上清宗立派万余载，横贯修仙纪元，历经沧海桑田。

    曾见无数势力如彗星经天，骤然崛起，光耀一时；又如流星坠尘，转瞬湮灭于岁月长河。

    潮起潮落，风云变幻之间，上清宗始终巍然不动，稳如磐石，堪称正道擎天之柱。

    此刻，宗门后山清幽静院内，身为上清宗当代轮值掌门的清鸣真君，正端坐于讲坛之上，为门内新晋的金丹长老讲授修行精要。

    真君言辞恳切，深入浅出，时而剖析玄关奥义，时而点破修炼迷障，更将近千年修道心得倾囊相授。

    台下众金丹长老听得如痴如醉，心神俱醉，浑然忘我。

    正当清鸣真君讲至酣畅处，忽见天边一道流光破空而来，转瞬即至宗门后山。

    流光敛去，现出一位前院执事金丹长老的身影。但见他面带凝重之色，快步趋至讲坛之前，抱拳躬身，恭声禀道：

    “启禀掌门真君，天枢盟上代盟主虚鼎真君，携座下弟子，特来拜谒我宗。此事关乎对方身份尊崇，弟子不敢擅专，特来请掌门定夺。”

    言罢，这位金丹长老深深一揖，静候法旨。

    清鸣真君闻言，讲道之声戛然而止。

    他微微抬眼，深邃的目光落在那名金丹弟子身上，眉宇间浮现一丝诧异：“哦？竟有此事？”

    话音稍顿，他缓缓抚须，目光望向虚空，似在思索着什么。

    “这虚鼎真君……本宗与他素无交集。天枢盟虽名义是天下修士共主，今日.....他突然携弟子登门，恐怕……”

    清鸣真君说到这里，语气渐渐低沉，眼中闪过一丝凝重，“恐怕并非寻常拜访。”

    他沉吟片刻，修长的手指轻叩玉如意，眉头微蹙。

    片刻后，清鸣真君抬眸看向那名金丹弟子，神色已然恢复平静，语气沉稳地吩咐道：“既来之，则安之。你且将他们引至后院老夫的洞府——便说老夫在此恭候。”

    那名金丹弟子闻言，心头顿时一松，如释重负之感油然而生。

    这块烫手山芋，总算是交付出去了。他连忙抱拳躬身，恭声应道：“弟子遵命！”

    话音未落，身形已化作一道金色流光，急速朝前院掠去，转眼消失在云海之间。

    清鸣真君目送那金光远去，随即收回目光，看向讲坛之下正凝神倾听的一众新晋金丹长老。

    他神色温和，却带着几分不容置疑的威严，缓缓开口：

    “诸位，今日讲法便到此为止。本座有要事在身，不得不中途离场，还望见谅。”

    他环视众人，语气转为语重心长：“修道之路，贵在自悟。该说的道理，本座已尽数相授；该点的迷津，也已为诸位指明。

    此后漫漫仙途，还需尔等自行摸索，勤勉不怠。修行如逆水行舟，不进则退，望诸位好自为之。”

    说罢，清鸣真君袖袍轻挥，脚下玉如意顿时绽放出温润青光，托起他的身形缓缓升空。

    这一趟接待，看似寻常，实则暗藏玄机。

    虚鼎真君身为天枢盟上代盟主，虽已退隐多年，却仍是元婴后期的大修士，地位尊崇。

    更何况，天枢盟在中根基深厚，势力盘根错节，即便如今虚鼎真君寿元无多、锋芒已敛，也绝非可以怠慢之人。

    清鸣真君脚踏玉如意，衣袂飘飘，神色从容而庄重。

    他心中清楚：此番会面，无论对方来意如何，自己身为上清宗轮值掌门，都需以礼相待，不卑不亢。

    若是失了礼数，损了上清宗万年传承的颜面，那才是真正的因小失大。

    玉如意划破长空，载着清鸣真君朝后山洞府悠然飞去。云海翻涌，天光洒落。

    ——

    前院东厢房内，檀香袅袅，静谧安然。

    天枢盟上代盟主虚鼎真君端坐于客席之上，神态沉静，气息内敛，宛如一潭深不可测的古井。

    其弟子何太叔侍立一旁，虽是初登这万年大宗，却也不失礼数，只是目光中难掩好奇，悄然打量着厢房内的陈设

    那墙上悬挂的水墨山水，案上摆放的青瓷香炉，乃至窗棂上精致的镂空雕花，无一不透着上清宗深厚的底蕴。

    虚鼎真君端起案上的青瓷茶盏，浅浅品了一口。

    灵茶入口，初时清淡，继而一股醇厚的灵气自舌尖化开，缓缓渗入四肢百骸，令人精神为之一振。他眼中不由掠过一丝异彩，轻声喟叹道：

    “好茶……不愧是上清宗，便是这待客的灵茶，也远非寻常宗门可比。”

    他放下茶盏，望着盏中清澈的茶汤，不禁啧啧称叹。

    万余年传承的大派，果然处处皆见底蕴，事事皆有章法，这等细节之处，最见真章。

    正思忖间，门外脚步声起。先前那名金丹长老快步而入，神色恭敬，朝虚鼎真君抱拳一揖，恭声道：

    “启禀前辈，我家掌门真君有请。二位请随我来。”

    虚鼎真君闻言，微微颔首，神色矜持而从容。他缓缓起身，整理了一下衣袍，侧首看向何太叔，语气平静却透着几分郑重：

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    “徒儿，我们走。”

    何太叔连忙应声，紧随其后。

    三人步出厢房，那金丹长老袖袍一挥，一道金光将三人笼罩，转瞬化作三道流光，冲破云霄，朝着后山清鸣真君的洞府方向疾驰而去。

    ——

    此刻，后山洞府门前，清鸣真君正立于一方青石台上。

    他身前不远，栽种着一株形似葡萄的奇异灵植，藤蔓蜿蜒，攀附于白玉架之上，枝叶繁茂，翠色欲滴。

    藤架之下，一串串果实累累垂挂，青者如翡翠，紫者似玛瑙，颗颗饱满，散发出一缕缕清幽的香气，沁人心脾。

    那香气随风飘散，引来三五只灵鸟在洞府阵法之外盘旋不去。

    这些灵鸟羽色绚丽，眸中透着灵性，叽叽喳喳叫个不停，叫声中透着几分焦急，仿佛在向清鸣真君讨要几颗果子解馋。

    然而清鸣真君此刻心有所思，无暇理会这些小家伙，只是随手剪下一提晶莹剔透的葡萄，轻轻摆放在玉桌之上。

    他又转身步入洞府，取出珍藏多年的灵茶——那是他百年前游历东海时偶得的一株八百年灵茶树上所采，一直舍不得饮用，今日却毫不犹豫地取出待客。

    清泉煮沸，茶香氤氲。清鸣真君端坐于玉桌之前，目光望向云海翻涌的天际，心中暗自思忖：

    “虚鼎真君此来，究竟所为何事？”

    这位上代盟主早已退隐多年，如今突然携弟子登门，其中必有缘由。

    是单纯路过拜访，以示同气连枝之意？还是另有所图，为某事而来？又或者……天枢盟内部出了什么变故？

    清鸣真君轻轻抚须，目光深邃如渊。他心中转过数个念头，却都按下不表，只静静等候。

    正沉吟间，天边三道流光破空而来，转瞬即至洞府门前。流光敛去，现出三道身影——正是那金丹长老、虚鼎真君与何太叔三人。

    清鸣真君缓缓起身，面上浮现一丝温和而不失威严的笑意，朝虚鼎真君拱手一礼：

    “虚鼎道兄远道而来，清鸣有失远迎，还望恕罪。”

    前院金丹长老见掌门已至，连忙收敛遁光，稳稳落在洞府门前。他整了整衣冠，上前几步，朝清鸣真君深深抱拳一揖，恭声道：

    “启禀掌门，两位贵客已带到。弟子前院尚有要事亟待处理，若掌门无其他吩咐，弟子先行告退。”

    清鸣真君微微颔首，袖袍轻摆，示意其自便。

    那金丹长老如蒙大赦，又转身朝虚鼎真君恭敬行了一礼，礼数周全后方才化作一道金色流光，朝着前院方向疾驰而去，转眼消失于云海之间。

    送走门下弟子，清鸣真君面上浮现和煦笑意，上前一步，朝虚鼎真君拱手为礼，语气热忱而不失分寸：

    “虚鼎道兄远道而来，清鸣有失远迎，还望道兄莫要见怪。来来来，快快请坐——久闻道兄大名，神交已久，今日终得一见，实乃本宗蓬荜生辉！”

    他边说边引着二人至玉桌旁，亲自为虚鼎真君斟上一杯灵茶，又指了指桌上那盘晶莹剔透的葡萄，笑道：

    “道兄且尝尝这灵果。此物乃老夫后山所植，虽非什么稀世珍品，却也有些妙处——便是金丹修士服食，亦能增进些许修为，于修行不无小补。”

    说罢，他又看向侍立一旁的何太叔，目光温和，语气亲切：

    “这位便是虚鼎道兄的高徒吧？果然一表人才，气度不凡。小友也不必拘礼，一同坐下说话便是。既是修道之人，何须在意那些虚礼。”

    何太叔闻言，不由得看向师尊。

    虚鼎真君微微颔首，示意他遵从主人美意。何太叔这才恭恭敬敬地朝清鸣真君行了一礼，口中称谢，随后在师尊身侧落座，举止间透着几分拘谨，却也落落大方。

    三人坐定，虚鼎真君端起灵茶，与清鸣真君浅酌慢饮，闲话起修真界近日的逸闻趣事。

    二人皆是元婴修士，见闻广博，言谈之间自有一番气象——时而论及某处秘境开启之事，时而谈及某派新晋天才的崛起，言语间既有对后辈的期许，也有对世事沧桑的感慨。

    一旁的何太叔自知身份乃是晚辈，不敢贸然插言，只静静聆听二位前辈论道。

    他目光不经意间落在玉桌之上那盘葡萄上，但见颗颗饱满，青紫相间，隐隐有灵气萦绕其间，煞是诱人。

    他犹豫片刻，终是按捺不住好奇，伸手摘下一颗青色的果实，轻轻放入口中。

    那果实入口即化，甚至来不及咀嚼，便瞬间化作一股清冽的灵气，如泉水般涌入四肢百骸。

    那股灵气清凉透彻，仿佛带着山间晨露的清新，又似蕴含着某种玄妙的道韵，在他经脉中缓缓流淌，所过之处，连日来修炼积累的些许疲惫与滞涩竟被一扫而空。

    何太叔只觉浑身一轻，体内灵力运转竟比平日顺畅了几分，那股舒畅之感险些让他叫出声来。他连忙稳住心神，心中却是掀起惊涛骇浪：

    “这……这灵果竟如此神异！”

    他暗自内视，发现那股灵气已融入丹田，化为精纯的灵力，竟抵得上他数日苦修之功。

    要知道，他已是金丹后期修士，寻常灵果对他这等修为之人早已效用甚微，可眼前这颗看似普通的葡萄，竟有如此奇效——上清宗的底蕴，当真是深不可测！

    何太叔压下心中震撼，面上却不动声色，只是看向那盘葡萄的目光，已然多了几分炽热。

    就在何太叔沉浸于灵果带来的玄妙体验、专心致志地品味那一颗颗晶莹剔透的葡萄时，玉桌之上，两位元婴后期的老牌真君却已悄然展开了一场言语间的交锋。

    清鸣真君端起灵茶，浅酌一口，笑意温和地开口道：“虚鼎道兄此番携高徒莅临，当真是难得。上清宗乃是天枢盟管辖势力，平日里却各自镇守一方，少有往来。不知道兄近来可曾听闻秘境之事？”

    虚鼎真君抚须而笑，神色从容：“听闻百年前上清宗管辖之地，秘境之中疑似有上古阵法遗存，各派都在蠢蠢欲动。

    不过老夫年事已高，早已不过问这些打打杀杀之事，倒是清鸣道友正值盛年，想必对此颇有关注？”

    清鸣真君摆摆手，笑意不减：“道兄说笑了。那秘境虽在上清宗管辖之地，但那机缘也是有能者居之。

    倒是天枢盟近年换了盟主，又听说道友新晋的天才弟子，年纪轻轻便已触摸到元婴门槛，当真是后生可畏。”

    二人你一言我一语，看似闲话家常，实则句句暗藏机锋。

    清鸣真君旁敲侧击，试探虚鼎真君此番来访的真实意图；虚鼎真君则滴水不漏，既不主动挑明，也不轻易接招，只以太极推手般的方式周旋应对。

    一旁侍坐的何太叔虽在品尝灵果，却也耳听八方，隐隐察觉到这看似和煦的谈笑声中，暗流涌动。

    两位老牌真君皆是活了上千年的老狐狸，心机深沉，城府极深，这一番言语交锋，如同两位棋手对弈，每一步都暗藏深意，却又都不肯率先露出破绽。

    真是——千年狐狸，谁也别想轻易占了谁的便宜。

    虚鼎真君心中暗自叹息。他此番前来，本就带着明确的目的，而寿元无多的事实，更让他没有太多时间可以耗费在无谓的试探与周旋之中。

    他抬眸看向清鸣真君，目光中多了几分坦然与郑重，终于不再绕圈子，开门见山道：

    “清鸣道友，老夫今日携弟子太叔前来，实则是有一事相求。此事关乎老夫这一脉，还望道友能够成全。”

    此言一出，原本轻松的氛围顿时为之一凝。

    清鸣真君端着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝了然。

    他早就料到虚鼎真君此番前来必有缘由，却没想到对方如此直截了当。他沉吟片刻，缓缓放下茶盏，抚须道：

    “虚鼎道兄有话不妨直说。若是我上清宗能帮得上忙的，自然不会推辞。只是——”他

    话音一顿，目光深邃地看向虚鼎真君，语气温和却带着几分保留，“若是有心无力之处，也望道兄体谅。”

    话未说尽，意思却已分明：能帮的忙，上清宗不会袖手旁观；但若涉及到宗门根本或某些不可触碰的底线，那就恕难从命了。

    虚鼎真君闻言，却并未流露出焦急或不悦之色。

    他神色平静，仿佛早有所料。只见他缓缓侧首，目光投向一旁正低头品味灵果的何太叔。

    何太叔刚刚将一颗紫红色的葡萄送入口中，正感受着那股清凉灵气在体内缓缓化开，忽觉一道目光落在自己身上。

    他抬头一看，正对上师尊那双深邃如古井的眼眸。

    那一眼，平静无波，却暗含深意。

    何太叔心神一凛，当即明白——自己表现的机会，来了。

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