腊月十四，子时，夷陵城西十里密林。

    三万南中军如鬼魅般穿行在林间。没有火把，没有交谈，只有轻微的脚步声和偶尔的虫鸣。士兵们脸上涂抹着黑泥，兵器用布条包裹，连藤甲都浸过草木灰汁，在夜色中毫无反光。

    姜维走在队伍最前，身后是孟获、祝融、兀突骨及二十名亲兵。他们已在此潜伏三个时辰，等待东门水寨方向的信号。

    “将军，”张翼从前方摸回，声音压得极低，“西门守军换岗完毕，这一班要到卯时。城头约两百人，半数在打盹。暗渠入口已找到，就在护城河排水口，宽两尺半，可容人匍匐通过。”

    姜维点头，从怀中取出单筒望远镜望向东方——那里是长江，是诸葛亮水军所在的方向。夜色深沉，江面如墨，什么都看不见。

    “丞相说午时动手，为何改到子时？”孟获忍不住问。

    “因为潘璋不傻。”姜维收起望远镜，“他若见水军猛攻，必会加强陆上城防。只有趁他全部注意力都在江面时，我们才能一击破城。”

    祝融夫人检查着背篓中的毒箭：“我族儿郎已准备妥当，毒箭见血封喉，中者半刻即死。”

    “不可滥杀。”姜维正色道，“只射将领和顽抗者。普通士兵若降，不得加害。”

    “明白。”

    寅时初刻，东方天际泛起一丝鱼肚白。突然，江面上空升起三支火箭——赤、白、青三色火焰在夜空中格外醒目！

    “信号！”姜维精神一振，“全军听令！兀突骨率藤甲兵先登，夺占西门城楼！孟获大王率一万五千人随后进城，直扑军营！张翼将军率一万人伏于城南，截杀逃敌！其余人随我控制府库粮仓！”

    “诺！”

    兀突骨第一个扑向暗渠。这巨汉虽身高近丈，却异常柔韧，竟如蟒蛇般钻进两尺半宽的排水口。五百藤甲兵紧随其后，人人衔刀在手，匍匐前进。

    暗渠长三十余丈，充满污泥腐臭。但南中军常年生活在瘴疠之地，这点恶臭不算什么。半刻钟后，兀突骨从城内排水沟探出头——这里正是西城墙根，头顶就是城楼。

    城楼上，守军毫无察觉。两个哨兵靠在垛口打盹，其余人或坐或躺。值夜校尉朱异正在跺脚取暖，嘴里嘟囔：“这鬼天气，北军怎么可能夜袭……”

    话音未落，数十条钩索突然从城下抛来！紧接着，数百个黑影如猿猴般攀墙而上！

    “敌——”朱异刚喊出半声，咽喉已被兀突骨巨掌扼住。“咔嚓”轻响，颈骨断裂。

    藤甲兵登上城楼，见人就杀。守军从睡梦中惊醒，仓促应战。但藤甲刀箭难入，南中兵又悍勇异常，不过盏茶工夫，两百守军尽殁。

    “开城门！”兀突骨吼道。

    沉重的西门被缓缓推开。城外密林中，孟获振臂高呼：“儿郎们！杀进去！”

    一万五千南中军如决堤洪水涌进夷陵城。直到这时，城中才响起刺耳的警钟。

    潘璋从睡梦中惊醒，披甲提刀冲出府邸。外面已是一片混乱，到处是喊杀声、惨叫声、房屋燃烧的噼啪声。

    “将军！西、西门失守！不知多少敌军杀进来了！”亲兵连滚爬来报。

    “怎么可能！”潘璋又惊又怒，“西门外是绝壁，他们从天上飞下来的吗？！”但此时已无暇细究，“集合亲卫营！随我去西门！传令各营，城头固守，不得让敌军扩散！”

    他率五百亲兵冲向西门。街道上，南中军正与仓促集结的守军厮杀。蛮兵凶悍，守军节节败退。

    “放箭！”潘璋下令。

    亲兵营箭术精湛，一轮齐射撂倒数十南中兵。但更多蛮兵涌来，他们不惧箭矢，藤甲就是最好的盾牌。

    “用火！藤甲怕火！”潘璋急中生智。

    但已迟了。一支短小黝黑的吹箭从街角阴影中射出，精准命中朱异咽喉——这位副将刚组织起一队弓箭手，正要放火箭。

    朱异捂住脖子，脸色瞬间乌黑，倒地抽搐几下便不动了。箭上淬的是南中特有的“七步倒”蛇毒，见血封喉。

    “朱异！”潘璋目眦欲裂。

    “潘璋！纳命来！”孟获从斜刺里杀出，手中弯刀如新月斩落。

    潘璋举刀格挡，“铛”的一声震得虎口发麻。他这才看清对手——纹面披发，赤裸上身，正是蛮王打扮。

    “你是……孟获？！”

    “正是你爷爷！”孟获刀法狂野，完全是不要命的打法。潘璋武艺虽高，但被这种疯魔刀法逼得连连后退。

    此时，东门方向传来震天杀声——诸葛亮的水军开始猛攻了！

    寅时三刻，夷陵东门水寨。

    五十艘益州楼船在江面一字排开，船首全部对准水寨栅栏。诸葛亮立于“破浪号”指挥台，羽扇轻摇，神色平静。

    “丞相，”严颜禀报，“西门方向已见火光，应是伯约将军得手了。”

    “好。”诸葛亮羽扇前指，“传令：所有投石车，轰击水寨箭楼。楼船前进至百步，弩车压制寨墙。巳时之前，必须攻破水寨！”

    命令下达，战斗爆发。

    三百架投石车同时发射，巨石如陨石雨砸向水寨。木制的箭楼、望台纷纷垮塌，寨墙也出现多处破损。

    “放箭还击！”水寨守将嘶声下令。

    但益州楼船已推进至百步内，船侧弩窗齐开。特制的破甲弩箭呼啸而出，射穿寨墙，将后面的守军钉死在地。更有火箭射中寨内营房、仓库，燃起熊熊大火。

    “楼船抵近！接舷战！”

    二十艘楼船径直撞向水寨栅栏。包铁的船首如破城锤，将木栅撞得粉碎。船刚停稳，跳板放下，益州兵蜂拥登寨。

    水寨守军不过三千，如何挡得住四万大军的猛攻？不过半个时辰，寨墙全面失守。守军退往内寨，作最后抵抗。

    潘璋在城中听得东门杀声震天，心知大势已去。他一刀逼退孟获，厉声下令：“全军撤退！退守夷道！”

    “想走？”孟获狞笑，“儿郎们，围住他！”

    但潘璋的亲兵营确实精锐。他们结阵且战且退，硬是从南中军的包围中杀出一条血路。孟获欲追，被赶到的姜维拦住。

    “穷寇莫追。”姜维看着潘璋远去的背影，“夷道地势险要，强攻伤亡必大。当务之急是控制全城，与丞相会师。”

    此时天色已亮。夷陵城中，零星战斗还在继续，但主要街道、府库、粮仓已全部被南中军控制。守军除随潘璋逃走的五千人外，非死即降。

    辰时，诸葛亮率军入城。

    夷陵太守府，现已成了临时指挥所。

    诸葛亮坐在堂上，听各将禀报战果。姜维、孟获、严颜、法正等分列左右。

    “此战，”姜维率先禀报，“我军阵亡两千三百人，伤四千余。其中南中军阵亡一千七百，益州军阵亡六百。”

    诸葛亮点头：“阵亡将士厚葬，伤者全力救治。抚恤按三倍发放。”

    “歼敌五千，俘三千。获完整战船十五艘，损毁可修复者二十艘。”严颜接着禀报水战成果，“水寨已全部控制。”

    法正呈上府库清册：“获粮草十万石，兵器甲胄无数。另有铜钱三十万贯，绢帛五千匹。”

    最让诸葛亮欣慰的是：“城中百姓伤亡甚微，大多闭门不出，未受战火波及。”

    “好，好。”诸葛亮连说两个好字，“传令：开仓放粮，每户发粮一石，安民心。俘虏愿降者编入辅兵，不愿降者发路费遣散。”

    他看向姜维，眼中满是赞赏：“伯约此战，翻越武陵天险，奇袭破城，当记首功。”

    姜维单膝跪地：“全赖将士用命，丞相运筹。维不敢居功。”

    “不必过谦。”诸葛亮扶起他，“若非你牵制潘璋主力，我水军也难以轻易破寨。此战水陆合击，正是全军之功。”

    孟获咧嘴笑道：“丞相，我族儿郎今日可算立功了？”

    “何止立功。”诸葛亮正色道，“若无南中勇士翻山越岭，若无藤甲兵先登破城，若无毒箭射杀敌将，此战难胜。我必奏请晋王，重赏南中将士。”

    祝融夫人盈盈一礼：“谢丞相。只愿战后，朝廷能善待南中百姓，让我族子弟也能读书识字，不再被称作蛮夷。”

    “一定。”诸葛亮郑重承诺。

    此时，张翼匆匆入堂：“丞相，潘璋退守夷道，收拢残兵约六千，凭险固守。是否追击？”

    诸葛亮走到地图前，沉思片刻：“夷道地势险要，强攻不易。但潘璋新败，士气低落。可围而不攻，待其粮尽自溃。”

    他手指地图：“传令：严老将军率两万军围夷道。伯约率南中军休整三日，而后东进，与中路大军会师江陵。我率水军顺江而下，支援中路。”

    法正提醒：“丞相，江陵有周瑜主力，不可轻敌。”

    “所以需要三路会师。”诸葛亮目光深邃，“待东路军破濡须，中路军渡江，我西路军出三峡——三路合围江陵，周瑜纵有通天之能，也难回天。”

    众将振奋。这一战，不仅拿下夷陵，缴获大量物资，更重要的是打通了三峡通道。从此，益州的兵员、粮草可以顺江直下，成为插向江东腹地的一把利刃。

    午时，夷陵城头换上了“汉”字大旗。

    姜维站在西门城楼上，望着城外长江。江面上，益州水军正在清理战场，打捞尸体，修复战船。更远处，夷陵水寨余烟未散，但已插上北军旗帜。

    孟获走到他身边，递过一个皮囊：“姜将军，喝一口？这是我们南中的苞谷酒，烈得很。”

    姜维接过饮了一口，果然辛辣如火。他咳嗽几声，孟获哈哈大笑。

    “今日这一战，”孟获望着城下正在搬运尸体的士兵，“让我想起二十年前，我父亲带族人打其他部落。也是这般血腥，这般……无奈。”

    姜维沉默片刻：“大王可是后悔参战？”

    “不后悔。”孟获摇头，“以前我们部落间打仗，是为抢女人、抢牲口、抢地盘。今日打仗，丞相说是为天下一统，为往后不再打仗。我虽不完全懂，但信丞相。”

    他顿了顿：“而且，这一路走来，我看见北方的城池、田地、学堂。我们南中孩子，也该有这些。”

    姜维望着这个粗犷的蛮王，忽然觉得，他比许多读圣贤书的士人更懂什么是“仁义”。

    “报——”亲兵登楼，“江面发现江东战船！约三十艘，正向夷陵驶来！”

    姜维一惊，举起望远镜。镜中果然有一支船队，但行驶缓慢，旗帜不整。

    “是潘璋撤走时留下的溃兵。”他判断，“传令水军出击，迫降他们。”

    命令传达，十艘益州楼船出寨迎敌。那支江东船队见势，竟直接降帆举白旗——他们本就士气崩溃，见主将逃走，更无战心。

    降船被引入水寨。又俘八百人，获船二十艘。

    夕阳西下时，夷陵攻防战彻底结束。这一战从子时到申时，历时七个时辰。守军一万，亡五千，降三千，逃两千；攻方三万，亡两千三，伤四千。

    数字是冰冷的，但每一条生命背后，都有父母妻儿。

    诸葛亮下令在城外建“忠烈祠”，不分南北，将所有阵亡者姓名刻碑入祠。碑文是他亲笔所题：

    “华夏子弟，各为其主。血染山河，魂归故土。今立此祠，祭奠英灵。愿天下一统，永息干戈。”

    当夜，夷陵城中飘起招魂的白幡。长江水声呜咽，如万千亡魂哭泣。

    而在五十里外的夷道，潘璋站在山崖上，望着夷陵方向的红光——那是焚烧尸体的火光。他握刀的手在颤抖。

    五千弟兄留在那座城里，永远回不来了。

    “将军，”副将低声道，“我们……还能守多久？”

    潘璋没有回答。他望着东方，那里是江陵，是周瑜都督所在。但他知道，夷陵一失，三峡门户洞开。北军可以源源不断顺江而下。

    腊月十四的月亮，照在夷道的险峰上，照在潘璋苍白的脸上。

    更惨烈的大战，正在江陵城下酝酿。