此人一去，等于断其左膀右臂，更将他精心筹备的楚王府构想，生生劈成两半。一向志得意满的五皇子，此刻面如纸白，指尖冰凉。
“师父和叶师叔呢？”他急声追问，声音里带着自己都未察觉的颤意——他需要答案，更需要主心骨。
唯有龙布诗，才能给他定心丸。
“走了。”管家垂首弓腰，语声压得极低，“龙老前辈留话：莫慌，月底归。”
五皇子眉峰骤紧。“月底”二字，像根细针扎进耳膜，让他心头一跳。
紫禁南城外，大皇子萧独夫正从二师父宁道奇口中，听来更确凿的消息。
“小和尚真把上官金虹斩了？朱无视竟吸干了十几位先天高手的毕生修为？”
两个消息，一个比一个惊心，砸得他呼吸一窒。
“确实匪夷所思。”宁道奇摇头轻叹，“夺嫡之争，这回是真的撕开了脸——各方早已磨刀霍霍。”
“青妃说，接下来一月，紫禁城会出奇地静。”萧独夫蹙眉低语。
宁道奇颔首：“雷雨将至前，往往最是风平浪静。”
“师父确定，就是这一回了？”萧独夫声音沉下去，像压着千斤重担。
宁道奇顿了顿，目光如电，直刺萧独夫眼底：“若无双城与陛下兵刃相向，你站哪边？”
萧独夫心头一沉。这一趟回京，他早已做过一次抉择。
“孤……不知。”良久，他才吐出这三个字，声音干涩。
宁道奇却笑了：“这选择，本就难如登天。好在，你不必再选。”
“师父此言何意？”萧独夫抬眼，瞳中光芒微闪。
“此刻你只需记得一件事——无双城认准的人，是你，不是陛下。”宁道奇语气平静，“至于其余种种，时辰到了，自会水落石出。”
“是。”萧独夫应下，可心底的迷雾，反而更浓了。
二皇子府。
萧承乾踏进府门不过半盏茶工夫，密报已呈至案头。
“真是那小和尚杀了上官金虹？！”他猛地起身，震得案上茶盏嗡嗡作响。
“还有一事，为师觉得，该告诉你了。”张三丰端坐椅中，神色凝重。
萧承乾望向师父，心头隐约浮起一丝预感。
“那个虚明小和尚，跟你一样，也是皇子。”张三丰目光如炬，直直落在他脸上。
“？？？”
萧承乾额角一跳，脑中轰然炸开一团空白。
“您说……他是皇子？哪一国的？”他声音发虚，连自己都觉得荒唐。
一旁木道人也拧紧眉头，满脸不解。
张三丰一字一顿：“大周九皇子，你的亲弟弟，萧墨。”
“九皇子？”木道人倒吸一口冷气。
萧承乾先是一僵，随后脸色几度明灭，仿佛被一道惊雷劈中，久久无法回神。
“他真是萧墨？！”萧承乾眉峰骤然聚拢，心头猛地一沉，九弟萧墨的旧事如潮水般涌上脑海。
“当年花无涯追踪至终，落脚之地正是少林寺！紧跟着，便传出了萧墨身陨的讣音。”萧承乾声音低缓，却字字如石。
“不出几日，他的真实身份便会浮出水面。”张三丰目光沉静，落在萧承乾脸上，语气淡而笃定，“你父皇待他极厚，连大周最核心的衣钵，都亲手托付于他。”
萧承乾垂眸敛目，嗓音微哑：“有师在侧，胜过千军压境！”
张三丰唇角微扬，轻笑一声：“你倒把为师抬得太高了。”
萧承乾抬眼，目光灼灼：“在徒儿心里，师父便是这天下第一人。”
“山外有峰，云外有天——莫将为师当作倚仗。”张三丰轻轻一叹，顿了顿，又道，“这一场夺嫡之争，各方势力彼此牵制，强弱难分，谁也占不得压倒之势。”
“师父是说……”萧承乾低声问。
张三丰缓缓道：“为师可为你撑腰，但那龙椅最终归谁，还得看你自己的手，稳不稳得住。”
萧承乾颔首，沉声道：“徒儿懂。”
“还有。”张三丰目光温沉，“若真失手了，也不许自毁前程；为师带你回武当，青山常在，来日方长。”
萧承乾胸口一热，声音轻却坚定：“徒儿，听师父的。”
七皇子府。
萧元贞听完密报，仰头望天，久久未语。
“练剑去。”
没了师父扶持，他忽然发觉，自己竟被这场夺嫡漩涡远远甩在了边缘。
从前苦心经营的棋局、布下的暗线，在一位先天高手面前，全如纸糊一般单薄。
“到最后，真正能劈开僵局的，还是那巅峰一击。”萧元贞心底无声喟叹。
四皇子府。
“你负伤了？”
得知昨夜种种，萧天泰一眼便看出东方不败面色泛白、神气微滞，眉头当即拧紧。
东方不败心头微暖，摇头轻道：“不妨事。”
萧天泰鼻间低应一声，随即问：“老祖可留了什么话？”
东方不败垂眸答：“老祖只让殿下即刻整备。”
“嗯？”萧天泰双目微狭，寒光一闪。
“老祖断言……武皇，大概率回不来了。”东方不败语声极轻，却字字如刃。
“什么？！”萧天泰霍然起身，面皮绷紧，眼中戾气翻涌，“绝无可能！”
东方不败静静垂首，不再言语。
她不在乎武皇生死，也不在意至尊之位花落谁家……
她只守着眼前这一人。
片刻后，萧天泰神色渐敛，眸底幽深如古井，再不见波澜。
“转告老祖——父皇生死未明之前，一步不可妄动！”
“遵命。”东方不败低头应下，知道殿下早已胸有丘壑。
日头高悬，风清云阔。
紫禁城。
六皇子府。
“小和尚真把上官金虹斩了？朱无视竟敢下手？！”
六皇子确认两桩消息后，脸色霎时阴沉如铁。
“此番夺嫡，变数远超预料。”雄霸声音低沉，“我们在京畿并无根基优势。”
六皇子点头。他在中原所依，唯天地会一家；而与其余皇子不同的是，吐蕃王庭、西夏权贵，皆曾向他暗中输诚。
可如今局势紧绷，异族兵马岂敢轻易踏足中原？
单凭一个天地会，确显势孤力弱——更何况，聂风与步惊云双双出走，更如釜底抽薪。
“师父的意思是？”六皇子抬眼望向雄霸。
雄霸只道：“兵分两路。”
六皇子略一思忖，立时了然。
“好，就依师父安排。”他应得干脆。
护龙山庄。
“义父正在闭关，诸事等他出关再议。”上官海棠一身男装，笑意从容，迎住风尘仆仆赶来的八皇子。
“闭关？义父昨夜可是受了伤？”八皇子眉头微蹙。
上官海棠摇头浅笑：“义父安然无恙。”
八皇子松了口气，随即压低声音，问出最挂心的一句：
“那个……上官金虹，真死在小和尚手里了？”
上官海棠轻轻点头，眸中掠过一丝赞许：“那一战，堪称惊世。”
“他竟能斩杀上官金虹，怕是比师父还强上三分。”八皇子喃喃自语，眼中震撼久久未散。
上官海棠柳叶般的眉梢轻轻一扬，意味深长地开口：“或许，师父比殿下以为的，还要深不可测……”
八皇子随意颔首，神色略显疏淡。他素来敬重这位授业恩师，可也清楚得很——师父踏入先天之境才不过数日光景。纵然真有几分藏锋，那锋芒也断难刺破天堑，翻过山岳……
紫禁城上空云势奔涌，如千军万马暗中列阵；皇城表面风平浪静，底下却早已惊涛裂岸、暗流撕扯。
就在这节骨眼上，困在囚天鼎里的小和尚，初时怔住，继而缓缓合拢嘴唇，脸色阴晴不定，似被雷劈过，又像吞了枚未熟的青杏。
“当年布下朱雀大阵那位老前辈……啧，真是个蔫坏到骨子里的狠角色啊。”
许久之后，他才低低吐出这句话，声音里裹着三分惊，七分服。
据武皇亲口所言，那布阵之人，曾被萧氏先祖设局诱入地底千丈之下，硬生生关在囚天鼎中熬了几十年光阴。
血仇刻进骨头缝里，哪可能为萧家铺路？
可就在刚才，虚明无意间撞破一个惊天秘密：他从七位皇子那儿顺来的‘囚天鼎神功’，竟能直接淬炼元神；再借朱雀大阵之力传导催动，元神滋长之速，竟暴增十倍有余！
那一刻，他脊背发麻，心头一震——这大阵，仿佛就是为这门神功量身凿出来的！
“怪不得历代大周皇帝，登基四十年必暴毙……原来全栽在这鼎上神功上。”虚明喃喃自语。
早先他还纳闷：那布阵者怎能把‘死期’掐得如此精准？如今豁然开朗——人家压根儿不是立咒，是设局！局眼，就在鼎上神功！
每位新帝继位前，必先参悟鼎壁所刻‘祖传’神功，再入鼎中执掌朱雀大阵，才算真正接过大周龙脉。
“武皇元神进境，恐怕甩我十条街不止。”虚明轻叹，旋即又摇头一笑，挑起半边眉毛，“可也不一定——我这天赋，说是万古独一份，也不算吹牛吧？寻常天才练十年，我兴许一年就够。”
臭美片刻，他重新沉下心，目光牢牢锁住朱雀大阵与那卷偷来的神功。