亥时，明月高照

    廖澄、钟熹、季浅棠三人来到虚鼎真君的洞府。

    三人踏入洞中，只见虚鼎真君正斜倚在蒲团之上，手执一卷凡俗世界的画本，看得津津有味，眉宇间竟有几分闲适之意。

    那画本纸张泛黄，边角微卷，显然已被翻阅多次。洞内檀香袅袅，与这世俗读物相映成趣，倒显出几分超然物外的洒脱。

    廖澄三人见状，微微整理衣袍，上前三步，躬身行礼，朗声道：“弟子廖澄，钟熹、季浅棠，拜见师尊。”深深一揖，神色恭谨。

    虚鼎真君闻言，目光仍停留在画本上，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。

    又过了片刻，他才缓缓合上画本，抬眸看向三人，眼中带着一丝了然的笑意，语气悠然道：

    “如何？此番试探，你们三个该心服口服了吧？”

    他顿了顿，捋须而笑，目光在三人脸上徐徐扫过：“太叔那小子，品性如何，老夫岂会看走眼？只是你们三个，一直放心不下，非要亲自去试探一番，才肯罢休。”

    廖澄闻言，面上浮现一抹赧然，垂眸不语，只默默点了点头。

    他心中明白，师尊所言非虚，然！何太叔日后将是他们这一脉的掌舵之人，要承继闲人散首座之位，肩负的乃是整个派系的兴衰荣辱。

    他身为六师兄，岂能仅凭师尊一面之词便全然放心？

    此番亲自试探，无论是修为深浅，还是心性人品，都必须亲眼所见、亲身体验，方能真正安心。

    一旁的钟熹却是个心直口快的性子，闻言并不掩饰，反而上前一步道：

    “师尊明鉴，何师弟的人品，我三人自然要亲自试上一试，才知道他是否担得起闲人散首座的重托！”

    她话音铿锵，神色坦荡，续道：“不然，待师尊百年之后，坐化归真，我三人若所托非人，将这一脉基业交到一个不堪大用之人手中，那可就……惨了！”

    钟熹说到最后，语气虽有些夸张，却字字恳切，毫无掩饰之意。

    季浅棠站在一旁，始终未曾开口，但那双清冷的眸子却微微一亮，目光在钟熹身上停留片刻，又望向虚鼎真君，眼神中透出几分认可之色。

    她虽不语，但那份无声的赞同，已然表明了心迹。

    三人虽性格各异——廖澄沉稳持重，钟熹率直坦荡，季浅棠内敛深沉——但此刻站在一起，那份对师门未来的关切与责任，却如出一辙。

    “你们呀！！！！”

    虚鼎真君放下手中画本，摇头失笑，语气中满是无奈与宠溺。

    他这三个徒弟的那点小心思，他如何不知？

    只是这些年来，他素来秉持无为之道，只要不偏离大节，便任由他们自行其是，懒得点破罢了。

    今日见他们三人终于心服口服，他也懒得再说什么，只是重新翻开画本，目光落回泛黄的书页上。

    就在廖澄三人以为此次问安即将结束时，虚鼎真君忽然漫不经心地蹦出一句：

    “澄儿，明日你便去一趟太叔的小院，跟他说一声——一月之后，随我前往上清宗拜访。”

    此言一出，廖澄三人齐齐愣住，面面相觑，一时竟不知如何回应。

    三人之中，心思最为敏锐的季浅棠最先回过神来。她那双素来清冷淡漠的眸子微微一凝，电光火石间便猜透了师尊的意图。

    饶是她平素喜怒不形于色，此刻也忍不住上前一步，蹙眉道：

    “师尊，您这是……要替何师弟讨要他那功法的后续部分？”

    她顿了顿，语气中罕见地流露出几分急切：“但这代价……是否也太……”

    季浅棠话音未落，廖澄与钟熹已然明白过来，脸上同时浮现震惊之色。

    廖澄脑海中迅速闪过数日前与何太叔斗法的情形。

    那一战虽只是切磋，但何太叔施展功法时那股沛然莫御的威势，至今令他记忆犹新。

    那等威力，绝非寻常功法所能及。若说出自上清宗，倒确实说得通……

    廖澄抬起头，望向虚鼎真君，神色凝重道：

    “师尊，弟子虽不知何师弟所修究竟是何功法，但当日与之斗法，确能感受到那功法威力奇大，非同小可。若果真出自上清宗，那一切便都有了解释。只是……”

    他眉头紧锁，语气中满是忧虑：“师尊此去上清宗，对方……会买账吗？”

    上清宗乃是道门正宗，向来眼高于顶。师尊虽在散修之中颇有声望，但与上清宗素无往来，贸然上门替弟子讨要功法，这恐怕……

    廖澄的话如同一块巨石投入平静的湖面，立时激起千层波澜。

    一旁的钟熹闻言，脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是浓浓的担忧之色。她快步上前，忍不住劝道：

    “是啊，师尊！妾身可从未听说过您与上清宗有过什么交集。如此贸然前去……”

    说到这里，钟熹欲言又止，咬了咬唇，终究没有把后面的话说完。

    但她那紧蹙的眉头、闪烁的目光，已然将心中所想表露无遗——对方以上清宗的底蕴和地位，怎会买他虚鼎真君这个散修的账？

    洞府之中一时寂静无声，唯有山风穿堂而过，吹动虚鼎真君手中的画本书页，发出细微的沙沙声。

    三人目光齐齐落在师尊身上，眼中满是担忧与不解。

    “哼！”

    虚鼎真君鼻腔中迸出一声冷哼，目光扫过眼前三个满脸忧色的徒弟。他如何不知他们所言非虚？

    上清宗身为道门魁首，门规森严，向来不容外人置喙其内务。此番贸然上门讨要功法，无异于虎口拔牙。

    然而——玄穹真君给他出的这个难题，或者说，这个避无可避的深坑，他必须填上。

    这不仅是为了后人，更是为了眼前这三个追随他数百年的徒儿。

    他何尝不知，自己寿元无多，坐化之日早晚要来。

    到那时，廖澄三人虽各有修为，但若无一个能扛鼎之人支撑门户，这一脉散修基业，怕是转眼就要被修仙界的风浪吞没。

    何太叔的出现，是机缘，也是他唯一的指望。

    一念及此，虚鼎真君收敛了脸上的散漫之色，沉声道：

    “徒儿们，放心。你们师尊行事，何时打过无准备的仗？”

    他的语气平静，却自有一股不容置疑的笃定。那双浑浊的老眼中，此刻竟隐隐透出几分当年纵横修仙界时的锋芒。

    廖澄三人闻言，目光齐齐落在师尊身上，毕竟是朝夕相处数百年的师徒，他们又如何看不出，师尊那副胜券在握的模样之下，分明藏着几分说不清道不明的东西？

    廖澄喉结滚动，忍不住上前一步，唤道：“师尊……”

    虚鼎真君却不给他开口的机会，挥了挥手，语气中已带了几分不耐烦：

    “好啦好啦，都回去吧！此事老夫自有计较，你们不必多言。”

    他重新靠回蒲团之上，翻开手中画本，一副不愿再多说的模样。

    廖澄三人面面相觑，心中虽有千言万语，却知师尊心意已决，再多劝也是枉然。最终，只能齐齐躬身一礼，无奈地叹了口气，转身退出洞府。

    出了洞府，山风扑面而来，带着深夜的凛冽寒意。

    钟熹第一个按捺不住，她快步走到沉默不语的廖澄身侧，又瞥了一眼旁边面无表情的季浅棠，焦急之色溢于言表：

    “怎么办？你们快说说，到底怎么办啊！”

    她来回踱着步，衣袖翻飞，语速越来越快：“上清宗与我们素无往来，师尊连个拜帖都没递过，突然就上门拜访——这、这算什么？”

    她说到此处，欲言又止地咬了咬唇。其实她心里清楚，何止是拜访？

    师尊此去，分明是要替何太叔讨要上清宗的宗门核心功法！那是人家立派根基，是历代祖师心血所系，岂是外人说讨就能讨的？

    若是遇到脾气好一些的元婴修士，或许只是冷言拒绝，将他们师徒扫地出门；可若是遇到那些性子刚烈、将宗门声誉看得比命还重的老怪物……

    钟熹不敢往下想，只觉得一股寒意从脊背窜起。

    她停下脚步，目光死死盯着廖澄，声音都有些发颤：“你们想想，那可是上清宗的核心功法！

    咱们上门去讨，跟去砸人家招牌有什么分别？万一……万一遇到脾气差的元婴修士，当场就要与师尊动手！”

    廖澄负手而立，望着远处云雾缭绕的群峰，久久不语。

    一旁的季浅棠这时忽然开口，声音清冷如霜，面上依旧没有半分波澜：

    “师尊只有百年寿元了。”

    短短一句话，却让钟熹的脚步蓦然顿住。

    季浅棠抬起眼帘，望向远处云海翻涌的天际，缓缓道：“师尊这是在为何师弟铺路。顺便……施以恩情，笼络人心。”

    她顿了顿，语气愈发沉静：“何师弟拜师时日尚短，与师尊、与我们，皆无深厚情谊可言。

    师尊若想在坐化之后让他真心守护这一脉，便只能趁此时——以恩义为纽带，将彼此牢牢系住。”

    山风拂过，吹动她的衣袂，却吹不散她眼底那一抹复杂的神色。

    廖澄闻言，先是重重点了点头，随即沉吟道：

    “没错，师尊的用意，应当正如季师妹所言。但依我看，师尊所图，远不止于此。”

    他负手而立，目光深邃：“师尊应是打算趁寿元尚在之时，加紧为何师弟炼制丹药，助他以最快的速度进阶元婴期。到那时，闲人散内部那些盘根错节的势力，便再无话可说。”

    他转过身，看向钟熹，语气愈发笃定：“你们想想，届时何师弟背后站着玄穹真君这位元婴中期的大能，自身又是元婴修为——那些元婴中期的长老，就算心中再不服，也只能憋着。因为……”

    他微微一顿，嘴角浮起一丝复杂的笑意：“按规矩，他们的继承人，打不过何师弟。”

    这话说得直白，却字字在理。修仙界向来以实力为尊，门内争锋，说到底还是拳头大的说了算。

    何太叔若能以最快速度晋阶元婴，再有玄穹真君这层关系，那些暗中觊觎首座之位的势力，便只能偃旗息鼓。

    钟熹听着六师兄和十二师妹的话，心中虽已明了其中关窍，但此刻涌上心头的，却是另一番滋味。

    她咬了咬唇，眼眶微微泛红：

    “师尊他老人家……早就想辞去闲人散首座的位置，好好休养休养了。”

    她的声音有些哽咽：“这些年他总说，等我们几个能独当一面了，他就找个清静地方，种种灵草、看看画本，过几天安生日子。怎么现在……休养不成，反倒比以前更累了？”

    话音落下，廖澄脸上浮现出深深的惭愧之色。他垂下头，双拳紧握，却不知该说什么。

    一旁的季浅棠却忽然转过目光，看向自己的九师姐。那张素来冷若冰霜的脸上，此刻竟浮现出一丝极淡的柔和：

    “师姐，也许……”

    她顿了顿，声音轻得像一阵风：“这就是上一代闲人散首座，选择师尊的原因吧。”

    话音落下，她不再多言，袖中掐诀，祭出自己的飞行法器。

    那是一柄通体晶莹的玉簪，簪身流转着淡淡的灵光。

    她纵身一跃，稳稳落在簪身之上，衣袂翩然，转瞬便化作一道流光，朝着自己洞府的方向飞去。

    良久，她转过头，看向廖澄。

    廖澄迎上她的目光，脸上满是无奈之色。他叹了口气，语气温和却不容置疑：

    “好了，这不是师妹你该关心的事情。”

    他走上前，轻轻拍了拍钟熹的肩膀：“就按师尊所说的去做吧。明日我去通知何师弟，你也该回府了。”

    说罢，他也不等钟熹回应，袖袍一挥，周身灵光涌动，化作一道青虹冲天而起，转瞬便消失在茫茫云海之中。

    山巅之上，只剩下钟熹一人。

    钟熹望着廖澄与季浅棠消失的方向，又转头看向虚鼎真君所在的洞府，那张素来明艳的脸上，此刻只剩下无奈与焦急交织的复杂神色。

    她恨恨地跺了跺脚，自幼跟在师尊身边修行，她比任何人都清楚，自家师尊看似散漫随性，平日里对什么事都是一副懒洋洋的模样，可一旦做出决定，那便是九头牛都拉不回来。

    “师尊啊师尊……”

    钟熹喃喃低语，声音被山风吹散。

    良久，她收敛心神，袖中掐诀，祭出自己的飞行法器。那是一朵绯红色的莲花，花瓣舒展间灵气流转，托着她的身形缓缓升起。化作一道绯红流光，朝着自己洞府的方向疾驰而去。

    时光如水，倏忽已过数月。

    这一日，上清宗山门之外，两道身影自天际缓缓降落。

    当先一人，身着灰白道袍，须发皆白，面容清癯，正是虚鼎真君。

    数月奔波，没有让他的眉宇间有过疲惫之色，依旧透着沉稳与笃定。

    落后半步的，是一个身形挺拔的青年男子。

    他面容俊朗，剑眉星目，一袭青衣被山风吹得猎猎作响，周身气息内敛，却隐隐透出一股锋锐之意——正是何太叔。

    师徒二人一路行来，先是自闲人散所在的天枢城启程，接连启用了四座大型传送阵。

    每一次传送，都伴随着空间扭曲带来的眩晕与压迫。

    出了传送阵，又横跨了十数个凡人国度——有繁华似锦的江南水乡，有一望无际的茫茫戈壁，也有终年积雪的巍峨山脉。

    这一路，何太叔见识了太多前所未见的风景，也越发体会到修仙界的广袤无垠。

    此刻，二人终于站在了此行的终点。

    何太叔抬起头，望向眼前那座巍峨入云的山门——

    上清宗。

    三个古篆大字镌刻在高耸入云的石牌坊之上，每一笔每一划都透着一股苍茫悠远的道韵，仿佛在无声地诉说着这个宗门数万年的底蕴与荣光。

    山门之后，隐隐可见无数琼楼玉宇隐在云雾之间，时有仙鹤盘旋，灵光流转，一派仙家气象。

    这便是执修仙界牛耳已久的道门正宗——上清宗。

    虚鼎真君负手而立，望着那座山门，浑浊的老眼中闪过一丝复杂之色。他深吸一口气，侧头看向身侧的徒儿：

    “太叔，可准备好了？”

    何太叔收回目光，郑重点了点头

    虚鼎真君微微颔首，不再多言，抬步向前走去。

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