“嗯？”

    “啥？”

    几人一愣，脸上写满错愕——这小和尚竟敢还嘴？

    火气“腾”地窜上来，烧得眼珠发红。

    “小秃驴，活得不耐烦了！”

    “找死！”

    “宰了他！”

    怒吼未落，他们已如饿虎扑食般朝萧墨猛冲过去，刀光剑影裹着腥风，恨不得将他剁成肉泥。

    萧墨却连眼皮都没抬一下，神色淡得像看几只扑火的飞蛾。

    几个三脚猫功夫的混混，也敢在他面前耍横？纯属自取灭亡。

    转瞬之间，刀锋已逼至面门。

    “当心！”

    江玉燕失声惊呼，小脸煞白，手指攥得发白。

    萧墨只是轻轻一笑。

    “轰——！”

    一掌拍出，轻若拂尘。

    “砰！砰！砰！”

    闷响接连炸开，如朽木崩裂。

    几个大汉连人带刀齐齐爆开，血雾翻涌，碎衣纷飞，当场瘫作几滩烂泥。

    “啊？！”

    江玉燕浑身一颤，瞳孔骤缩，呼吸都忘了。

    眼前这个清俊出尘的小和尚，竟只挥一掌，就把几个凶神恶煞碾成了齑粉？

    她喉头一紧，“咕咚”咽下一口凉气。

    下一秒，猛地扑上前，一把抱住萧墨大腿，仰起小脸，声音发颤：“公子！求您带我走吧！”

    “嗯？”

    萧墨怔了怔，无奈摇头，低头打量她。

    衣衫褴褛，小脸沾灰，可那眉眼已初具风致——灵秀、澄澈，还带着未经世事的娇憨。

    他心里清楚：这丫头若独自飘零，迟早长成一朵带毒的曼陀罗。

    可望着她湿漉漉的眼睛，念头忽然一转。

    “都抱上腿求人了，再推脱，倒显得我太冷硬。”

    “再说……江玉燕这名字，可不是随随便便谁都能叫的。”

    “养着试试？”

    一个念头悄然浮起。

    他开口道：“想跟我走，也行。”

    “不过——得先答应我，做我萧墨的贴身侍女。”

    出乎意料，江玉燕连犹豫都没，小鸡啄米似的点头：“我愿意！”

    又仰起脸，眼睛亮晶晶的：“原来恩公叫萧墨呀？”

    这一眼盯得极痴，仿佛魂儿都被勾走了。

    眼前人不仅俊得晃眼，更有一身深不可测的本事——能跟这样的人同行，她心里早欢喜得打鼓。

    萧墨颔首，顺口问了几句。

    一问才知，江玉燕为寻亲父，被拐卖进青楼；她机敏伶俐，瞅准空子逃了出来，身后追杀的，正是青楼豢养的打手。

    他咂了咂嘴，低声道：“造孽啊……”

    随即收敛心神，牵起江玉燕的手，转身离去。

    夜色渐浓，星子初上。

    两人进了家客栈，萧墨径直走到柜台前：“掌柜，两间上房。”

    老板搓着手赔笑：“客官见谅，今儿只剩一间天字号了。”

    “嗯？”

    萧墨刚蹙眉，江玉燕却忽地红了耳根，细声细气插话：“公子……一间就一间吧，我睡地上，陪您守夜。”

    萧墨哑然失笑，想想此时再换地方也麻烦，便应了下来。

    “阿弥陀佛。”

    他抬步往里走，边走边叹：“佛说，我不入地狱，谁入地狱？”

    掌柜望着二人背影，悄悄竖起拇指：“高僧就是高僧，这定力……绝了！”

    不多时，房门轻掩。

    江玉燕垂着头，指尖绞着衣角，声音细若蚊蚋：“公……公子……”

    “我……我帮您宽衣沐浴吧？”

    萧墨没推辞，只点头：“好。”

    水汽氤氲，更衣毕，江玉燕换了一身素净新裳。

    稚气未脱，却已显出几分倾城之姿，清灵如初春枝头初绽的梨花。

    获不灭金身，百年内力！

    她偷偷抬眼，只见萧墨浴罢而立——

    青丝微润，白衣胜雪，身姿如松，气韵如玉。

    静默之间，自有山岳难移的沉稳，又有流风回雪的清绝。

    恍惚一瞬，竟似谪仙临凡，光华内敛，贵不可言。

    江玉燕目光一落，便再难移开，心尖儿像被什么轻轻撞了一下，忍不住低低喟叹：

    “公子真真是风姿绝世！”

    “这人间，怎偏生养得出这般人物？”

    她正看得魂儿都飘了半截，萧墨却已悄然察觉，抬眸朝她投来一瞥。

    “天色已晚，早些安歇吧。”

    话音未落，江玉燕心头猛地一颤，血脉都跟着热了起来。

    “公子……是让我侍寝暖被？”

    念头刚起，双颊便烧得滚烫，耳根子都红透了。

    纵然羞得指尖发颤，她还是依言爬上床榻。

    躺下后，胸口像揣了只扑腾的雀儿，连喘气都短促急促，不敢大口呼出。

    萧墨却浑不在意，只缓步踱至床前。

    他一靠近，江玉燕呼吸骤停，心跳如擂鼓，竟慌乱地闭紧双眼，睫毛簌簌轻颤，活脱脱一副任君采撷的模样。

    谁知——

    萧墨并未登榻，反俯身将锦被细细掖好，连她微露的肩头也裹得严严实实。

    随后转身，径直走到墙边蒲团上，盘膝端坐，垂眸入定，气息沉敛，刹那间已入玄境。

    床上，江玉燕等了许久不见动静，悄悄掀开眼睫一瞧，才见萧墨早已神游物外，周身静如深潭。

    “啊？”

    她怔住了，一股温热的暖流悄然漫上心口。

    原以为今夜必是云雨翻涌、身不由己；她甚至咬紧牙关，默念着“愿以身为报”，把命都豁出去了。

    可人家只是俯身一盖，动作轻得像怕惊飞一只蝶。

    她凝望着那抹沉静背影，喉头微哽：

    “能跟在公子身边，怕是我三生修来的福分！”

    话音落下，她便痴痴望着萧墨，越看越觉他眉目温润，气度清朗，仿佛春风拂过山涧，不灼人，却熨帖入骨。

    不知何时，眼皮渐渐发沉，呼吸慢慢绵长——她竟在满心柔软里，沉沉睡去。

    ·

    光阴如梭。

    转眼数日已过。

    紫禁城。

    宫阙层叠，金瓦映日，飞檐刺破青空，画栋浮光跃金。

    朱墙如血，琉璃似海，雕栏蜿蜒，殿宇峥嵘。

    肃穆中自有千钧之力，恢弘处尽显万古气象——整座皇城，宛如一部铸在砖石上的煌煌史卷，叫人仰之弥高，热血奔涌。

    此时，萧墨与江玉燕并肩立于宫门之外。

    江玉燕仰首望去，心潮翻涌，脱口而出：

    “公子，您真要在此处，与神剑山庄的谢晓峰决一死战？”

    萧墨颔首不语，只朝她浅浅一笑。

    那一瞬，江玉燕浑身酥麻，仿若被春水浸透。

    眼前人，身如松立，笑似清辉倾怀，皎然不可逼视。

    她尚未来得及回神，萧墨已迈步向前，衣袂微扬，踏阶而入。

    江玉燕立刻提裙跟上，步履轻捷，不敢稍离半步。

    ..

    与此同时，紫禁城深处。

    乾清宫内，明皇朱厚照端坐龙椅，脊背挺直如刃。

    一双凤目凛冽生威，卧蚕眉浓而不厉，眉宇间自有一股吞吐风云的气魄。

    身上蟒袍玄底金线，不怒而威，无声压得满殿生寒。

    阶下立着一人，面白如瓷，肤若凝脂，唇色天然娇艳，未施朱砂已胜胭脂。

    举手投足间阴柔入骨，正是东厂提督曹正淳。

    殿内寂然片刻，朱厚照声线清冷，徐徐开口：

    “宫中修缮，办得如何了？”

    曹正淳当即垂首，声音细润如丝：“启禀陛下，紫宸殿已整饬一新。”

    朱厚照微微颔首。

    前几日，他听闻江湖盛传——俏如来萧墨，将与神剑三少谢晓峰，于紫禁之巅生死相搏。

    消息传来，他当场震怒。

    此地乃皇城腹心，紫禁之巅更是天子居所、社稷象征！

    两个江湖客竟欲在此挥剑染血，岂非把大明威仪当儿戏？

    可怒火未燃三息，他又缓缓收束。

    转念一想：若允此战，反倒显我朝胸襟开阔、海纳百川。

    更可借此广聚英杰，将江湖奇才尽数纳入朝廷羽翼之下。

    当然，规矩不能废。

    为防鱼龙混杂，他令曹正淳重修宫苑，在宫墙外另辟一座观武台，专供各方豪雄观礼。

    谁料，西门吹雪与叶孤城的紫禁之约尚未落地，萧墨与谢晓峰倒先抢了头筹。

    朱厚照眸光微动，心底对这二人亦生好奇——

    一个是旧日天骄榜魁首，一个是当今武林第一人。

    双星并耀，锋芒毕露，究竟谁的剑更快、谁的道更坚？

    他思量至此，方准了这场决战。

    若非如此，岂容半个江湖人踏入宫门半步？

    正思忖间，曹正淳忽抿唇垂眸，神色一肃，低声禀道：

    “启禀陛下……南王府近来暗流汹涌，怕是……有所图谋。”

    朱厚照闻言，目光微转，唇角浮起一丝淡笑：

    “无妨。南王那点动静，朕早有耳闻。”

    “这一场紫禁之巅的刀光剑影，怕就是他布下的局眼。”

    曹正淳心头一震，眼底倏然掠过一缕极淡的异色，快得难以捕捉。

    朱厚照却似未察，只抬眼望向他，语气平和却不容置疑：

    “曹公公，此战诸事，你亲自督办。”

    “奴才遵旨！”

    曹正淳深深叩首，额角微汗。

    暗地里却悄然思量：陛下这话，莫非早已布下罗网，只待南王自投其中？

    与此同时。

    萧墨与江玉燕已踏进紫禁城内。

    外城四门洞开，任由往来；内城宫墙高耸，朱门森严，寻常人连靠近都得掂量三分。

    抬眼望去，长街如织，各路豪客自天南地北蜂拥而至——青衫负剑的、黑袍裹刀的、僧衣素履的、道髻高束的……人影攒动，气息驳杂。