大典之上，假的自然更易抹去。
“呵，你和他们，又有什么分别？”半晌，虚明斜睨萧恪一眼，唇角微扬，满是讥诮。
萧恪道：“你救过孤性命，孤纵然算计多、心眼杂，却也晓得滴水之恩涌泉报。”
“这话……你自己信么？”虚明冷笑出声。
萧恪挠了挠鼻尖，干笑两声，眼神略飘。
“信或不信，孤只说一句实话——这一回，不管胜负如何，孤从未动过伤你半分的念头。”他声音沉了下来，字字清晰。
“这就是你拉拢朕的筹码？”虚明嗤笑一声，心头直泛荒谬。
我真就这般好杀？
不杀我，倒成了招降纳叛的诱饵？！
一时间，他只觉世道滑稽得令人齿冷。
萧恪顿了顿，缓缓开口：“这哪是什么筹码，不过一句实言罢了。
再者，以你如今的本事，孤就算真起了杀心，也寻不出一个能近你身的人。”
“你心里有数，便最好。”虚明目光如刀，扫向孔衍，语带锋芒，“想取人性命，先得备好自己挨刀的胆量；
只要你，或天外天任何一人，敢对朕生出杀意——朕绝不等刀落颈，先斩其首，才是朕的脾气。”
萧恪干笑一记，神色悄然绷紧。
“想除掉你的人，可不止那七路诸侯。”
虚明没应声，只垂眸，心知萧恪下一句要提谁。
“父皇待你极厚，阔别多年，重逢第一面，便定下传位之事。”萧恪声音轻缓，却似压着千钧。
虚明脸色一沉，胸腔里那颗心忽地一滞，像被冰水浸过，凉意从脊骨往上爬。
“可父皇从不无故偏爱谁，他比谁都清醒。”萧恪又道。
昨夜沉眠时那股异样，猝然撞进脑海——随着朱雀大阵参悟越深，元神日渐充盈，而一股彻骨的冷意，也随之蔓延开来！
那是近乎无情的清醒，是真正的“不因外物而喜，不因己身而悲”。
此刻回想，他仍觉指尖发麻，后颈发凉。
他明白，武皇那份冷峻，八成已被朱雀大阵蚀刻进了骨子里。
“你想说什么？”虚明抬眼，冷冷盯住萧恪，明知故问。
“父皇若回不来，你是他亲点的继任者；”萧恪直言不讳，“可若他回来了，你站哪儿？他看你，还当你是储君么？”
“你太小看他的格局。”虚明声音低哑。
萧恪笑了笑，点头道：“父皇手握山河，胸怀自然能容四海；
可别忘了，他之所以坐拥天下，是因为他端坐于龙椅之上；
而你，借着他名号，也坐上了那把椅子。”
“是他求我坐上去的。”虚明牙关一咬，指节发白。
萧恪无声一叹，心知这小和尚什么都懂，只是不愿戳破那层薄纸。
他没再逼迫，只温和一笑：“你说得对。或许父皇归来，念及亏欠，摆摆手放你远走，也未可知；
又或者，他已窥破长生之门，视皇权如浮云，索性全权托付于你……”
“滚！”虚明袍袖一挥，萧恪身影已消失在密室之外。
“啧，好好的心境，全让他搅黄了。”虚明低骂一句，身形一闪，径直躺进囚天鼎中。
纵然所有关于武皇的揣测，皆无实据，可越是悬而未决，越叫人心头发闷。
“我凭什么猜他心思？凭什么等他回来？难道现在就不能走？”虚明翻身坐起，胸口起伏，怒意翻涌。
“眼下局势尚稳，各方至少还能按捺一月；若一月之后武皇安然现身，这摊浑水，我自然抽身；
若一月过去，他依旧杳无音信——十有八九已遭不测；即便侥幸活着，只是被绊住了脚，那……也与我无关！”
念头越理越清，逃离紫禁城的冲动，如潮水般汹涌不息。
“立刻出宫！”
最终，虚明咬紧牙关，彻底打消了陪皇子们周旋的念头，转身就要直奔移花宫，去找邀月和语嫣。
“呃……这地方，怕是我想走就能走的？”
紫禁城。
皇宫深处，一间密室幽暗无声。
小和尚的脸皮猛地一颤，像被无形鞭子抽了一记。
他猛然记起——自己最棘手的困局，从来就不是愿不愿意走，而是压根儿走不了！
掌控朱雀大阵的那一刻，他就等于把自己钉死在了这座皇城之中，再难脱身半步。
否则，武皇何须费尽心机，非得借萧恪之手将大阵彻底崩毁？
“我的元神早跟朱雀大阵缠成一团乱麻，怎么抽得出来？”虚明五官拧在一起，满面苦相。
随着元神一日日壮大，他与大阵的勾连也愈发深入骨髓——想全身而退？简直比登天还难！
“总该有法子脱身吧？”他喃喃自语，脑中忽然浮出武皇的身影。
在自己接手之前，正是武皇稳坐阵眼；而如今，人家早已飘然远去，踪影全无！
“他能走，我凭什么不能？”
虚明低语一声，盘腿端坐，心神沉入朱雀大阵，不再窥探宫中一人一事，只专注凝视大阵本体。
一道道明灭流转的光丝，泛着温润微光，密密织入他的元神末梢。
稍一试探，便不由自主地读取其中蕴藏的讯息；可刚动念要斩断这层牵连，一股灼烧般的刺痒便直钻元神最幽微处。
片刻后，他睁开眼，眉峰微蹙。
其实这些日子，他早试过无数次剥离元神之力。
可次次落空——
要么刚掐灭一根光丝，另一根立刻如活物般扑来，牢牢黏上元神末梢；
要么狠心削掉一段末梢，元神却本能震颤，转瞬又生出一截新的，疯长着扎进光网里！
“当初在鉴天塔里撞见的，可是武皇的元神分身。”虚明垂眸静思良久，再度提气，这次不再硬扯末梢，而是悄然潜至元神初分之处，尝试精准切开那一寸连接。
疼——！
剧痛如惊雷炸开，瞬间撕裂神识，直灌魂魄深处。
“完了完了，再这么剁下去，怕是要当场变痴傻！”
虚明按着太阳穴直吸冷气，烦躁得想踹墙。
想把元神从朱雀大阵里拔出来？难如撼山！
“真就没个软和点的招儿？”他仰面倒下，望着石顶长长吁气，腮帮子鼓起又瘪下。
“小时候在少林听老僧讲过，武皇当年伤得极重。”
“以他那身本事，天下能伤他的人，怕是掰着指头都数不出一个。”
虚明神色渐渐沉下来——武皇为挣脱大阵束缚，怕是熬过了漫长岁月，耗尽心血。
“我没他那等本钱，拖不起！再不快些脱身，等武皇回返……”
紧迫感骤然攥紧胸口。他翻来覆去琢磨半天，终究一无所获，只得再次敛神，重新沉入朱雀大阵，咬牙再试。
“嗯？！”
小和尚猝然睁眼，瞳孔骤缩，嘴巴张得老大，几乎能塞进一枚鸡蛋。
皇宫，演武大殿。
八位皇子接连被传送到此。
直到萧恪现身，其余七人绷着的神经才缓缓松开。
当然，他们压根儿不是挂心萧恪的安危……
“老三，孤瞧你这张脸，又胀了一圈？”八皇子眯眼盯着萧恪浮肿的面颊，盯得毫不掩饰。
萧恪脸颊一跳，冷哼：“瞎嚷嚷什么？！”
“哟，老三火气见涨啊。”五皇子笑着搭腔，“这儿虽不是密室，可若咱们再联手教训你一顿，谁又能拦得住？”
萧恪脸色一僵，正欲挤出几句软话，先稳住这几个只认拳头不讲道理的“亲”兄弟——
忽听一道清越嗓音悠悠响起：
“诸位，要揍谁？”
青妃款步而来，笑意浅淡，声如风拂柳枝。
“见过青妃娘娘。”七皇子萧元贞躬身一礼，姿态谦恭。
其余皇子也忙整衣行礼，唯独五皇子耳根微红，神情略显局促。
再混账的孩子，也断不敢当着人家亲娘的面，对儿子动手！
“母妃，您怎么来了？”萧恪微怔，脱口问道。
青妃望着自家皇儿那张肿得发亮的脸，心口像被攥紧了一样疼。
她疾步上前，指尖刚触到萧恪脸颊，一缕温润如春水的真气便悄然透入。
那青紫鼓胀的皮肉，竟似被热雪消融，飞快地平复下去。
“谢母妃。”萧恪声音低低的，带着点沙哑。
其余皇子个个绷着脸，呼吸都放得极轻，神色里掺着几分窘迫、几分心虚。
毕竟，萧恪身上每一道红痕、每一块淤青，几乎都出自他们之手。
“我要是晚来半步，你怕是还得再挨一顿狠的？”青妃收了手，眉眼微蹙，语气里三分责备、七分心疼。
萧恪咧嘴干笑，手指不自觉地蹭了蹭后脑勺，耳根悄悄泛红。
被母妃撞见自己刚被人打得鼻青脸肿，实在不是什么体面事。
他难堪，却不知殿中另外七位兄弟更如坐针毡——
若地上真裂开一道缝，怕是八只脚都要抢着往里塞！
“都散了吧。接下来一个月，紫禁城会格外太平。”青妃语气淡然，没追究，也没留难。
其实她一眼就辨得出，哪处伤是拳风扫的、哪处淤是掌劲震的、哪道擦痕出自谁家独门指法……
可这些人，终究是与萧恪同父同母、血脉相连的兄弟，她身为长辈，不好越界清算。