他在权衡：要不要赌一把，把神功用在元神上？
他心里门儿清——只要敢这么干，元神暴涨之势，绝不止快十倍。
实力会跃升，反应会变疾，一个月后那场风云突变，他也能站得更稳、看得更远。
但若始终解不开朱雀大阵的捆缚，等同于饮鸩止渴，死得更快！
按他一贯的谨慎性子，这种关乎生死的事，向来连半秒犹豫都不会有。
可这一次，他卡住了。
因为，他还窥见另一重真相……
“想彻底挣脱朱雀大阵？怕是得先强到它都咬不住你才行。”虚明长叹一声，语气里透着无奈。
当初骂那人“蔫坏”，正是为此。
要破阵，须得够强；可想飞速变强，偏偏又绕不开这阵……
“武皇当年……究竟是怎么抽身的？”他皱眉苦思，指甲几乎掐进掌心，仍没理出头绪。
最终，他咬牙划下一道线：三日为限！
“三天之内，若还寻不到脱阵之法——那就干脆和它焊死在一起！”虚明低声说道，眸底掠过一道冷厉的光。
这是逼到墙角的孤注一掷，他也知道，这一步踏出去，再无回头路。
三日后。
虚明双眼布满血丝，三日之间试了近千种拆解之法，元神几近枯竭、濒临崩散……可朱雀大阵却如生根般扎在他神魂深处，纹丝不动，浑然一体。
“没招了。”他苦笑出声，心口堵得发慌。
本该最挂念自己性命的他，在尘埃落定那一瞬，最先浮上心头的，却不是活命，而是——武皇！
一旦以‘囚天鼎神功’催动朱雀大阵修炼元神，他便再难抽身，注定与大阵共生共死。
而一个月后武皇归来，他极可能，站在对方刀锋对面。
“大概……真是天意吧。”
他声音轻得像叹息，又像自嘲，眉宇间郁色未散，嘴角却微微扬起，透着一股认命后的坦荡。
“一切，等他回来再说……”
虚明缓缓阖目，元神微动，悄然引动‘囚天鼎神功’。
此功之要，在凝气成刃，隔空伤人。
二十一
元神运转之际，那股力量如潮水般奔涌而出，覆盖范围比往常暴涨十余倍；反复尝试后，虚明赫然察觉——他竟能将飘忽不定的“元神末梢”凝炼为锐不可当的“元神之针”，刺击之威陡然暴涨，凌厉得令人头皮发麻。
最让小和尚心头一震的，却是元神进境本身……快得离谱！
早先掌控朱雀大阵时，他的元神滋长速度便已碾压寻常先天高手；如今更似坐上疾驰飞舟，增速再翻十倍有余！
随着元神一日千里地拔升，他对紫禁城的统御力也节节攀升。
五日后，他心念微动，身形已瞬息闪至城中任意角落；
十日后，他无声无息地踱入朱无视闭关密室，连守阵灵纹都未激起半点涟漪；
半月光景刚过，他竟堂而皇之地“盯梢”起葵花老祖——不遮不掩，却无人能察。
紫禁城。
皇宫深处，一间幽暗密室。
囚天鼎中，小和尚仰卧不动，双目泛着猩红微光，眼下青黑深重，倦意浓得化不开。
距他斩落上官金虹那一夜，已过去整整二十三天。
这二十三日里，他未曾合眼一次。
并非刻意苦修，而是根本无法入眠！
只要意识稍一松懈，一股冰冷漠然的情绪便如寒流席卷全身——他冷眼俯瞰整座紫禁城，看百官奔走、百姓营生、宫人低语，仿佛俯视一群提线木偶。
他厌恶这样的自己，哪怕那种一手执掌乾坤的滋味，确实令人沉溺。
“以我如今的境界，张三丰亲至，怕也难在我手下撑过一息。”虚明平躺着，声音轻得像叹息。
此刻的他，每一息都在蜕变，每一刻都在膨胀。
这般疯涨的元神之势……令他脊背发凉！
可他也明白，自己早已身不由己。
他正焦灼地等待——等待武皇归来的那一刻。
不足一月，却恍如隔世。
这段日子，他洞悉了太多隐秘，整座紫禁城在他眼中，再无一处死角、一丝褶皱。
“本想避开朱雀大阵的浸染，可终究还是被它蚀去了几分温度。”
虚明轻轻吁出一口气，感官敏锐如刀，轻易剖开了自己心境的异变。
最明显的征兆，是昔日的本能悄然熄灭：
从前若能随心瞬移、遍览诸处，他定会忍不住多瞧几眼美人——未必动手动脚，但目光掠过裙裾、停驻眉眼，总是免不了的。
如今呢？
武皇后宫粉黛如云，他视若枯枝败叶，一眼都懒得分予；
护龙山庄的上官海棠日夜候召，他只当耳旁清风，毫不挂怀；
就连曾朝思暮想的邀月、王语嫣、李红袖、宋甜儿、苏蓉蓉……名字在心底浮现的次数，早已归于沉寂。
他不愿承认，却不得不面对：
男女情热之事，竟已在他心中荒芜许久。
“莫非将来真要成个坐怀不乱的圣人？！”
虚明烦躁地抓了抓头发，分明觉察到自己正滑向麻木的深渊，却像赤手握冰，既攥不住，又甩不开。
“得赶在彻底凉透前收场，不然……真怕哪天连心跳都懒得跳了。”
他摇摇头，重新阖目调息。这些天的推演早已笃定：十日之内，紫禁城表面的平静，必将被撕得粉碎。
那时，血必成河。
小和尚斩杀上官金虹后的第二十七日，张三丰、葵花老祖、雄霸、宁道奇等人破空而起，如流星汇流，齐齐落于天穹一朵浮云之上。
云外，西门吹雪白衣胜雪，孑然独立，寒气逼人；
云内，叶孤城袍袖轻扬，朵朵白云托着酒壶酒盏，悄然浮现在众人身侧。
所有人的视线，死死钉在西北天际——
那里，方才爆发了一场惊天动地的人龙鏖战！
“竟是这般收场。”张三丰捻须低语，语气里裹着三分意外。
“确乎出人意表。”宁道奇凝望良久，迟疑开口，“会不会……是局？”
葵花老祖眸光淡漠：“有必要设局么？若武皇真已归来，你们谁敢说，能在他手里走过一招？”
西门吹雪吐出两字：“太巧。”
叶孤城接得干脆：“并非巧合。”
“嗯？”众人齐齐一怔，目光骤然收紧。
雄霸眉峰一压，沉声问：“叶城主，你还瞧见了什么？”
叶孤城目光扫过众人，缓缓道：“我们凝神观战之时……可有人，正站在更高处，静静看着我们？”
“这……”宁道奇呼吸一滞，随即散开神识探查四方，片刻后自嘲一笑，摇了摇头。
在场众人中，他的修为最是单薄，倘若真有双眼睛暗中盯着他们，旁人尚且毫无察觉，他又怎可能窥破端倪？
尤其，张真人还稳稳立在当场。
张三丰嗓音低沉：“叶城主想说的，怕是帝释天算计武皇的背后，另有一股更深的势力，在悄然拨弄棋局。”
“还有幕后黑手？”众人心头一震。
叶孤城语气淡然：“帝释天活过九百余载，能将他玩弄于股掌之间的，屈指可数。”
“偏偏，就有一位，与大周萧氏血脉纠缠极深。”葵花老祖喃喃自语，眼底掠过一道锐利的光。
他在大周皇宫蛰伏八十余载，萧家秘辛，他比谁都清楚。
“是谁？”雄霸声音压得极低，却如铁石相击。
他忽然觉得，这场夺皇之争，正被一只无形的手越攥越紧——只因葵花老祖口中那个“他”。
“朱雀大阵的布阵之人。”葵花老祖眯起双眼，“一个自称活了三千年的老妖。”
“三千年？”张三丰眉峰微扬，略显怔忡。
“我听过此人。”叶孤城缓缓开口，“他的命长，也和四大灵兽脱不了干系。”
雄霸瞳孔骤然一缩，转瞬又归于沉静，只淡淡道：“你是说龙龟？”
叶孤城颔首：“传闻他幼时撞见龙龟蜕壳，误伤了那刚离旧甲、最是孱弱的一刻，身上溅满了龙龟精血……”
“龟本寿元悠远，龙龟之血延命三千年，倒也不算荒诞。”张三丰轻声道。
“可他图什么？为何盯上武皇？又为何牵扯大周？”雄霸追问。
葵花老祖便简明扼要，将那位“布阵者”与萧氏先祖之间那段血火恩怨娓娓道来。
末了，他神色凝重：“若整盘棋局真由他执子，武皇，恐怕真要困死在那座阵眼里了。”
叶孤城却道：“虽有变数，终局未改。”
众人默然，心知他所指何意。
武皇踏出紫禁城的那一瞬，夺皇之战便已擂鼓开场。
这意味着，无论他能否脱身、成败如何，都再难重回紫禁城执掌乾坤……
除非——他一人，可力压全场！
眼下虽出人意料，却丝毫动摇不了接下来的夺皇之战。
“我总觉得，咱们这些人，也在别人算计之中。”宁道奇低声开口。
众人一滞。张三丰抚须长叹：“纵是入彀，也得走下去……除非有人愿主动退场。”
“这一局，怕是从诸位皇子拜入师门那日起，便已落子。”雄霸冷冷道。
宁道奇沉吟片刻，忽而抬眼：“战不可免，但打法，咱们还能挑。”