何太叔小心翼翼地挪动着脚步，竭力将自己的存在感降至最低。

    虚鼎真君与清鸣真君之间的氛围已不复方才的和睦，取而代之的是一种诡异的沉寂，如无形的旋涡般围绕在两人周围。

    虚鼎真君率先打破了沉默。

    他的目光如实质般死死锁定清鸣真君，语气低沉而凝重：“清鸣道友，这等玩笑可开不得。

    太叔乃是我这一脉指定的继承人，将来是要继承闲人散首座之位的。道友此言，恕老夫无法当作戏言一笑置之。”

    清鸣真君见虚鼎真君神色严峻，全无半分玩笑之意，面上的轻松之色也渐渐收敛。他沉吟良久，眉宇间浮现出思索之色，片刻后方才抬起头，目光郑重地看向虚鼎真君。

    缓缓开口道：“虚鼎道友，方才虽只是一句戏言，但本座细细想来，似何小友这等天资，能够完美适配那门功法的修士，实属凤毛麟角。因此，本座有意——”

    话未说完，虚鼎真君已然洞悉其意，当即沉声打断：“清鸣道友！”

    他的声音陡然拔高，带着不容置疑的坚决，“老夫断然不会让出这个徒儿，这等话还请道友莫要再提。”

    他深吸一口气，压下心头翻涌的不快，继续说道：“今日老夫带太叔徒儿前来，本是为了阐明他的功法渊源，为日后消除误会、避免无谓争端做准备。既然误会已然解除，那么今日——”

    此刻的虚鼎真君，心中只余一个念头：尽快带着何太叔离开这是非之地。

    他本以为，此次登门能为徒儿讨要到那部元婴期的功法已是千难万难，却万万不曾料到，更大的难题竟是对方将主意打到了自己徒儿身上。

    这突如其来的变故，令他心中涌起难以言喻的郁结与不快。

    眼下，他只愿先行离去，给自己一个缓冲的余地，待心境平复之后，再另寻他法，为徒儿谋取那部至关重要的元婴功法。

    清鸣真君见虚鼎真君作势欲走，却并未出言阻拦，只是不疾不徐地轻启唇齿，悠悠吐出一句话来。

    正是这句看似漫不经心的话语，让虚鼎真君原本坚定的步伐微微一滞，面色也随之凝住。

    “虚鼎道友，明人不说暗话。”

    清鸣真君的声音不高，却字字清晰地落入对方耳中，“道友此番携徒前来，当真只是为了解释令徒身负我上清宗功法一事么？恐怕——未必尽然吧。”

    话音落下，清鸣真君特意将目光投向虚鼎真君，仔细审视着他面部的细微变化。

    只见对方的身形在那一瞬间几不可察地顿了顿，虽只是须臾之间的停顿，却已足够让清鸣真君心中了然。

    他微微一笑，继续说了下去：“道友此番前来，真正的意图，怕是为了何小友所修那部功法的后续篇章，来我上清宗讨要元婴期的修炼之法吧。”

    眼见自己此行真正的目的被一语道破，虚鼎真君索性不再遮掩。

    他缓缓转过身来，迎上清鸣真君的目光，神色坦然，语气沉凝而直接：“不错，老夫此番携太叔徒儿登门，正是为了讨要我这徒儿元婴期的后续功法。”

    他顿了顿，目光炯炯地直视对方，“只是不知，贵宗是否愿意割爱？老夫愿为此付出任何代价——只要清鸣道友开口。”

    说到这里，他的声音微微一顿，目光变得幽深难测，留下半句未尽之言悬于空中：“若是不给的话……”

    清鸣真君面上依旧平静如水，但心中却已掀起波澜。

    他所在意的，并非是虚鼎真君方才说出口的那些话，而是那戛然而止、未曾言明的后半句。

    以他对这位活了上千年的老怪物的了解，对方既敢说出这样的话，便绝非虚言恫吓。

    一时间，清鸣真君陷入了两难之境。

    若不答应虚鼎真君的请求，恐怕这位活了上千年的老家伙，宁愿付出难以想象的巨大代价，也要让何太叔转修他法。

    从某种意义上说，若何太叔当真转修别的功法，对上清宗而言倒也并非坏事——毕竟这意味着上清宗的独门功法不会外流。

    这正是清鸣真君此刻最为犹豫的地方。

    他不愿看到何太叔转修他法。

    他的真实想法，是将何太叔整个夺过来，使其成为上清宗的弟子，而后继续修炼那部《五极天元剑典》。

    只因这部功法实在太过艰深晦涩，对修炼者的天资与体质要求苛刻到了极点，能够修炼至金丹期的修士更是凤毛麟角。

    一旦寻得这样一位天纵之才，上清宗必当倾尽全宗之力悉心培养，务使其成长为一柱擎天。

    即便是在如今这个灵气日益下行、天地渐趋衰微的时代，若上清宗能再次培养出一位足以匹敌当年那位“五剑真君”的绝顶修士。

    那才是宗门高层与那些坐镇幕后的元婴后期大修士们真正心心念念、魂牵梦萦的愿景。

    清鸣真君面色微凝，沉吟片刻后缓缓开口：“此事关系重大，本座也着实无法独自决断。需得与我上清宗诸位同门共同商议，方能定夺。”

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    他抬眸看向虚鼎真君，语气中带着几分斟酌，“不如——虚鼎道友与何小友暂且在我这上清宗小住几月如何？待本座与诸位同门商讨出结果，再将最终决定告知道友。”

    话虽说得委婉，但那双深邃的眼眸之中，却隐隐透出一丝不易察觉的盘算。

    清鸣真君此刻心中所想，无非是将这对师徒暂时留在上清宗，以便徐徐图之，争取更多转圜的余地。

    都是活了上千年的老狐狸，虚鼎真君哪能看不透清鸣真君这点心思？

    他闻言当即摇头，语气断然，毫无商榷余地：“数月之久，实在太过。清鸣道友，你我皆是修炼千年之人，这些小心思就不必在老夫面前使了。”

    他目光直视对方，字字铿锵，“老夫给你六日时间。六日一过，无论道友是否做出决断，老夫都权当你已有了答案。届时，我便带上太叔徒儿就此离去。”

    话音未落，一旁的清鸣真君顿时急了，连连摆手：“哎——且慢，且慢！”

    他上前一步，语气急促起来，“本座不用六日，三日，三日足矣！”

    见虚鼎真君神色未动，他又连忙补充道，“两位不如就在本座隔壁那座山峰的洞府中暂且安顿如何？那处洞府清幽雅致，灵气充盈，正适合小住。

    就这么定了，本座亲自送二位过去安顿。”

    虚鼎真君闻言，微微沉吟片刻，目光在清鸣真君脸上停留一瞬，似在掂量对方诚意几何。

    良久，他终于缓缓点了点头，算是应允下来。

    清鸣真君心中一松，当即亲自引路，将何太叔与虚鼎真君安顿在他洞府不远处的一座山峰洞府之中。

    那洞府坐落于山腰云雾缭绕之处，门前古松盘虬，灵气氤氲，确是一处清修佳地。

    待一切安置妥当，清鸣真君这才告辞离去。

    他并未返回自己的洞府。

    刚一出门，他便化作一道遁光，以最快的速度朝上清宗真正掌权者的洞府疾飞而去。

    遁光划破长空，转瞬消失在云海深处。

    何太叔与虚鼎真君二人正置身于清鸣真君安排的那座洞府之中。

    这处洞府颇为幽静，四壁以温润的灵玉砌成，隐隐透着淡淡的毫光。

    洞内陈设简朴却不失雅致，一几一榻，皆取材于千年灵木，散发着沁人心脾的幽香。

    最难得的是此间灵气充盈，浓郁程度竟丝毫不下于天枢城中那些耗费巨资打造的上等洞府。

    何太叔暗自感慨，也只有像上清宗这般底蕴深厚的顶级正道宗门，才能坐拥如此得天独厚的修炼之所。

    洞府虽好，何太叔心中却难掩忧虑。

    他转头看向一旁正悠哉悠哉品着灵茶的虚鼎真君，眉宇间凝着化不开的愁绪，忍不住低声开口道：“师尊……这样真的好吗？”

    他顿了顿，语气中透出几分不安，“不若，明日我们便从这上清宗离开吧。

    弟子知道师尊为弟子谋求功法不易，但总会有其他机缘的。师尊再为弟子寻一门厉害功法便是，不必在此受人掣肘。”

    虚鼎真君闻言，放下手中的茶盏，抬眼看向这个忧心忡忡的徒儿。

    他眼中闪过一丝温和的笑意，伸手在何太叔肩头轻轻拍了拍，语气悠然却带着不容置疑的笃定：“傻小子啊，什么事有为师替你顶着，你只管安安心心在此地修炼便是。”

    他顿了顿，目光投向洞府之外，仿佛能穿透重重山峦，看到那云雾深处的上清宗主殿，“放心，上清宗的脸面可是很值钱的。没有正当理由，他们绝不敢轻举妄动，动老夫的徒儿一根汗毛。”

    何太叔听着师尊这番沉稳的话语，心中的忧虑虽未完全消散，却也稍稍安定下来。

    他点了点头，不再多言，只是在心中暗暗下定决心，定要勤加修炼，不辜负师尊这一片苦心。

    就在何太叔与虚鼎真君师徒二人低声交谈之际，清鸣真君已然越过重重山脉，来到上清宗后院极深处的一处秘境入口。

    此处地势极为隐秘，四周古木参天，云雾缭绕，若非熟门熟路之人，绝难寻到此处。

    秘境入口处立着一座古朴的石门，门上镌刻着繁复的符文，隐隐有灵光流转，彰显着禁制的森严。

    清鸣真君在门前站定，整理了一番衣冠，随即拱手深深一揖，朗声喊道：“上清宗轮值掌门清鸣，求见太上长老！恳请太上长老出关一叙！”

    他的声音在寂静的山林中回荡开来，惊起几只栖息在古木上的灵鸟。

    见秘境深处久久没有回应，清鸣真君又加重了语气，高声续道：“此事事关重大，晚辈不敢擅作主张，恳请太上长老出关，指点迷津！”

    话音落下，他双膝重重跪倒在地，以额触地，整个人匍匐在石门之前，姿态虔诚而恭敬。

    足足过了半个时辰，那扇镌刻着古老符文的石门之后，才终于传来一道苍老至极却威严十足的声音。

    “哦？连清鸣你都感觉棘手的问题，当真是少见得很呐。”

    话音落下，秘境之内陷入短暂的沉寂，随即那苍老的声音再度响起：“既然如此，便拿着老夫的令牌，将宗内能够做主的元婴修士全部唤来此处。待他们到了，我们再商议此事。”

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    话音刚落，那扇紧闭了不知多少岁月的秘境石门缓缓开启一道缝隙，一缕苍茫古朴的气息自门内逸散而出。

    紧接着，一道流光自门内疾射而出，清鸣真君眼疾手快，伸手一探，将那道流光稳稳抓在手中。

    低头看去，赫然是一枚通体漆黑的令牌，令牌之上以古老的篆文镌刻着一个“令”字，隐隐有威压自令牌中透出，令人不敢轻视。

    清鸣真君不敢有丝毫怠慢，当即朝着秘境洞口深深行了一礼，恭声道：“多谢太上长老。晚辈这便去办。”

    说罢，他身形一转，化作一道遁光，携着那枚象征着上清宗最高权威的令牌，朝着前院方向疾速飞去。

    一日之后，后院深处那处秘境入口之前，十几道气息浑厚的身影陆续降临。

    这十几人，皆是上清宗的元婴修士，每一位放在外界都是足以开宗立派的顶尖存在。

    他们或负手而立，或低眉沉思，或三三两两低声交谈，神色各异。

    有人面带惊疑，眉头紧锁；有人眉宇间隐现怒意，似是对被匆匆召来此事颇为不悦；有人则面色淡然，仿佛事不关己；也有人目光闪烁，眼中透着几分好奇与探究。

    十几位元婴修士，神色各不相同，但此刻他们心中却都不约而同地浮起同一个疑惑：清鸣真君手持太上长老的令牌，如此郑重其事地将他们召集至此，究竟所为何事？

    若非事关重大，太上长老绝不会轻易动用那枚令牌。

    而能被召集到此地的，皆是宗内能够参与决策的元婴修士

    除了一些远派在外、或正在闭死关无法脱身者，上清宗当下能够主事的元婴修士，此刻已尽数汇聚于此。

    十几位元婴修士齐聚于秘境之前，虽人数众多，却无一人胆敢在此地高声喧哗。

    就在这一片肃穆的静谧之中，秘境洞府之内那道苍老而威严的声音再次传来，让秘境之外的空气陡然为之一凝——

    “好了，既然人都到齐了，清鸣，便将你认为棘手的那件事，说与诸位听一听罢。”

    秘境内的话音刚刚落下，清鸣真君当即上前一步，朝着秘境方向拱手深深一揖，恭声应道：“谨遵太上长老法旨。”

    他直起身来，缓缓转身面向在场的十几位元婴修士。

    所有人的目光都齐刷刷地落在他身上，有疑惑，有审视，有期待，神色各异，却无不凝神以待。

    清鸣真君深吸一口气，目光扫过在场众人，缓缓开口，声音不高，却字字清晰地落入每一个人耳中：

    “诸位师兄、师弟、师妹——本座已经寻得一位，极为适合修炼《五极天元剑典》的修士。”

    此言一出，宛如一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。

    在场的十几位元婴修士，神色齐齐一变。

    有人瞳孔微缩，有人身躯一震，有人倒吸一口凉气，更有人下意识地攥紧了双拳。

    而紧随其后的，是难以抑制的欣喜之色，如同沉寂了万年的古井被投入一团烈火，瞬间燃起了熊熊。

    他们等这一刻，实在等得太久了。

    万年之前，上清宗最鼎盛的时代，便是在那位惊才绝艳的“五剑真君”手中实现的。

    那是一个令后世无比神往的时代——五剑真君以一己之力，威震修真界，使上清宗一跃成为正道魁首，万宗来朝，风光无两。

    然而自五剑真君之后，万载岁月悠悠而过，上清宗虽英才辈出，却再无一人能够真正将《五极天元剑典》修炼至大成。

    这部功法太过玄奥艰深，对修炼者的天赋、体质、悟性的要求苛刻到了极点，历代以来，不知多少天资卓绝的弟子尝试修炼，最终却都以失败告终。

    这万年来，他们这些上清宗的执掌者，无时无刻不在期盼着，能够再次寻得一位如五剑真君那般的天纵之才，重现当年上清宗的鼎盛荣光。

    而如今，清鸣真君的一句话，如同一道惊雷，。

    此时此刻，十几道目光齐刷刷地聚焦在清鸣真君身上。

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