老僧笑意未减：“老朽只想说……九殿下生死，全系于老朽一念之间；天下英雄，拦不住我动一根手指。

    既已与三殿下定约，此局胜负，早已落定。”

    “小和尚还活着，这局就还没终了。”暗处有人嗤笑。

    萧恪眉峰一压，语声冰寒：“诸位皆是德高望重的前辈，莫非看不清眼下局势？九皇子萧墨，此刻就在孤手中——你们谁想取他性命，孤必先断他咽喉！”

    “恪儿，直接杀了他！”逍遥侯厉声喝道。

    小和尚一死，满盘棋局，顷刻清零。

    邀月静静望着萧恪，声音清冷如霜：“若他死了，你，也得陪葬。”

    五十九

    “他不必赴死。”萧恪嗓音低沉，却如金石相击，话音未落，已抬眸环视四方——那些悬于半空、衣袂翻飞的身影，一字一顿道：“大哥，二哥，老四，小五，小六，小七，小八……事已至此，你们当真要逼孤亲手斩了小九？”

    “他纵曾与我等为敌，可从未真正挥刀见血！”

    长风掠过，云层凝滞。良久无人应声。

    忽而，天穹尽头，极西方向传来萧元贞清越之声：

    “三哥，恭喜——孤认输，你赢了！”

    满场哗然。谁也没料到，率先抽身退局的，竟是叶孤城。

    萧元贞远在千里之外，声音怎可能穿透云障？众人皆心知肚明——那不是萧元贞开口，是叶孤城亲自松了手！

    “呼……”萧恪与虚明几乎同时吐出一口浊气，肩头微松。

    “孤也服了——老三，你赢了！”一声震耳欲聋的咆哮自八皇子府炸开，中气十足，仿佛喉咙都要撕裂。

    八皇子！

    除却萧恪与虚明唇角微扬，其余人神色淡漠，不置一词。

    朱无视已殁，八皇子早失权柄，形同弃子。他这一句认输，不过余响罢了。

    “呵……六殿下，也退出此番争鼎。”西面遥远处，雄霸朗笑响起，声如洪钟。

    人群再起波澜。

    可不少人心里透亮——雄霸与六皇子压根不在紫禁城内，早在风波初起时便已悄然离局。此刻表态，不过是走个过场。

    紫禁城外。

    无名负手而立，目光如炬：“此人剑意凌厉，戒备森严。正如他所言，我们若强攻突袭，或可一击得手；但那一瞬之间，他足有余裕取小九性命。”

    “鸡鸣寺中，尚有一位少林神僧坐镇。”西门吹雪语调清冷，却字字如刃。

    “僵持无益。”宁道奇轻叹，拂袖似散去一缕无形重压。

    独孤剑眉峰紧锁，转向大皇子萧独夫，声如铁铸：“独夫，你意下如何？”

    萧独夫默然。

    胸中翻涌着不甘，灼热而沉闷。

    “若你执意再战，我愿倾力出剑——三成机会，搏一线生机。”西门吹雪平静道。

    萧独夫缓缓闭眼，再睁时，眸底烈焰已熄，唯余澄澈：“何苦如此？弟子修的是剑心，求的是剑道本真，与三位师父所守，本是一脉。”

    “只是年少时总以为，那龙椅之上，唯我堪坐；却从没问过自己——坐上去，究竟是为了什么。”

    “这一局，该收手了。”

    “你当真不悔？”独孤剑沉声追问。

    萧独夫仰天一笑，洒脱如风：“憾有，但无愧！”

    “好。”独孤剑颔首，“无双城，从此由你执掌。”

    西门吹雪、无名、宁道奇齐齐点头。

    萧独夫长长吁出一口郁气，身躯骤然一轻，又似被抽去所有筋骨，空落落，却也稳当当。

    “无双城——退出夺皇之争！”他声如惊雷，掷地有声。

    自此，他不再是大周长子，而是无双城新主！

    话音落处，全场寂静如渊。

    有无双城撑腰的大皇子萧独夫，向来是众人心中最锋利的一把刀、最不可撼动的棋子。

    如今，刀入鞘，棋落地。

    萧恪压下心头翻涌的狂喜，拱手朗声道：“多谢大哥成全！”

    此时，立于怜星身侧的梅吟雪忽而踏前一步，直面龙布诗与叶秋白，眸光如霜：“你们毁我一生还不够，还要搭上虚明大师的命么？”

    龙布诗眉头一蹙，转身退回五皇子府。

    “师父……弟子，终究是输了，对吗？”五皇子望着龙布诗，笑容苦涩，像含了一枚青橄榄。

    自萧元贞那声“认输”响起，他便知——自己的路，到头了。

    “若你不甘，尚可一搏。”龙布诗语气沉静。

    “搏赢了呢？”五皇子问。

    “两败俱伤。”

    五皇子摇头苦笑：“不必了。”

    龙布诗顿了顿，忽然问：“你怨为师么？”

    五皇子垂眸，轻轻摇头：“师父为徒儿奔走数月，欠下多少人情债，徒儿都记着……非但不怨，反而羞惭——竟让诸位前辈，陪我空忙一场。”

    龙布诗点头：“往后，专心武道。先天之境，为师替你铺路。”

    “谢师父。”五皇子深深一揖，随即挺直脊背，朗声道：“老三，你赢了！”

    萧恪咧嘴而笑，虚明亦悄然舒展眉宇。

    众人早已木然——自萧独夫开口那一刻起，结局便如潮水退岸，再无悬念。

    又是一阵沉默。

    萧恪按捺不住，目光先后扫过二皇子府邸、巍峨宫门，指尖微微一动。

    略一思忖，萧恪的目光率先投向宫墙深处。

    “老四，若你我兵戎相见，你赢的可能，不过十分之一。”他语气平静，却字字如铁。

    “呵——”萧天泰嘴角一扯，满是讥诮，“宫里上下，尽是孤的耳目。除掉孤，不正遂了你的心愿？”

    萧恪眸光微沉：“孤一直不解，为何去寻父皇的，是小七，而非你。”

    萧天泰瞳孔骤然一缩。

    “换作孤是你，此刻早已率众撤离皇宫，直奔父皇所在之地……前提是，你还使得动葵花老祖！”萧恪声线未扬，却似惊雷压境。

    萧天泰双目半阖，良久，才缓缓吐出一句：“你赢了。这一局，孤认栽。”

    萧恪唇角微扬，听出了话中余韵。

    认栽？只是一局而已——下一场，还在后头。

    他心里门儿清，那“下一场”何时掀幕。可他毫不在意。

    七位对手，六已折戟！

    霎时间，所有目光齐刷刷转向二皇子府。

    萧承乾静静立在廊下，眼中再无争锋之色。

    他早知师父从不愿拿小和尚的性命，当这场夺嫡棋局的赌注。

    为此，师父亲赴少林，把那位扫地老僧请了出来。

    “罢了罢了，命该如此。往后啊，孤就安心修道，做个逍遥散人。”他苦笑摇头，喉间泛起一丝涩意。

    木道人抬手，在他肩头重重一按，声音低而稳：“武当山掌门之位，迟早是你的。”

    萧承乾摆摆手：“随缘吧。”

    “随缘……”话音未落，张三丰已抚须而笑，身影倏然掠空，稳稳悬于紫禁城上空二十丈外，正对萧恪等人。

    “人老了，记性便差。”他嗓音和缓，却听得人心口一紧，“贫道都快想不起，上回被人诓骗，是哪年哪月的事了。”

    云层翻涌，遮住日光；月华初升，阴阳自生。

    众人脊背发凉——这邋遢老道，真动怒了。

    此时，不少白发老者心头一震，猛然忆起当年旧事。

    “张邋遢面善心硬，向来不吃亏。”有人暗自嘀咕。

    “师父！”二皇子府中，萧承乾仰头望见那道青衫身影，眼眶蓦地发热，指尖都在发颤。

    转机来了！

    “师父打算如何出手？”木道人眯起眼，神色凝重。

    眼下三皇子萧恪几近胜定。师父纵然通神，可对面还有移花宫、少林诸强联手，未必能占上风。

    更棘手的是——万不得已时，对方只需拿下小和尚，大局即定。

    “张真人，请容老身一言。”移花宫主青瑶上前半步，姿态谦恭，“恳请您暂息雷霆。”

    她心头隐隐发沉：这位老道，怕才是整场夺嫡最不可测的变数。

    萧恪亦绷紧神经。眼看登顶在即，他比谁都怕横生枝节。

    他甚至已准备好让步。

    “张真人，您……”话未出口，扫地老僧忽而开口：“三殿下，切莫与张真人谈任何条件。”

    萧恪脸色微变。

    小九尚在他掌中——若惹恼这老僧，前功尽弃，只余空拳。

    可张三丰的分量……太沉了！

    一时间，萧恪进退维谷。

    “张真人，老朽何曾骗过您？”扫地老僧含笑望来。

    张三丰负手而立：“贫道邀你来，所为何事？”

    “助少林弟子虚明渡此劫。”老僧答得干脆，“您退一步，虚明自然无恙。”

    虚明站在一旁，五味杂陈。

    他竟分不清，是盼着张三丰收手离去，还是盼着他挥袖一怒，替自己讨个公道。

    “那么……”张三丰目光如电，“你究竟是谁？”

    全场屏息，连风都静了三分。

    扫地老僧略顿，轻叹一声：“事到如今，老朽也无需再藏身份。”

    他转向萧恪，笑意温厚：“三殿下，不如由您，替老朽道破吧。”

    萧恪颔首，声音清晰：“老先生复姓慕容，俗家故里，姑苏燕子坞。”

    “慕容烈。”张三丰捻须细看，点头，“果然是你。”

    “慕容烈？”人群里有人倒抽冷气，老辈人无不心头巨震。