“一口一个‘朕’，当真拿龙椅当自家炕头了？”任我行猛然震袖，身前那口黄金巨钟嗡然长鸣，金光炸裂，“这口钟，专为你备着。”

    送钟——取“送终”之谐！

    虚明神色不动，只淡淡道：“你可知，为何最先撞上朕的，偏是你？”

    任我行眉峰一压，声似寒铁：“你杀了上官金虹，不错。但若因此把老夫当成软柿子捏，那就大错特错了。”

    “若真小觑你，朕何必费这许多唇舌？”虚明笑意温润，却不达眼底。

    任我行沉默伫立，目光如钩，既未退，也未动。

    虚明便又开口：“只愿你死得明白些。”

    不等他怒气迸发，虚明已续道：“这场逐鹿之争，本与你毫无干系。你今日闯宫，绝非自愿而来——要么是三尸脑神丹蚀骨噬魂，要么……是你那独女任盈盈，已落入他人之手。”

    任我行瞳孔骤然一缩。

    “看来，朕没猜错。”虚明眉梢轻扬，语声渐沉，“你已是先天境，毒丹难制；那便只剩一条——令嫒出了事。”

    “再猜一回——她，是不是正被关在这紫禁城里？”

    话音落下，他心念微动，元神之力借朱雀大阵铺展而出，顷刻间笼罩整座皇城。

    他从未见过任盈盈，也无她形貌印记，索性反其道而行——遍搜全城陌生女子。

    人不少。

    “盈盈姐姐，你在哪儿？”一道清越嗓音，似风拂柳枝，悄然漫过紫禁城每一寸屋檐、每一道回廊。

    “找死！”任我行脸色铁青，杀意如潮。

    “找到了。”虚明双目骤亮，身形一闪，倏忽不见。

    任我行面色剧变，先天真气轰然炸开，足下砖石寸寸龟裂，整个人化作一道灰影，疾追而去。

    紫禁城……

    清平坊，是宫墙内少有的喧闹去处，丝竹绕梁，裙裾生香，向来是权贵们醉眼迷离之地。

    当“武皇”身影凌空而现，坊中顿时骚乱四起，杯盏倾翻，莺燕惊飞。

    “过来。”虚明抬手轻招。

    一名面覆薄纱、素衣如雪的女子凭空离地，飘然而至，稳稳落于他身前。

    “报上名来。”他双眼泛起幽微异光，声音低沉柔软，仿佛能钻进人耳根最深处。

    心神引——

    “任盈盈。”她脱口而出，话音刚落，身子一僵，眼神陡然清明。

    “盈盈——！”任我行破空而至，一眼望见女儿，眼中惊怒交迸，竟还裹着一丝难以掩饰的狂喜。

    虚明唇角微勾，袖袍一卷，便欲携人离去。

    “你们能用她牵住任我行，朕自然也能。”他心中默念，可下一瞬，脚步猛地一顿。

    一根纤细绣花针，静静悬在他去路上。

    刹那间，彩丝如瀑，千缕万线自虚空迸射，纵横交错，织成一张密不透风的活网，将他牢牢围困于十丈之内。

    “先皇登基那年，老奴就在宫里伺候了。朱雀大阵怎么运转、哪里有缝、哪处藏机……怕是比你还熟。”葵花老祖身形乍现，负手立于绣网之外，枯瘦指尖犹带一线余光。

    “又是你们设局！”任我行咬牙切齿，目光扫过网中女儿，额角青筋暴起。

    “九殿下向来惜花护玉，盈盈姑娘，断不会伤分毫。”东方不败立于老祖身侧，语声清越，目光却淡然扫过任我行。

    被困绣网中的任盈盈，抬眼望向眼前这位“武皇”，耳畔忽然掠过近日江湖间流传的种种风言风语——面颊微热，悄然浮起一抹浅绯。

    虚明鼻腔里嗤出一声冷笑，目光扫过近在咫尺的任盈盈，心头静得像口枯井。

    “啧，模样倒是挑不出毛病，可老子怎么半点火气都提不起来？”被困在绣网之中本是九死一生的险局，可这小和尚却压根没把命悬一线当回事，满脑子只盘旋着自己那点古怪的“心病”。

    任盈盈确实极美，肤若初雪，泛着桃瓣似的柔光；面纱虽遮了半张脸，可那双清亮眸子、贝齿微露的唇形，还有嫩得能掐出水来的脸颊，小和尚一眼就看得分明。

    往常遇上这般女子，他哪怕不凑近调笑两句，也定要多盯几眼，眼珠子都要黏上去。

    可眼下，他盯着任盈盈，心湖平滑如镜，连一丝涟漪都欠奉——仿佛眼前站着的不是个活色生香的姑娘，而是她爹任我行披了件裙衫站在这儿。

    “不成！若见了女人连心跳都不快一拍，这日子还过个什么劲儿？”虚明暗自咬牙，索性豁出去，硬逼自己“重拾本性”。

    他目光骤然放肆，灼灼如火，直勾勾钉在任盈盈身上。

    眼波一转，原在身前半丈悬浮不动的任盈盈，竟猝然疾冲，结结实实撞进他怀里。

    “呀——！”任盈盈猝不及防，惊呼脱口而出。

    绣网之外，众人全愣住了。

    自绣网升空，八方势力几乎齐刷刷将视线投向清平坊上空，远远盯着这场即将撕开的皇位之争。

    对先天境高手而言，远观即是待命——随时能拔剑入场。

    毕竟八方早有铁律：谁先取小和尚性命，谁便承继大周龙椅。

    四皇子虽抢先把人困住，可真要下杀手，变数太多，阻力重重。

    谁也没料到，生死关头，这小和尚竟会突然来这么一出。

    最先暴怒的，自然是任我行。

    “小畜生，你活得不耐烦了！”他脸黑如墨，嗓音冷得能刮下霜来。

    胸中怒焰足可焚尽三重天，可……也就仅此而已！

    先不说葵花老祖严令禁止外力破网，单说此刻女儿正被小和尚搂在怀里，他连一根手指都不敢抬——怕误伤，更怕激得对方狗急跳墙！

    只能攥紧拳头，喉头滚动，眼睁睁看着亲闺女被那小和尚当众揽入怀中！

    其余诸方高手回过神来，神色各异。

    小和尚“好色”之名早已传遍江湖，今日这一扑，倒让众人真真切切瞧见了——什么叫色胆包天，什么叫不顾死活！

    任盈盈反应过来，脸颊腾地烧得通红。

    “他……到底想干什么？”这是她脑中唯一翻腾的念头。

    砧板上的鱼肉，刀俎下的羔羊……她连指尖都动不了。

    而另一位当事人虚明，却微微皱起了眉——

    毫无实感。

    察觉四面八方射来的灼热目光，他鼻尖又是一哼，松手退开。

    “有点动静就好，回头再寻个试试。”他心底默默盘算。

    “你……无耻！”任盈盈刚挣脱出来，便涨红着脸，瞪圆双眼啐道。

    虚明略一停顿，袍袖轻扬，任盈盈身子顿时失控，直直撞向绣网，“嗤啦”一声撕开一道缝隙，整个人跌落在任我行脚边。

    “你虽冒犯于朕，但此前入宫，未伤一宦一婢，朕饶你父女性命。”虚明语气淡得像拂过檐角的一缕风。

    任我行面色铁青，低头望着女儿，闷声不吭，只从牙缝里挤出一声冷哼。

    若非女儿在此，他早掀了这天，哪还忍得下这口恶气！

    “爹……”任盈盈终于绷不住，泪水簌簌滚落。

    任我行心口一软，喉结上下一滚，终究没再言语。

    “都说三殿下智计冠绝诸王，依老奴看，九殿下这份机巧心思，反倒更胜一筹。”葵花老祖忽而悠悠叹道。

    远在秦王府上空的萧恪，闻言冷冷一嗤。

    虚明莞尔：“可朕，终究还是踩进了你设的局。”

    葵花老祖缓声道：“殿下举止洒然，想必也清楚——三日之期未至，殿下性命尚稳。”

    “哦？”虚明眉峰微挑，“你是想逼朕交出朱雀大阵的奥秘？”

    葵花老祖淡淡道：“若强行动手杀你，阻挠者太多，成算太低。”

    虚明朗声一笑。

    “你错了。”他目光如电，“杀朕，只要强过朕，便有一线生机；可破朱雀大阵……非得压过武皇不可！”

    三十五

    “武皇之强，并非仅仅仰仗朱雀大阵。”葵花老祖话音未落，十指如蝶翼轻颤，一缕缕虹光丝线自清平坊地脉中破土而出，撕裂夜色，朝四面八方疾掠而去。

    转瞬之间，整座紫禁城被纵横交错的彩线织成巨网。

    虚明瞳孔微缩，心湖骤起波澜。

    那些丝线蔓延的轨迹，竟与朱雀大阵的主脉、支络严丝合缝——仿佛早被刻进这座皇城的骨血里。

    “宫墙之内，无事能逃我耳目；唯独这朱雀大阵，像一道咬住我神魂的钩子。”葵花老祖目光沉静，直视虚明，“我翻烂大周皇室秘档，追索高祖遗踪，连半句残碑、一纸旧札都不放过……只为等这一天——亲手掀开它的面纱！”

    夜愈深。

    紫禁城浮起一层流动的虹晕，每根丝线都泛着温润而锐利的光。

    映着墨蓝天幕，那光不似祥瑞，倒像活物在呼吸，在窥伺。

    清平坊上空。

    虚明凝望葵花老祖，略一沉吟，便垂手静立。

    若此人真能凿穿朱雀大阵的玄机，他非但不拦，反而暗中盼着成真。

    说到底，小和尚心里清楚得很：自己正滑向某种难以名状的深渊，尤其那日渐失控的念头，已如野藤缠喉，越收越紧。

    “实话讲，朕盼你得手。”虚明语气坦荡，毫无敷衍。