腊月初五，襄阳城外汉水大营。

    天刚破晓，二十二万北军已列阵完毕。从襄阳城楼望去，汉水北岸黑压压一片铁甲，旌旗如林，刀枪映日。袁绍亲率三万中军精锐列于江滩，擂鼓台上十八面牛皮大鼓同时擂响。

    “咚！咚！咚！咚！”

    鼓声如雷霆滚过江面，震得江水泛起涟漪。对岸江夏城中，守军纷纷登上城头，弓弩上弦，严阵以待。

    袁绍身着玄色王袍，立于巨型帅旗之下。曹操、关羽分侍左右，张飞、许褚、赵云等将按剑肃立。

    “孟德，”袁绍望着对岸，“你说周瑜此刻在做什么？”

    曹操捻须微笑：“应在江夏城中，望着我军阵势，算计该如何分兵。”

    正说着，江面上忽然出现一支船队——约三十艘江东战船顺流而下，当先一艘楼船上，白袍将领按剑而立，正是周瑜。

    “看，来了。”曹操眼神一凝。

    周瑜的船队在江心停住，与北岸阵列遥遥相对。虽然相隔二里，但双方主将的目光仿佛在空中碰撞。

    关羽丹凤眼微眯：“周瑜亲自巡江，看来是怕我军真的渡江。”

    “他不得不防。”袁绍道，“我中路二十二万大军在此，他若敢分兵东援濡须，我就真渡江取江夏。传令——”

    他挥动令旗：“前军推进至水边，作渡江状！”

    号角声中，颜良、文丑率三万北军向前推进至江滩。士兵们扛着竹筏、木排，做出准备渡江的姿态。江对岸立刻响起警钟，箭楼上的守军纷纷张弓搭箭。

    但北军推进至水边百步便停住，只是擂鼓呐喊，并不真正下水。

    周瑜在楼船上看得真切，对身旁程普道：“袁绍这是虚张声势，意在牵制我军。”

    程普皱眉：“可万一他是真渡江……”

    “所以不能分兵。”周瑜斩钉截铁，“传令各营：严阵以待，但不得主动出击。我倒要看看，袁本初能演几天戏。”

    江面上，两支大军隔江对峙。北岸鼓声震天，南岸警钟长鸣，却无一支箭射出，无一船交锋。

    腊月初七，夜。

    汉水与长江交汇处，夏口要塞如猛虎踞于南岸。这里是江东水军西线大本营，由老将韩当、蒋钦率两万水军镇守。

    子时三刻，江面起雾。

    二十艘北军快船如幽灵般从上游漂下，船身涂黑，桨叶包布，悄无声息。张辽立在船头，黑甲黑盔，只露出一双锐利的眼睛。

    “将军，”副将低声道，“夏口东侧哨站就在前方，守军约五百。”

    张辽点头，做了个手势。二十艘快船分成两队，一队直扑哨站码头，一队绕向后方的粮仓。

    夏口东哨站建在江边崖壁上，有箭楼三座，驻军确实五百。此刻正是守军换岗时分，哨兵有些松懈。当值校尉正在箭楼里打盹，突然被惨叫声惊醒。

    “敌袭——啊！”

    校尉冲出箭楼，只见码头上已是一片混战。数十名黑衣北军如鬼魅般杀来，刀法狠辣，见人就砍。守军仓促应战，但黑夜中敌我不分，乱作一团。

    张辽亲自率十名亲兵直扑箭楼。他手中月牙戟如旋风般扫过，三名江东兵应声倒地。登上箭楼时，那校尉正欲点火示警，被张辽一戟刺穿咽喉。

    “夺箭楼！放火箭为号！”

    三座箭楼很快被占领。张辽命士兵换上江东军服，在箭楼上点起三支火箭——这是给绕后那队人的信号。

    夏口粮仓建在哨站后方半里处，依山而建，囤粮五万石。当三支火箭升起时，绕后的北军正好抵达。

    “烧！”带队校尉一声令下。

    士兵将浸满鱼油的布团绑在箭上，点燃后射向粮仓。更有人抱着火油罐冲进粮仓，砸碎罐子后抛入火把。

    “轰——”

    火焰冲天而起。五万石军粮化作一片火海，火光映红了半边天。

    夏口主寨中，韩当、蒋钦被惊醒，急率兵来救。但等他们赶到时，东哨站已空无一人，粮仓已成灰烬，只留下三百具守军尸体和二十具北军尸体——张辽连自己人的尸体都带走了。

    “追！”韩当怒发冲冠。

    “不可！”蒋钦拦住，“黑夜大雾，恐有埋伏。况且……”他望向北岸，“这可能是调虎离山之计。”

    韩当咬牙，最终下令：“加强戒备，等天亮再说。”

    江面上，张辽的船队已顺流返回北岸。清点战果：斩首三百，焚粮五万石，自损二十三人。

    “将军神勇！”副将兴奋道，“这一把火烧得痛快！”

    张辽却面色凝重：“痛快什么？这只会让江东更警惕。真正的硬仗，还在后面。”

    腊月初九，雾散天晴。

    文聘率荆州水军五十艘战船出襄阳水寨，沿汉水南下巡江。这位原刘表部将如今统领两万五千水军，深知此战关乎自己在新朝的地位。

    船队行至汉水入江口时，了望兵突然大喊：“前方发现江东船队！”

    只见江面上，三十艘江东艨艟正逆流而上，当先船头立着一员老将，正是黄盖。

    “是黄公覆！”文聘心头一紧。黄盖是江东水军元老，水战经验丰富。

    双方船队在江心相遇，相距约一里停下。江风猎猎，战旗飘扬，气氛剑拔弩张。

    黄盖在对面船上高声喝道：“文仲业！你本荆州旧将，何故助纣为虐，犯我江东！”

    文聘朗声回应：“黄老将军！天下大势，分久必合。晋王奉天子诏讨逆，乃顺天应人。老将军何不早降，免动干戈？”

    “放屁！”黄盖大怒，“儿郎们，放火箭！”

    江东船队率先发难，数百支火箭如流星般射来。文聘急令：“举盾！弩车反击！”

    荆州水军以楼船为主，船身高大，目标明显。火箭射中船帆、甲板，顿时燃起数处火头。士兵急忙泼水灭火。

    但文聘早有准备。荆州船队中有十艘特制的“灭火船”，船头装有水龙（ primitive fire hose），可将江水抽起喷出十丈远。水龙齐喷，很快扑灭火焰。

    “弩车，放！”

    荆州船队弩车齐发，粗如儿臂的弩箭呼啸而出。一艘江东艨艟被三支弩箭同时命中，船体破裂，开始下沉。

    黄盖见势不妙，喝道：“散开阵型，用走舸贴近攻击！”

    江东水军擅长小艇作战，数十艘走舸如群鱼般从大船后涌出，快速贴近荆州楼船。走舸上的士兵抛出钩索，攀上楼船，展开接舷战。

    “短兵接战！”文聘拔剑在手。

    楼船上顿时杀声震天。荆州兵居高临下，用长矛刺、用滚木砸；江东兵悍不畏死，攀上船就疯狂砍杀。一艘楼船上，十余名江东兵已杀到主桅下，正要斩断桅杆，被文聘亲率卫队击退。

    这场遭遇战持续了一个时辰。最终双方各有损伤：荆州水军沉楼船三艘、损七艘，伤亡八百；江东水军沉艨艟五艘、损八艘，伤亡六百。

    黄盖见占不到便宜，且北岸北军有出动迹象，遂下令撤退：“撤！回江夏！”

    文聘也未追击，收拢船队返航。这一战虽是小胜，但证明荆州水军已能与江东水军正面抗衡。

    消息传回襄阳大营，曹操抚掌笑道：“仲业此战，大涨我军士气！”

    袁绍却道：“周瑜派黄盖巡江，是想试探我军水战实力。如今他知道了——我军水师虽不如江东精锐，但也不可小觑。”

    腊月初五至十五，整整十日。

    每日清晨，北岸准时擂鼓列阵，做出渡江姿态。江夏守军如临大敌，日夜戒备。周瑜亲驻江夏，每日巡江，不敢有丝毫懈怠。

    但北军始终没有真正渡江。

    第十日黄昏，周瑜在江夏城楼召集众将议事。程普、黄盖、韩当、蒋钦等皆在，人人面带疲色。

    “十日了。”周瑜指着地图，“袁绍二十二万大军，每日消耗粮草至少五万石，箭矢数万支。他却只擂鼓，不渡江，诸位可知为何？”

    黄盖道：“他在等东西两路消息。待荀攸破濡须，诸葛亮出三峡，他才会真正渡江。”

    “正是。”周瑜点头，“所以他在拖，我们也在拖。濡须有凌统，三峡有潘璋，只要能拖住，时间就在我们这边。”

    韩当却忧心忡忡：“可我军消耗也不小。十日来，仅江夏守军就消耗粮草五千石，箭矢十余万支。若长期对峙……”

    “不会长期。”周瑜打断他，“袁绍拖不起。六十三万大军，每日消耗如山如海。我料不出五日，他必有动作。”

    正说着，探马来报：“禀都督！濡须口战报！”

    周瑜急展帛书，脸色渐沉。众将屏息。

    “凌统血战三日，伤亡五千，北军伤亡八千，现占据滩头三里。”周瑜放下战报，“凌统守住了第一道防线，但……很艰难。”

    程普道：“公瑾，是否分兵支援濡须？”

    周瑜沉思良久，缓缓摇头：“不能分。袁绍就等着我们分兵。一旦江夏守军减少，他会立刻渡江。到那时，就不是濡须失守的问题，是整个江夏防线崩溃。”

    他走到城楼窗前，望着北岸那片连绵灯火：“传令各营：再坚守五日。五日后，无论东西两路战况如何，我亲自率水军主力东援。”

    “那江夏……”

    “江夏交给程公。”周瑜转身，“程公，我给你一万五千兵，能守多久？”

    程普昂首：“只要我程德谋还有一口气，北军休想过江！”

    周瑜深深一揖：“拜托了。”

    而在北岸襄阳大营，袁绍也收到了东路军战报。

    “徐晃血战受挫，但占据滩头三里。”曹操将战报递给袁绍，“凌统确实了得。”

    袁绍看完，对侍立一旁的司马懿道：“仲达，军情司可有西路消息？”

    司马懿躬身：“诸葛亮已出白帝城，但三峡受阻，正与潘璋对峙。姜维率南中军翻越武陵山，目前位置不明。”

    “武陵山……”袁绍沉吟，“告诉诸葛亮，不必急于破三峡。只要牵制住潘璋，待姜维奇兵突袭夷陵，西路自破。”

    他又问：“粮草消耗如何？”

    负责粮草的蒯越禀报：“十日来，全军消耗粮草五十万石，箭矢三十万支。库存尚可支撑一月，但需催促后方加紧转运。”

    “一月……”袁绍望向南岸，“够了。周瑜最多还能撑十日。十日内，东西两路必有突破。到那时——”

    他站起身来，王袍在烛光中如战旗飞扬：“二十二万大军渡江南下，直取江陵！”

    众将齐声：“愿随晋王，平定江东！”

    夜幕降临，汉水两岸的灯火如两条星河，隔江相望。鼓声已歇，杀声暂止，但所有人都知道，这平静只是暴风雨的前奏。

    十日对峙，消耗的是粮草箭矢，磨砺的是将士意志，等待的是那决定性的时刻。

    而在长江下游的濡须口，在上游的三峡，在武陵山的密林深处，决定天下命运的战斗，正在同时进行。

    腊月十五的月亮很圆，照在江面上，如洒了一层银粉。但很快，这银粉就会被鲜血染红。