万云既已当众立威，再无人敢触霉头。这场玉石买卖，顺顺当当走完了全程。
怪事就怪在这儿——起初楼上包厢里那些人，恨不能破门而入，将太子一行人当场格杀。
“玉石都快卖空了，怎么还按兵不动？真打算收手了？”
张扬眉头拧紧。朱涛目光往下一扫，正撞上万云抬眸——两人视线在空中一碰，她微微颔首，他亦点头回应。
“别琢磨了。”朱涛声音低沉，“我早说过，万花楼的地界，他们不会让咱们出岔子。可踏出这扇门之后……”他顿了顿，“那就另当别论。”
玉石交易渐近尾声，宾客陆续离席。明日，才是真正的龙争虎斗……
血红玉石究竟鹿死谁手？单是想想，就让人血脉贲张。
今日二楼包厢里，许多人连脸都没露过。众人心里直犯嘀咕：能坐进那里的人，非富即贵，绝非等闲之辈。
更有人压低嗓音，悄悄议论：“你们说，太子爷会不会也混在其中？昨儿他还现身柳家酒楼，听说柳家大少爷、大小姐都在场……”
这事早就在街巷间传开了，速度之快，简直像风卷残云，可谁也拿不准是真是假。
毕竟这座城里，消息比流言还飘忽，十句里倒有八句经不起推敲。但若柳家那几位少爷真现身此地，太子十有八九会随行而来——这可不是空穴来风。
眼下柳家力挺太子，早已不是什么秘密，连茶馆说书人都添油加醋讲了三回。有人不信邪，专程登门求证，直接堵到柳家家主面前。老太爷却只淡淡一句：“儿女自有主张，我这当爹的，不拦也不劝。”
话虽轻巧，却像一记闷锤，把底牌敲得清清楚楚。
“听说万龙山庄那位少庄主也到了！那人向来横着走、斜眼看人，今儿怕是要掀翻天盖地——明儿才是正戏开锣，大伙儿擦亮眼睛，好戏在后头！”
众人已按捺不住，纷纷揣测明日会撞出什么火花；倘若太子真露面，万花楼怕是要金粉飞溅、满堂生辉。
而此刻被议论的主角们，正坐在万花楼二楼雅间里。按理早该告辞，可方才引他们上来的那位管事却压低声音道：“我们东家想见见几位贵客，请稍候片刻。”
小冬瓜摸不着头脑，不知那女人葫芦里卖的什么药。可太子和师傅都未置一词，他自然不敢吱声。
片刻后，包厢门被轻轻推开——仍是那抹鹅黄身影，万云款步而入，裙裾微漾，笑意盈盈。
“果然是少年英杰！早听闻诸位个个非凡，今日一见，才知传言尚不及十分之一。”
朱涛笑着起身相迎。
“万老板与传闻中一般，风姿绝代，更难得的是独挑万花楼这副重担，晚辈实在佩服。”
“殿下这话，是夸我还是捧我？我不过是个讨生活的寻常女子，开这楼子，图个温饱罢了。谁不想守着灶台、哄着孩子过日子？”
“万老板可真会打趣——您这气度，哪像是灶台边的人？”
林夕忽而开口，语气不软不硬。她看得分明：同为女子，她一眼就识破万云眼底藏不住的锋芒。
嘴上说着相夫教子，眼神却像淬了火的刀——这般野心勃勃的人，怎肯蜷进柴米油盐里，平平淡淡过一生？
“敢这么说话的，莫非就是江湖上人人敬重的林神医？没想到竟如此年轻！”
“在我心里，神医该是白须垂胸的老先生，或是银发如雪的老太太。”
“万老板怕是要失望了——我这张脸，确实嫩了些。”
两人你来我往，唇齿间带笑带锋；其余男子则悄然敛声，退作背影里的影子。
万云目光一转，落在林夕身侧那抹灼目的红上——衣色张扬，眉目生光，活脱脱一块未经雕琢的美玉。
“这位想必就是柳家大小姐了？久仰芳名，今日得见，方知什么叫‘倾城之色’——连我站在这儿，都觉得黯然失色。”
柳烟兰微微一怔，没料到这位万老板竟是这般爽利有趣，与楼下那副滴水不漏的生意人模样截然不同，当下也含笑回应：
“万老板这双慧眼，倒是比楼里的琉璃灯还亮三分。”
三人言笑晏晏，很快便熟络起来。待话头稍歇，万云才侧身望向朱涛，眸光一闪：
“太子殿下，您不打算谢我一声？方才可是好几拨人堵在楼梯口，刀都抽半截了——若非我亲自拦下，您这会儿怕已踏进鬼门关。”
“不止如此，他们早在巷子里布好了埋伏，就等您自投罗网。留您在此，可不是请喝茶，是救命。”朱涛挑眉一笑。
“这份情，自然要谢。”
“谢字就不必了——说到底，是我多事。以殿下和诸位的本事，那些跳梁小丑，怕是连近身都难。”
众人相视而笑，心照不宣——总得让那些蹲在暗处、张着网等猎物的人，多熬一会儿。
朱涛携段青等人缓步离去，身影渐远。
万云立在窗前，凝望那几道背影，久久未动。
管事的男人悄无声息地走近，垂手立于身侧。
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“老板，您真打算蹚这趟浑水？跟太子搭上线后，那些旧账他未必肯装瞎——就算合作成了，往后咱们手脚还能伸多远？”
他们干的活儿，既没见血，也没放火，可落到太子眼里，兴许就是根扎进肉里的刺。
“安心，他绝不会叫你失望。我瞧得明白，这人心里有沟壑，容得下事。”
“要不，他怎会亲自踏进这地方？这位太子，跟别处的不一样。”
老板语气笃定，仿佛早把太子的脾性摸透了。底下人垂手听着，再不敢多嘴——主子的决断，向来错不了。
“对了，传话下去，盯紧些。太子回程路上，怕是风浪不小，若遇险情他们压不住，暗处递把力。”
朱涛一行人刚晃悠着往回走，林夕和柳烟兰还忍不住嘀咕：万云老板娘，真真是个活宝。“太子，我早说她有意思吧？果然没看走眼——连暗哨都悄悄跟上了。”
这几日同朱涛相处下来，柳烟兰才发觉，这位太子身上竟没半点架子。
更难得的是，他从不因琐事苛责旁人。就像此刻，任他们怎么开口，他也只是含笑听着，从不为难。
朱涛也察觉到几道隐晦气息缀在身后，十有八九是万花楼的人。
大概怕他们磕着碰着，才一路护送。
正想着，头顶骤然一沉——一座乌沉沉的铁笼轰然砸落，将众人严严实实罩在其中。
“呵，倒布得挺密。”
话音未落，街角巷口已涌出数十道黑影。大白天裹得密不透风，连耳根都蒙得严实，生怕露了真容。
街上行人早作鸟兽散，只余空荡长街与扑面而来的杀气。
“太子殿下，今儿您插翅也难飞。”
一道尖细嗓音自暗处滑出，像毒蛇吐信。
“阴魂缠得够久啊——雕虫小技，也配在我面前现眼？”
柳烟兰心头火起。这些日子她早把心意理得清清楚楚，如今见人接二连三冲太子下死手，哪还按捺得住？
她手腕一翻，腰间长鞭倏然出鞘，鞭身泛着冷冽银光。
手臂暴起发力，鞭梢如灵蛇咬住铁笼一角，猛力一拽——整座铁笼腾空而起，横着甩向街对面，砸塌半堵砖墙，顺带掀翻七八个黑衣人。
“这……怎么可能？不是说柳家大小姐只会些花拳绣腿，勉强自保？”
一众刺客目瞪口呆，喉头发紧。
柳烟兰冷笑一声：“谁造的谣？姑奶奶十八般武艺样样拿得出手，哪来的千金小姐架子！”
朱涛懒得听他们废话。这些人不过是前头探路的卒子，真正的硬茬还在后头。
他双臂微抬，屋顶青瓦应声震起，如群鹰扑食般呼啸掠过，转瞬化作片片薄刃，寒光闪过，黑衣人纷纷捂喉倒地，血线喷溅。
尸首横七竖八躺了一地，太子下手，半分余地都没留。
见棋子全废，幕后之人终于现身——一男一女，并肩立于屋脊。
男的红袍灼灼，似新婚未褪的喜色；女的紫衣曳地，面覆轻纱，只露出一双幽深眼眸。
“红衣配紫裳……果然是杀手榜上那对孪生煞星。”
段青眯起眼，声音低沉，“天蝎之下，唯你们兄妹最棘手。”
“算你有点见识。”女子执伞轻旋，伞骨缝隙间寒芒隐现，“为取你们性命，我们可是费了不少心思。”
男子则赤手而立，指节粗大，掌心覆着厚厚老茧。
“太子殿下，这两人，交给我们。”
张扬与段青齐步抢出，一人截住一个。刀光伞影翻飞，拳风鞭势交错，一时竟僵持不下——彼此都清楚，对方不是虚名之辈。
“啧，稀罕事啊！谁这么大的面子，竟能请动卵生杀手来取你性命？”
“听说他们脾性古怪得很，跟我差不多——有时候，真金白银反倒不如一桩合心意的买卖。”
林夕盯着那一红一紫两道疾掠而来的身影，侧头对朱涛低声道。
“呵，本王这条命，倒挺招人惦记。”朱涛嘴角一扬，非但没半分惊惧，反而透出几分兴味。林夕和柳烟兰对视一眼，心头直犯嘀咕：这太子，果然不是寻常人——旁人遇刺早该绷紧神经，他倒像看戏似的轻松。
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