葵花老祖未应声，周身先天真气却如活水奔涌，顺着丝线滚滚铺开。
从前武皇在时，他连靠近宫门都要屏息敛势；如今他却放任那股灼烫的好奇，烧穿禁忌，燎原而行。
“妙极！阵为体，神为用——整座紫禁城，竟是你元神的熔炉！”他低叹一声，纵然早知此阵玄奥，亲触其脉时，仍觉脊背发麻，五指微颤。
虚明眉峰一扬，笑意浅淡：“能一眼看透这点，你确有过人之处。”
葵花老祖只微微颔首，旋即再度沉入推演之境。
旁观者却齐齐一怔。
小和尚……方才是在给葵花老祖打气？
“九殿下可愿多添一位破阵之人？”一道清越嗓音破空而至。
宁道奇身影已立于“虹网”之外，衣袂未扬，气息如古井无波。
虚明眸光微凛，嗤笑出声：“眼下，朕还有说‘不’的份儿么？”
宁道奇摇头：“你若拒，我转身便走，绝不窥探分毫。”
虚明顿了顿，耸肩一笑：“随你折腾。若真参透了，无双城这一功，朕记下了。”
“放肆！你怎敢如此对孤的二师父说话？！”
怒喝未至，劲风先至。
大皇子萧独夫裹挟雷霆之势破空而来，人尚在百步之外，声浪已震得檐角铜铃嗡嗡作响。
虚明眼皮一掀，毫不掩饰地翻了个白眼：“先天高手过招，绝世境也敢凑热闹？”
刚掠至半空的萧独夫，身形猛地一滞，脸色霎时铁青。
“你——找死！”他牙关咬紧，声如闷雷滚过天际。
“这副心性，离坐稳龙椅还差三重火候。”虚明语气平淡，却字字如钉，“做大周皇帝？你连门槛都没摸到。”
“独夫，退下。”
宁道奇声不高，却似一缕柔韧丝线，轻轻一绕，便将萧独夫炸开的戾气尽数抽离，只剩一簇摇曳欲熄的残火。
“是。”萧独夫喉结滚动，深深吸气，终于压下翻腾气血。
宁道奇转向小和尚，唇角含笑：“葵花前辈说，九殿下比三殿下萧恪更擅筹谋……方才我尚存疑，如今亲眼所见——这份不动声色的慑人之术，确胜一筹。”
远在秦王府的萧恪：……
孤又没点名，怎么又轮到孤当垫脚石？
虚明莞尔，不置可否。
实则，他方才纯粹顺嘴呛人，哪来什么攻心布局？
实力悬殊摆在那里，真要不痛快，抬手镇压便是——何须弯弯绕绕？
萧独夫这场突然闯入，终究没搅动半分大局。
正如虚明所言，这是先天者的棋局，大皇子身份再尊，修为却如稚子持矛，连落子的资格都欠奉。
满城老臣遥望长空，心头皆是一叹。
昔日所向披靡的大皇子，走到哪都是众星捧月；可站在“武皇”面前，竟连开口插话的余地，都被碾得干干净净。
唉，若九皇子始终扎根于紫禁城，眼下怕早已是万众归心了吧？有人忍不住叹道，觉得以小和尚的禀赋，倘若一直长于宫阙之中，必能赢得满朝文武、市井百姓的鼎力拥戴。
毕竟，他展露的才情，实在远超其余皇子太多太多。
光阴流转，紫禁城里始终萦绕着葵花老祖与宁道奇的先天真气，两人不时低呼称奇，彼此切磋推演，言语间尽是凝重与热切。
其间，虚明毫不藏私，主动答疑解惑，助二人深入参悟朱雀大阵的玄机，省去无数试错周折。
渐渐地，整座紫禁城仿佛屏住了呼吸，连风都静了。
虚明脸上仍挂着漫不经心的笑意，心底却已沉入寒潭——冷透了。
他清楚得很：这两位绝顶高手，终究没能真正叩开朱雀大阵的大门。
“真想亲见那位布下此阵的前辈一面。”宁道奇轻声喟叹。
他向来自诩阵法一道罕有敌手，可面对朱雀大阵，却只觉搬山易如反掌，破阵难似登天。一股由衷的敬仰，不由自主从心底涌起，如仰苍峰，如临深渊。
万丈云巅，一朵素白流云之上。
“师父，您不下去试试？”七皇子萧元贞收回投向紫禁城的目光，转头望向身侧的叶孤城，眼中满是试探。
他深知，自家师父对阵理之学同样造诣精深，只是剑锋太利、光芒太盛，反倒掩去了其他锋芒。
叶孤城只道：“不必。”
“连师父都如此说……怕是这天下，再无人能参透朱雀大阵了。”萧元贞声音很轻，却像落进水里的石子。
“要斩断他与大阵之间的牵系，并不费力。”叶孤城忽而开口。
“嗯？”萧元贞一怔，随即心头微动，目光再次投向紫禁城深处。
清平坊上空。
“看来，破阵唯有一途。”葵花老祖缓缓启唇，嗓音低哑如锈刃刮过青砖。
虚明眉心一跳，立即明白那“唯一之途”意味着什么——
布阵之人一死，阵眼即溃，大阵自解！
“九殿下，想必也已看清自己的结局了。”葵花老祖语调冰凉，不带一丝波澜。
虚明一笑，淡如春风拂面：“我命在己，不在天！你要现在动手……尽管来。”
葵花老祖凝视着他，久久未语。
“火候未到。”良久，他才吐出四字，话音刚落，清平坊内骤然漾开一圈涟漪，漫天五彩丝线如倦鸟归林，倏然收束，沿着原路疾速退去。
盘踞全城的先天真气，顷刻消散无影。
那令人窒息的压迫感，霎时烟消云散。
“你呢？二城主？”虚明偏头，看向宁道奇。
宁道奇温言道：“今夜，无人会出手。”
“哦？当真？”虚明凌空而立，懒洋洋伸了个腰，语调轻慢，“朕倒觉得，有人正跃跃欲试。”
“嗯？”所有观局者齐刷刷将视线钉在小和尚身上。
“谁想动手？”宁道奇挑眉，心底微疑——他神识早已密布全城，竟未察觉半分杀机。
“朕——！”
紫禁城。
清平坊上空。
“朕——！”
一声长啸撕裂长空，桀骜如刀，响彻整座皇城。
“能在紫禁城拍板定局、说打就打的，唯有朕！”
话音未落，虚明右手五指一收，清平坊轰然爆裂，砖瓦尽化齑粉，万千五彩丝线腾空而起，如羽翼般浮悬于葵花老祖身后。
“走！”任我行反应极快，抬手一揽任盈盈，身形暴退，眨眼已至紫禁城最边缘。
众人惊愕失色，谁也没料到小和尚竟率先掀桌！
秦王府上空。
逍遥侯眉头紧锁，脱口而出：“他疯了？”
萧恪冷嗤：“他比你清醒多了。”
“嗯？”逍遥侯斜睨萧恪一眼。
“恪儿～”青妃立在一旁，佯嗔轻拍他肩头。
萧恪轻咳一声，正色道：“三日之约才刚起头，谁都不愿小九死在葵花老祖手里——
所以今夜的小九，尽可放手施为，性命无忧。”
“以葵花老祖的手段，真要下死手，仓促之间，谁拦得住？”逍遥侯眉峰紧锁，语气里仍裹着一丝疑云。
“我跟小九照过面，这小子……深不可测。”青妃嗓音轻缓，却字字有分量。
逍遥侯目光死死钉在清平坊上空那道孤峭如刃的身影上，心潮翻涌；青妃的话，他向来信得过。
“这才几天？纵使朱雀大阵逆天改命，修为也不可能蹿得这么疯！”他眉头拧得更紧，脑中猛地撞进一个名字——北冥神功。
须臾，他神色复归沉静。
清平坊上空。
葵花老祖脸色铁青，阴得能滴出墨来。
在他眼里，那小和尚不过是个乳臭未干的晚辈。
可眼下，这晚辈竟敢当众撕他脸面！
“今夜杀不了你，可打断你几根骨头……总没人跳出来喊冤吧？”他声音压得极低，像毒蛇贴着耳骨吐信——极少这般说话，实在是气极了。
“你想岔了。”虚明话音未落，左掌已悍然推出，一记大轮回掌裹着金风轰然砸至！
葵花老祖身形微晃，原地只余一道淡影。
与此同时，他背后千缕五彩丝线骤然暴起，如毒蛛吐网，又似电光裂空，齐刷刷绞向虚明咽喉、心口、丹田三处要害。
“爆——！”
虚明唇间轻吐一字。
那些疾掠而来的丝线刹那间炸开刺目雷芒，噼啪作响！
“明知朕执掌朱雀大阵，你还敢暗中埋伏后手？可笑至极！”他冷笑一声，双臂翻飞如轮，一掌接一掌，连环轰出。
转瞬之间，漫天尽是翻腾金印，掌风呼啸如龙吟。
葵花老祖面色一凛，不硬接，只凭鬼魅身法游走腾挪，轻松惬意。
可虚明是倾力猛攻，他却不得不分神戒备四面八方——八方势力表面赌的是虚明性命，实则拼的是各自底牌与火候。
“你就只会绕圈子？”虚明掌势陡然再快三分。
此战本是临时起意，但此前借朱雀大阵反复推演葵花老祖的招式，早已烂熟于心。
葵花宝典自创绝学，快若惊鸿；而虚明坐镇朱雀大阵，亦得了天地极速之利。
二人比快，恰似双星并驰，难分高下。
这，正是他敢主动亮剑的底气。
“哼！既然寻死，朕便送你一程！”葵花老祖冷叱，身影倏然化作三道残光，三枚绣花针破空而出，直钉虚明眉心、膻中、气海三处死穴！