五指箕张，如龙探爪，直取孤魔面门！
“少林龙爪手？！”孤魔瞳孔微缩，“你竟会这门功夫？！”
少林绝技向不外传，她不仅练得纯熟，劲力沉厚，分明已登堂入室！
但他毫不迟疑，随手折下一截枯枝，手腕轻振，剑气霎时纵横四溢；脚下步法灵动，闪避如风，反击似电，攻守之间从容不迫，游刃有余。
“孤魔前辈，果然名不虚传。”
萧墨心头大定。
单看这气度与节奏，便知孤魔稳压老妇人一头。
可就在此刻——
老妇人忽地发出一阵阴恻恻的怪笑，身形一晃，竟化作一缕青烟，直扑萧墨而去！
“她竟舍了孤魔，冲我来了！”
萧墨心头剧震，万没料到这一着！
孤魔反应更快，足下一点，身形如箭，两步并作一步，瞬间挡在萧墨身前！
“当心！”
孤魔刚抬手欲拽住萧墨衣袖。
谁料那老妇身形骤裂，竟化作两道残影！
一道裹着腥风直扑孤魔面门。
“什么妖法？！”
孤魔喉间滚出一声低吼，周身浩然正气轰然炸开，如烈日熔雪，顷刻间将扑来的幻影撕得粉碎。
而真身——果然已悄无声息欺至萧墨跟前。
此刻再驰援？早来不及了。
萧墨掌中绝世好剑早已出鞘，寒光凛冽，映得他眉锋如刃。
指望孤魔？已成奢望。
唯有自己接下这一击。
可这老妇的手段，实在诡谲莫测——
步似无迹，影若游魂，连呼吸都难捉摸。
萧墨不敢轻动，目光却如鹰隼，寸寸扫过她每一寸关节、每一道衣褶。
电光石火之间——
手中长剑竟似活了过来，嗡鸣震颤，自行迎上！
老妇凌厉一爪堪堪撞上剑脊，竟被弹得指尖发麻！
萧墨甚至未及思量，手腕已本能翻转，剑势如瀑倾泻——
一招“破箭式”信手挥出，又借力旋身撤步，毫厘之间避过后招，稳稳立定。
“独孤九剑！”
孤魔瞳孔骤缩，一眼认出剑意来路。
可真正让他心头一震的，是那一式——
并非他亲授的起手“破剑式”，而是他闭关十年才参透的“破气式”与“破掌式”的融汇之变！
“萧墨怎会这一招？我从未点拨过他半分！”
“整套剑谱，除我之外，世上再无人见过全本！”
“他连剑谱影子都没碰过，哪来的领悟？”
无数疑云翻涌而上，却来不及细想。
就在萧墨剑势落定刹那，孤魔已踏步抢出——
剑光如暴雨倾盆，数十道凌厉剑影交织成网，劈头盖脸砸向老妇！
老妇面色微变，足尖一点，整个人如断线纸鸢般倒掠而出，眨眼便退至院墙之上。
她没再恋战。
可临去前，目光在萧墨剑上多停了一瞬——
那股久违的心悸感，猝不及防撞上心头。
多少年了？自踏足陆地神仙境，再未尝过这般寒毛倒竖的滋味。
此地人声鼎沸，楼台林立，真要放手厮杀，怕是要塌半条街。
孤魔横身挡在两人之间，冷眸一抬：“还想动手？”
话音未落，已朝萧墨伸出手：“借剑一用。”
“啊？哦！”
萧墨怔了一下，随即利落递剑。
孤魔前辈开口，岂有不从之理？
剑入手那一瞬，他整个人仿佛换了副筋骨——
气息沉如古潭，眼神锐似新硎。
须知顶尖剑客，纵以枯枝为刃，亦能斩风裂石；
但枯枝终归是枯枝。
唯有握上真正的神兵，那蛰伏多年的锋芒，才肯真正苏醒。
轰——！
剑意冲霄而起，空气炸开一声闷雷般的爆响！
老妇人在墙头凝神一望，眼底最后一丝战意，悄然熄灭。
陆地神仙交手，岂是儿戏？稍有不慎，便是山崩屋摧。
她不愿伤及无辜，更不愿在此地掀开一场血雨。
“小子，倒小瞧你了。”她声音沙哑，带着一丝玩味，“原来身后还藏着这么一座靠山。”
萧墨抱拳，语气平和：“前辈明鉴，晚辈一心求剑问道，对旁的事，无意掺和。”
“只盼前辈高抬贵手，放晚辈一条静修之路。”
孤魔侧身一步，剑锋斜指地面：“此人，我要收作关门弟子。你带不走。”
老妇目光扫过萧墨，又掠过孤魔，终是轻轻一叹。
见势不可为，她也不再强留，只缓缓道：
“原只想寻个帮手罢了。”
“如今既遇见更合心意的人选，老朽自然另择良机。”
孤魔眉峰一压：“你这话……什么意思？”
老妇忽而低笑，声如枯叶摩挲：
“此处耳目太多，不是谈事的地方。”
“待寻个清静所在，再与二位细说。”
“放心，老身无意再动刀兵。”
孤魔转头看向萧墨，语气沉了几分：“你与她打过照面，最久。你觉得——可信么？”
老妇也偏过头，目光如针，不动声色刺向萧墨。
萧墨反倒朗声一笑：
“铸剑山庄一别，前辈未曾伤我分毫。”
“言出必践，行止有度——这等人物，何须怀疑？”
孤魔闻言，颔首将剑递还。
“好。既你信她，我暂且信你所信。”
老妇随即扬手，遣散赵猛带来的一干人手。
既已寻到正主，她也没为难这些跑腿的，反赏了赵猛一袋沉甸甸的银钱，权作谢礼。
谁知赵猛非但没接银子，反而“咚”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上：
“前辈！晚辈不要钱财，只求随您修行！”
“小子，老身不收徒。”老妇眼皮都没抬一下。
赵猛年不过三十，估摸着二流高手的底子，在江湖上算不得出挑。
比天赋？连萧墨一根手指都比不上。
更何况萧墨就站在那儿，身如松岳，气若渊渟，一身剑意尚未收敛，已让人心头发颤。
她如何看得上这寻常资质？
赵猛却不气馁，膝行半步，声音愈发恳切：
“前辈！晚辈不敢奢求学剑，只愿留在您身边端茶倒水、扫阶劈柴，做个粗使杂役，已是万幸！”
“当年您隐居山上，不也是为了活命么？”
“我爹娘，当年就是被战火活活吞噬的。我可不想步他们后尘，落个尸骨无存的下场。”
“只盼能平平安安活到白发苍苍。”
“可若还赖在那贼窝山上，迟早是把命交代在那里。”
“今儿这一遭，真像一盆冰水兜头浇下，让我彻底醒了。”
“只求前辈开恩，收我做个随侍之人，让我能在您膝前略尽心意。”
“只要有个踏实落脚处，不用再整日提着心、吊着胆，我就心满意足了。”
老妇人静静打量赵猛。
他声音哽咽，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却硬是没掉下来。
不少人悄悄别过脸去，喉头发紧。
见他这般模样，老妇人也忍不住长长叹了一口气。
“呵……难得你有这份赤诚孝心。老身，便成全你。”
“我身边全是姑娘家，连个端茶递水的男丁都没有，确实事事不便。”
“有些粗重活计、跑腿差事，你来办，反倒更妥帖。”
“好！既如此，老身就应了你！”
“从今往后，你就跟着我吧。”
老妇人终是松了口，点了头。
“谢前辈！多谢前辈！”
赵猛浑身一震，喜得几乎站不稳。
他本是灵机一动试上一试，哪想到竟真成了！
能傍上一位绝世高手，比占山为王强上百倍。
从此，他赵猛也算有了根、有了倚仗。
至于他那些手下，个个呆若木鸡。
眨眼工夫，老大就拜了新主子？
这算哪门子事？
可也有几个心腹，眉梢微扬，嘴角藏笑——
显然巴不得他走，心里早就乐开了花。
老妇人抬手虚扶一把，示意赵猛起身。
接着话锋一转：“先别急着谢。”
“丑话我撂在前头——”
“跟在我身边可以，但若惹出泼天祸事，”
“或是对我两个丫头动歪心思……”
“可别怪我翻脸无情，手起剑落。”
赵猛立刻挺直腰杆，斩钉截铁道：“晚辈唯愿追随左右，绝无半点杂念！”
“嗯，起来吧。”
“咱们即刻启程，你速去收拾。”
“是！前辈！”
“对了……晚辈还有一事相求，望前辈恩准！”
老妇人抬眸，淡声问：“说。”
赵猛忙道：“我有两个心腹兄弟，忠勇可靠，恳请前辈一并收下——也算替前辈多添两双有力的手。”
老妇人略一颔首。
“原来如此。”
“只要你管得住他们，倒也无妨。”
“多谢前辈！”
赵猛转身朝人群望去，目光灼灼，掩不住笑意。
此时，孤魔已悄然移步至萧墨身侧。
但神情与先前迥然不同——
他眼神里浮着一层雾，满是不解。
他实在想不通：萧墨怎会使出独孤九剑第一式之外的招数？
那一式，他从未教过任何人，也从未在活人面前亮过半分。
见过的人，全都埋进了黄土。
他敢断言，世上绝无第二人知晓此招。
可萧墨却在千钧一发之际信手使出，快如本能，浑然天成。
分明已将此式融进骨血。
“这怎么可能？莫非他是百年难遇的剑道奇才？”
“竟能凭一己之悟，硬生生参透这一式？”
“若真如此，此人天赋之高，当世难觅，堪称空前绝后。”