起胸膛：“那当然！”
“您见过哪个王爷，强占人家闺女还甩手走人的？段王爷可不是那种货色！”
“他是真金白银往下砸！家里穷、闺女俊，直接抬进王府当贵人，全家跟着翻身！”
“多少苦哈哈靠着这一条活路，把命续上了！”
萧墨听着，喉头一紧，手指无意识掐进掌心。
他原以为自己已见惯世相，可此刻却像被冷水兜头浇下，浑身发僵——
这帮人，竟把豺狼当菩萨，把火坑当活路！
他喉结滚动了一下，干笑两声：“听你这么一说，我倒更想见见这位段王爷了。”
“他究竟有何本事，竟能让百姓如此死心塌地？”
“对了，另外两样，又是什么？”
小二嘿嘿一笑，凑近半步：“第二样嘛——人才！”
“甭管你是刀法高手、医术圣手，还是精于算账、擅写文书的，只要有一技傍身，王爷必奉为上宾！”