寅时三刻，天色最暗的时候，兀良合台的大军动了。

    一万两千人，分成三路，如三条黑色的巨蟒，从襄阳城外的三个大营同时出发，在黎明前最浓的夜色中，悄无声息地向南推进。

    打头阵的是三千轻骑，马蹄上裹着厚厚的布条，踩在官道上只发出沉闷的噗噗声。骑兵之后是五千步卒，扛着云梯、盾牌、攻城锤，腰间的刀枪用布缠紧，避免碰撞出声。最后是四千辎重兵，押着两百辆大车，车上装满了箭矢、粮草、伤药——兀良合台从军三十年，从不打无准备之仗。

    他要的不是速胜，是必杀。

    中军位置，兀良合台骑在一匹高大的黑马上，披着玄色斗篷，与夜色融为一体。他望着南方莽莽群山的方向，脸上没有表情，只有一双眼睛在黑暗中微微发亮。

    “报——前军已过三十里铺，未遇抵抗。”

    “报——左翼已抵黑风峡北口，暂无异常。”

    “报——右翼发现小股斥候，已被驱散。”

    一道道军报从前方传回，兀良合台只是微微点头，一言不发。

    身边的副将忍不住问：“大帅，扩廓的人会不会在路上设伏？”

    “会。”兀良合台的声音很平静，“但他那点人，拦不住我。”

    “那咱们为何不派先锋先探路？”

    兀良合台偏头看他一眼，那眼神让副将后背一凉。

    “扩廓帖木儿在漠北打仗的时候，你还在穿开裆裤。”兀良合台收回目光，声音依旧平静，“他要是连在路上埋几颗钉子都不会，就不配我亲自来请。”

    副将低下头，不敢再问。

    兀良合台望着前方，忽然轻轻叹了口气。

    扩廓，你何苦呢？

    我请你来，是给你一条活路，给你一个东山再起的机会。你倒好，劫我的粮，杀我的人，现在还要跟我刀兵相见。

    那就怪不得我了。

    他握紧马缰，黑马感受到主人的情绪，打了个响鼻，四蹄轻轻刨地。

    “传令前军，加快速度。巳时之前，我要看到莽山。”

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    龙潜谷，中军帐。

    消息是卯时正刻传来的——巡谷士卒在山顶的了望哨发现了火把，密密麻麻的火把，像一条火龙，从北边蜿蜒而来。

    “来了。”叶飞羽放下手中的茶碗，站起身来。

    扩廓已经披甲，那是一副半旧的明光铠，甲片有些地方已经脱落，却擦拭得锃亮。他系紧腰带，拿起架上的长刀，看向叶飞羽：“我去黑风峡。”

    “我也去。”杨妙真从帐外进来，身后跟着两个亲兵，抬着她的长枪。那枪比寻常长枪足足长出二尺，枪身乌黑，枪尖雪亮，正是她成名的杨家枪。

    叶飞羽摇头：“你不能去黑风峡。”

    杨妙真眉头一挑：“凭什么？”

    “黑风峡有扩廓就够了。”叶飞羽走到地图前，手指点在谷口的位置，“你要守这里。”

    杨妙真看了一眼地图，没有说话。她知道叶飞羽说得对——谷口是最后一道防线，黑风峡万一失守，谷口就是莽山所有人的生死线。能守住谷口的，放眼整个莽山，只有她。

    “林湘玉呢？”她问。

    “在粮仓。”叶飞羽说，“清点最后一批粮食，准备往山洞里转移。”

    杨妙真点点头，拎起长枪往外走。走到帐口，忽然停下来，头也不回地说：“活着回来。”

    叶飞羽愣了一下，还没来得及回答，她已经消失在帐外。

    扩廓在一旁轻笑一声，拍了拍叶飞羽的肩，也跟着出去了。

    帐中只剩下叶飞羽一个人。他看着空荡荡的帐口，嘴角微微扯了扯，低声说：“你也是。”

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    东坡田里，老张头带着人正在抢收。

    原本还要再过半个月才能收的菜，现在顾不上那么多了，能收多少收多少。几十个人弯着腰在地里忙活，手起刀落，菜叶纷飞，装筐的装筐，搬运的搬运，乱中有序。

    赵大干得最卖力，一个人顶两个人，菜割了一垄又一垄，汗水顺着脸颊往下淌，也顾不上擦。他不敢抬头，不敢看任何人，只是一刀一刀地割着菜，仿佛只要割得够快，就能把心里的那点愧疚割掉。

    “赵大，歇会儿，喝口水。”

    老张头递过水囊。

    赵大接过来，咕咚咕咚灌了几口，抹了把嘴，又弯下腰。

    老张头没再说话，只是在他旁边蹲下，一起割菜。

    过了好一会儿，赵大忽然闷声说：“老张叔，我对不起大家。”

    老张头手上不停：“知道了。”

    “我、我要是早点把粮食交出来，也不至于……”

    “不至于什么？”老张头抬起头看着他，“不至于打仗？那兀良合台是冲着你那袋粮食来的？你当自己是谁？”

    赵大被噎住。

    老张头叹了口气，语气缓下来：“赵大，你别把自己看得太重。莽山这么多人呢，不缺你那一袋粮食。但你记着，从今往后，你就是莽山的人了，莽山的事就是你的事，莽山的人就是你家里人。明白吗？”

    赵大愣愣地看着他，眼眶又红了。

    “明白就别愣着，割菜！”

    赵大狠狠抹了把眼睛，弯下腰，一刀接一刀，割得比刚才还快。

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    谷口空地上，陈安带着二狗和狗剩，正把一捆捆箭矢往崖壁上搬。

    荆十一给他们布置的任务：每一处能藏人的崖缝、岩洞，都要提前藏好箭矢，一旦打起来，弓箭手可以随时补充。

    二狗累得直喘气：“陈、陈安哥，咱、咱们爬了几趟了？”

    “六趟。”陈安也喘，但手上没停，“还有四趟。”

    “十趟？！”狗剩哀嚎，“我会死的！”

    “死不了。”陈安把一捆箭矢塞进崖缝里，用石块压好，又往下爬，“巴根大叔说过，累不死的，只有吓死的。”

    提到巴根，二狗和狗剩都不说话了。

    石头从俘虏营那边跑过来，怀里抱着那把弯刀，仰着头看着崖壁上的三个人。

    “陈安哥，我能帮忙吗？”

    陈安低头看他一眼：“你太小了，爬不上来。”

    “那我帮你们递箭！”

    陈安想了想，点点头：“行。你去伙房找胖大叔，让他把剩下的箭矢都搬到崖壁底下，你看着，别让人拿错。”

    石头高兴地应了一声，抱着弯刀就往伙房跑。跑出几步，又回头喊了一句：“陈安哥，巴根大叔会回来的，对吗？”

    陈安看着他，用力点头：“对。他肯定回来。”

    石头笑了，扭头跑得更快。

    陈安看着他的背影消失在伙房门口，深吸一口气，继续往上爬。

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    黑风峡，巳时正刻。

    扩廓趴在一块巨石后头，透过石缝往外看。

    峡口外，元军的先头部队已经抵达，正在原地列阵。三千轻骑下马列队，五千步卒开始往两侧的山坡上散开——正如叶飞羽所料，兀良合台不会傻到一头扎进来，他要先控制制高点。

    扩廓身边，一个老兵低声问：“将军，打不打？”

    扩廓摇摇头：“再等等。”

    “等他们上了山，咱们就不好打了。”

    “上了山才好打。”扩廓的目光扫过两侧的山坡，“让他们上。上到半山腰，咱们再动手。”

    老兵愣了一下，随即明白了——黑风峡两侧的山坡看着平缓，可半山腰以上全是碎石，人踩上去哗啦啦往下滑，根本站不稳。元军要是上到那里，前不能进，后不能退，就是活靶子。

    扩廓眯着眼，看着元军开始往山坡上爬，嘴角微微勾起。

    兀良合台，你不是想打吗？

    来，我陪你打。

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    山坡上，元军爬得并不顺利。

    山坡看着不陡，可一踩上去才知道，那些碎石比想象中滑得多。前头的士兵刚踩上去，脚底一滑，连人带刀滚下来，砸倒后头一片，骂声四起。

    “他娘的，这什么破山！”

    “当心点，扶着我！”

    “别推别推，要滚了！”

    带队的百夫长气得直骂娘，可骂也没用，只能让士兵把刀插进土里当拐杖，一点一点往上蹭。

    好不容易爬到半山腰，百夫长正要下令休息，忽然听见一阵轰隆隆的巨响。

    他抬头一看，脸色瞬间惨白。

    无数巨大的石块，正从山顶滚滚而下，裹挟着碎石泥土，像山洪暴发一样倾泻而来。

    “躲——！”

    话音未落，巨石已经砸进人群。

    惨叫声、骨裂声、石块撞击声混成一片。有人被巨石直接碾成肉泥，有人被撞飞出去摔下山坡，更多的人被碎石砸中头破血流，滚作一团。鲜血染红了山坡，顺着碎石缝隙往下淌，汇成一道道细小的红流。

    “撤！快撤！”

    百夫长嘶吼着，可哪里还撤得了？下坡比上坡更难，脚下一滑就往下滚，滚下去撞到石头，不死也残。

    山顶上，扩廓站起身，看着山坡上的惨状，脸上没有表情。

    “继续放。”他说，“一个都别让他们跑回去。”

    身边的士兵点燃引信，轰天雷呼啸着飞向山坡，炸开一团团火光。

    爆炸声中，元军的惨叫声渐渐被淹没。

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    襄阳通往莽山的官道上，巴根趴在一棵大树的树杈上，盯着远处的大军。

    “他娘的，这么多人。”他低声骂了一句。

    身下的老鞑子小声问：“巴根哥，咱们还劫不劫粮？”

    “劫个屁。”巴根从树上滑下来，“人家这是全军出动，粮队在最后头，咱们冲进去就是找死。”

    “那咱们干啥？”

    巴根想了想，目光落在大军侧翼的斥候身上。

    “走，去把他们那些探子，一个个拔掉。”

    二十个人消失在密林中。

    没过多久，官道侧翼传来一声闷哼，一个元军斥候从马上栽下来，脖子上插着一支羽箭。

    又过了一会儿，另一个方向也传来动静。

    巴根带着人，像二十只幽灵，在大军外围游荡，专门找那些落单的斥候、传令兵，一击即中，打完就跑。

    等兀良合台发现斥候少了十几个的时候，大军已经过了黑风峡。

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    黑风峡的战斗，持续了整整两个时辰。

    元军三次试图攻上山坡，三次被滚石擂木砸退，山坡上横七竖八躺着几百具尸体，鲜血渗进碎石，把整片山坡染成暗红色。

    兀良合台站在峡口外，面色铁青。

    身边的副将小心翼翼地说：“大帅，要不……绕路？”

    “绕？”兀良合台冷冷看他一眼，“黑风峡是唯一的路，你往哪绕？”

    副将低下头。

    兀良合台望着峡内，沉默良久，忽然说：“传令，停止进攻。”

    副将一愣：“大帅？”

    “停止进攻。”兀良合台调转马头，“留下一千人守住峡口，其余人就地扎营。我就不信，扩廓能在山上守一辈子。”

    副将小心翼翼地问：“那咱们……围而不攻？”

    兀良合台没有回答，只是望着黑风峡深处，目光阴沉。

    扩廓，你想拖是吧？好，我陪你拖。

    看你山上的滚石多，还是我的兵多。

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    夜幕降临，黑风峡陷入沉寂。

    扩廓坐在山顶的一块巨石上，望着山下元军的营火，沉默不语。身边的士兵正在清点战果：滚石擂木消耗过半，轰天雷只剩下三颗，伤亡三十余人——守住了，但也只是守住了。

    “将军，您下去歇会儿吧，我们盯着。”

    扩廓摇摇头，依旧望着山下。

    他想起兀良合台刚才喊的那句话——“扩廓，我给你最后一次机会，现在下来，副帅之位还是你的！”

    他没答。

    山下，元军的营火越来越多，密密麻麻，像一片火海。

    扩廓握紧刀柄，指节泛白。

    他知道，真正的苦战，才刚刚开始。

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    龙潜谷，中军帐。

    叶飞羽站在地图前，看着黑风峡的方向，一动不动。

    帐帘掀开，林湘玉端着一碗粥走进来，轻轻放在案上。

    “吃点东西吧。”她说。

    叶飞羽点点头，却没动。

    林湘玉看着他，轻声说：“扩廓将军会守住的。”

    叶飞羽终于回过头，看着她，笑了笑：“我知道。”

    他端起粥，喝了一口。

    林湘玉走到他身边，顺着他的目光看向地图。烛火映着两人的影子，投在布防图上，像两个并肩而立的人。

    “林姑娘。”叶飞羽忽然开口。

    “嗯？”

    “谢谢你。”

    林湘玉愣了愣，随即笑了：“谢我什么？”

    叶飞羽看着她，目光里有些复杂的东西：“谢谢你……一直在。”

    林湘玉低下头，没说话。烛火跳动，映在她脸上，染上一抹淡淡的红晕。

    帐外，夜风忽然紧了，吹得帐帘猎猎作响。

    远处的黑风峡方向，隐隐传来闷雷般的声响——不是雷，是炮。

    元军开始夜袭了。

    叶飞羽放下粥碗，抓起刀，大步往外走。

    走到帐口，忽然停下来，回头看了林湘玉一眼。

    “等我回来。”

    然后消失在夜色中。

    林湘玉站在帐内，看着晃动的帐帘，轻轻说：“我等你。”

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    这一夜，莽山无眠。

    黑风峡的炮声响了一夜，火光冲天。

    谷口的士卒握紧刀枪，盯着峡口方向，一夜不敢合眼。

    东坡田里，老张头带着人，把最后一批菜搬进山洞。

    俘虏营里，伤兵们挣扎着爬起来，拿起能拿起的武器。

    伙房里，胖伙夫熬了一夜的粥，锅里的粥越来越稠，他的眼睛也越来越红。

    崖壁上，陈安抱着弓，和二狗、狗剩挤在一个狭小的崖缝里，听着远处的炮声，谁也没说话。

    石头抱着弯刀，蜷缩在俘虏营的角落里，一遍遍地摸着刀鞘上那个“石”字，小声说：“巴根大叔，你快点回来……”

    中军帐里，林湘玉站在地图前，望着黑风峡的方向，一动不动。

    她等的人，还没有回来。

    远处的炮声，越来越密集。

    天边，终于露出一丝惨白的光。

    天，快亮了。