张扬脱口而出——上回还见赵王被人当众羞辱，连头都不敢抬，如今竟说他能操控幽冥暗火？简直荒唐！
“别光看表象，更别凭一面之词断人。万一是装的呢？”
“本王那些兄弟里，论心机、论隐忍，唯他一人够格。连我都一直蒙在鼓里，半点蛛丝马迹都没察觉。”
这些年赵王确实掺和过不少陷害太子的事，可始终不上不下，平平无奇。朱涛压根没把他当回事，只当是个跑龙套的。若非今日幽冥暗火现形，怕是这辈子都不会往他身上想。
“若真是他，整件事就说得通了——这些年他低头哈腰、装傻充愣，图的就是一击致命的时机。”
“今天这场混战，正是他等了太久的机会：趁乱祭出暗中用鲜血温养多年的幽冥暗火。”
“更妙的是，没人见过他来过龙阳城，自然也不会怀疑到他头上。这一手，堪称绝杀——既让太子负伤，又把线索掐得干干净净。”
若非太子心思缜密，怕是直到最后，也只会对着一团迷雾空叹。
“殿下，您是怎么断定灶王也在龙阳城的？”
段青越想越奇。他们离京前已严令锦衣卫盯紧各路动静，一旦有异，即刻飞鸽传书。可至今未收一纸密报，说明连锦衣卫都不知赵王已悄然离京。
“龙延香。”
“天下用龙延香的地方，独此一处——父皇的寝宫与御书房。”
“父皇自不可能亲临此处，贴身太监更不敢擅离职守。皇宫守卫如铁桶，少个人，眨眼就会被发觉。”
“刨去这些人，平日能自由出入皇帝寝宫与御书房的，只剩各位亲王。”
“御书房龙延香用量有限，寝宫却常年熏燃不断——所以，大臣们全被排除在外。”
朱涛反复推敲，众人听后纷纷点头，难怪他能迅速锁定真凶——可那缕异香，究竟是何时钻进他鼻子里的？
“现场人山人海，你怎么偏偏就嗅到了？”
“不是比武台上闻见的，是刚从萧宇房里出来那会儿！”
刚？柳青垣一愣，脑子嗡地响了一下——他全程跟太子寸步未离，压根没见殿下停步嗅闻。
“我踏出萧宇房门时，那股龙延香正飘在廊下。对方八成也是奔着萧宇去的，撞见我们便仓皇藏匿。”
柳青垣心头一震，暗自叹服：不愧是太子殿下，自己竟连衣角掠过的风都没察觉。
“怪不得你，这香本就极淡，没沾过的人根本辨不出。哪怕你们家金山银山堆成山，敢在府里点它，脑袋当场落地。”
“走！我现在就揪赵王回来，让他给太子师傅解毒！”
小冬瓜到底是孩子心性，一听幕后黑手浮出水面，立马攥紧拳头就要往外冲。
可旁人早被太子先前那记冷眼镇住，谁还敢轻举妄动？小冬瓜一抬眼，发觉大伙儿全低着头，脚跟钉在地上似的。
“你们怎么了？太子师傅眼下危在旦夕，我急，你们倒像没事人？”
众人齐刷刷望向太子，喉结上下滚动，一个字也不敢冒。方才那场无声的震慑，至今脊背发凉。
“殿下自有安排，小冬瓜，别莽撞。”
“都散了吧，养好精神，明日再议。人跑不了，城门也关得死死的。”
太子话音落地，没人再敢多喘半口气，各自垂首回房，关门声轻得像怕惊了夜。
没人留意，太子窗棂无声掀开一道缝，两道墨影如烟滑出，眨眼融进浓稠的夜色里。
朱涛身边始终跟着那批人——上回海外先生带回的杀手，如今已脱胎换骨，敛息藏形浑然天成，混在闹市里，连影子都难寻。
暗魁虽非善类，调教出来的死士却真是一等一的利刃。江湖第一杀手组织的名号，从来不是吹出来的。
可惜天蝎因他一步错棋，落得满门覆灭。如今散落四方的旧部，早已销声匿迹。
留在朱涛身边的几个，经他亲手打磨多年，如今已练到踏雪无痕、穿墙无形的地步。
赵王白日里在萧宇面前还昂着下巴，可一关上房门，指尖就止不住发颤。
……
他太熟朱涛了。这些年明争暗斗，对方脾性、手段、惯用的招数，他闭着眼都能描摹出来。
查到自己头上，不过是早晚的事。必须立刻走——可朱涛早放了话：任何人不得擅离龙阳城。晚一步，城门铁闸落下，插翅难飞。
值钱物件早塞进贴身暗袋，他翻窗跃出，靴底刚沾地，身后两双眼睛已悄然锁死他的后颈。
……
“想法子送我出城！”
赵王当然不是单枪匹马来的。街角茶摊早埋着接应的线，为避耳目，两人装作陌路，在竹椅上隔桌对坐，压低嗓子碰头。
“我尽力……全城戒严，连只雀儿都飞不出去。”
“未必没缝可钻，王爷稍候，等我信儿。”
“好！”
那人起身离去，赵王端起粗陶碗，一口口啜着冷茶。面上纹丝不动，指甲却已掐进掌心。
隐忍多年，终于等到太子负伤——更妙的是，幽冥暗火那一下，烧得又准又狠。只要没人疑到他头上，太子迟早七窍流血而亡。
熬过前半生刀尖舔血的日子，这一关，他笃定也能全身而退。等新储君登位，他便是最稳当的人选。
念头一转，胸中热血翻涌，连指尖的冷汗都似热了几分。
他不知道，幽冥暗火燃起的刹那，自己便已踩进坟坑边缘；此刻他坐在灯下做着登顶美梦，暗处两双眼睛，正一眨不眨盯着他额角渗出的汗珠。
“说来蹊跷，城门虽严加看守，可今夜龙阳城百姓照例要出城祭祖——这规矩，打祖辈起就雷打不动。”
“萧宇纵是城主，也拦不住这股人潮。到时我们裹在人群里混出去，谁也瞧不出端倪。”
赵王嘴角一扬，眉梢都透着轻快。原以为困在死局里，老天偏在这节骨眼上掀开一道缝，风正好往他脸上吹。
“你先寻个稳妥角落藏好，别露了马脚。我先回府，免得旁人生疑。入夜后大伙儿随人流出城，竹林外头碰头。”
“遵命！”
赵王手脚利落，把琐事一一理顺，像片云似的悄无声息滑回城主府。
他自以为行踪隐秘、滴水不漏，却不知两个黑影早已伏在檐角，将每句低语嚼碎咽下，此刻正单膝跪在太子面前，字字复述。
“原来今夜龙阳百姓全要出城祭祖？本王倒头一回听说，听着倒有意思——不如带人一道去凑个热闹。”
萧宇心头一紧，刚送走太子没多久，对方竟又登门，还直奔祭祖这事而来。
“哎哟，臣这记性……若非殿下提起，真险些把这事撂在脑后！不错，今夜正是龙阳城一年一回的‘归源祭’。”
“众人齐聚城郊河畔，击鼓踏歌、放灯祈福，感念先人护佑一方水土。”
“这几日连轴转，桩桩件件压得人喘不过气，竟把这等大事忘在了脑后——多亏殿下点醒！”
朱涛没接话，只淡淡一笑。萧宇是真忘还是装傻，他懒得拆穿；只要事能成，便够了。
“嗯，萧城主不必拘礼。本王也是听底下人偶然说起，才知此事。早先那道‘禁出城’的令，确实莽撞了。”
“现下特来告知：即刻作废。既是龙阳独有的祭典，百姓该走就走，该拜就拜。本王也想亲眼看一看，你们这别具一格的‘归源祭’。”
萧宇脊背一僵，额角微汗：“殿下肯屈尊参与，实乃龙阳之幸！只是仓促之间，府中未及备礼，恐怠慢了殿下。”
“臣这就传令下去，务必周全妥帖——”
“不必。”朱涛抬手截住，“莫惊扰百姓。本王只想混在人堆里，静静看一回你们的烟火与灯火。”
“是！殿下这份心意，臣铭记于心。”
萧宇目送朱涛背影远去，指尖无意识掐进掌心。太子这番转变太急、太巧——他从未踏出过王府半步，更别说打听民间旧俗，消息断不会凭空长腿跑进他耳朵里。
他立刻召来心腹细查。结果令人费解：自午后起，太子府内外无人出入；贴身侍从个个倦极而卧，连茶都没人续一杯。
“城主，今年咱们反复叮嘱‘祭事从简、口风要严’，怎还漏了风？”
手下也纳闷：城主哪会真忘祭祖？不过是不想让太子插手罢了。如今人家不仅知道时辰地点，连放灯唱什么调子都像亲眼见过——邪门得很。
“萧风今日可曾单独面见太子？”
暗哨摇头：“回禀城主，他回房后再没挪过一步，连窗都没推开过。”
萧宇眉头拧成疙瘩。消息究竟从哪条缝里钻出去的？想不通，也来不及细究了。
“传话下去，城主府所有宾客，祭祖一事悉数告知——愿去的，自行结伴；不愿去的，闭门安歇。”
既然瞒不住，索性敞开了门。
夜色渐浓，百姓提灯携花，衣襟飘香，脚步轻快如溪流，哗啦啦涌向城郊河岸。
“呀——真没想到！”
“原先只道龙阳城里剑气横秋、黄沙扑面，谁知还有这般清亮亮的水、软绵绵的风！”
柳烟兰立在河畔，望着粼粼波光与漫野花影，忍不住轻叹：河水澄澈见底，两岸奇卉吐艳，连晚风都带着甜香。
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