虚明暗嗤：连萧元贞都未能瞒过，萧恪岂会真懵懂？
“讲。”虚明嗓音温润，依旧带着武皇独有的三分倦意、七分威压，只心里默默数着——还能撑住，最多再撑两息。
“你不识父皇。”萧元贞直视‘武皇’双目，“他宁可血尽而亡，也不会亲口道出自己重伤。”
“正是。”四皇子萧天泰颔首，声线微沉，“父皇是天下至强之人，何人能伤他？谁又配让他低头示弱？”
“咳……世事无常。”‘武皇’轻咳两声，肩头微塌，面色泛白，一副油尽灯枯之相。
旁观诸皇子脸色霎时变了——这等萎顿之态，与记忆中那个负手立于九霄之上的身影，判若云泥。
“父皇怎会是这般模样？”六皇子嘴角一抽，悔得肠子发青，早知如此，方才何必犹豫？
“第二处：以父皇之能，三哥身上那点皮肉伤，一眼便知来龙去脉。”萧元贞语调平平，却字字锋利。
虚明心头一凛——果然，那句“小和尚打的？”纯属画蛇添足。此错本可不犯。
“还有？”他故作从容。
“你顶着父皇的脸现身，本尊自然不能同时露面。”萧元贞顿了顿，“可我们八人，却是你亲手带入此地。”
“这……也算破绽？”虚明语气微滞。
“孤以为，父皇归朝第一桩事，该是向我们引荐你。”萧元贞语气淡得像茶凉后的余味。
虚明哑然。
他确是奉密旨代行其职；若无‘九皇子’这层隐线，武皇返驾，定要郑重将他推至台前，亲口点名。
“父皇更不会问——你学他学得像不像。”大皇子萧独夫冷笑一声，眼底淬着冰碴。
虚明：“……”
咱们嘴里说的，真是同一个武皇？
“还有么？”他闷声问，嗓音里已透出几分蔫气。
众人默然片刻，目光齐刷刷落向萧恪。
在场诸人里，论心思缜密、洞若观火，无人能出其右。
倘若真有破绽，也唯有他能一眼揪出。
虚明也转向萧恪，心头暗忖：这小子多半会从“武皇此时归不归来”入手，借时机真假反推自己身份。
萧恪缓缓起身，指尖按了按嘴角那道未消的淤青，良久才开口，声音低沉却字字清晰：“父皇若真回来了，头一件事绝不是高喊‘朕回来了’——他会先替孤止血、续筋、压住伤势。”
“嗯？”虚明瞳孔微缩，脑中电光一闪，猛地想起一件曾被自己忽略的细节——
武皇冲入鉴天塔废墟时，脚下未停半步，抬手便是一道金芒裹住萧恪左臂断裂处！
“原来……我终究还是把他想浅了。”虚明神色渐缓，心底某处似被轻轻拨动，泛起一丝微澜。
其余皇子垂眸不语，各自攥紧衣袖，仿佛正翻检记忆里那些被忽略的温言、沉默的注视、不动声色的庇护……
“父皇从未亏待过你，你倒要反他？”萧天泰冷眼盯住萧恪，嗓音像淬了冰。
萧恪面色如常：“你以为，父皇不知孤心中所图？”
萧天泰脸色一沉：“他对你的纵容，从来不是放你登顶。”
萧恪忽而轻笑出声。
“啧，老四这话听着倒新鲜——在你眼里，孤竟真有掀翻龙椅的分量？唔……原来最懂孤的，一直是你啊。”他眯着眼，笑意不达眼底。
萧天泰额角青筋一跳，胃里直泛酸水，恨不能抽自己两记耳光。
“真是无耻得理直气壮。”虚明腹中冷笑，越看萧恪越觉棘手——两人骨子里都透着一股不讲理的执拗劲儿，偏又都藏得极深。
“够了！就凭你也配取代父皇？”大皇子萧独夫眉峰紧锁，厌烦之意溢于言表。
萧恪嗤地一笑：“大哥总说你最像父皇年轻时，可孤怎么记得——父皇当年，从没输过一场？”
萧独夫面沉如铁，指节捏得咔咔作响。
“朕儿独夫，败给了谁？”这时，“武皇”歪着头，脸上浮起天真烂漫的笑，语气活像问糖葫芦买几串的孩子。
满室寂静。
连烛火都顿了一拍。
这回，更没下限了！
“怎么？哑巴了？”虚明佯装不悦，旋即一掸僧袍，踱起步来，慢悠悠道：“朕来猜猜——”
他指尖轻点太阳穴，故作沉吟：“独夫天赋之盛，举世难寻；同辈之中，能胜他者，唯有一人。”
“此人出身少林，被称作千年以来根骨最妖的弟子；单论天资，连达摩祖师都要逊他三分！”
皇子们面面相觑，集体失语。
“他初入江湖，就被天机阁首席探子李红袖盯上，连夜密报，悄悄将他捧上美人榜榜首。”
皇子们：“？？？”
“你确定是美人榜？”二皇子萧承乾拧眉发问，心下直犯嘀咕：小和尚不是早登胜皇榜了吗？怎又跳去美人榜？再说了，光头和尚上美人榜，怕不是要笑掉天下人的下巴。
“千真万确，正是美人榜。”虚明扬起眉梢，一字一顿，“自古上榜者，皆为倾城绝色；男子？从来沾不得边！
可天机阁偏偏为他破了例——你们可知为何？”
他扫视八位皇子，等一句捧场话，哪怕敷衍也行。
“因为他根本就是个姑娘。”萧恪终于忍无可忍，冷哼一声。
虚明朗声一笑，这次竟未动怒：“李红袖初见他时，也当他是女儿身。”
“只因他生得太勾魂！”
“勾魂到……天下第一美人照见他，也要低头敛袖，不敢与之对视！”
“天机阁上下一致断定：唯有美人榜榜首之位，才配衬他十分之一的风姿！”
紫禁城。
皇宫，密室深处。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。自打见过那位少林弟子的容貌，天机阁再看江枫——那位曾被奉为天下第一美男子的谪仙，只觉索然无味。”
“朕还听说，移花宫邀月宫主，素有‘深宫邀月色，秀外张三娘’之名，竟在寒潭初遇时，便对他怔立良久，心湖涟漪层层叠叠……”
“想来，那位少林千年奇才，不止在拳脚上碾碎了独夫的傲气，在皮相上，更是把他压得连影子都不剩。”
一众皇子全愣在当场，像被雷劈中似的僵住了。
他们见过厚颜无耻的，也早知道眼前这小和尚是个登峰造极的“脸皮修炼者”……
可谁也没料到，有人能把不要脸玩得如此登峰造极、毫无章法、彻底放飞！
四皇子萧天泰忽然觉得，方才萧恪那副顾影自怜的模样，竟透着几分憨态可掬。
实在是——听着小和尚用“父皇”的嗓音，字字句句吐出全天下最掉价的话，胃里直泛酸水！
七皇子萧元贞原本对小和尚并无多少敌意；甚至因当年昆仑派那场生死相救，心底某处始终存着一丝念旧与感念。
可眼下，他真真切切地反胃了。
“该不会……有断袖之癖吧？”萧元贞垂眸，暗自嘀咕了一句。
把自己比作“貌若天仙的俊公子”？
他脑中霎时蹦出一堆浓妆艳抹、扭捏作态、声线软得能掐出水来的“粉面郎君”。
“嘶——！”
再一想到小和尚此前看自己的眼神似乎格外不同，萧元贞脊背一凉，打了个激灵，俊脸瞬间泛青。
“怪癖真重。”萧恪捂着额头，相较旁人，他抗污力确实强些。
但心里仍犯嘀咕：这和尚怎么对长相执念这么深？！
其余皇子个个面色发紧，眉头拧成疙瘩，神情如出一辙——像吞了半只活苍蝇。
虚明笑意盈盈，心头舒坦得很，压根懒得搭理这群人的脸色。
只要自己不害臊，丢脸的就是别人！
反正此刻，他通体舒畅，痛快极了。
“你能不能把脸换回去！”萧天泰终于绷不住，声音都哑了。
他向来敬重父皇威仪，可如今盯着这张“龙颜”，只觉喉咙发紧、胸口发闷。
虚明挑眉一笑：“你觉得这张脸不够俊？”
萧天泰面沉如水：“孤只是不想对着父皇的脸犯恶心！”
“哦……”虚明顿了顿，略一琢磨，指尖轻揉，转眼便变回那张清俊出尘的少年面庞。
接下来还要跟几位皇子谈正事，既然是谈买卖，总得气氛松快些才好推进。
再说——他已没必要继续装下去了。
“你这是承认冒充父皇了？”萧独夫眯起眼，语气微冷。
“这还重要吗？”虚明反问，又淡然道，“眼下，可是你们有求于朕。态度嘛，不妨放和气些。”
“朕……可不是谁都能叫的。”四皇子萧天泰冷冷开口。
虚明斜睨他一眼，慢悠悠道：“说得对。就像这地方，也不是谁都能踏进来的——大周立国以来，唯有萧氏嫡系正统继承者，才有资格入内。
你们一口气来了八个，是不是……有点挤了？”
“嗯？”萧天泰脸色骤变。
其余皇子也听出了弦外之音，纷纷敛容，神色凝重起来。
“若想离开，需付何代价？”沉默片刻后，二皇子萧承乾沉声开口。他心中已有预判，也早做好了准备。
“想走？随时可以。”虚明含笑，“只是临行前，朕得验一验——昨夜你们，是否真用心参悟了。”