腊月十四，戌时三刻，建业城南。

    老吴头蹲在粮仓三号库的墙根阴影里，嘴里叼着根草茎，眼睛盯着十丈外的哨兵。他已经在这里蹲了三个时辰——从日落蹲到现在，腿都麻了，但呼吸依然平稳。

    他是甘宁三百死士中的一个小头目，负责建业城南这三座大粮仓。与他同来的还有十七个兄弟，如今分在三处，都像他一样隐在暗处，等待信号。

    “吴伯，”身旁传来年轻的声音，是刚满十九岁的小六子，“子时真的会动手吗？”

    “等信号。”老吴头吐出草茎，“锦帆旗升，便是动手时。”

    小六子咽了口唾沫：“我……我有点怕。”

    老吴头斜他一眼：“现在知道怕了？当初在江上劫船时怎么不见你怕？”

    “那不一样。”小六子声音发颤，“劫船大不了跳江逃走。这可是在建业，是孙权的老巢。被抓到，要千刀万剐的。”

    老吴头沉默了。他何尝不怕？但怕有什么用？七年前他在长江上做水匪，被甘宁收编时，甘宁说了一句话：“跟着我，以后不用再做贼。立了功，能封妻荫子，能让子孙抬头做人。”

    为了这句话，老吴头跟着甘宁从江匪变成官兵，从长江打到淮河。现在，他要在这建业城里，做一件比劫船危险百倍的事。

    “怕就想想家里。”老吴头低声道，“将军说了，事成之后，每人赏田百亩，黄金百两。你娘的眼睛能治了，你弟弟能上学堂了。值不值？”

    小六子重重点头：“值！”

    亥时初，粮仓换岗。新来的哨兵明显懈怠，聚在门口烤火聊天。老吴头趁机带着小六子溜到粮仓后墙——那里有个狗洞，他三天前就挖好了，用稻草虚掩着。

    两人钻进去，里面是堆积如山的麻袋。老吴头用匕首划开一个口子，白米哗哗流出。他抓了一把闻了闻：“是今年的新米，至少三十万石。”

    “这么多粮……”小六子咋舌，“都烧了多可惜。”

    “不可惜。”老吴头眼神冰冷，“这些粮是运给周瑜打我们兄弟的。烧了，前线的兄弟就能少死几个。”

    他从怀里掏出三个油纸包——里面是特制的火药，掺了硫磺、硝石和糖，极易燃烧。又取出三根线香，香头浸过磷粉，燃到特定位置会自燃。

    “去，把香插在三个粮垛最深处。记住，香能燃一个时辰，正好子时。”

    小六子接过，如狸猫般钻进粮垛深处。

    与此同时，在建业城其他角落，同样的行动正在同时进行。

    子时正，吴郡府库。

    府库守军百人，分两班值守。今夜当值的五十人刚吃过宵夜——是役夫送来的肉粥和炊饼。那些役夫是三天前征调来的民夫，手脚麻利，做的饭也香。

    队正赵老三喝完最后一口粥，咂咂嘴：“今天这粥滋味不错，肉放得多。”

    话音刚落，肚子突然一阵绞痛。

    “哎呦……”他捂着肚子蹲下，“这粥……有问题！”

    周围士兵接连倒地，个个腹痛如绞，呕吐不止。不过片刻，五十个守军全躺在地上呻吟，连站都站不起来。

    扮作役夫头目的死士冷眼看着，对同伴低语：“巴豆粉加断肠草，够他们躺三天。快，投井！”

    几人抬着几个陶罐，将罐中液体倒入府库院中的水井——这是特制的污毒，不致命，但饮后会腹泻无力，数日难愈。

    做完这些，死士头目从怀中取出一面小锦旗，插在府库门楣上——这是给后续同伴的信号：此处已得手。

    同一时刻，丹阳兵器库。

    这里是江东最大的军械作坊，存放着新造的投石车、弩车、云梯等攻城器械。守备比粮仓、府库森严得多，有三百精锐驻守。

    但再森严的守卫，也有漏洞。

    “张工头，这么晚还来？”哨兵对走来的中年匠人笑道。

    被称为张工头的中年人提着食盒：“给弟兄们送点酒菜。这大冷天的，辛苦了。”

    “张工头客气！”哨兵们围上来。

    食盒打开，酒香扑鼻。张工头——实则是死士头目——亲自给每人斟酒。酒中下了蒙汗药，不过半刻钟，哨兵们东倒西歪，沉沉睡去。

    “快！”张工头挥手。

    二十个扮作工匠的死士从暗处冲出，推着几辆满载“废料”的小车进入库区。车上盖着油布，下面其实是火药桶。

    他们在三处要害堆放火药：一处是成品区，堆放着二百架崭新的投石车；一处是原料区，堆满木料、铁件；一处是工匠居住区。

    “点火后立刻从西门撤，那里有马车接应。”张工头吩咐。

    子时三刻，建业城南粮仓。

    老吴头和小六子已经撤到一里外的屋顶，趴在瓦片上看着粮仓方向。线香应该燃到底了。

    “怎么还没……”小六子话未说完。

    “轰——！”

    第一声爆炸从一号仓传来，紧接着是二号仓、三号仓。不是普通的燃烧，是爆燃——火药引燃了干燥的粮米，瞬间产生的高温让麻袋如爆竹般炸开！

    火焰冲天而起，将半边夜空映成橘红色。三十万石粮食，化作三座巨大火堆。热浪扑面而来，隔着一里都能感到灼热。

    “走！”老吴头拉着小六子跳下屋顶。

    两人刚落地，远处传来第二波爆炸——是丹阳兵器库！爆炸声比粮仓更大，显然火药更多。火焰中，能看到投石车的巨大骨架如巨人般倾倒。

    建业城沸腾了。警钟疯狂敲响，士兵四处奔跑，百姓惊恐哭喊。

    腊月十五，丑时，建业吴侯府。

    孙权从睡梦中惊醒时，整个府邸已经乱成一团。他披衣冲出寝室，只见南方天空一片通红。

    “怎么回事？！”他厉声喝问。

    侍卫长连滚爬来：“主公！城南粮仓起火！丹阳兵器库爆炸！吴郡府库被投毒！全城……全城多处遇袭！”

    孙权如遭雷击，踉跄后退三步：“粮仓……粮仓里有多少粮？”

    “三……三十万石新米……”

    “三十万石……”孙权眼前发黑。那是供应前线大军三个月的粮草！他猛地抓住侍卫长衣领，“周瑜知道了吗？！”

    “已快马急报柴桑……”

    “废物！都是废物！”孙权暴怒，“传陆逊！立刻传陆逊！”

    陆逊其实已经到了。这位年轻的参军一直在城防司值夜，事发第一时间就赶赴现场，此刻匆匆入府，衣袍上还沾着烟灰。

    “伯言！”孙权抓住他，“查！给孤彻查！是什么人干的？！”

    陆逊躬身，声音却冷静得可怕：“主公，臣已初步查明。粮仓、兵器库、府库三处，皆是内应纵火投毒。行事周密，绝非寻常细作。”

    “内应？哪来的内应？！”

    “应是北军提前数月甚至数年安插的死士。”陆逊分析，“臣检查粮仓现场，发现特制火药，非江东所有。且守卫士兵半数被迷倒，说明内应已潜伏多时。”

    孙权浑身发抖：“有多少内应？还在不在城中？”

    “臣已封锁九门，全城大索。但……”陆逊顿了顿，“能同时袭击三处要害，至少需百人。要隐藏百人而不露痕迹，除非——”

    他抬眼：“除非他们本就是建业百姓，或是戍卒、工匠、役夫。”

    孙权倒吸一口凉气。这意味着，他眼皮底下早就潜伏着北军的钉子，而他浑然不觉。

    “查！宁可错杀，不可放过！”孙权眼露凶光，“凡可疑者，一律下狱！凡与北地有牵连者，一律严审！”

    “臣遵命。”陆逊躬身退出。

    接下来三天，建业城成了人间地狱。

    陆逊确实有能力，他通过现场痕迹、守卫口供、近期人员变动，迅速锁定了可疑范围。城防军挨家挨户搜查，稍有疑点便抓人下狱。

    到腊月十八，已捕杀嫌疑者二百余人。其中确有甘宁的死士——有七人在逃跑或抵抗时被格杀。但更多的人，是无辜百姓。

    “将军，”副将对陆逊低语，“这几日杀的人，恐怕大半是冤枉的。”

    陆逊正在查看口供，头也不抬：“我知道。”

    “那为何……”

    “因为必须杀。”陆逊放下竹简，眼中是深不见底的寒意，“粮草被焚，军械被毁，军心已乱。若不杀些人，不揪出几个‘奸细’，前线将士会怎么想？他们会觉得建业都不安全，还打什么仗？”

    他走到窗前，看着街上被押解的“嫌犯”：“这二百条人命，是给前线看的——看，我们在肃清内奸，建业稳固。也是给北军看的——你们的死士，不过如此。”

    副将默然。

    陆逊又道：“而且，真正的死士头目，一个都没抓到。他们要么早已出城，要么隐藏极深。杀这些小鱼小虾，是做给主公看的——我陆伯言，尽心尽力了。”

    他说这话时，语气平静得像在谈论天气。

    腊月十九，吴侯府大殿。

    孙权召集文武议事。气氛凝重如铁，每个人都能闻到空气中未散的血腥味。

    张昭率先出列：“主公，粮仓被焚三十万石，前线大军粮草只够一月之用。当务之急，是加紧从吴郡、会稽调粮。”

    “调粮？”孙权冷笑，“来得及吗？运粮船从吴郡到柴桑，顺风也要五日。前线二十万大军，每日耗粮多少？五日又要耗多少？”

    顾雍道：“可命各郡县开常平仓，暂解燃眉之急。”

    “也只能如此。”孙权疲惫地揉着眉心，“但此事不能就这么算了。粮仓守将是何人？”

    “是朱桓将军麾下部将，粮官孙方、孙圆、孙正兄弟三人。”陆逊禀报。

    “孙氏宗亲？”孙权眼中寒光一闪，“拖出去，斩了。”

    “主公！”张昭急道，“孙氏兄弟虽有过失，但罪不至死。且粮仓失火，恐是北军细作所为，非他们能防啊！”

    “不能防？”孙权拍案而起，“三十万石粮草！前线将士三个月的口粮！就这么没了！你告诉我不能防？！”

    他走下台阶，声音因愤怒而颤抖：“周瑜在柴桑血战，凌统在濡须死守，吕蒙在巴丘苦撑。他们在前线拼命，后方却连粮草都看不住！不斩他们，如何对得起前线将士？！”

    大殿死寂。所有人都知道，孙权这是要找人泄愤，要平息前线将士的怨气，也要给自己一个交代。

    陆逊躬身：“臣即刻去办。”

    午时，孙方、孙圆、孙正三兄弟被押赴刑场。沿途百姓围观，指指点点。三人面如死灰，一路高喊冤枉。

    “我们尽心值守，是北军奸细太狡猾啊！”

    “主公！看在同宗份上，饶我们一命吧！”

    刽子手手起刀落，三颗人头滚地。鲜血染红了刑场青石。

    消息传到柴桑水寨时，周瑜正在看军报。听到三孙被斩，他沉默了许久。

    程普怒道：“主公这是做什么？！孙氏兄弟虽有失职，但罪不至死！如今斩宗亲，岂不是寒了将士的心？”

    “不斩，更寒心。”周瑜轻声道，“粮草被焚，军心已乱。斩了负责粮官，前线将士会觉得：看，主公在追责，以后不会再出这种事了。”

    他放下军报，望向北方：“其实我们都知道，真正的祸首是甘宁的死士。但死士抓不到，就只能斩自己人。”

    帐中众将默然。黄盖突然道：“都督，粮草只够一月。这一月内，若不能击退北军……”

    “那就没有下一月了。”周瑜打断他，声音平静得可怕，“传令各营：节省用粮，每日两餐改为一餐半。告诉将士们——粮食被北军奸细烧了，想要吃饱饭，就去北军那里抢！”

    他起身，白袍在江风中鼓荡：“另外，给陆逊回信：死士一事，到此为止。全力保障后续粮道，再有闪失，提头来见。”

    腊月二十夜，芜湖城外荒庙。

    老吴头和小六子蜷在破败的神像后，啃着冷硬的干粮。同来的十七个兄弟，如今只剩十一个。有六个在逃跑时失散，生死不明。

    “吴伯，我们接下来去哪？”小六子问。

    “等。”老吴头从怀中取出一面小锦旗——与插在吴郡府库门楣上的一样，“将军说了，事成之后插旗为号，会有人来接应。”

    “要是没人来呢？”

    “那就自己回北岸。”老吴头眼中闪过狠色，“长江我游了三十年，还游不回去？”

    正说着，庙外传来布谷鸟叫——三长两短，是约定暗号。

    老吴头精神一振，回了两短三长。

    一个黑衣人闪进庙中，正是甘宁麾下的联络头目：“老吴？还活着几个？”

    “十一个。”

    “不错。”头目点头，“将军有令：你们暂时潜伏，不可回北岸。建业现在查得紧，等风声过去，另有任务。”

    “什么任务？”

    头目咧嘴一笑：“将军说，这才刚开始。周瑜的粮道、孙权的府库、江东各郡的武库……都要烧，都要炸。”

    他从怀中取出几个钱袋：“这是安家费，每人五十两黄金。还有新身份——你们现在是逃避战乱的流民，这是路引、户籍。”

    老吴头接过，掂了掂，沉甸甸的。

    “记住，”头目临走前嘱咐，“活着，才能继续做事。将军不会亏待你们。”

    黑衣人消失在夜色中。老吴头将黄金分给众人，自己那份却塞给小六子：“帮我收着。要是我死了，寄给我闺女。”

    “吴伯……”

    “别废话。”老吴头望向庙外，建业方向的红光已经熄灭，但空气中似乎还飘着焦糊味，“这一把火，够江东疼三个月。但仗，还要打很久。”

    小六子忽然道：“吴伯，你说我们做的这些……是对是错？”

    老吴头沉默许久：“我也不知道。我只知道，我儿子死在赤壁——不是周瑜烧的那把火，是战船相撞，掉江里淹死的。那年他十七岁，跟你差不多大。”

    他顿了顿：“所以我要烧粮，要炸军械。粮少了，仗就打不久；军械没了，就少死些人。不管是对是错，我就这么做了。”

    庙外传来更夫梆子声。三更天了。

    建业城的大火已灭，但燎原之火，才刚刚点燃。