“那你们到底是干什么的？”
那人喉结一滚，迟疑片刻。
终究压低声音道：“怪侠一枝梅——这名字，总该听过吧？”
“怪侠一枝梅？”
萧墨上下打量眼前这汉子——满脸横肉、胡子扎人，腰粗臂壮，活脱脱一头莽牛，偏顶着个风雅绰号？
荒诞得让人想笑。
“你是‘一枝梅’本人？还是说，这只是你们组织的名号？”
“对，我是其中一名成员。”
萧墨微微颔首，神色淡然。
怪侠一枝梅……早年确有耳闻。
只是从前只当是位独来独往的奇人，神龙见首不见尾。
谁料竟是个暗流涌动的帮派。
难怪官府屡捕不获——原来不是单枪匹马，而是结网而行。
“你把底细亮给我，就不怕我转身捅出去？”萧墨问。
络腮胡咧嘴一笑：“看你面相，就知你不是嚼舌根的人。”
“至少在咱们没招惹你之前，你不会多嘴。”
“就算你说了，对我们也不过是挠痒痒罢了。”
萧墨点点头：“这话倒是实在。”
“若无旧怨新仇，我确实没理由坏你们的事。”
“走吧，你也别急着下结论。”
“先见见其他弟兄，再定也不迟！”
络腮胡男子迈开步子，继续带路。
“行，瞧瞧去也无妨。”
萧墨毫无惧色——既不担心对方设伏，也不怕突袭翻脸。
心里虽早已打定主意，但顺路看看，反倒更踏实。
他也的确好奇：
这群自称“怪侠”的人，究竟是怎样一副面孔？
略一思忖，他嘴角微扬，干脆道：“带路吧，我跟你过去。”
“地方在哪儿？”
不多时，络腮胡便引着他钻进苍茫深山。
绕过一条幽暗逼仄的窄巷后，
两人停在一处隐蔽山洞前。
萧墨扫了一眼四周：崖壁湿滑，藤蔓垂挂，风过林梢似呜咽，寒意直往衣领里钻。
寻常人踏足此处，腿肚子都要打颤。
可正因如此，反倒成了最稳妥的藏身之所。
这时，络腮胡忽地仰头，学了三声清脆鸟鸣。
随即才抬脚往前。
“不叫几声，刚露头就得挨冷箭。”他解释道。
“看来你们防得挺严实。”
他嘿嘿一笑：“没法子，前脚刚绑了段三爷的人，大伙儿绷着弦呢。”
转眼间，二人已踏入洞中。
起初漆黑如墨，连指头都看不清。
络腮胡也不点灯，就这么摸黑前行。
好在路程不远，加之萧墨耳力过人，借着岩缝漏下的风声、滴水的节奏，也能大致辨出弯绕高低。
没多久，前方终于透出一点暖黄光晕。
隐约可见人影晃动。
“到了，留神脚下。”络腮胡低声提醒，“四下全是机括，错一步，轻则断腿，重则丧命。”
“跟紧我就行。”
“明白。”萧墨应道。
两人一前一后，踩着碎石与苔藓，悄然靠近火光所在。
守洞的汉子一眼认出络腮胡，却在看清萧墨的刹那，眉头骤然拧紧。
“谁？”
警觉如弓弦绷紧。
络腮胡连忙抬手示意：“别慌，自己人。”
“此人救过我的命，我想荐他入会，才带来见诸位。”
可这话非但没让守卫松懈，反而激得他冷笑出声：
“你脑子进水了？”
“外人也敢往老巢领？”
“万一这是段狗布的局呢？”
“局？什么意思？”络腮胡一怔。
“他先派人劫你，再安排这小子‘恰好’现身相救——把你当猴耍，顺藤摸瓜端咱们的窝！”
“到时候，段三爷拍手称快，咱们全得栽进去！”
“啊？”
络腮胡顿时哑口无言，额角渗汗。
他当时只顾感激救命之恩，下意识认定萧墨是同道中人。
哪想到背后竟藏着这般阴险算计？
萧墨却轻轻一笑。
这守卫警惕得没错——
若真如他所料，对“一枝梅”而言，确是灭顶之灾。
可萧墨压根儿不识段三爷是谁，
更不知大理皇族的半点旧事。
他只跟段誉打过照面。
段誉这人品性如何，萧墨心里早有定数——
端方守正，磊落坦荡。
绝不会干强掳良家女子、欺压黎庶百姓的勾当。
更别说他对大理国政事向来淡漠，连朝堂大门朝哪开都懒得打听，
自然更不可能掺和这种腌臜事。
他爹段正淳，性子也差不多，风流归风流，却从不仗势压人、滥施权柄。
所以段三爷跟段誉父子俩，八竿子也打不着，压根儿没交集。
不过段正淳对国事不上心，倒真给段三爷这类人腾出了空子——
朝纲松懈处，歪风才有机可乘。
萧墨一笑，语气轻松：“二位放宽心。”
“段三爷？我进大理城前，压根儿没听过这号人物。”
“这话，我拿脑袋担保。”
“跟这位兄弟碰上，纯属路上撞见。”
“至于出手帮忙？起初我压根儿没打算管。”
“是他主动寻到我跟前，我才多看了两眼。”
“那帮追兵呢？上来就横眉竖眼，刀尖直指我鼻梁。”
“我顺手敲打几下，事后才听说对方是段三爷手下红人。”
“这才跟着他一道撤了。”
“整件事，全是巧合，还是他先找上门来。”
“这种事，总不能是我提前排演好的吧？”
“您说的那些可能，理论上存在。”
“但落到我头上？绝无可能。”
络腮胡汉子一听，眼睛刷地亮了，猛点头。
差点被那守卫带进沟里！
明明是自己拦住萧墨求援，怎么反咬人家是段三爷的人？
真要是段三爷早把萧墨收编了，那家伙怕不是未卜先知的活神仙！
“哈哈，兄弟，误会你了！”
“还是你脑子清亮，自家兄弟反倒搅和得乌烟瘴气。”
他斜睨了守卫一眼，语气里带着不满。
他原本还想拉萧墨入伙，进他们“一枝梅”——
结果守卫一张嘴，生生把刚热乎起来的气氛冻成了冰碴子。
他心里自然憋着一股火。
“哼！怪谁？怪你瞎猜！”
守卫也不服气，梗着脖子道：“我这是为组织安危着想！”
“你倒好，见人就往回领，半点防备没有！”
“行了！吵够没有？”
话音未落，一道清冷女声切进来。
洞口人影一闪，已立在两人中间。
“哼！还不是你乱拉人进门！”
“哼！我这是给一枝梅招贤纳士，你就这么糟蹋我的心意？”
见两人还要争，女子干脆一手一个，硬生生把人分开。
接着一抬下巴：“别吵了，事情怎么定，进去再说。”
“成！”
她朝萧墨略一点头，便转身引路，领着众人往洞穴深处走。
萧墨借着火把微光，四下打量。
“啧，这洞里竟藏了这么大一片天地。”
“你们是怎么凿出这等地方的？怕不是请了鲁班再世？”
眼前豁然开朗——
岔道纵横，暗门隐现，处处透着诡秘。
最难得的是，整座洞府深嵌山腹，岩层厚重如铁，
要打出这般规模，光靠人力？难如登天。
“这地方，我们来时已是如此，并非亲手所建。”
“哦？原来如此？这般隐秘所在，究竟是何方高人所留？”
萧墨心头一动，却见众人神色如常，显然也不知情。
再问下去，也是白费力气。
绕过几道盘旋窄道后，眼前骤然开阔——
一座穹顶高阔的石厅铺展眼前。
这里被收拾得井井有条：
虽在深山腹地，却不闷不暗，头顶一道天然裂隙斜贯而出，
既引天光入内，又通气畅达，冬暖夏凉。
“此地格局，确是出自大家手笔。”
“不错。选这儿落脚，正是看中它进退自如、藏露随心。”
“那人是谁？”
忽听一声朗笑自廊道尽头传来。
萧墨抬眼望去——
一位青衫男子缓步而来，身姿挺拔，气度沉静。
“在下离歌笑，敢问小兄弟高姓大名？”
“离歌笑？”
萧墨微微一顿。
这名字耳熟，像在哪儿听过，却又抓不住影子。
“幸会，在下萧墨。原是少林俗家弟子，后来犯了戒律，被逐出门墙，如今不过是个四处晃荡的闲人罢了。”
离歌笑朗声一笑：“以小兄弟这年纪，能有这般修为，少林却将你扫地出门——
怕是他们这辈子最大的失策。”
“若留你在寺中，不出十年，江湖必添一尊新佛。”
萧墨摆摆手，笑道：“离歌兄抬爱了。弃徒一个，哪敢称什么高手。”
“倒是离歌兄，竟能聚拢这群奇人异士，连段三爷的独子都能不动声色劫出来——
这才是真正的翻云覆雨手。”
“哈哈哈……”
两人相视而笑，言语间已有了几分默契。
离歌笑随即一一引荐：
“这位，贺小梅！”
萧墨目光一转，落在那人身身上。
名字听着柔婉，实则是个俊秀青年，面如敷粉，唇若涂朱，
眉目清越，竟比寻常女子更添三分风致。
“萧墨兄，请多指教。”贺小梅拱手见礼，声音清越如泉。
萧墨连忙还礼。
“还有这位——与你同来的柴胡！”
“萧墨兄！多谢方才仗义援手！”
柴胡话音未落，伸手往脸上一揭——
浓密虬髯应声而落，露出底下一张干净利落的年轻面孔。
萧墨怔了一瞬，随即失笑：
“呵，原来这胡子，是贴上去的？”