不止邀月如此。

    所有熟识虚明的人，此刻全都愣在原地，脑子发空——那个运筹帷幄、冷眼观世的九殿下，怎会露出这般没心没肺的憨样？

    若论全城最瞠目结舌者，非萧恪莫属。

    毕竟整座紫禁城里，除了虚明，就只有他亲眼见过这五位“杂役师兄”在柴房劈柴、在灶台烧火、在后山挑水的样子。

    “孤槽！孤槽！孤槽——！！！”

    萧恪看清虚通、虚真五人真容的瞬间，舌头打结，只剩这一句粗话在喉头翻滚。

    再瞥见虚明又哭又笑、傻乐如稚子的模样，更是张着嘴半天合不拢。

    “母妃，孤没眼花吧？那真是小九？”他扭头望向青妃，嘴唇微颤。

    “是他。”青妃莞尔，“小九啊，真招人疼。”

    “招人疼？”萧恪脸皮一抽，心道您嘴里这‘招人疼’的小九，上回抽我筋时可半点没手软！

    紫禁城上空。

    五十七

    虚通、虚真等五人迅速聚拢到虚明身旁，六张面孔上全浮着难以抑制的振奋。

    “小师弟，多大岁数了，还抹眼泪？”虚真眉眼弯弯，打趣得毫不留情。

    虚明顿时面皮发烫，耳根都烧了起来，难得地又窘迫了一回。

    “能帮上小师弟，心里踏实！”大师兄虚通长舒一口气，语气里满是欣慰。

    “可不是嘛！”其余四僧齐齐点头，声音透着由衷的欢喜。

    虚明咧开嘴，笑得毫无杂念，胸口像揣了团温热的炭火，暖意直往四肢百骸里钻。

    “四位大师，你们……怕是没比他年长多少吧？”移花宫老宫主青瑶轻声开口，语气温和谦逊，眼神里却藏着一丝探究。

    虚真嘿嘿一笑：“我和小师弟同一天进的少林山门，就早他一岁半载。”

    “我入门最早，比小师弟多熬了二三十年光阴呢。”虚通挠了挠锃亮的脑门，语气里带着点不好意思的憨厚。

    虚情、虚达、虚理三人也抢着应声——方才紫金城里那场惊心动魄的变故，他们全都看在眼里，自然清楚眼前这位青衣女子身份何等贵重，答话时格外认真，字字清晰。

    青瑶心头微震，面上却笑意不减：“那少林寺中，如诸位这般身手超凡的高僧，想必屈指可数？”

    “那还用说！”虚真下巴一扬，神气活现。

    “虚真，莫乱讲。”虚通立刻板起脸，狠狠瞪了他一眼，随即转向青瑶，双手合十，态度恭谨：“敝寺高手如云，远胜我等者数不胜数；我们几个不过是杂役院的粗使弟子，只拾掇了些皮毛功夫。”

    “数不胜数？”青瑶眼皮猛地一跳，指尖在袖中悄然一蜷。

    那边虚明听着自家师兄与青瑶你来我往，差点憋不住笑出声。

    显然，这位执掌移花宫多年的老人，被方才五人踏空而至、气贯长虹的架势震住了心神。

    虚明略一沉吟，抛出最要紧的一问：“大师兄，你们……怎么赶来的？”

    “是一位前辈引路而来。”虚通笑容爽朗。

    “前辈？”虚明下意识望向扫地老僧。

    “阿弥陀佛。”老僧低诵佛号，足不点地，身形如风拂柳般横移丈许，稳稳停在虚明面前。

    “不是他。”虚真压低声音，目光掠过扫地老僧时，敬意几乎要溢出来。

    “啊？”虚明一怔，脱口而出，“少林还有别的师父来了？”

    “有！”虚通用力点头，“那位前辈穿的也是素白僧袍，跟咱们一模一样。”

    “素白僧袍？”扫地老僧浑浊的眼底掠过一抹微不可察的讶然。

    虚明挑了挑眉：“师兄们突飞猛进，是因那位前辈指点？”

    “对对对！他可厉害了！”虚真连连拍腿，眼睛亮得惊人。

    “他在紫金城里？”虚明追问。

    “这……能说吗？”虚真迟疑着，悄悄瞄向其他四位师兄。

    虚明翻了个白眼，心念一动，朱雀大阵悄然铺展，瞬息间便锁定了五位师兄近几日的行踪轨迹。

    鸡鸣寺。

    可就在大阵感知中，那位“前辈”平平无奇——气血寻常，经脉闭塞，体内既无真气奔涌，更无元神波动，活脱脱一个凡俗之人。

    “阿弥陀佛。”扫地老僧忽然垂眸合十，佛号声低沉悠远，“原来少林，尚有贫僧不知的根基。”

    虚明收回神识，抬眼看向老僧，略一琢磨，便懂了这话里的分量。

    这位扫地僧，原以为自己便是少林最后压箱底的底牌，所以张三丰邀约之时，他挺身而出，甘作先锋。

    谁料峰外有峰，寺中藏寺——竟真有一位更隐、更静、更不可测的前辈，悄然坐镇。

    两人未曾交手，但虚明心里透亮：能让五位杂役院弟子一夜之间，战力直追葵花老祖之流，这份造化之力，早已凌驾于扫地老僧之上；更遑论此人筹谋周密，算准时机携人赴局，手段之老辣，已入化境。

    “大师千里驰援，解弟子燃眉之急，恩情厚重，没齿难忘。”虚明躬身一礼，话语恳切，毫无虚饰。

    他是真真切切，把这份情意刻进了骨头里。

    “阿弥陀佛。”老僧再诵一声，双掌合于胸前，一缕温润金光自掌心腾起，如春水漫过石阶，轻轻覆上虚明周身。

    虚明浑身一松，内视之下，只见枯竭的丹田正被这金光悄然充盈，损耗的心神亦如久旱逢霖，迅速复原——他心头一热，望向老僧的眼神，满是滚烫的感激。

    “呼——”

    忽地，一道绵长悠远的吐纳之声自老僧唇间逸出，声不高，却似钟鸣鼓荡，稳稳落进整座紫金城的每一寸砖瓦之间。

    兜兜转转，终究还是撞上了这道命门。

    扫地老僧低叹一声，指尖拂过头顶——那原本油亮如镜的头皮上，灰白发丝正疯长而出，根根分明，似霜雪骤降。

    紫禁城上空。

    虚明僵在半空，脑子嗡地一声，空白了。

    他设想过今夜会栽在谁手里……可万万没料到，绑走自己的，竟是“自家人”。

    ——光头才是自己人；一旦生发，便是割袍断义。

    而眼前这位，发丝已垂至肩头，黑中泛银，随风微扬，快得像一道未落笔的判词。

    众人心里都亮堂：他从来就不是真和尚；或者说，从第一根头发破皮而出起，袈裟便成了戏服。

    刹那间，整座紫禁城的目光全钉在他身上。

    那个被所有人盯死、恨不得拆骨入药的靶子，眨眼成了他掌中活契！

    有人喉头发紧，有人瞳孔骤缩，有人指尖发凉……

    “大师，您要还俗，我举双手赞成；可您拉我垫背算哪出？我得先回少林烧三炷香、拜三尊佛，才敢脱这身僧衣啊！”虚明小脸拧成一团苦瓜，声音都飘了。

    刚灌进体内的那道金光，此刻却像挣脱缰绳的野马，在经脉里横冲直撞，隐隐与老僧气息勾连——

    完了，真被套牢了！

    “呵呵……你若真还了俗，早就是大周天子；老朽退一步，总不能比你矮半截吧？”扫地老僧笑得温厚，眼神却沉得发亮，气质全然一变，再不见半分枯坐扫尘的倦意。

    虚明眼皮猛跳——这老货，胃口比城墙还厚！

    “老东西，你到底图什么？”青瑶嗓音冷得能结霜。

    老僧慢条斯理道：“有人愿送我六座城池开国称尊，再借十万周军为我撑腰……只换一样东西——九殿下的项上人头。”

    “六城立国？你想当皇帝？”青瑶眉峰微蹙。

    四下一时静得能听见风掠檐角。众人面面相觑，只觉荒诞——这念头，未免太“人间”了些，和他方才那副悲悯世人的模样，简直像两幅画裱在同一个框里。

    虚明张了张嘴，最终只剩苦笑。

    他早嗅出几分异样……可眼前这人，是扫地僧啊！

    不该在藏经阁里数灰尘、劝迷途者回头吗？

    不该连蝉鸣都怕惊扰，连落叶都舍不得踩碎吗？

    怎么突然就想登基、想点兵、想封疆？

    您这岁数，怕是连龙椅扶手都磨不热喽！

    “谁指使的？”青瑶目光如刃。

    “孤。”

    一声清冷，自秦王府顶破空而来。两道身影撕开夜幕，疾掠而至——

    萧恪。

    青妃。

    “萧恪？”虚明浑身一僵，脸色瞬时褪尽血色，青白交加。

    “小九，很意外？”萧恪挑眉，语气淡得像问今日天气。

    “不该意外？”虚明反呛一句。

    萧恪轻笑：“孤本以为，你早该猜到了。”

    虚明鼻腔里哼出一声，扭过脸去。

    青妃眸光一扫，漫过整座紫禁城，唇角微扬：“诸位，这场夺嫡之争，该收场了。”

    底下冷笑声此起彼伏，灵压翻涌，如暗潮拍岸——

    没人打算就此收手。

    扫地老僧忽而转向无名，声音平缓：“无名城主，方才与老朽过招，觉得老朽深浅如何？”

    无名沉默良久，吐出四字：“深不可测。”

    “若你全力一剑，能否斩我？”

    无名摇头：“天下无人可一剑杀你。”

    老僧却摇头：“对城主这等剑道绝巅之人，斩我未必难；难的是——剑未出鞘，九殿下已在我掌中断气。”

    “你究竟想说什么？”独孤剑声如铁石。