萧宇正欲吹灯就寝，窗扇忽被无声推开。他眼未睁，鼻尖却先辨出那股冷冽松烟气，于是不紧不慢坐起身，随手扯过外袍披上。
“萧风，胆子不小，竟敢当面违令。”
“我可说过，没我准许，你一步不得踏出院门。”
萧风缄口不言，只静静盯着他。那目光沉得发烫，萧宇喉结微动，强撑着抬高下巴，声音却比方才低了半分：
“这事怪不得你，也怪不得旁人——他们只是奉命行事。我知道你心软，见不得血，那就由我来沾。”
“你总问我选太子，还是另谋出路……今日我给你句实话：谁都不选。我们自己掌舵。”
萧风依旧沉默。
“怎么，哑了？若无要事，便请回吧——站这儿，徒耗工夫。”
萧宇作势送客。
“城主，你变了。再不是当年那个焚香祭旗、誓清寰宇的萧宇。”
“你眼里曾燃着光，如今只剩算计的灰。”
“其实早些时候我就察觉了……只当高位逼人，身不由己。”
话音落，人已消失在门边。余下萧宇僵立原地，像一尊被夜风冻住的石像。
翌日清晨，众人照旧谈笑风生，仿佛昨夜那场对峙从未发生。
朱涛迎面撞上萧宇，两人言笑晏晏，连眼角褶子都透着熟稔。段青在一旁看得直摇头——自己这锦衣卫出身的“千面手”，在他们面前竟像刚学步的雏儿。
自打结识太子，他愈发自惭：锦衣卫教的那点察言观色、套话拆局，在太子跟前，不过小儿涂鸦。
“殿下幽冥暗火既已祛尽，怎还不启程？莫非龙阳城还藏着什么让您念念不忘的宝贝？”
朱涛执杯的手微微一顿——逐客之意，昭然若揭。萧宇果然已嗅到他暗中布的疑网。
昨夜萧风拂袖而去，转头便直奔萧宇书房。这盘棋，萧宇岂会看不出幕后推手？如今，是要清场了。
“本王自会走，可龙阳神脉尚未到手，空手而归，岂不枉送半条命？”
“哈哈哈——原来为这个！倒是我疏忽了。”朱涛搁下茶盏，笑意温厚，“当日殿下力挫群雄，神脉本该归您。只是连日琐务缠身，一时忘了详解其中玄机。不如这样——今夜设宴，当众奉上，如何？”
朱涛心里冷笑：这老狐狸又在抛饵。他偏要咬钩。
“好。”
两人含笑对视，杯沿相碰，叮一声脆响。各自腹中翻江倒海，面上却云淡风轻——横竖有的是手段，把这局，稳稳拖过去。
“朱涛久踞龙阳终非良策，得寻个由头送他出城。既然他死攥着龙阳神脉不放，给了便是。主人亲口断定：此人，是祸根。”
萧宇推门回房，那黑衣人已立于灯影深处，声如铁片刮过青砖。
“不必你提醒。但此刻赶人，只会坐实他的猜忌——他早就在等这个破绽。”
萧宇忽然觉得，自己苦心经营多年的秘密，在那只袋子面前，简直像纸糊的灯笼——一戳就破。对方仿佛早已洞悉一切，连他心底最幽微的念头都无所遁形。
“话我已原封不动带到了，后续如何处置，全凭殿下定夺。我无意插手太多——可留着这位‘太子’继续盘桓龙阳城，于我们而言，终究是把悬在头顶的刀。”
近来萧宇愁得整夜难眠，恨不得连夜备好车驾，亲自把太子礼送出境。请神容易送神难，偏生这位太子油盐不进，赖着不走。逼不得已，他只好捧出那枚假龙阳神脉。
原本他盘算得好：最后关头自己亲自下场，与太子当面较量神脉威能，胜负自在我手。谁料横生枝节，竟真让对方信了！
“多谢萧城主！不愧是龙阳神脉——才刚入手，本王便觉气血奔涌、神台清明！”
朱涛眼尖，早瞥见萧宇指尖微微发颤、喉结滚动，却偏要笑着补上一句，语调里带着三分戏谑、七分灼热。
“太子殿下满意便好。如今神脉已奉上，敢问殿下……何时启程离城？”
萧宇脸上堆着笑，指甲却深深掐进掌心。他巴不得天黑前就听见城门落锁声——这帮人多留一日，他的图谋就多一分暴露的风险。
“哎呀，龙阳城山色清奇、街巷风雅，本王还没逛够呢，正打算多住几日。”
“莫非——萧城主嫌烦了？不愿再收留本王？”
萧宇喉头一哽，话到嘴边又硬生生咽回去。哪敢说真话？
“岂敢岂敢！臣巴不得殿下长住久安，把龙阳城当自家府邸！”
“嗯，那本王就却之不恭，再多叨扰几日吧！”
萧宇铁青着脸拂袖而去，林夕等人站在廊下，直摇头。
“瞧他那副模样，恨不能拿扫帚把咱们赶出城门！”
“随他去！龙阳城又不是他萧家祠堂，爱住多久住多久！”
白雷早已跟大伙混熟，半点不见初来时的拘谨，活脱脱一个毛头小子。尤其修了太子亲授的心法后，修为一日千里，如今看朱涛的眼神，简直像看救命恩人。
若非朱涛拦着，他当场就要磕头拜师。朱涛当时只笑笑：“收你，是因为咱俩一样讨人嫌——一个莽撞，一个倔得像头驴。”
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白雷性子烈，不掺和权谋算计，倒也干净。只要乖乖跟着，想练什么功法，朱涛随手就教。
终于到了告别的日子。萧宇听闻消息，险些喜极而泣——熬了这么多天，总算送走了！
“大个子，接着！这是答应你的龙阳神脉，说给就给，绝不食言。拿回去交给族老们参悟，从此再不必受忽高忽矮、筋骨错乱的煎熬。”
小冬瓜亲手将玉匣递到莫名清和手中。莫名清和早不抱指望了——他知道这群人赤诚，可龙阳神脉何等重器？怎会轻易易主？
可匣子沉甸甸的，冰凉沁手，竟是真的！
“小冬瓜……你真把它给我？你可知天下多少人，为它折腰断骨、疯魔成狂？”
“从前世人误解它伤身害命，不敢碰；如今真相大白，多少人抢破头都想炼它——你真不心动？”
“这玩意儿于我们而言，不过一块烫手山芋。太子师傅早有叮嘱：留着招祸，送你，反是卸下重担。你收好，切记慎用。”
众人就此辞别龙阳城，各奔前程。萧宇仍不放心，密令心腹一路尾随，亲眼看着他们策马东去，才长舒一口气。
“城主尽可安心！属下目送他们出十里坡，绝无差池！”
“好！传令下去——今夜随我入崖底寻宝。待宝藏到手，别说区区皇命，便是天王老子来了，也动不了我分毫！”
萧宇低头摩挲着袖中真正的龙阳神脉，唇角浮起一丝冷笑。
太子果然稚嫩，竟真信了那赝品。
如此至宝，他怎可能拱手相让？
更妙的是，他早已参透神脉暗纹，锁定了宝藏确切方位——这些年披星戴月、焚膏继晷，为的就是这一刻。
萧风至今还蒙在鼓里，以为他在追查萧贺遇害真相。呵……凶手就在镜中，还查什么？
萧宇领着亲信摸黑潜入断崖之下，镐铲翻飞，尘土四起。
“萧宇，你真断定就在这儿？挖了快两个时辰，连块像样的石头都没见着——莫非你推演有误？”
又是那个蒙面人，声音沙哑，字字如钉，砸在寂静的夜风里。
“你竟敢质疑我？我耗费半生心血才得出的结论，岂会出错？继续往下挖！”
“太子殿下，您真乃神机妙算，早料到萧城主另有所图。”
萧宇浑然不觉，此刻山顶上已围了一圈人，正俯视着他们。萧风也在其中，神情复杂——他仍难以置信，可铁证就在眼前，容不得他回避。
莫名清和暗自钦佩太子：原来那所谓的龙阳神脉，打从一开始就是假的；众人默契配合，不过是一场精心布置的戏。萧宇以为自己运筹帷幄、将所有人玩弄于股掌之间，殊不知，他才是那个被牵着鼻子走的傀儡。
“萧副城主，真相已现，不知您作何感想？还觉得他，值得托付信任吗？”
朱彬当初登门游说时，他百般推拒，最后却抱着一丝侥幸，咬牙应下这场局。
如今血迹未干、谎言戳破，他五内俱焚，却不得不低头——原来这些年，他拼死追寻的，不过是别人抛出的诱饵。
“你大概还不清楚吧？你们苦苦追查的，压根不是弑杀前任城主的凶手，而是他口中那笔‘遗世宝藏’。”
朱涛偏在这当口火上浇油。萧风再听不下去，转身便走。
“太子殿下，这一手，着实高明。”
旁人见太子三言两语便直刺人心，无不心惊叹服——好深的城府，好准的刀锋。
萧宇带着亲信连挖数个时辰，地底空空如也。他不信邪，更不敢信。
“萧宇，这究竟是怎么回事？你最好说个明白！莫非……是你监守自盗？”
黑袍人的嗓音低哑刺耳，字字如钉。
萧宇本就焦躁难耐，此刻再遭质问，额角青筋暴起。
“你这话什么意思？难不成你以为是我藏了东西，再演一出苦肉计糊弄你？我寻它半辈子，刚摸到线索，怎可能转眼就搬空？”
“若真不愿合作，我早一刀斩了你，何必留你至今？别太高看自己，也别小瞧我。”
空气骤然绷紧，两人手已按上剑柄——就在此时，一阵脚步声由远及近。回头望去，竟是今早刚离城的那批人。
“你们……”
萧宇愕然失语。太子怎会折返？他分明亲眼目送他们出城！
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