腊月初四，子时三刻，濡须口北岸。

    江面漆黑如墨，只有稀疏的星光照出粼粼波光。徐晃亲自站在岸边，看着三千敢死队正在往羊皮筏上搬运装备。这些羊皮筏每个可载十人，三百只筏子在江滩上一字排开，如一群蛰伏的怪兽。

    “公明将军，”参军邓艾低声道，“江……江心水流今夜特别急，是否再等等？”

    徐晃摇头，铁甲在月光下泛着冷光：“等不了。按照军师‘三梯渡江法’，第一梯必须在寅时前抵达江心，开始构筑浮台。延误一刻，全盘皆输。”

    他转身面对三千敢死队。这些都是徐州军精锐，人人身着皮甲，背负铁锤、木桩、绳索，腰间挂着羊皮气囊——万一落水，可保不死。

    “儿郎们！”徐晃声音不高，却清晰传入每个人耳中，“今夜渡江，不为厮杀，只为筑台。但若遇敌——”

    他抽出开山大斧：“那就让他们见识见识，什么叫徐州铁军！”

    “誓死追随将军！”三千人低吼，声如闷雷。

    亥时正，第一批百只羊皮筏悄然入水。徐晃亲自登上领头筏子，邓艾欲劝，被他一把推开：“我徐公明从不让士卒在前，自己躲在后面。”

    羊皮筏在黑暗中顺流而下，桨叶入水的声音被江涛掩盖。起初一切顺利，江心那座预定的筑台点越来越近——那是邓艾连日观测选定的位置，水流相对平缓，水深适宜打桩。

    当第一批筏子距南岸仅剩一里时，异变陡生。

    “叮铃铃——叮铃铃——”

    清脆的铜铃声突然在江面炸响！徐晃心中一沉：是凌统布设的警铃索！

    几乎同时，南岸亮起数十支火把。一个清朗的声音穿透夜色：“北军夜渡？早等着你们了！”

    话音未落，江面上突然出现数十个小黑点，顺流疾驰而下——是江东的火船！每艘船上堆满浸了鱼油的柴草，火焰在夜风中猎猎燃烧，如一条条火龙扑向羊皮筏阵！

    “散开！快散开！”徐晃厉声大吼。

    但来不及了。羊皮筏笨重，转向困难。第一波十艘火船狠狠撞入筏阵，火焰瞬间蔓延。羊皮遇火即燃，惨叫声、落水声、燃烧的噼啪声混成一片。

    “将军小心！”亲兵猛扑过来，将徐晃推入江中。下一刻，他们乘坐的筏子被火船撞中，化作一团火球。

    徐晃在水中挣扎浮起，羊皮气囊让他没有沉没。他看见江面已成火海，敢死队在火焰和江水中挣扎。有士兵试图用兵器推开火船，却被火焰吞没；有的跳水逃生，却被急流卷走。

    南岸传来凌统冷静的指挥声：“第二队火船，放！”

    又是二十艘火船顺流而下，彻底封死了渡江路线。

    “撤退！全军撤退！”徐晃嘶声下令。

    残存的羊皮筏拼命往回划。来时三百筏，归时不足百，且大多带火。徐晃被亲兵拖上一艘半毁的筏子，回头望去，江面漂满焦黑的尸体和燃烧的残骸。

    寅时初，徐晃狼狈登岸。三千敢死队，活着回来的不足八百，且半数带伤。邓艾跪地请罪：“是……是末将失察，未探出警铃索……”

    徐晃浑身湿透，却一把拉起邓艾：“不怪你。凌统这小子……确实有两下子。”

    他望向南岸，那里火把已连成一片，隐约可见凌统白甲的身影立在滩头。

    “传令，”徐晃咬牙，“天亮后，投石车给我轰！把南岸所有的箭楼，都轰成碎片！”

    腊月初五，卯时初刻。

    天刚蒙蒙亮，北岸三百架投石车已全部就位。这些器械由军师蒯良监造，每架需百人操作，可将百斤巨石投出三百步远。

    荀攸亲临前线，站在一座土山上观战。魏延、陈宫、杨修等人侍立左右。

    “军师，”魏延急道，“让末将率豫州军强渡吧！徐公明新败，士气需提振！”

    荀攸却摇头：“文长勿急。邓艾的‘三梯渡江法’第一梯虽败，却让我们看清了凌统的布防。现在，该第二梯了。”

    他挥动令旗：“投石车，第一轮试射——放！”

    三百架投石车同时发射的场面，堪称惊心动魄。巨大的梢杆甩动声如百雷齐鸣，三百块巨石划破晨雾，飞越三里江面，砸向南岸。

    “轰！轰！轰！”

    地动山摇。南岸第一道防线的木制箭楼被砸中，瞬间垮塌三座。石块砸入江滩，溅起数丈高的泥浪。

    凌统在南岸高台上看得真切，厉声下令：“所有箭楼守军后撤五十步！弩车准备反击！”

    但来不及了。

    荀攸令旗再挥：“第二轮，齐射——放！”

    这次是覆盖射击。三百块巨石如陨石雨般落下，覆盖了南岸第一道防线全部十二座箭楼。木屑纷飞，惨叫声此起彼伏。一座箭楼被巨石直接命中顶部，连人带楼轰然倒塌，激起漫天尘土。

    “第三轮，放！”

    “第四轮，放！”

    连续四轮齐射，一千二百块巨石将南岸滩头砸得面目全非。十二座箭楼全部被毁，堑壕被填平数段，栅栏破碎不堪。江面上漂着碎裂的木块和零星尸体。

    徐晃已换了一身新甲，提斧来到荀攸面前：“军师，该我上了！”

    荀攸看向江面：“浮台筑得如何？”

    邓艾禀报：“昨夜虽败，但……但末将已命第二队连夜在上游另筑浮台，现已成两座，距南岸仅半里。”

    “好。”荀攸终于点头，“公明，你率大戟士一万，乘楼船抵浮台，从浮台发起强攻。记住，不惜代价，必须拿下滩头！”

    徐晃单膝跪地：“末将若拿不下滩头，提头来见！”

    卯时三刻，五十艘楼船载着一万大戟士驶出北岸水寨。这些楼船每艘可载兵二百，船头包铁，船身蒙牛皮，普通箭矢难伤。船队避开江心主流，斜向驶往上游新建的两座浮台。

    浮台是用铁索连舟铺板而成，每座长三十丈、宽十丈，上面已搭建简易箭楼。徐晃的楼船抵近浮台时，守台的士兵欢呼起来。

    “登台！”徐晃率先跃上浮台。

    一万大戟士迅速完成转移。站在浮台上，南岸滩头清晰可见——那里已被巨石砸得坑坑洼洼，但仍有江东士兵在废墟中重新组织防线。

    徐晃举起大斧：“儿郎们，随我——”

    “杀！”一万人的怒吼，压过了江涛声。

    辰时正，渡江开始。

    浮台与南岸仅隔半里江面，徐晃命士兵以木板搭设临时浮桥。第一批三千大戟士顶着盾牌，踏着摇晃的木板冲向滩头。

    滩头上，凌统已重新组织起三千守军。这些江东子弟大多来自丹阳，善使短矛劲弩，此刻隐在废墟后，静待北军接近。

    “放箭！”

    凌统一声令下，千弩齐发。箭矢如蝗虫般扑向浮桥上的北军。大戟士举盾格挡，但仍有数十人中箭落水，尸体瞬间被急流卷走。

    “不准停！冲过去！”徐晃在浮台上怒吼。

    第一批北军终于踏上南岸滩头。双方短兵相接的瞬间，血腥味立刻弥漫开来。

    凌统亲率亲兵迎战。他使一杆丈二长枪，枪法得自程普真传，灵动狠辣。一个照面就挑翻三名北军士兵，枪尖一抖，又刺穿一人咽喉。

    “凌统在此！谁敢来战！”白甲小将如虎入羊群，所过之处北军纷纷倒地。

    徐晃在浮台上看得目眦欲裂，终于按捺不住：“让开！”

    他竟直接从浮台跃下，落入齐胸深的水中，涉水冲向滩头！亲兵大惊，急忙跟上。

    “凌统小儿！徐晃来也！”

    开山大斧横扫，三名江东兵被拦腰斩断。徐晃浑身是水，却如战神般杀入战团，直奔凌统。

    “来得好！”凌统挺枪迎上。

    斧枪相交，火星四溅。徐晃力大，每一斧都重若千钧；凌统灵巧，枪法如毒蛇吐信。两人在尸山血海中厮杀，周围士兵竟自动让出一片空地。

    战至酣处，徐晃突然变招，大斧不再硬劈，转而用斧背猛砸凌统枪杆——这是他在河北与颜良切磋时悟出的破枪之法。

    “咔嚓”一声，凌统的长枪竟被砸得弯曲！凌统虎口崩裂，连退三步。

    徐晃得势不饶人，一斧劈下。凌统急闪，斧刃擦着甲胄划过，留下一道深痕。

    就在此时，异变再生。

    江面上突然冒出数十个黑影——是江东水鬼！这些人嘴含芦管，潜在水中已久，此刻突然发难，手持利斧猛砍浮台与南岸连接的浮桥铁索！

    “保护浮桥！”徐晃大惊。

    但晚了。三条主要浮桥的铁索几乎同时被砍断，木板散落，正在渡江的北军如下饺子般落入江中。后续部队被阻在浮台上，无法增援。

    凌统趁机振臂高呼：“江东子弟！杀敌报国！”

    残存的江东守军爆发出惊人斗志，竟将已登岸的五千北军反推回去。徐晃身陷重围，大斧左劈右砍，身边亲兵一个个倒下。

    “将军！退吧！”一名校尉浑身是血地冲过来。

    徐晃望了眼江面——浮桥已断，援军难至。又看了眼滩头——一万大戟士已伤亡近半，而江东军仍在源源不断从二线壁垒涌出。

    “撤……”这个字从牙缝里挤出，徐晃心如刀绞，“撤回浮台！”

    北军开始且战且退。凌统本想追击，但己方伤亡同样惨重，只得下令：“固守滩头，重整防线！”

    辰时末，血战暂歇。

    午时，荀攸在北岸土山上收到战报。

    “我军阵亡三千二百余人，重伤一千五百，轻伤三千三百。浮桥被毁三处，修复需两日。目前占据南岸滩头约三里，但凌统已退守二线壁垒，防御更固。”

    “江东军呢？”

    “据探，凌统部伤亡约五千，其中阵亡两千余。但其二线壁垒完好，且有增援正在赶来。”

    荀攸沉默良久。魏延在旁急道：“军师，让末将率豫州军从侧翼再攻一次！凌统经此血战，必已力疲！”

    “不。”荀攸摇头，“凌统确实了得。这一战，我们虽夺了滩头，却是惨胜。”

    他望向南岸，那里硝烟未散，江滩被血染成暗红色。江面上漂浮着尸体、残骸，几只水鸟在低空盘旋，不敢落下。

    “传令徐晃，固守已得滩头，深挖壕沟，防备夜袭。投石车继续轰击二线壁垒，但省着点用，石料不多了。”

    “那渡江计划……”

    “按原计划进行。”荀攸眼神坚定，“今日虽受挫，但凌统也付出了代价。待浮桥修复，待东西两路发动，待甘宁死士在敌后举火——濡须口，必破！”

    他顿了顿，又道：“给徐晃送一坛酒去。告诉他，今日之败，罪在谋划，不在将士。让他好生休整，来日再战。”

    夕阳西下，濡须口江面被染成一片血红。北岸营中升起袅袅炊烟，南岸壁垒点亮星星灯火。担架队在江滩上搜寻伤员，军医帐里惨叫不绝。

    徐晃坐在刚刚搭起的军帐中，看着亲兵送来的那坛酒，突然一拳砸在案上。

    酒坛碎裂，酒液四溅。

    “凌统……”他咬牙低语，“下次见面，必取你首级！”

    而在南岸壁垒内，凌统正在亲自为伤员包扎。他白甲已染成暗红，左臂一道伤口深可见骨，军医正在缝针。

    “将军，您休息一下吧。”副将劝道。

    凌统摇头：“北军不会罢休。今夜必来偷营，传令全军，衣不卸甲，刀不离手。”

    他走到壁垒高处，望向北岸那片连绵的灯火。今日虽胜，却是惨胜。五千江东子弟血染江滩，其中有不少是他亲手带了三年的兵。

    “公绩（凌统字），”老将程普不知何时来到身边，“今日打得不错。但真正的硬仗，还在后面。”

    凌统点头，年轻的面庞在火光中显得异常坚毅：“程公放心。只要凌统一息尚存，北军休想过濡须口。”

    江风呜咽，如亡魂哭泣。

    这一日，八千条生命消失在长江之中。而这，仅仅是开始。

    腊月初五的夜幕，在血腥味中缓缓降临。更惨烈的战斗，将在明日太阳升起时继续。