太白镇外，林深树密，远山如黛，近岭含烟。一条清澈见底的小溪自山间蜿蜒流过，溪底卵石圆润，水草摇曳如丝。水声潺潺，时而激越如碎玉，时而轻柔如低语，映着从枝叶间漏下的斑驳光影，碎金一般荡漾开来，随波流转，明灭不定。

    柳香凝蹲在水边青石上，青苔湿滑，她不得不以手撑地稳住身形。她挽起早已残破的衣袖，露出半截莹白手臂，正小心翼翼地清洗着手臂上那道狰狞的伤口。清流触到皮肉，带来一阵刺痛凉意，她倒抽一口气，血色随溪水散开，如淡绯的薄纱，丝丝缕缕，缓缓流向远处。她咬唇忍痛，贝齿深陷下唇，额间渗出细密汗珠，顺着脸颊滑落，滴入溪中不见踪影。

    忽听身后一声轻咳，不高不低，却惊得她心头猛跳。她猛然回头，鬓边散下的发丝拂过脸颊，只见公冶柔不知何时已悄然而至，正斜倚在不远处的树干上，一袭紫衣几乎融于浓荫，唯有唇角微扬，似笑非笑，眼神却锐利如刀。

    “怎么，香凝姑娘？”柳香凝下意识拢住残破的衣袖，试图遮掩暴露的肌肤，语气中带着几分不易察觉的颤抖和警觉，“有事？”

    “没事。”公冶柔慢悠悠走近，步履轻得像猫，踏在落叶上几无声息，目光却如细针般刺向她，从上到下细细打量，“就是好奇——你一个大男人，身上怎么会带着‘雪魄兰’的香气？这味道，清寒彻骨，可不像寻常男子会用的。”

    柳香凝浑身一僵，方才突围时左袖被刀锋划破，半截藕臂暴露无疑，女子身份再也藏不住了。她指尖掐入掌心，试图用疼痛让自己镇定。

    她咬唇低声道，声音里带着几分倔强与无奈，甚至有一丝不易察觉的委屈：“我……我是女的，不行吗？”

    “行啊！”公冶柔眼睛倏地一亮，像是发现了极有趣的秘密，笑意更深，眼角微微上挑，“不过这‘雪魄兰’，可不是寻常香料。五年前，黄玄亡妻梅香君下葬时，棺中所撒正是此花——其香能保尸身不腐，清冷如月，全江湖只此一家，药王谷秘制，旁人绝难仿冒。”

    柳香凝脸色霎时煞白，如同被冰雪扑面，连嘴唇都失了血色，指尖微微发抖，几乎握不住衣袖：“你……你怎么知道得这么清楚？”

    “因为我师父，正是梅香君的表姐。”公冶柔逼近一步，声音压得极低，几乎只有两人能听清，气息拂过柳香凝的耳畔，“她曾亲手将一匣雪魄兰放入棺中。而你——身上这味道，绝非偶然沾染。你是不是梅君瑶？”

    柳香凝如遭雷击，身形晃了晃，仿佛脚下青石突然碎裂。半晌，她终是颓然点头，肩头微微垮下，像是卸下了千斤重担：“是我。梅香君是我师姐。当年她惨死忘尘岗，我立誓要找出真凶。可线索断了整整五年，直到……遇见独孤绝，他身上的碧血珠和剑法，让我看到了蛛丝马迹。”

    “原来如此。”公冶柔轻叹一声，语气中多了一丝了然，原本针尖般的目光稍稍缓和，“难怪你对他那般上心——不是动情，是寻亲。”

    “谁动情了！”柳香凝耳根一红，急声反驳，声音不由扬高了几分，在静谧林间显得格外清晰，“我只是……只是怕他重蹈师姐覆辙！那些人不会放过任何与黄玄有关的人！”

    正说着，独孤绝拎着两只肥硕野兔从林中走出，满脸疑惑，粗声粗气地问道：“谁动情了？老陆又在编排我？我就知道他嘴里没好话！”

    “没你事！”两女异口同声，语气不善。彼此对视一眼，竟难得有几分默契，又同时扭过头去。

    独孤绝挠了挠头，一脸莫名其妙，嘀咕道：“奇怪，怎么每次我一来，你们就跟刚偷完鸡似的？眼神都贼亮。”

    公冶柔却不理他，只对柳香凝正色道，语气转为凝重：“鸣凤庄中，我并非一无所获。我找到了黄玄留下的密信，藏于机关暗格之内。他说‘孤影乃吾子，幽冥玉乃祸根，若玉现世，人心尽魔’。字迹潦草，似是仓促所留。”

    “幽冥玉？”柳香凝蹙眉，眼中浮起凝重与困惑，“那是什么？我从未听师姐提起过。”

    “魔教至宝，相传能惑人心智，放大欲望，使人陷入疯狂。”公冶柔声如蚊蚋，仿佛怕惊动林间的风，又似怕被无形之耳听去，“当年势力滔天的幽冥盟一夜覆灭，内斗惨烈，皆因争夺此玉。黄玄为护孤影，将玉暗中藏匿，自己却因此遭人暗算，下落不明。”

    独孤绝插话道，语气难得严肃，收起了平日里的散漫：“所以羊舌寒、玄影阁、金人……千方百计寻找孤影，实则都是为了幽冥玉？他们以为找到孤影就能找到玉？”

    “正是。”公冶柔颔首，目光扫过两人，“而你——”她望向独孤绝，目光如镜，似要照见他心底深处，“你的玄铁镖、碧血珠、乃至剑法路数，皆与黄玄同出一脉。他们怀疑……你就是开启幽冥玉的关键，或者说，是钥匙。”

    独孤绝苦笑，自嘲地摇了摇头，拍了拍腰间的酒葫芦：“我连自家门锁都常打不开，还开什么魔教秘宝？这钥匙怕是生锈了。”

    众人商议已定：即刻启程前往东海，一面寻医为独孤绝解毒，一面设法营救孤影，阻止幽冥玉现世。

    临行之前，阿朱悄然自林间深处现身——她易容成卖炊饼的驼背老妪，混入金人据点潜伏三日，终得关键情报。她衣衫褴褛，却掩不住眼中急迫。

    “玄影阁总坛不在西域，而在东海‘幽冥岛’！”她撕下面具，露出清丽却略带疲惫的面容，语气急促，“岛上机关遍布，守卫森严，他们计划以孤影之血为引，三日后便要举行激活幽冥玉的大典！”

    “三日？！”柳香凝失声急道，手中不自觉攥紧衣角，指节发白，“那得立刻动身！片刻也耽误不得！”

    “走是可以走。”独孤绝叹了口气，揉了揉仍隐隐作痛的胸口，脸色有些发白，“但我现在毒伤未愈，内力滞涩，骑马都晕，更别说坐船了——上次在清风谷渡河，我吐得昏天暗地，连鱼都嫌臭，绕道游。”

    “我有办法。”程灵素自马车缓步而下，白衣素净，不染尘埃，递来一枚龙眼大小的蜡封丹丸，“此乃‘定海神针丸’，专治晕船晕马晕人生，服下后可宁神静气，镇伏翻涌气血。”

    独孤绝接过捏碎蜡壳，凑近一闻，眉头拧紧，一脸嫌弃：“这味儿……怎么像馊了的豆腐拌了黄连？程姑娘，你确定没拿错？”

    “良药苦口，爱喝不喝。”程灵素浅浅一笑，眼中闪过一丝狡黠的光，“总比你半夜打嗝，不小心喷出毒烟，把船舱熏倒一片来得强。”

    众人想起独孤绝之前中毒时的窘态，顿时哄笑一片，林间凝重气氛稍缓。

    乔峰当即拍板，声如洪钟，稳定人心：“既如此，事不宜迟。丐帮水军已备好快船三艘，隐蔽于下游芦苇荡中，明日寅时出发。陆小凤、花满楼随行策应，阿朱继续潜伏探听消息，务必小心。”

    夜深人静，月照溪林。清辉洒落，水面泛着细碎的银光，如同铺了一层流动的水银。

    柳香凝独坐水边，抱着膝盖，望着波光中自己破碎摇曳的倒影怔怔出神。独孤绝缓步走来，脚步声惊扰了虫鸣，递过一只烤得焦香流油的兔腿。

    “给你。别想太多，吃饱了才有力气报仇救人。你师姐若在天有灵，定不愿见你如此涉险自责。”

    柳香凝接过兔腿，温热触感驱散一丝夜寒，声音轻得像风：“我不是涉险，是赎罪。当年若我能警惕些，能早到一步，或许师姐就不会死……我眼睁睁看着那场大火，却什么也做不了……”

    独孤绝沉默良久，在她身旁坐下，望着溪面。忽然开口，语气低沉而迷茫：“你知道吗？我总反复梦见一个少年，站在浓雾里，看不清脸，只反复喊我‘爹’。声音很急，很怕……”

    柳香凝蓦然一怔，抬眼看他侧脸，月光勾勒出他硬朗却此刻显得困惑的轮廓。

    “或许……我并不是黄玄之子。”他望向东海的方向，目光深沉如夜，带着前所未有的沉重，“但孤影，一定是。所以那些梦……或许是某种感应，或者他正通过碧血珠向我求救。”

    就在这时，他怀中那枚一直贴身携带的碧血珠忽然微微发烫，隔着衣料也能感到温热。他急忙取出，只见原本暗红的珠体在月光下泛出柔和光晕，表面竟隐隐映出一行蝇头小字，流转不定：

    “君瑶未死，影待双归。”

    而在千里之外的某处隐蔽山洞中，火光摇曳，映着一个沧桑的身影。黄玄猛地打了一个喷嚏，声音在山洞中回响。

    “阿嚏！”

    他揉揉鼻子，喃喃自语，带着几分困惑：“怎么老觉得有人念叨我？后背一阵发凉……莫非是去年欠赵老道的三坛杏花村酒钱，被他记上小本本了？”

    他仰头灌了一口辛辣的劣酒，望着洞外寥落的月光，轻声叹道，眼中掠过一丝难以察觉的深刻痛楚与思念：“君瑶……若你还活着，为何这五年……不肯归来见我？”