“打法？”叶孤城向来波澜不惊的脸上，眉梢微挑，“二城主有何高见？”
“九皇子，萧墨——！”
万丈云空，孤云悬停。
“九皇子，萧墨——！”无双城二城主宁道奇一字一顿，揭开了小和尚的真实身份。
“是他？”
在场诸人早知真相，此刻听宁道奇当众点破，仍忍不住心头一跳。
“二城主意欲何为？”葵花老祖眉头紧锁。
宁道奇含笑：“诸位都清楚，大周历代帝王，皆为朱雀大阵之主。
而今，真正握着阵枢的，正是这位九皇子萧墨。”
“从他手里夺阵？”张三丰捻须，声如轻风。
葵花老祖目光一凛，瞥向宁道奇：“据我所知，一旦与朱雀大阵血契相融，便如骨生肉、难解难分——否则，历代帝王怎会终生困守紫禁城？”
宁道奇点头：“这，正是最难啃的一块硬骨头。”
雄霸双目微阖，寒声开口：“听说无双城的天心大阵，正是脱胎于朱雀大阵。二城主对它的参悟，恐怕只在武皇之下？”
宁道奇眸光微闪，坦然应道：“不错，我钻研此阵多年；只是，至今仍未寻到破契之法。”
他言辞磊落，在场众人，包括方才发问的雄霸，俱无半分疑色。
只因——他是宁道奇。
二十三
“倘若朱雀大阵始终无人参破，这场夺皇之争，莫非要拖成一场永无尽头的僵局？”雄霸声音清冷，却字字如刃，“我提议——此战胜负，除掌控朱雀大阵外，另设一重生死判据：九皇子萧墨若死，杀他者即登大宝！”
“这……”张三丰眉峰微蹙，眸中掠过一丝不忍。那小和尚舍身护城、燃元续命救下紫金城万千黎庶的模样，至今历历在目……
“可——！”
一声低啸自地脉深处迸出，如铁锤凿玉，精准撞入云巅诸人耳鼓。
铁胆神侯，朱无视！
“好浑厚的内劲。”雄霸面色一凛，指尖悄然绷紧。
旁人倒神色如常，连雄霸自己都心知肚明——此人功力暴涨，靠的是什么。
“表面凝实，内里却如乱麻缠丝。”张三丰袖袍轻拂，心底早已了然，未将此人真正纳入眼中。
“可——！”葵花老祖尖声应道，尾音带着几分阴鸷的沙哑。
“吾等亦无异议。”两道流光撕裂长空，瞬息落定白云之畔。叶孤城早备下温酒两壶、素盏一双，静候多时。
龙布诗，叶秋白！
“天外天，附议。”一道黑影自千丈崖底拔地而起，衣袂翻飞如墨鹤展翼，稳稳踏进云絮之间。
正是天外天天宗宗主，逍遥侯。
“他竟安然无恙？”雄霸目光一沉，余光扫向宁道奇，似有所指。
“道奇，你来定夺。”
话音未落，又有两道身影掠至，却不入云海，只停驻于白云边缘，与西门吹雪并肩而立。
无双城大城主独孤剑，三城主无名！
宁道奇垂眸思忖片刻，忽而抬眼，望向叶孤城，语气温和：“叶城主以为如何？”
张三丰亦随之侧首。眼下尚未开口的，唯剩他们三方。
叶孤城负手而立，目光澄澈：“他是罕见的对手，可惜羽翼未丰。”
“你不打算出手？”独孤剑眉梢微扬，难掩讶色。
众人齐齐注目——那夜小和尚斩上官金虹于殿前，叶孤城袖手旁观，众人本以为是时机未至；如今再看，倒似另有深意。
“他终究是位皇子。”叶孤城声线平静，不带波澜。
“嗯？”众人一时哑然。
谁不知他是武皇第九子萧墨？可方才那一瞬，竟全都忘了——或者说，下意识绕开了这层身份。
“他身后，无人撑腰。”雄霸嗓音压得极低，暗含锋芒。
“少林寺难道不算？”张三丰捻须而笑，眼底幽光流转，似有星火跃动。
“少林……”宁道奇颔首，“若真倾力相扶，确非等闲。”
场中唯一女子先天——叶秋白淡声道：“他还握着移花宫这张底牌。”
雄霸脸色骤然发青。风、云叛出天地会，源头直指那小和尚；更令他忌惮的是，对方成长之速，快得像一把出鞘即见血的刀。这一回，他本欲借刀杀人。
“那你们打算如何收场？”雄霸声音沉如寒潭。
“设限。”叶孤城言简意赅，“三日之内，八方若无人夺阵，亦无人取其性命——大周帝位，便归萧墨所有。”
“可——。”张三丰抚须点头，率先应允。
“好。”宁道奇颔首，语气笃定。
“五皇子，准了。”龙布诗略一沉吟，代主表态。
“可——！”朱无视的声音再度自地底滚来，震得云絮微颤。
“天外天，应下。”逍遥侯抱拳，姿态从容。
“可——！”葵花老祖眯起眼，良久，终是吐出二字。
至此，八方皆已落子。
只剩雄霸一人，唇线紧抿，面色晦暗。他比谁都清楚——若萧墨登基，天地会怕是要被钉上“逆党”烙印，寸步难行。
“时限，怎么算？”他终于开口，嗓音低哑，算是默许。
“今夜子时起，满三日为限。”独孤剑脚踏长剑，凌空而立，声如松涛穿林。
紫金城。
皇宫密室。
小和尚正闭目调息，自然不知万丈云霄之上，八股风云已为他定了生死之约。
可就在八方会谈散去不久，密室穹顶忽地嗡鸣一震——
仿佛有人抡起一口千斤铜钟，对着头顶，狠狠吹了一记。
虚明眼皮一掀，神识如电，密室穹顶的景象刹那间映入脑海。
“小九！孤在上头候着呢——有要事相商，速速上来，或干脆把孤拽下去也成！”
萧恪立在青铜巨钟之巅，袍角翻飞，声音一遍遍砸落下来，字字清晰，毫不含糊。
虚明嘴角一扯，身形微晃，囚天鼎内已多出一道人影。
正是萧恪。
“何事？”虚明端坐鼎心，语气肃正，不带半分波澜。
萧恪环顾四周，目光掠过鼎壁浮雕、鼎腹幽光，只一瞬便认出了此地——这哪是寻常炼器之所，分明是镇压气运的祖器囚天鼎！
“出大事了。”他直视虚明，神色凝重，“你……马上就要登基称帝了！”
小和尚：“？？？”
紫禁城。
皇宫深处，一间密不透风的暗室。
小和尚盯着萧恪，眼神像在看一个刚从疯人院溜出来的活宝。
“朕早就是皇帝。”虚明语气凉薄，略带讥诮。
萧恪一愣，喉结微动，原想来个雷霆开场、先声夺人，结果话没出口先被堵得发闷——这感觉，比吞了枚硬枣还硌牙。
兴致全无，他索性收起所有铺垫，开门见山，将所知尽数抖落。
“今夜子时，八股势力齐动，矛头直指你。”
末了，他深深望向小和尚，眸底掠过一丝难以察觉的怜意。
小和尚没吭声，只垂眸静立，任那些消息在脑中翻涌、炸裂。
信息太猛，太沉。
武皇被困北境，短则三日，长则难归……
而自己，竟成了这场夺嫡风暴里最显眼的靶心？
只要熬过三天，龙椅就是他的？！
虚明差点仰天比个中指，脱口就想吼一句：“这破事，关朕屁事！”
良久，他攥紧拳头，齿缝里挤出一句：“他们当朕是什么？案板上的鱼肉？”
胸中怒火灼烧，几乎要撕开喉管。
萧恪只道：“气急败坏，于事无补。”
虚明斜睨过去，目光如刀，冷笑浮上唇角：“你巴巴跑来通风报信，怕不是揣着什么好算盘吧？”
此时此刻，他连影子都信不过。
萧恪耸肩，摊手：“孤确有桩买卖，想跟你谈。”
“说。”虚明吐字干脆，四字如钉。
萧恪脸皮一抽，真想拂袖走人——可秦王的体面压着，眼前的死局也逼着，他只得压下不适，赔着笑把来意和盘托出。
“这一回，各方都撕了脸皮，你已身陷绝境。眼下，唯有一条活路！”
“跟孤联手——你我合兵一处，硬撼其余七方！”
“跟你联手？”虚明眉峰一蹙，目光上下打量萧恪，似在掂量斤两。
萧恪坦然迎视，声音沉稳：“若你真心想坐那张龙椅，孤这就告退；可若你不愿……那孤来坐，又有何不可？”
“朕若与你合作，你就能黄袍加身？”虚明嗤笑一声，眼底尽是冷意，“按你们定下的规矩，想登极，要么攥住朱雀大阵，要么……亲手送朕归西。”
萧恪顿住，迟疑片刻，低声问：“朱雀大阵……真没法剥离？”
“若有门路，你以为老子还窝在这座金粉牢笼里？”虚明鼻腔里哼出一声，胸口郁气翻腾，几欲呕血。
“原来如此。”萧恪静默须臾，缓缓开口：“你助孤登基，孤保你性命无虞。”
虚明忽地低笑出声。
“很好笑？”萧恪面色平静，目光却锐利如钩。
“不好笑？”虚明反问。
“你不信孤？”
“信你？”虚明语声淡漠，“你或许赤诚，可赤诚若没分量，不过是纸糊的铠甲。”
“分量？”萧恪垂眸，眼尾微扬，似讽似叹，“为何人人都觉得，拳头大，就能定乾坤？”
虚明凝视着他，终于在他眼中，窥见几分未加粉饰的真诚。