“看来你身边的人，还是和从前一样，个个都不好惹。那今儿，我就挨个掂量掂量。”
林夕与柳烟兰寸步不离太子左右，护住他周全；余下战力，尽数交给段青他们调度。
柳烟兰忽而一怔，转头望向兄长：“哥，你伤还没好透，别硬撑——这儿交给我和林神医。”
柳青垣心领神会，当即退至林夕身侧，站定。
话音未落，那黑影已悍然扑来！起初几招凌厉如电，众人险象环生；可不过半盏茶工夫，他动作渐滞，掌风虚浮，气息也开始断续。
“就是现在！动手！”
朱涛低喝一声，段青等人齐齐暴起，各施绝学，如狂潮般压向那人——果然，他喉头一哽，黑雾从七窍喷涌而出，身子一软，轰然栽倒。
“附身者已遁，快扶起赵王！”
太子话音刚落，众人立刻围上前，七手八脚把瘫软在地的赵王搀了起来。
赵王睁眼时满眼茫然：我在哪儿？按理说，该还在竹林深处才对……怎么一睁眼，竟被捆在密室里？
“醒了？醒得正是时候——你身上那点东西，我们正等着用呢。”
林夕指尖寒光一闪，小刀已抵上他指尖。赵王心头一沉，哪还不明白——又要放他的血，去浇灭太子体内的幽冥暗火。
“林神医，太子许了你什么？我加倍奉上！你跟我走，想要灵药、功法、甚至宗门长老之位，我都能给你！”
“跟那种半死不活的废人混，图个啥？不如随我，荣华、权柄、大道机缘，随你挑——求你，别取我的血救他！”
归根结底，还是恨太子不死。
林夕懒得听他废话，刀尖微压，一道血线倏然绽开。
“与其在这儿费唇舌劝我，不如赶紧琢磨琢磨，怎么堵住太子的嘴，别让他把这事捅到皇上那儿去——你私自离京、擅离应天，连奏报都没递一声，这罪名压下来，够你掉三层皮。”
“太子只要张张嘴，你就得跪着领罚。可你倒好，还在盘算怎么弄死他？真当这东宫之位，除了他，就没人能踩着你往上爬了？”
林夕实在想不通这些人争来抢去图个什么劲儿——当太子有什么好？还不如守着三亩薄田、一碗热汤，活得自在。
“你懂什么？唯有坐上那把龙椅，我才真正握得住想要的一切！到那时号令山河，万民俯首，连你这样的人都得仰我鼻息——这滋味，你真不馋？”
“太子许你后位？这位置，我也能给你。等我登临九五，你便是与我并肩看江山的人……”
林夕只觉赵文这话是在往他脸上啐唾沫，手腕一翻，银针倏地刺进他颈侧软肉。赵王喉头一哽，张嘴却只发出嘶哑的气音。
“闭嘴。现在你唯一该想的，是跪在太子面前，怎么磕头认错、求他饶你一命——少在这儿放些扎耳朵的疯话。”
林夕取了血，转身配药。太子中毒不过两日，伤口已收口结痂，毒势尽解。
萧宇那边早派了人暗中盯着太子一行，见事态平息得如此利落，心底微讶：这太子，出手倒是又快又稳。
“萧风那边如何？”
“一直锁在屋里，没踏出门半步。城主，要不要过去看看？”
众人心知肚明，城主与萧风之间情分非比寻常——早年同闯刀山火海，生死契阔，虽差着一轮年纪，却似手足般熨帖。如今两人僵着，形同陌路，谁也不知中间横着哪道坎、哪把刀。
“不必管他。你们各司其职，盯紧他动静便是。”
萧宇自己也说不清对萧风是什么心思。按理，此人早该是他登顶路上一块必须挪开的石头；可每每想起这些年他替自己挡箭挡刀、赴死不回头的模样，又硬不下这个心。
待旁人退尽，屋内烛火一晃，阴影里踱出个裹着墨色斗篷的人，嗓音被刻意压得沙哑低沉。
“你清楚得很，他若撞破你这些勾当，绝不会陪你走到最后。迟早反水，你还留着他作甚？”
“趁早除了，免生后患。你下不了手，交给我办。”
黑衣人面具下的脸阴得像浸过寒潭水。萧宇手已如铁钳扣住他咽喉，指节泛白。
“最后一遍——不准碰他。再起这念头，我不止卸你一只手。你该知道，我说得出，就做得到。”
萧宇松手后，黑衣人缓了口气，冷笑浮上嘴角：“这话，是我家主人交代的。既然你执意如此，随你便。将来他坏了大事，担责的是你，我可不会替你向主人求一句情。”
“给我住口！少拿他压我——有本事让他亲自露面！躲着不见人，算什么本事，不过是个废人罢了！”
“休得辱我主人！”
黑衣人勃然作色，两人瞬间缠斗起来。门外守卫听见屋内闷响，急欲破门而入，却被萧宇厉声喝住。
“无事！都退下！”
手下们满腹狐疑，却不敢违命，只得退出院外，屏息候着。片刻后，房中重归寂静，料想来者已讨不到便宜。
“所以今日真有个黑袍人进了城主屋子？”
朱涛从朱文口中听来消息：那人全身裹在黑袍里，悄无声息入了萧宇房门，密谈良久，末了竟动起手来。黑衣人离去时衣襟微乱，步子略虚，但未见重伤。
朱涛摩挲着茶盏边沿，眸光微亮：龙阳城这潭水，比预想的还深。此行，怕是要大有意思了。
“看来暗处还有咱们没摸清的棋子。盯紧些。”
“是，太子殿下。下次若再撞见那黑衣人，可要活捉回来见您？”
“犯不着打草惊蛇，盯住他就行，别露了行踪。”
朱涛信得过他们的本事，可也清楚山外有山、人上有人——万一撞上个更难缠的主儿，反倒坏事。
“遵命！”
朱文几人瞬息隐去。朱涛盘膝坐下，指尖轻叩膝头，心下翻腾：龙阳城背后，究竟是谁在撑腰？萧宇表面毕恭毕敬，可自打第一眼见他，朱涛后颈就泛起一丝凉意，仿佛踏进了一座没点灯的祠堂——香火未断，却暗影重重。
他当时没点破，只把那股子违和劲儿压在心底。如今细想，必有蹊跷。
事情越来越耐人寻味，朱涛已按捺不住，想瞧瞧萧宇葫芦里到底卖的什么药。
“段青！”
朱涛扬声一唤，门应声而开，段青跨步进来，袍角未落便垂手立定。
“太子殿下，有何差遣？”
“萧风这几日销声匿迹，你去查查——他是不是被软禁了？再设法靠近他。”
段青心头微怔：太子怎会突然疑上此人？那副城主向来冷面寡言，光是站在他三步之内，都像踩在刀尖上。
“是！”
他悄然潜至萧风居所外，果然察觉异样：檐角、廊柱、院门两侧，全换成了龙阳城主亲信，明哨暗桩织成一张网。硬闯不成，那就大大方方走过去——段青负手踱步，神色闲散，仿佛只是路过赏月。
刚近屋前，两名守卫立刻横身拦住。
“哟，想见萧风副城主？”段青笑意温润，“他近日身子不适，闭门静养？”
“副城主事务繁重，暂不见客。有事您尽管吩咐我，我替您转达。”
段青眉梢微扬——果真被拘着了。他甚至能感觉到，屋内那人气息沉稳，就在屏风后静静坐着。
“那就不打扰了，等他缓过劲儿，我再来拜会。”他拱手一笑，转身离去，背影坦荡如常。
屋里，萧风耳听着脚步远去，眼皮都没抬一下，只缓缓睁眼望了眼窗外浓墨般的夜色，随即合目，神识沉入识海深处。
子夜时分，段青再度现身。
萧风倚在榻上，见他掀帘而入，连眼睫都未颤半分。寻常人遇上半夜闯室的生人，早该本能拔剑或结印——可萧风只是抬眸扫了一眼，便又垂下视线，仿佛早料到他会来。
段青绷紧的指节悄悄松开。
“副城主，想见您一面，倒比登天还难。”
“你既来了，总不会只为说句废话。”
“我家太子只请您细想一事：人心会移，忠义也会变质。从前誓死效命的人，未必还配得上您今日的肝胆。龙阳城若想重回旧日气象，路，从来不止一条。”
萧风指尖在膝上轻轻一划，留下浅浅印痕：“我认准的人，跪着也要跟到底。”
“太子料到您会如此作答。”段青顿了顿，声音沉了几分，“他还让我捎一句话——萧贺当年之死，真全是外人所为？”
萧风呼吸一滞。
段青已如烟般退去，门外守卫依旧纹丝未动。
屋内重归寂静，萧风却迟迟未合眼。他望着帐顶浮雕的云纹，喉结缓缓滚动——那句话像根细针，扎进他埋了十几年的旧痂里。
他当年彻查此案，翻遍卷宗、拷问百人，连自己最亲的副将都曾被他亲手锁进地牢……唯独绕开了萧宇。
如今太子派人当面捅这一刀，是试探？是挑拨？还是……真相本就悬在刀尖上，只等人伸手去碰？
“太子，话已带到。他听完之后，手指掐进了掌心。”
朱涛听完，只颔首一笑：“意料之中。”
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