皇子们齐齐松了口气。七皇子萧元贞略一迟疑，拱手问道：“敢问青妃娘娘，昨夜究竟出了何事？”
话音未落，其余六人目光齐刷刷落向青妃，连大气都不敢喘。
“昨夜的事？”青妃凤眸轻扬，唇角微弯，“昨夜热闹得很，你们想听哪一桩？”
众人彼此对视，萧元贞沉吟片刻，答道：“虚明和尚牵涉其中的那件。”
“虚明？”青妃眼波一闪，笑意浅浅，“你倒会挑。”
“让娘娘见笑了。”萧元贞垂首敛目，姿态从容，举止清雅。
“昨夜最抢眼的，正是你口中的小和尚。”青妃笑意渐深，“不过那些风光，全是借了你们父皇的名头演出来的。”
“哼！”四皇子萧天泰冷嗤一声，袖口微颤。
“他到底做了什么？”萧恪抬眼望向母妃，低声开口。
他能推断出昨夜大势翻涌，但细节却如雾里看花，难以捉摸。
青妃眸光一凝：“昨夜，他取了一人性命。”
“嗯？”众皇子齐齐一怔。五皇子脱口而出：“他杀了谁？”
晨光初染天际，金辉泼洒长空。
紫禁城。
皇宫，演武大殿。
八位皇子刚从密室闭关出来，神功未稳、余韵尚在，却全都屏息凝神，目光灼灼盯住青妃——
心里翻来覆去只盘旋着一个念头：小和尚，究竟杀了谁？
“他杀的……”青妃眼波流转，缓缓扫过一张张年轻面孔，最终停驻在五皇子脸上。
“和孤有关？”五皇子心头一跳，迟疑开口。
青妃轻轻颔首：“关系甚笃。”
“小五的人？”萧恪眯起眼，神色骤然沉静。
按他推演，昨夜确有血光，但那些死局，本不该由虚明搅入——
以当时情形，他真正对上的，至少也是刚踏进先天门槛的铁胆神侯朱无视……
“怎么觉得，棋局已偏了？”萧恪眉头紧锁，目光沉沉投向母妃。
“青妃娘娘，还请明示。”五皇子反复思量，脑中闪过几人，却都觉得分量太轻，不配惊动青妃亲口点名。
“上官金虹。”
青妃笑意不减，吐字清晰。
“谁？”八张脸同时僵住，齐刷刷转向青妃，满眼不信。
青妃眉梢微挑，一字一句：“金钱帮帮主，上官金虹。”
“绝无可能！”五皇子脱口而出，脸色霎时发白。
这怎么可能？
便是父皇亲至，也不敢夸口一招拿下上官帮主！
一个冒充圣驾的少年和尚，先天境界尚未坐稳，连月余都不到，怎会是上官金虹的对手？
他不信，只觉荒谬。
其余皇子也尽皆愕然——上官金虹纵横江湖数十载，是实打实的老牌先天高手。
那小和尚才多大年纪？破境才几天？
怎可能斩得了这等人物？
就连素来最信虚明本事的萧恪，此刻也喉结微动，下意识追问：
“母妃，您确定……死在虚明手上的，真是上官金虹？”
青妃莞尔一笑。这般反应，早在她意料之中——
当初亲眼目睹那一战时，她自己，也足足怔了半晌，久久失语。
这简直让人瞠目结舌，可事实偏偏就是这样。
青妃语气平静，却字字如铁。
不可能！上官帮主绝不可能陨落！
五皇子猛地摇头，脸色瞬息数变，旋即脚下一踏，身形如离弦之箭，直射出演武大殿。
他必须亲眼去看个究竟！
这也太骇人听闻了……
八皇子喃喃自语，瞳孔深处那抹惊悸，迟迟未能平复。
他到底用了什么法子？
大皇子萧独夫嗓音低沉，眉峰紧锁。
他清楚得很——青妃身份尊贵，从不屑拿生死大事戏弄他们。
况且，这事一查便知，根本瞒不住！
青妃略作思忖，轻轻摇头：“我只看见满空炸裂的雷霆，刺目灼魂；至于其中玄机……怕是唯有他自己才真正明白。”
雷霆……
众人一时缄默。
昨夜闯入密室前，那一片撕裂夜幕的银白电光，谁都瞧见了。
可……那雷光，真能劈死上官金虹？
心头疑云翻涌，谁也按捺不住，纷纷疾步离去——都想立刻揪住小和尚问个明白：他究竟是怎么斩掉那位天下第一高手的？！
转眼之间，演武大殿内只剩青妃与萧恪母子二人。
你见过他了？
萧恪斜倚在一根泛着冷光的玄铁柱上，望向母亲，声音难得软了下来，像春水初融。
青妃轻应一声，唇角微扬：“那孩子，挺有意思。”
要是他不趁儿臣不备敲闷棍，不扒光儿臣衣服，不哄骗儿臣赌约……倒还真是挺有意思。
萧恪慢悠悠开口，话里带刺，耳根却悄悄泛了热——听见母妃夸小和尚，他竟莫名泛起一丝酸意。
青妃莞尔：“看来，你们处得不算差。”
萧恪扯了扯嘴角，无奈叹气：“顽劣是顽劣了些，可心是热的，手是稳的，眼里有光、胸中有善；有时跟他待一块儿，反倒比坐在东宫还自在。”
青妃颔首，眸光微柔，似有旧影掠过，低声道：“这份温厚劲儿，倒真像极了他娘。”
当年……究竟出了什么事？
萧恪顿了顿，还是把这话问了出来。
这问题，他已悄悄问过母亲许多回，次次石沉大海。
青妃轻轻摇头，不愿再提，只道：“他没答应帮你，但也绝不会拦你。”
意料之中。
萧恪轻叹一声，“儿臣的局里，本就没给他留位置。”
可你父皇，硬是把他推了进来，还把最要紧的东西，亲手交到了他手上。
青妃抬眸瞥了眼儿子，眼神意味深长。
最要紧的东西？您是说朱雀大阵？
萧恪挑眉。
正是。
青妃点头，“唯有执掌朱雀大阵，你才算真正握住了大周的命脉。”
儿臣的盘算里，也没有它。
萧恪摇头。
青妃蹙眉：“若无此阵，纵使你苦修百年，也难追上你父皇半分。”
母妃这话，儿臣听了心口发闷。
萧恪苦笑。
去你的。
青妃白他一眼，指尖轻刮了下他鼻梁，带着几分宠溺的嗔怪。
萧恪摸了摸鼻子，神色渐渐沉静下来。
儿臣的天资，确实远逊其余七位兄长，更别提小九了。
他顿了顿，声音很轻，却异常清晰：
“若单论筋骨根骨、悟性气运……儿臣刚踏上修行路那天，胜负就已写定了。”
青妃静静望着他，未置一词。
武皇少年成名，未登基时已是当世无敌；她出身天外天，容色倾世，天赋卓绝，否则怎能在帝王身侧恩宠不衰二十余载？
可就是这般两位顶尖人物，独独生下的这个儿子……资质平平。
当然，这是跟大周诸皇子比；若放到江湖中去，萧恪的悟性与进境，也算得上中上之选。
争储君之位，儿臣靠的是这儿——
他抬手点了点太阳穴，笑意清朗：
“将来若真坐上那个位置，统御万里山河，还得靠这儿；
总不能靠脑子赢来的江山，最后靠拳头才能攥得住吧？”
青妃皱眉：“大周历代帝王，无一不是世间最强者；若你力不能服众，纵有千般谋算，龙椅也坐不稳。”
母妃，您可知，为何满朝文武，连同江湖各派，都惧怕父皇永世不朽？
萧恪忽然反问。
青妃眸光一闪，截口道：
“我知道你想说什么——
水满则溢，月盈则亏。
可大周要的，是一位顶天立地的帝王，不是一位算尽天下、却连剑都提不动的聪明人！”
“母妃心里清楚，那些人肯暗中与儿臣联手，图的究竟是什么。”萧恪唇角微扬，笑意却未达眼底，话音一转，“可母妃和他们一样，只瞧见了儿臣表面的单薄，却没看见这单薄底下藏着的筋骨。”
紫禁城。
皇宫，演武大殿。
“大周开国至今，历代君王——连同父皇在内——全都把‘力’字刻在骨头上。”萧恪缓缓退步，脊背离开那根冷硬的玄铁柱，迈步踱出殿门，立于九级高阶之巅，目光沉沉扫过前方空旷校场。
“他们治国靠的是拳风掌影，驭下凭的是威压震慑，哪像九五之尊？倒像是打遍江湖、无人敢撄其锋的武道魁首。”
“孤要当的，是真龙天子！
以你们认定的孱弱之躯，执掌乾坤，令八荒俯首，万邦稽首……”
青妃静立于儿子身后，眸光浮动，似雾似烟。眼前这个熟悉又陌生的少年，仿佛就在这一瞬拔节抽枝，长成了她从未真正看清过的模样。
她抬手，指尖轻轻拢住萧恪束在脑后的乌发，声音轻得像一声叹息：“兴许，你是对的；可娘亲终究只是个母亲——见不得你日日踩在刀尖上行走。
朱雀大阵若能稳住局势，替你卸下几分凶险，你可懂娘的心？”
萧恪神色微滞，良久，喉结轻动，忽而一笑，转身直视青妃双眼。
“儿臣，听母妃的。”
上官金虹横死、紫禁城里十余位先天供奉一夜暴毙……这两桩血案，如巨石砸进江湖深潭，激起滔天浪涌。
诸皇子各自回府，听闻昨夜变故，皆是一怔，继而失语。
五皇子府。
这里震动最烈。
上官金虹，是他手中最锋利的一把刀，也是他登顶路上最坚实的臂膀。