“可他能踏进先天门槛，全赖小九所授的北冥神功。”萧天泰眉峰微蹙，“他不至于第一个撕破脸吧？”

    “你能想到这一层，实属难得。”葵花老祖眼中掠过一丝赞许，语气也添了三分温润，“况且朱无视眼下志得意满，自认手握利刃，不惧任何人先发难。”

    萧天泰指尖轻叩案沿，低声道：“小九曾一剑斩落上官金虹——雄霸、龙布诗之流与上官金虹伯仲之间，断不会轻易亮刀。”

    “正是。”葵花老祖目光柔和，似在推他再进一步。

    “叶孤城若真出手，无人可挡其锋，这事早该尘埃落定。”萧天泰又道。

    “他看好九殿下，视其为罕见奇才，岂会亲手折断这柄未开锋的剑？”葵花老祖淡然回应。

    “张三丰身份超然，向来不与后辈争高下。”萧天泰接得干脆。

    “不错，他确实不屑为之。”葵花老祖点头应和。

    “无双城那边……宁道奇最熟朱雀大阵，必先寻其破绽，绝不会莽撞强攻。”萧天泰语速渐快。

    “他们虽已悄然潜入紫禁城，但若想动九殿下，至少得请出一位城主亲自压阵。”葵花老祖语气微沉。

    “老三更不会抢这个头筹。”萧天泰眯起双眼，唇角微扬。

    葵花老祖低笑一声，颔首道：“三殿下正等着黄雀在后，哪肯当那第一个扑火的飞蛾？”

    萧天泰一顿。

    七人已尽数排除，唯余他自己。

    “我们先动？”他声音略沉，带着试探。

    先出手者，必成众矢之的。

    葵花老祖缓缓道：“我与张三丰曾匆匆过招——他的太极之意，早已超脱凡俗武技；叶孤城常年隐于云外，剑未离鞘，天下便无人敢言稳胜其第一击；无双城四位城主各擅胜场，联手之时，纵是武皇亲临，也得暂避锋芒。若我对上这三方中任意一方，胜算皆渺茫。”

    萧天泰默然良久，眼底豁然清明。

    原来，自己这一支，才是最该率先掀棋盘的人。

    投石问路，既探虚实，又不至以身饲虎！

    “老祖自不会亲自下场吧？”萧天泰抬眼望向葵花老祖，随即目光一转，落在身侧的东方不败身上，眉头微锁。

    那小和尚连上官金虹都能斩于掌下——他不信东方不败比上官金虹还硬扎！

    “东方姑娘，比殿下想象中……更锋利。”葵花老祖笑意浅淡，却意味深长。

    “可她踏入先天，不过数月光景。”萧天泰语气里透着不易察觉的迟疑。

    莫名地，他不愿她在此刻拔刀。

    东方不败余光一扫自家殿下，心口微微一热。

    “殿下安心。”她声线清冽，不卑不亢，“动手的，不是奴婢，而是奴婢引荐的一位故人。”

    “哦？何方高人？”萧天泰眉梢轻扬。

    “日月神教前任教主——任我行。”

    五皇子府。

    楚王府的营建，早已停摆。

    那个曾为封王雀跃不已的五皇子，野心早已悄然膨胀——他要的，是整座江山。

    “我邀来几位旧友助你一臂之力。”龙布诗凝视五皇子，嗓音低沉如铁，“只是……你当真准备好了，执掌这万里大周？”

    五皇子眼中精光迸射，重重颔首：“孤，等这一天，等得太久了。”

    龙布诗沉声道：“倘若九殿下不肯交出朱雀大阵的密钥，待大局落定、你登基称帝之时，恐怕只能继承一座残阵。”

    五皇子面色微沉，低声问：“后果严重么？”

    一旁的叶秋白轻叹一声，徐徐道：“朱雀大阵，是大周历代帝王屹立武道巅峰的根本凭依。没了它，你的境界，怕是连我们这几人都难以超越，更别提追上先帝。”

    五皇子沉默半晌，忽而一笑：“小和尚贪财好色，只要筹码够重、分量够足……他定会把朱雀大阵的每一道门、每一处枢机，都原原本本倒出来。”

    龙布诗与叶秋白目光相撞，各自垂眸一瞬，无声地摇了摇头，再未多言半句。

    六皇子府。

    “真要眼睁睁放走这回？”六皇子攥紧拳头，指节泛白，眉宇间翻涌着不甘。

    雄霸嗓音低沉如铁石相击：“武皇一日未倒，你的路就一日未断。别忘了——我们肩上扛的，从来不止是储君之位。”

    六皇子喉结滚动，良久才哑声开口：“这一回失手，孤便只剩最后一搏了……万不能再错半步！”

    “安心。”雄霸语气淡得像风掠过山脊，“有为师在，那把龙椅，谁也抢不走。”

    月华奔涌，星河倾泻，夜色被白云染成薄雾般的青灰。

    紫禁城穹顶之上。

    “他……真是孤的九弟？”七皇子萧元贞立于云海之巅，瞳孔微缩，仿佛看见了不该存于世的幻影。

    “皇族血脉，向来是刀尖上长出来的。”叶孤城负手而立，声音清冷如霜，“你惊的，究竟是人，还是命？”

    萧元贞一顿，随即摇头：“弟子只是……太猝不及防。”

    叶孤城侧身望来：“那你，打算怎么选？”

    萧元贞眉心微蹙：“师父能给弟子哪条路？”

    “你已在帝道与剑道之间徘徊太久。”叶孤城忽而起身，身形如刃劈开夜幕，似一座孤绝入云的寒峰，“给你三日——这三日里，我只为你出一剑。”

    萧元贞沉默。他早已听闻各方密约，更清楚那个刚认回的九弟萧墨，正站在风暴眼中央，成了夺嫡棋局里最不可控的那枚子。

    “师父，并不想杀他。”他轻声道。

    叶孤城目光未移：“你是为师唯一的徒儿。为了你……有些事，我愿亲手折断自己的剑意。”

    萧元贞心头一热，声音压得更低：“弟子也不想动他——他救过我的命。”

    “你退了？”叶孤城终于转眸。

    萧元贞缓缓摇头，目光越过宫墙、越过群山，直刺西北天际尽头：“师父那一剑……孤仍要您替我斩出去。”

    叶孤城顺着他视线抬眼望去。

    那边，站着一位帝王，盘踞着一条真龙。

    “西境有龙，孤欲屠之。”萧元贞吐字如刃。

    护龙山庄。

    朱无视端坐护龙台高座，神情漠然如古井无波，周身先天威压若隐若现，却已压得空气凝滞、草木俯首。

    台下，八皇子肃立中央；右侧是天、地、玄、黄四大密探，左侧则立着万三千、湘西四鬼等一众心腹。

    “三十六天罡、七十二地煞，一百零八名绝世死士，均已潜入京师。再加天外天大阵加持，纵是叶孤城踏进紫禁城，也必陨于阵中。”万三千唇角含笑，语气却无半分温度。

    朱无视只淡淡一句：“这些，仍不够。”

    “不过是个小和尚，何须如此兴师动众？”天字密探段天涯皱眉。

    朱无视目光扫过全场：“当八方皆欲争先取其性命时，光比他强……远远不够。”

    段天涯心头一凛，顿时明白过来。

    “非杀不可？”八皇子声音发紧，此前他已知晓，那小和尚，正是失散多年的九弟萧墨。

    他心底翻腾的情绪，和其余几位皇子并无二致——百味杂陈，难言难解。

    “若你能破开朱雀大阵之秘，他，可活。”朱无视语调平缓。

    八皇子闭口不言。

    “义父以为，我们还该做什么？”地字密探归海一刀上前一步。

    朱无视静默片刻，徐徐道：“除了武皇与当年设阵之人，确无人能在三日内参透朱雀大阵。但——毁掉它，尚可一试。”

    “毁掉朱雀大阵？”上官海棠眸光骤亮。

    “今后的大周，不再需要这座旧阵。”朱无视霍然起身，俯瞰殿内众人，声如惊雷，“属于大周的新纪元……由我们亲手开启！”

    八皇子脸色微变，垂目敛睫，悄然掩去眼底那一闪而过的震骇。

    皇宫。

    一道魁梧如岳的身影悬于半空，身前一口黄金巨钟嗡嗡震鸣，金光刺目。

    “武皇何在？！”一声厉喝自钟内炸开，音浪如潮，撼动宫垣。

    宫中侍女太监尽数瘫软在地，哭嚎四起，有人当场昏厥，有人牙齿打颤，连求饶都吐不出整句。

    藏身密室囚天鼎中的小和尚，心神一震，瞬间破空而出。

    虚影一闪，已立于皇城之巅。

    面容已非清秀小僧，而是威仪盖世、气吞山河的武皇本相。

    “何方高人驾临？”虚明语气清冷，话音未落，朱雀大阵已如水银泻地般扫过任我行入城以来的每一步轨迹——此人底细，早已了然于心。

    任我行！

    虚明心头微震，竟真是日月神教那位翻手为云、覆手为雨的教主。

    任我行唇角微扬，笑意却冷如霜刃：“若你真是真武皇，见老夫踏云而行、直闯宫阙，怕是连问都懒得问一句。”

    虚明低笑一声，眸光如电，在他身上缓缓游走：“朕倒想请教——你是怎么撕开先天门槛的？”

    任我行所修，确是吸功大法，可那路子粗疏驳杂，远不如朱无视所承的那一脉精纯凝练。

    “呵……”他鼻腔里溢出一声嗤笑，“莫非在你眼里，老夫就只会这一门功夫？”

    虚明眸光一亮，颔首道：“是朕狭隘了。”