“冠冕堂皇！”八皇子嗤笑一声，满脸讥诮，心知小和尚打的是萧家神功的主意。

    “冠冕堂皇？”虚明轻哼，似笑非笑，“莫非你以为，朕图的是偷学你们那点功夫？”

    “你现在练的北冥神功，是谁给的？”

    八皇子脸色一白，喉头一哽，闭嘴不言。

    虚明淡淡一笑：“知道为何朕是先天高手，而你们不是？”

    “我们早知道你天赋过人，不必再吹了！”五皇子皱眉打断，实在听不得他再夸自己一句，光是想想就头皮发麻。

    其他人默默点头，心照不宣——等着他下一句狂傲自夸……

    虚明一顿，喉头微堵，仿佛有团棉花卡在那儿。

    他刚才，真没打算接着夸自己。

    “井底之蛙！”虚明冷笑一声，目光锐利，“决定一个人能走多远的，从来不是天赋。

    古往今来，真正登顶者，靠的是九十九分苦熬，加一分天分！

    朕能破入先天之境，是因为练得比你们狠十倍——你们在宫斗倾轧时，朕在练；

    当你们在花丛里醉生梦死时，朕正闭关炼骨；

    当你们为跨入绝世境而击掌相庆时，朕已在寒潭深处淬魂炼魄。”

    话音未落，见满殿皇子屏息凝神，小和尚忽然敛了锋芒，语气一松：“不过——勤修苦练，倒真不是朕踏破先天门槛的根由。”

    众皇子心头一梗。

    那您方才滔滔不绝，图个啥？

    “敢问大师，真正助您登临先天之境的……究竟是何缘由？”萧元贞垂眸拱手，姿态谦恭三分。

    虚明不动声色地扫了她一眼，眸底微澜一闪而过，面上却如古井无波：“朕自扎马步起，便琢磨着另起炉灶，自撰心法。”

    “自撰心法？”皇子们齐齐怔住。

    他们早知顶尖高手多有开宗立派之举，连几位兄长也私下编过几套调息口诀、锻体小术，聊作辅助。

    可——刚踏上武道门槛，就敢动笔写功法？这闻所未闻！

    “江山代有俊杰出，各领风骚三百年！”虚明声音清越，字字如珠落玉盘，“前人所传的法门纵然惊天动地，终究是别人嚼过的馍。

    对武者而言，最凌厉的招式，永远贴合自己血脉节律；最契合的功法，从来只生于己心、成于己手！

    朕能叩开先天之门，只因朕亲手铸就了一部——只属于朕的武道真章。”

    言罢，他目光如刃，缓缓掠过诸皇子面庞，唇角微扬：“你们以为朕眼馋囚天鼎上那些经文？

    殊不知，你们萧氏开山老祖，在朕这个年纪，怕还追不上朕脚后扬起的尘！”

    “此地是你们萧家万载道场，囚天鼎更是镇族至宝……武皇为何独携朕来此？

    又为何丝毫不惧朕觊觎鼎中神诀？

    ——你们啊，眼界还是窄了。”

    风拂檐角，云卷云舒，朝霞泼洒半边天幕。

    紫禁城。

    皇宫深处，密室幽沉。

    “你们啊，眼界还是窄了。”

    说这话时，虚明轻轻摇头，活脱脱像极了后世那些舌绽莲花的布道者。

    皇子们齐齐哑然，脸上神情复杂得难以描摹。

    八人皆欲开口驳斥，可反复推敲，竟发觉这小和尚所言，表面狂悖，内里却桩桩凿凿、无可指摘——

    句句是实！

    正因如此，才更叫人憋闷。

    若他信口开河，众人尚可嗤之以鼻；可如今，连抬杠的缝隙都寻不见。

    他们心知肚明：这和尚绕这么大一圈，图的仍是囚天鼎上的无上秘典。

    偏生你心里雪亮，嘴上却堵得发慌，手上更不敢动——还有比这更窝火的事么？

    萧恪起初满脸嫌恶，眉头拧得能夹死苍蝇，那份不爽比旁人更盛几分——毕竟被这小和尚当众削脸最多、压得最狠的，就是他。

    可渐渐地，他眉间戾气散了，脊背悄然绷紧，一股寒意从尾椎直窜天灵。

    他猛然醒悟：这和尚的天资……真不是吹的。

    高得离谱——高过了大周萧氏所有载入族谱的先贤！

    他念头翻涌，袖中十指悄然攥紧，指节泛白。

    面上仍与众人一般，是强压怒火的僵硬；心底，已冷如深潭，再无波澜。

    虚明将诸皇子那副“恨不得撕了你、又怕被你反手捏碎”的神色尽收眼底，暗中舒畅得几乎要哼起小曲。

    所谓占尽便宜还装无辜，大抵就是这般光景了。

    长久静默之后，萧元贞率先打破沉寂，声音平静：“您想如何查验？”

    “查验？查什么？”正飘在得意云端的小和尚，一时没接住话头。

    旋即他轻咳一声，神色瞬时恢复肃然：“咳……被你们气得，差点把正事抛到九霄云外。”

    皇子们：“……”

    “凭你们这点悟性，怕也咂摸不出多少滋味。”虚明语带薄讽，稍顿片刻，又缓声道：“那就按年岁排，从最小的开始，把这些年参悟出来的片段，一一演出来——朕替你们点拨点拨。”

    众人强忍不适，目光齐刷刷钉在八皇子身上。

    既然是“从小到大”，那幺九岁的小八，自然第一个上台——亲手拆解自家祖传神功。

    八皇子脸色微变，虽早有心理准备，可真轮到自己第一个掀开祖宗家底，喉头仍是一哽，指尖微微发颤。

    “哼，权当交换了——北冥神功，本就是他给的……”他默默咬牙，给自己寻了个台阶，心头那点挣扎，终于松动了些。

    “孤参透的……”八皇子刚启唇，小和尚已抬手截断。

    “此番体悟，牵涉储君之位，故而——你们八人，须即刻隔绝往来。”虚明声调平缓，袖袍微扬，一道浑厚如江潮的先天真气轰然迸发，瞬息间锁住其余七位皇子四肢百骸，更封死他们眼耳鼻舌身意六识，连风拂过耳畔的微响都再听不见。

    “现在，你讲。”他目光落定，语气淡得像茶凉了三分。

    八皇子喉头一哽，随即沉声开讲。

    “孤所悟，难以言传，仿佛心头忽被雷砸中，刹那通明。”他语速迟滞却用力，“若硬要描摹……凝视鼎上铭文时，孤只觉筋骨舒展、血流奔涌，体内真气竟不假思索，顺着鼎腹那副经脉图自行游走……”

    他结结巴巴说了许久，还俯身比划了一套功法运转路径——可落在虚明眼里，形同嚼蜡。

    他真正想撬开的，是囚天鼎深处埋着的无上秘典；而八皇子扒出来的这点皮毛，薄得能透光。

    薄到……小和尚随口点拨两句，就让他哑口无言。

    “你这一拳，劲力散如烟尘，打在人身上，怕是连衣角都掀不起来。”虚明摇头，指尖轻叩案几，“以你如今修为，早该能隔空摄取他人内力——摄功之时，尚能稳住对方真气不溃，为何不能反其道而行？拳出之际，裹一股吞吸之势，劲不外泄，力自凝实，隔空伤敌，威势不堕。”

    八皇子瞳孔骤缩，眸中火苗腾地燃起。

    他苦修《吸功大法》多年，内力之雄浑远超同辈，可出手总似雾里看花，徒有其厚，不见其锐。

    此刻小和尚一语劈开迷障，恍如将囚天鼎上他未曾窥见的玄机，活生生剖开、摊在他眼前。

    他心跳如鼓，指尖发烫。

    小和尚脸上却无半分波澜。

    此前，他对鼎中神功还存着几分热望；如今，只剩满心荒谬。

    “果然，是我太耀眼了。”虚明暗叹一声，眉心微蹙。

    他万没料到，自己先前那句“尔等格局太窄”的调侃，竟一语成谶。

    倘若所谓至高绝学，仅止于八皇子这般粗浅体认……那这神功，他连多看一眼都嫌费神。

    “就这些？”末了，他声音压低，带着一丝不甘。

    八皇子面色一僵，继而皱眉：“这还不够？”

    “留你何用！”虚明拂袖一震，八皇子顿如断线纸鸢，直被甩出密室。

    再睁眼，已是宫墙飞檐之下。

    他怔立原地，五味翻涌——侥幸脱身的轻松，未竟全功的怅然，灵光乍现的激荡，被轻慢的恼火，还有说不清道不明的憋屈，全搅作一团。

    密室内，寂静如初。

    虚明抬指一召，七皇子萧元贞悄然现身。

    萧元贞六识甫一复归，目光飞快扫过四周，见八皇子踪影杳然，略一迟疑，开口问道：“你把小八送走了？”

    虚明颔首，嗓音清冷：“他守规矩，朕便不难为他……轮到你了。”

    萧元贞静默片刻，垂眸敛神，徐徐道来自己从囚天鼎上攫得的玄机。

    “怪得很……孤本不识铭文，可盘膝入定之后，那些字迹竟似活了过来，化作无数墨色游鱼，争先恐后钻进脑海里……”

    “不如这样——”他话锋一转，眸光渐亮，“孤以一剑，尽述所悟。”

    虚明精神一振：字看不懂，剑还看不懂？

    “孤需一柄剑。”萧元贞环顾四壁，空荡无物。

    “剑？”虚明唇角微扬，笑意未达眼底，右手缓缓抬起，声如松风掠涧：

    “剑来——”

    紫禁城。

    皇宫，某处地底密室。

    有时候装个逼，其实不靠排场，只靠一个字：快。

    譬如，深埋皇城千尺之下的小和尚，只喊了一声“剑来”，这场面要撑住，只需三步：