黑松林一战的后续事宜，在顾惜朝与赵栩的联手下迅速处理。

    禁军士卒戴着粗布手套清理战场，把黑衣人的尸身与兵器分门别类归置。

    伤兵被抬上铺着干草的马车，军医蹲在车旁飞快地裹伤，草药的苦涩味混着血腥味，在晨风中漫开。

    最要紧的是那三个活口，被铁链锁着琵琶骨，由赵栩手下最得力的亲兵押着，悄没声息送进了禁军设在城郊的隐秘刑房，那里的老刑名审过的死囚能堆成山。

    顾惜朝又特意派了军中擅长熬刑的校尉辅助，原以为撬开嘴只是迟早的事。

    可影阁成员的骨头，比烧红的铁还硬。

    刑房里的烛火燃了整宿，烙铁烙皮肉的滋滋声、铁链拖地的哗啦声，隔着厚厚的石墙都能听见。

    那三个重伤的俘虏，任凭刑具轮番上阵，吐出来的不是无关痛痒的代号，就是早作废的联络暗号。

    问起核心据点，便梗着脖子装聋。问起昨夜真正目标，就胡乱指京郊的废窑，再逼得紧了，便要咬舌撞墙，分明是受过严酷的反审讯训练。

    天快亮时，其中一个在重伤昏迷被救醒后，趁守卫换班的松懈，竟用衣领夹层里藏的细铁丝，硬生生绞断了自己的经脉，等校尉冲过去时，人已经凉透了，眼睛还圆睁着，满是狠劲。

    “都是死士。”赵栩脸色难看地将审讯记录扔在桌上，“嘴里有用的东西不多，但足以证明，他们组织严密，纪律森严，绝非寻常江湖势力。”

    他顿了顿，声音沉了沉：“那个七字铜牌，三人皆称不知，但其中一人在听到七字时，瞳孔有瞬间收缩，显然是知道些什么。”

    顾惜朝正对着桌上的铜牌拓片出神，闻言抬眼，眉峰拧成个川字：“他们昨夜在黑松林拼死抢夺陨铁，吸引我们主力，另一队人却悄然潜入京西，目标不明。而......”

    “这种战术配合，需要极高的协调和情报支持。影阁残部……恐怕比我们想的更难缠。那个七字，会不会是指挥层级，或是任务编号？”

    卫珩刚踏进议事房，就闻到满室的烟味与血腥味。

    他在一旁坐下，目光扫过桌上的审讯记录：“若是任务编号，昨夜行动规模不小，不该只有半块铜牌。我更倾向于是某种身份标识，或是派系标记。齐王排行并非第七，但这七字出现在他们核心头目身上，必有深意。”

    卫珩顿了顿，“沁芳园那边可有什么发现？”

    赵栩灌了口凉茶道：“园内仔细搜过，除了外墙那个疑似联络的暗记，并无其他异常。但据看守的老仆回忆，约两个月前，曾有自称是：工部修缮司的人来查看过园子状况，说是例行检查。但事后查证，工部并无此次派遣记录。”

    “工部……”卫珩与顾惜朝对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。火器营的筹建，与工部军器局打交道最多，拖延、敷衍也多来自那里。如今看来，恐怕是有蛀虫钻了空子。

    顾惜朝一掌拍在桌上：“若他们能随便假冒官差，说不定军器局里早有他们的人，那火器营的图纸，岂不是……”

    “查那伙假冒官差的人。”卫珩道，“顺着沁芳园和工部这两条线。另外，盯紧惠安堂和宫中永巷，看看昨夜之后，有无异常人员调动或物资流动。”

    外间风急浪高，卫国公府内却因着另一桩喜事，暂时冲淡了紧张气氛，三姑娘卫芷兰被诊出有孕了。

    消息是方子维亲自来报的。这位年轻的翰林平日里温文尔雅，此刻没有了平日的镇定，手都在抖，跨进府门时差点被门槛绊倒。

    见到卫琨和李氏，他深深一揖，声音都带着颤：“岳父岳母，芷兰她……刚有身子满一月，大夫说脉象虽浅，但稳得很，就是有些贪睡，今早还赖床半个时辰呢。”

    李氏喜出望外，一把拉住他的手：“真的？快说说，芷兰有没有吐？想吃酸的还是辣的？我这就让人去买新鲜的梅子！”

    卫琨也捋着胡须笑，连说“好好好”。老夫人得了信，笑得眼角的皱纹都堆在了一起，立刻让郑嬷嬷捧来一对翡翠玉佩，玉上雕着缠枝莲，寓意“瓜瓞绵绵”。

    绵绵得了信便让丹桂打开自己的妆奁，把前几日刚得的赤金镶珠的安胎锁找出来，又让秋香配了几样温和滋补的药膳方子。

    “你亲自跑一趟方家小院，”她细细嘱咐秋月，“把锁给三姑娘戴上，再跟伺候的嬷嬷说，每日的饮食都要过三遍眼，哪怕是喝水的杯子，也要用开水烫过。”

    “这下好了。”二夫人冯氏端着刚沏好的花茶进来，笑着打趣，“芷晴和芷兰姐妹俩前后脚有喜，咱们府今年真是添丁进口。回头我去大佛寺多上几炷香，给她们姐妹俩求个平安符。”

    绵绵笑着应和，亲手给冯氏添了茶，心中却并未放松警惕。

    如今身边怀孕的女眷已有三位——卫芷晴、小满，再加上芷兰，目标变得更大，更需要严加防护。

    绵绵借着转身的空当，对身后的宋嬷嬷使了个眼色，宋嬷嬷立刻会意，悄没声息退了出去。

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    她去叮嘱三位孕妇日常的饮食、用药、贴身用物，检查需格外加码，身边伺候的人也再三筛选。对外，则只表现出寻常的喜庆，不欲多张扬。

    午后的阳光正好，小满挎着个绣着海棠花的食盒来了。她如今满了三月，胎象稳固，孕吐也消了，脸颊丰润了不少，穿着件月白的软缎褙子，整个人透着水嫩的气色。

    绵绵和她在暖阁说话，卫璋刚睡醒，揉着眼睛，摇摇晃晃地走过来，好奇地看着小满微隆的小腹，伸出小手轻轻摸了摸，仰着小脸问：“姨，弟弟？和我玩！”

    小满笑着握住他的小手，在他软乎乎的脸上亲了一口：“璋哥儿说是弟弟就是弟弟。”

    她把食盒放在桌上，里面是墨玄特意让人做的桂花糕，“墨玄说外头不太平，不让我多出门，可我惦记着夫人和璋哥儿，反正离得近，就过来了......”

    “你有这份心就好。”绵绵拉着她坐下，给她剥了颗蜜饯。

    “如今你身子最要紧，安心在榆钱胡同养着便是。需要什么，或是闷了想说话，打发人来说一声，我让宋嬷嬷或秋月去看你。等你这胎坐稳了，天气也凉快些，再接你回来住几日。”

    两人正说着，青黛掀帘进来，脸色有些微妙，凑到绵绵耳边低声道：“少夫人，三夫人院里的成嬷嬷来了，说琢少爷昨日从《墨韵斋》回来时，在街角捡到个晕倒的小乞丐，瞧着可怜，便让随行的小厮给送到了附近的善堂，还请了大夫瞧。”

    “那孩子醒来后，说自己是从南边逃荒来的，与家人走散了。但……咱们府外盯梢的人发现，那孩子被送到善堂后，当天夜里就有人试图去善堂打听他的情况，形迹可疑。”

    先有卫瑄的发现，后有方子维的线索，现在又有卫琢的“偶遇”……似乎总有些看似偶然的事件，将他们与影阁的线索若有若无地牵扯在一起。是对方在故意引导？还是冥冥中的巧合？

    绵绵指尖捻着帕子，心念电转，面上却不动声色：“你去回成嬷嬷，此事不必声张，就当是琢少爷行善积德。另外，让咱们的人暗中留意那个小乞丐和去打听他的人，但不要靠得太近，以免打草惊蛇。”

    小满在一旁听得真切，握着茶杯的手紧了紧，轻声道：“少夫人，是不是……那些人还不死心？”

    “不过是些上不了台面的跳梁小丑。”绵绵拍拍她的手背，语气平静，“你只管放宽心养胎，外头的事，有你墨玄大哥和世子爷呢。”

    送走小满，绵绵独自坐在窗前。庭院里的石榴树开得正盛，火红的花瓣落在青石板上，像撒了一地碎珊瑚。夏日的阳光烈得晃眼，可树荫下的阴影却浓得化不开。

    卫珩在外头运筹帷幄，卫瑄卫琢渐渐能独当一面，姻亲们彼此守望。而她所要做的，便要稳住这内宅后院，让前方征战的人没有后顾之忧，这是她的责任，也是她的底气。

    她知道，平静的日子恐怕不多了。黑松林的交锋只是一个开始，影阁的图谋未显，那七字的谜底未解，更大的风暴或许正在酝酿。

    可她不怕，卫珩曾说，家是最硬的铠甲，只要一家人拧成一股绳，再大的风浪也能扛过去。

    夕阳西沉时，将天边染成一片瑰丽的橘红色，芸澜苑的烟囱里升起袅袅炊烟，饭菜的香气混着栀子花香飘了出来。

    院外传来卫璋欢快的叫喊：“爹！爹爹回来了！”

    绵绵起身迎出去，正看见卫珩大步走来，玄色劲装的下摆沾着尘土，脸上却带着笑，伸手就把扑过来的卫璋举过头顶。

    “都妥当了？”她轻声问。

    卫珩握住她的手，指尖的薄茧蹭过她的掌心，带着暖意：“快了。”

    晚风拂过，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。光影里，一家人的身影叠在一起，安稳得像院里的老槐树。

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