六月底的京郊官道，暮色像浸了水的墨，顺着黛色山棱往下淌。

    一支看似普通的镖队正踏着残阳行进，押送几辆覆盖着厚油布的货车走在中间，车轮碾过干燥的黄土路，扬起的尘屑被晚风卷成细碎的烟。

    押镖的汉子们都穿着粗布短打，露在外面的臂膀筋肉虬结，指节始终扣在刀柄上，那刀柄磨得发亮，可他们眼角眉梢的警惕，却比寻常镖师多了几分沉凝。

    这正是顾惜朝与赵栩精心布置的“陨铁”运输队。油布底下裹着的却是寻常铁料，真正的禁军精锐早散在两侧山林里，有的扮作拾柴的樵夫，背着空柴捆靠在树桩上假寐，有的化作赶车的行商，蹲在路边啃干粮时，余光却始终锁着车队的动向。

    子夜时分，镖队刚踏入“黑松林”的地界，周遭的空气骤然冷了下来。这里的松树长得密不透风，枝桠交错着遮去星月，仅漏下几点零碎的光，照得路面坑洼处像张着的黑嘴。

    带队的“镖头”看见前方路心横躺着几棵枯树，树皮剥落的断口处还带着新鲜的木屑，哪有这么巧，偏在最窄的路段倒伏，便勒住马缰。

    “停队！”镖头的喊声刚落，两侧松林里突然响起尖锐的哨音，像是夜枭的啼叫。

    下一秒，数十道黑影从树影里窜出，足尖点过腐叶无声，竟比山间夜枭更迅疾。

    这些人都蒙着黑布，只露一双闪着凶光的眼，手中短刀映着微光，直扑中间那几辆覆盖油布的货车！动作迅捷狠辣，相互配合默契，绝非寻常山匪。

    “来了！”埋伏在山坡上的顾惜朝，玄色披风被山风掀起一角，眼底寒光比刀锋更利。他手中令旗挥下，沉声道：“动手。”

    “杀——”震天的喊杀声从四面八方响起，早已埋伏多时的禁军从山石后、树丛里涌出来，手中长枪组成密不透风的枪阵，转瞬就反将黑衣人圈在中间。

    同时车队里那些看似普通的“镖师”们也动了，抬手掀开油布，露出底下架着的劲弩，机括声响成一片，利箭带着破空的锐响，像暴雨般扎向黑衣人。

    刀光剑影撞在一处，血花溅在松针上，很快被夜风凝成暗红，官道瞬间化为修罗场。

    黑衣人身手极快，短刀劈砍的角度刁钻，竟凭着一股搏命的狠劲，与禁军缠斗得难分难解。刀光剑影，血花飞溅。

    顾惜朝亲自率一队亲兵冲下山坡，银枪挽出几朵枪花，直取最前方那个招式最凌厉的黑衣人。

    赵栩则在另一侧指挥人马封死退路，他穿着银色软甲，在暗夜里像道流动的光，声线冷硬如铁：“留活口，别让一个跑了！”

    与黑松林的惨烈厮杀截然不同，卫国公府内宅，却是一片静谧的沉睡景象。

    芸澜苑的窗纸上，早没了烛火，绵绵白日操持家宴，事情处理完时略感疲惫，此刻早已抱着儿子卫璋睡熟，呼吸轻得像落在锦被上的柳絮。

    但外间暖阁的烛火却亮着，卫珩坐在靠窗的圈椅上，面前的茶盏早已凉透，他没碰，只支着下巴凝听夜色。

    他穿的不是白日见客的锦袍，而是件便于行动的深色劲装，领口束得紧实，露出的脖颈线条利落。他指尖无意识地叩着扶手，节奏与远处隐约的更鼓声重合，他知道今夜是关键。

    忽然，外院隐约传来一阵急促的脚步声和低语，很快又平息下去。随即，福伯刻意放轻的叩门声在暖阁外响起：“世子爷，外头有急报。”

    卫珩立刻起身开门。福伯身后跟着一名浑身尘土、手臂带伤的精悍汉子，正是墨玄手下专司传递消息的心腹。

    “世子，黑松林那边动手了，对方人数约三十，皆是硬手，顾小将军和赵世子已将他们围住，正在激战。”汉子语速极快。

    “但我们盯璇玑观和惠安堂的兄弟同时发现异常，约半个时辰前，有另一拨约十人左右的小队，从不同方向悄然出城，看路线……似乎是奔着京西几处皇庄和勋贵别院的方向去的，其中两人轻功极佳，疑似永昌伯府墙外出现过的那个高手！”

    调虎离山！声东击西！

    卫珩瞳孔微缩。对方真正的目标，或许根本不是“陨铁”，或者说，夺取“陨铁”只是吸引注意力的幌子，他们真正想做的，是趁着京中防卫力量被吸引到黑松林，去突袭别的什么地方！皇庄？勋贵别院？那里有什么？还是说，他们想劫持什么人？

    “立刻传信给赵栩留在城中的马副将，让他调派可靠人手，加强皇城外围、特别是永巷附近，以及几处紧要皇庄、别院的暗哨！通知永昌伯府、榆钱胡同、方家小院，即刻起全面戒备，任何人不得出入！”

    卫珩语速更快，“另外，派人去镇远侯府，告知世子夫人加强护卫。府内……”他看向福伯，“所有门户落锁，护院全部上岗，内院女眷住处加派双倍人手，尤其是老夫人、二夫人、三夫人院子和芸澜苑！”

    “是！”福伯和那汉子凛然应命，转身飞奔而去。

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    卫珩快步走回内室，绵绵已被惊醒，拥被坐起，面上带着惊疑：“夫君，出什么事了？”

    “外头有些变故，我已安排下去，府中会很安全。”卫珩坐到床边，握住她微凉的手，语气尽量平稳。

    “你带着璋儿，就在这屋里，无论听到什么动静，都别出去。宋嬷嬷和夏荷就在外间，青黛、丹桂、秋香、秋月我也已叫醒，她们会守好各处，侍剑领人亲自守着芸澜苑。”

    绵绵从他眼中看到了罕见的紧绷，心知事态严重，用力点头：“我明白，你放心。你自己……”她看到他已伸手去取挂在墙上的长剑。

    “我去前院坐镇，以防万一。”卫珩迅速佩好剑，在她额头印下一吻，“照顾好自己和璋儿。”

    卫珩来到前院书房时，府中已按照他的命令迅速行动起来。训练有素的护院无声地占据各处要害，灯笼火把次第亮起，将府邸照得透亮，却也透出一股肃杀之气。

    各院管事嬷嬷也都得了吩咐，轻声唤醒主子，安抚下人，紧闭门户。

    二房、三房很快传来回应，一切安好。榆钱胡同墨玄留了足够人手，也已戒备。永昌伯府和方家小院，消息也已送达。

    时间在紧绷的等待中缓缓流逝。卫珩站在书房窗前，望着外面被火光照亮的庭院，耳中捕捉着远处京城方向可能传来的任何异常声响。

    黑松林距离京城有段距离，那里的厮杀声传不到这里。但他知道，此刻的京城，某些角落恐怕正上演着另一场暗战。

    约莫一个时辰后，一名侍卫飞奔来报：“世子爷，赵世子那边马副将派人传话，他们在城西一个如今空置的别院-沁芳园附近，截住了那支可疑小队，发生了短暂交手，对方十分滑溜，借助夜色和对地形的熟悉，伤了我们两人后分散逃逸，未能全擒。但确认其中一人轻功路数，与永昌伯府墙外之人一致。他们似乎在沁芳园外墙留下了什么标记，正在查验。”

    “沁芳园……”卫珩沉吟。那是已故齐王生母、一位太妃的陪嫁园子，齐王幼时常去玩耍，先帝驾崩、太妃薨逝后便一直空置。难道那里也藏着什么秘密？还是说，只是故布疑阵？

    “继续搜查，扩大范围，尤其注意有无地下暗道或密室。另外，”卫珩补充，“查查今夜是否有哪家皇庄、勋贵别院有异常动静，或是……有无身份贵重之人恰好离京宿在城外。”

    他心中隐隐有个猜测，对方如此大费周章，甚至不惜暴露部分力量来吸引和牵制，其真正目标，恐怕极为重要。

    又过了半个时辰，顾惜朝与赵栩那边的战报也终于传来。

    “黑松林伏击战已毕，毙敌十九，生擒八人，我方伤亡二十一人。被擒者皆口含毒丸，三人及时阻止，五人服毒自尽。幸存三人重伤，正在救治逼问。对方首领……战死。从其身上搜出半块铜牌，与永昌伯府墙外发现的样式相同，但背面多了一个模糊的篆文，疑似……‘七’字。”

    “七？”卫珩眉峰紧锁。是排行第七？还是某种代号？抑或是……指向七皇子萧砚？但这个念头太过骇人，他暂时压下。

    “将铜牌拓印，密送赵栩和惜朝。那三个活口，不惜一切代价保住性命，分开严加审讯。沁芳园那边的发现，也一并告知他们。”

    天色将明未明，最黑暗的时刻已经过去。一场突如其来的夜袭与反制暂时落下帷幕，表面上看，似乎是卫珩这边成功挫败了对方的图谋，并有所斩获。

    但卫珩心中没有丝毫轻松。对方行动之果决、配合之默契、手段之狠辣，都显示出这是一个极难对付的组织。而他们今夜真正想干什么，依然是个谜。

    损失了部分人手，暴露了更多线索，但影阁的核心依然隐藏在重重迷雾之后。而那半块带着七字的铜牌，更像是一根刺，扎进了愈发诡谲的棋局之中。

    卫珩揉了揉眉心，望向东方渐渐泛起的鱼肚白。一夜未眠，但战斗远未结束。他需要从这混乱的一夜中，理清头绪，找到那根能牵引出所有阴谋的线头。

    内院芸澜苑里，绵绵抱着懵懂醒来的卫璋，看着东方的天光一点点亮起来。她指尖无意识地绞着袖口的绣线，听见远处的鸡鸣，心中祈祷着新的一天，能带来平安的消息。

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