三月尾巴上的天，总是灰蒙蒙的，像是谁用沾了水的毛笔在天上随意抹了几笔。空气湿漉漉的，带着一股子泥土和青草混合的气味。偶尔有太阳从云缝里露出来一点，也是懒洋洋的，没什么劲儿。

    这两天倒春寒，事务所里，迈克又烧了一盆炭火，烘得人骨头都酥了。晓晓盘腿窝在沙发里，怀里抱着个笔记本电脑，屏幕亮着，映得她脸上一片蓝盈盈的光。她手指在触控板上划得飞快，嘴里念念有词：

    “这件......不行，太贵。这件......颜色不好看。这件......哇！九块九！还包邮！”

    方阳坐在对面沙发上，手里捧着本《枪械保养大全》，闻言抬起眼皮，瞥了她一眼：“你又买什么破烂？”

    “什么叫破烂！”晓晓瞪他，“这是网红同款！ins上可火了！原价一百九十九，现在清仓处理，九块九！这不跟白捡一样吗？”

    “九块九的东西，你敢往身上穿？”方阳嗤笑。

    “你懂什么！这叫性价比！”晓晓恨不得给他一脚，手指在“立即购买”上狠狠一点，然后心满意足地合上电脑，倒在沙发里，美滋滋地畅想，“等快递到了，我穿上，保证让你们眼前一亮！”

    菲菲从厨房端着切好的水果出来，听到这话，笑了笑：“可别是眼前一黑。”

    “菲菲姐！”晓晓不满地叫。

    小雅在书桌前整理笔记，头也不抬地接了一句：“根据我多年的购物经验，价格低于三十还包邮的衣服，通常只有两种结果：一，货不对板；二，穿一次就散架。”

    “小雅姐！”晓晓哀嚎，“你们怎么都打击我！迈克哥，你说句公道话！”

    迈克正蹲在墙角研究象棋残局，闻言抬起头，认真思考了两秒，诚恳地说：“我觉得......她们说得有道理。”

    “啊啊啊！你们……哼！等衣服到了，闪瞎你们的眼！”

    衣服是三天后到的。一个薄薄的、印着劣质卡通图案的快递袋，从门缝底下塞进来。晓晓当时正在刷牙，听到动静，满嘴泡沫就冲了过去，捡起快递，三下五除二撕开。

    里面是一件......很难形容的衣服。说是长袖t恤吧，料子薄得像层纸，透光。颜色是那种很诡异的、饱和度极高的荧光粉，上面印着几个歪歪扭扭的英文单词，拼起来不知道是什么意思。展开来看，像条麻袋。

    晓晓脸上的兴奋凝固了。她拎着那件衣服，比划了一下，不死心：“也许......穿上身效果不一样？”

    她拿着衣服冲进卧室。几分钟后，卧室的门开了。

    客厅里，正各自忙活的几个小伙伴齐刷刷抬起头。

    然后……

    “噗……”

    方阳第一个没忍住，一口水喷了出来，呛得直咳嗽。

    迈克张了张嘴，没发出声音，但一看就知道没啥好事。

    菲菲手一抖，刚拿起来的苹果“咚”一声掉回果盘里。

    只见晓晓穿着那件荧光粉的“麻袋”，站在卧室门口。衣服是真的大，套在她身上，下摆直接垂到小腿肚，袖子长得能当水袖甩。荧光粉把她本来就白的小脸衬得有点发青。更要命的是，那料子又薄又透，里面穿的什么颜色内衣都隐约可见。衣服上的英文单词，在胸口的位置滑稽地扭曲着。

    “怎么样？”晓晓还转了个圈，袖子甩起来，带起一股劣质化纤的怪味。

    客厅里死寂了三秒。

    然后，爆发出惊天动地的笑声。

    “哈哈哈哈哈哈！”方阳拍着大腿，笑得眼泪都出来了，“麻袋！这就是个麻袋！还是荧光粉的麻袋！晓晓，你是要去参加哪个村的秧歌队吗？”

    迈克肩膀抖得厉害，憋着笑，脸都红了：“晓晓......你......你这衣服......挺......挺别致......”

    菲菲捂着嘴，肩膀一耸一耸的，好不容易才止住笑，擦了擦眼角的泪花：“晓晓，这衣服......嗯......很显瘦。”

    “显个鬼的瘦！”晓晓气得跳脚，脸涨得通红，“你们！你们太过分了！”

    “不是，你转过去看看后面。”方阳还在笑，“后面那单词印反了吧？‘LoVE’印成‘LoEV’了？进化？”

    晓晓猛地转身，想冲进卫生间照镜子，结果那过长的下摆绊了她一下，她“哎呀”一声，踉跄两步，差点摔倒。这下连菲菲都忍不住，放声大笑起来。

    “啊啊啊啊！我不穿了！”晓晓气急败坏，一把扯下身上的荧光粉麻袋，团成一团，狠狠摔在地上，还不解气，又上去踩了两脚，“破衣服！骗子！还我九块九！”

    “九块九买一乐呵，值了。”方阳终于笑够了，擦着眼泪说。

    “大色狼！我跟你拼了！”晓晓张牙舞爪地扑过去。

    小雅正好推门进来，手里拎着一大袋东西，看到客厅里鸡飞狗跳，愣了一下：“怎么了这是？”

    “小雅姐！”晓晓像看到救星，指着地上那团荧光粉，“他们欺负我！”

    小雅走过去，捡起那件衣服，展开看了看，又看看晓晓，推了推眼镜，平静地说：“从裁剪、面料、印花工艺和色牢度推测，这件衣服的成本不会超过三块钱。去除邮费，商家含泪赚你三块九。另外，荧光色系不适合你的肤色。综上所述，不建议购买，也不建议穿着。”

    晓晓彻底蔫了，像棵被霜打了的小白菜。

    最后，那件九块九的荧光粉麻袋，被晓晓愤愤地扔进了垃圾桶，并发誓再也不相信网红推荐和清仓特价了。

    生活又恢复了日常的插科打诨。转眼就到了公历四月初，空气里的湿意更重了，风里带着隐约的、焚烧纸钱的烟味。清明节快到了。

    “哎，清明节快到了，咱们是不是找点事做？”晓晓啃着苹果，含糊不清地问。

    “不去，我要在家睡觉。”方阳躺在沙发上，用杂志盖着脸。

    “多没劲。”晓晓撇嘴，眼珠转了转，“要不......咱们去卖符咒吧？”

    其他四个人同时看向她。

    “卖符咒？”菲菲挑眉。

    “对呀！”晓晓来了精神，坐直身子，“清明前后，好多人买纸钱元宝，咱们就卖点不一样的！平安符，驱邪符，镇宅符！菲菲姐画符那么厉害，小雅姐也能帮忙做些安神的香囊，成本低，卖个心意价，两块一张，薄利多销嘛！顺便......咱们也帮阿丽带点香烛纸钱去卖，她要守店，出摊不方便。”

    阿丽是他们的朋友，在他们的帮助下，开了个香烛纸钱店过日子，小店就在事务所斜对面，事务所需要的香烛纸钱都是跟她买。阿丽人很和气，经常给事务所送点自己腌的咸菜。

    菲菲想了想，居然觉得这主意......还不错。反正闲着也是闲着。

    “去哪儿卖？”小雅问。

    “城中村啊！”晓晓早就想好了，“那边外地打工的人多，清明回不了家，肯定要在路边烧点纸。咱们去那儿摆摊，准行！”

    说干就干。五人连夜画符、做香囊。平安符是黄纸朱砂，驱邪符加了点艾草灰，镇宅符画得复杂些。香囊里塞了朱砂、艾叶、菖蒲之类的药材，闻着有股淡淡的草药香。阿丽听说他们要帮忙卖货，很高兴，把库存的香烛纸钱拿了一部分给他们带走。

    第二天下午，五人开着事务所的三轮摩托，“突突突”地驶向城西那片最大的城中村。

    城中村和外面的城市像是两个世界。高楼大厦在这里戛然而止，取而代之的是一片低矮、杂乱的自建房。楼挨着楼，窗对着窗，晾晒的衣服像万国旗，在狭窄的“一线天”里飘荡。电线像蜘蛛网，密密麻麻地在头顶交织。路是水泥路，但坑坑洼洼，积着不知是雨水还是别的什么的水洼。空气里混杂着油烟、垃圾、潮湿霉味，还有隐约的、焚烧东西的气味。

    他们把三轮摩托停在村口一块相对宽敞的空地上。晓晓扯了块旧床单铺在车斗边，把符咒、香囊、香烛纸钱分门别类摆好。菲菲写了块纸板，上面用毛笔写着：“清明必备，平安驱邪，两块一张，实惠灵验。”

    刚开始没什么人。偶尔有路过的大妈大爷瞥一眼，摇摇头走了，嘴里还嘀咕：“年纪轻轻的，搞这些封建迷信......”

    晓晓有点泄气。方阳倒是不着急，蹲在路边，看蚂蚁搬家。

    快到傍晚，天色暗下来，街上的人反而多了。多是些刚下工的年轻人，穿着工服，脸上带着疲惫。有些人手里提着塑料袋，里面装着水果、饼干，还有成捆的纸钱。看到他们的摊子，有人停下了脚步。

    “这符......真管用？”一个三十来岁、皮肤黝黑的男人蹲下来，拿起一张平安符看了看。

    “心诚则灵。”菲菲微笑道，“两块一张，求个心安。”

    男人犹豫了一下，掏出两张皱巴巴的一块钱，买了一张平安符，小心翼翼地折好，放进贴身的衣兜里。

    开了张，后面就顺利多了。陆续有人来买。大多是买平安符，也有给家里孩子买驱邪符的，还有租住在附近、觉得房子不太干净的买镇宅符。香囊卖得也不错，主要是味道好闻，又能驱虫。阿丽的香烛纸钱也很快卖出去不少。

    晓晓负责收钱，嘴甜，见人就喊大哥大姐保佑平安，生意居然还不错。方阳一开始还蹲着，后来也站起来帮忙递东西。小雅安静地坐在一旁，有人问就轻声解释几句。迈克像根木头一样站着，有些紧张，估计脑子里在想，这些人里会不会有恐怖分子。

    天色完全黑透时，带出来的货居然卖得七七八八了。晓晓数了数钱，除去成本，居然赚了小两百。她美滋滋地把钱收好：“该吃晚饭了！”

    “就等你这句话。”方阳早就饿了。

    他们收拾好东西，发动三轮摩托，准备找地方吃饭。刚开出城中村，就在村口的路边，看到一个卖盒饭的摊子。

    是个很老的老奶奶，头发全白了，在脑后挽了个小小的髻。她坐在一个小马扎上，面前摆着两个巨大的铝制保温桶，桶边摞着一次性的泡沫饭盒。保温桶开着盖，冒着腾腾的热气，能看见里面是米饭和简单的炒菜，土豆丝，白菜豆腐，还有点肉片。味道闻着很家常，但在这又冷又饿的傍晚，格外诱人。

    “盒饭，十块一份，米饭管够。”老奶奶声音沙哑，但很清晰。

    “就这儿吧！”晓晓拍板。

    五人把三轮摩托停在路边，走过去。老奶奶给他们拿了五个饭盒，舀了满满的米饭，然后又从保温桶里打菜。土豆丝炒得油亮，白菜豆腐炖得烂糊，肉片虽然不多，但看着是实实在在的猪肉。十块钱，在这个物价飞涨的城市，简直良心。

    他们也没地方坐，就蹲在路边，捧着饭盒吃。晓晓饿坏了，扒了一大口饭，又夹了一筷子土豆丝，嚼了嚼，眼睛一亮：“嗯！好吃！有家里的味道！”

    方阳和迈克没说话，埋头苦吃。

    二十分钟后，方阳、晓晓和迈克三人饭量大，一人吃了四盒。菲菲和小雅只吃了一盒就饱了，坐在三轮摩托的车斗边上，小口喝着带来的水。

    正吃着，远处传来急促的“呜哇呜哇”声。是救护车。声音由远及近，很快，一辆白色的救护车闪烁着顶灯，呼啸着驶入城中村狭窄的街道，消失在密密麻麻的自建房深处。

    老奶奶一直看着救护车消失的方向，浑浊的眼睛里没什么情绪，只是轻轻地、自言自语般地叹了口气：“唉......又来了......怕是落阴婆又作祟了......”

    她的声音很轻，但蹲在旁边的五个人都听得清清楚楚。

    菲菲吃饭的动作顿住了。她抬起头，看向老奶奶：“婆婆，您刚说......落阴婆？”

    老奶奶似乎这才意识到旁边有人，转过头，看了菲菲一眼，又看了看其他几人，摇摇头：“没什么，老婆子瞎说的。你们快吃吧，吃完早点走，这地方......晚上不太平。”

    “婆婆，您刚才说‘又来了’，还有‘落阴婆’，是怎么回事？”菲菲放下保温杯，语气温和但认真地问，“我们就是好奇，听听。”

    老奶奶犹豫了一下，大概是看他们几个年轻人面善，又叹了口气，压低声音说：“这片地方啊，邪性。最近两年，每年清明前几天，都要死人。死的还都是外地来打工的，年轻力壮的。前年死了俩，去年死了俩，今年......这不清明又快到了吗？这刚进去的救护车，怕是又有一个了。”

    “怎么死的？”方阳问。

    “说不清。”老奶奶摇头，“发现的时候，人就在屋里躺着，没外伤，也没病，可就是没气了。脸上还带着笑，怪瘆人的。去医院也查不出原因，就说猝死。可哪能年年这么巧？还都是清明前后？”

    “那落阴婆是......”小雅轻声问。

    “落阴婆啊......”老奶奶的声音更低了，带着一种古老的、令人脊背发凉的调子，“老辈人传下来的说法。是说有些会通灵的老太婆，心术不正，能走阴，把活人的魂勾到阴间去。被勾了魂的人，看起来就像睡着了一样，其实魂早就没了，过不了多久，肉身就死了。脸上还会带着笑，那是因为魂在阴间看到‘好东西’了......”

    一阵冷风吹过，路边垃圾桶里一张废纸被卷起来，打了个旋，又落下。路灯昏黄的光在地上投出摇晃的、诡谲的影子。

    晓晓咽了口口水，小声问：“真有......这种东西？”

    “信则有，不信则无。”老奶奶收拾着保温桶，“反正啊，这片的老人晚上都不太敢出门，特别是清明前后。你们几个年轻人，吃完赶紧走吧，别在外面晃悠。”

    说完，她不再多言，慢吞吞地收拾摊子。

    菲菲付了饭钱，道了谢。五人回到三轮摩托上，一时都没说话。

    “落阴婆......”菲菲轻声重复，“勾活人魂......听起来，不像是普通的鬼祟。”

    “管他是什么，”方阳发动车子，“跟咱们又没关系。回去吧。”

    三轮摩托“突突突”地驶离城中村，汇入城市夜晚的车流。但车里，气氛有些沉默。

    回到事务所，晓晓把赚的钱和阿丽的那份分好，兴致却不高。

    “你们说......”她趴在沙发上，下巴搁在抱枕上，“那个老奶奶说的是真的吗？真的每年死两个人？还是被什么‘落阴婆’勾了魂？”

    “民间传说，多有夸大。”小雅在泡茶，“可能是巧合，也可能是别的刑事案件，只是没查出来。”

    “但连续两年，同样的时间，类似的情况......”菲菲坐在电脑前，搜索着相关信息。输入那片城中村的名字，加上“猝死”“清明”等关键词，还真跳出几条本地新闻的简讯。时间分别是前年、去年的四月初，内容都很简短，只说某出租屋内发现一男子身亡，死因不明，排除他杀，疑似猝死。没有照片，没有详细信息，就像投入湖面的小石子，激起一点涟漪就消失了。

    “看，真有。”菲菲把屏幕转向他们。

    “会不会是......煤气中毒？或者突发疾病？”迈克说。

    “如果是煤气中毒或疾病，尸检应该能查出来。新闻里说‘死因不明’。”小雅指出。

    “而且，脸上带笑......”晓晓想起老奶奶的话，打了个寒颤，“这听着就邪门。”

    菲菲关掉网页，手指在桌面上轻轻敲着。屋里只开了一盏台灯，光晕昏黄，把她半边脸照得明暗不定。窗外是城市的夜景，霓虹闪烁，车流如河，一片繁华喧嚣。但方才城中村那昏暗的灯光、老奶奶低哑的叙述、还有那几句“落阴婆”“勾魂”，像一层薄薄的、阴冷的雾气，萦绕在心头，驱之不散。

    “咱们......要不要去看看？”菲菲突然说。

    其他四人都看向她。

    “看什么？”方阳问。

    “那片城中村。今晚。”菲菲说，“如果真有什么不干净的东西在清明前后作祟，肯定有一些反常。我们去看看，到底是什么玩意儿在装神弄鬼。”

    “菲菲姐，你是说......去抓那个落阴婆？”晓晓眼睛瞪大了，有点害怕，又有点兴奋。

    “先看看情况。”菲菲说，“如果是人为作案，咱们报警。如果真是......别的东西，那更不能让它继续害人。”

    小雅沉吟片刻，点了点头：“那片区域人员复杂，流动人口多，如果真有邪祟混迹其中害人，确实隐患很大。我们去看看，有备无患。”

    迈克没说话，只是起身，开始检查他的装备。

    方阳也有些兴奋，但故意装深沉：“你们啊……我就知道......行吧，去就去。不过说好了，要是情况不对，立刻撤。”

    “当然。”菲菲也站起来，“收拾东西，九点半出发。”

    晚上十点，城市依旧灯火通明。但城西那片城中村，却像是被遗忘的角落，灯光稀疏了许多。自建房窗口透出的光亮昏黄黯淡，许多窗户已经黑了。狭窄的街道上行人寥寥，偶尔有晚归的打工者骑着电动车，“嗖”地掠过，很快消失在迷宫般的巷子里。

    五人没开那辆显眼的三轮摩托，而是打了辆车，在城中村外围下了车，步行进去。

    夜晚的城中村和白日又是另一番景象。白天的嘈杂喧嚣褪去，只剩下深入骨髓的寂静。但这种寂静并不安宁，仿佛有什么东西潜伏在黑暗里，无声地呼吸、窥伺。路灯隔很远才有一盏，光线昏黄，勉强照亮一小片路面，更多的角落沉浸在浓得化不开的黑暗里。楼与楼之间的缝隙窄得像一线天，抬头只能看见被切割成一条的、灰蒙蒙的夜空。晾晒的衣物在夜风里轻轻晃动，投下如同人影般的影子。不知哪里的水管在“嘀嗒嘀嗒”漏水，声音在寂静中被放大，清晰得让人心头发毛。

    空气里的气味也更复杂了。霉味、潮湿的石灰味、下水道的隐隐臭味，还有......一丝焚烧纸钱后特有的烟灰味。

    “人还不少。”方阳低声说。他们沿着一条稍微宽敞点的街道走着，能看到一些夜宵摊子还亮着灯，有零星的人在吃炒粉、喝啤酒。远处还有几家亮着粉红色灯光的卖淫点，里面影影绰绰。

    “如果真有什么东西，现在应该不敢出来。”菲菲说，“我们找个地方等等，顺便吃点东西。”

    他们找了家看起来比较干净的烧烤摊，在靠里的位置坐下。老板是个光头壮汉，脖子上挂着条金链子，正在炭火炉子前忙活，肉串在火上滋滋作响，油滴下去，爆起一小团火焰，香气四溢。

    点了肉串、鸡翅、韭菜、金针菇、茄子，还要了炒米粉和几瓶啤酒。炭火烤出来的东西格外香，肉串外焦里嫩，撒了孜然辣椒面，一口下去，满嘴油香。鸡翅烤得皮脆肉滑，轻轻一咬就脱骨。韭菜烤得软嫩，带着特有的清香。烤茄子铺满了蒜蓉，软烂入味。炒米粉香气十足，配上冰啤酒，在这微凉的春夜，吃得人浑身舒坦。

    晓晓啃着鸡翅，眼睛却不时瞟向四周昏暗的街巷。那些黑暗的角落，像一张张无声的嘴，仿佛随时会吐出什么可怕的东西。

    “放松点。”方阳把盘子里的最后一串肉串夹走，“吃东西就专心吃。”

    “我紧张嘛......”晓晓嘟囔。

    慢慢吃着，时间一点点过去。街上的人越来越少。夜宵摊陆续收摊，卖淫点的粉红灯光也灭了。最后，连他们这家烧烤摊的老板也开始收拾东西。

    “几位，我们要打烊了。”老板走过来。

    结了账，五人离开烧烤摊。街上几乎没人了，只剩下几盏孤零零的路灯，和无穷无尽的黑暗。风似乎大了些，吹得地上的废纸塑料袋“沙沙”作响。远处不知道哪里的野猫凄厉地叫了一声，又骤然停止，更添几分诡谲。

    “现在去哪？”晓晓小声问，不由自主地往菲菲身边靠了靠。

    “找个地方隐蔽起来。”菲菲环顾四周，指向斜对面一栋看起来废弃了的两层小楼。楼的门窗都没了，像空洞的眼眶。“去那里，视野不错。”

    五人悄无声息地溜进那栋废楼。里面空荡荡的，积着厚厚的灰尘，空气里有股浓重的霉味和尿骚味。他们上到二楼，找了个没有窗户的缺口，既能观察外面街道，又不至于暴露。

    时间一分一秒地过去。午夜两点，远处隐约传来寺庙报时的钟声，悠长而空灵，在寂静的夜空里回荡，更显夜的深沉。街上彻底没人了，连野猫野狗都不见了踪影。只有风，不知疲倦地穿过狭窄的街巷，发出“呜呜”的声响，像女人的哭泣。

    晓晓靠在墙上，眼皮开始打架。白天摆摊，晚上又熬到这么晚，她实在有点撑不住了。方阳和迈克轮流注意着外面，菲菲和小雅闭目养神。

    就在晓晓脑袋一点一点，快要睡过去时，菲菲突然睁开眼睛，低声道：“来了。”

    所有人都瞬间清醒，屏住呼吸，顺着菲菲的视线看向街道。

    起初，什么也没有。只有风，和摇晃的灯影。

    然后，在街道尽头，最昏暗的那段路，路灯照不到的阴影里，慢慢“浮”出来一个身影。

    那是一个很矮、很佝偻的身影，像是个老妇人。穿着一身黑色的、类似旧式斜襟褂子的衣服，头发在脑后挽了个小小的髻。她走路的姿势很奇怪，不是迈步，而是......飘移。双脚似乎不沾地，在离地面几厘米的地方悬浮着，悄无声息地向前滑动。她的动作很僵硬，一举一动都带着一种提线木偶般的滞涩感。

    但最诡异的是她的脸。路灯昏黄的光偶尔扫过，能看清那是一张极度苍老、布满深刻皱纹的脸，脸色是一种死人才有的青灰色。眼睛睁得很大，但眼珠是浑浊的灰白色，没有任何神采，直勾勾地盯着前方。嘴角却向上咧着，露出一个极其标准、却毫无生气的笑容。

    那笑容，和老奶奶描述的、死人脸上的笑，一模一样。

    “落阴婆......”晓晓捂住嘴，把惊呼压回喉咙里，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

    那“落阴婆”在街道上缓慢地、僵硬地“飘”着。她不时停下，用那双灰白的、没有焦点的眼睛，“看”向路两旁的出租屋窗户。她的“看”不是转动眼珠，而是整个僵硬地转动脖颈，发出轻微的“咔哒”声，像生锈的机关。

    她在寻找什么。

    “不是活人，不是传说中的落阴婆。”菲菲的声音压得极低，带着一丝凝重，“也不是完整的鬼魂。是......残魂。被什么东西操控着的、没有自主意识的残魂。像提线木偶。”

    “那她是在找......活人？”方阳问。

    “看样子是。”菲菲从随身的小布袋里掏出几张黄符，咬破指尖，在每张符上快速画了几笔，然后分别贴在五人额头。“这是‘隐气符’，能暂时掩盖我们的活人生气。别出声，跟着她，看看她到底要去哪，要干什么。”

    五人悄无声息地溜出废楼，远远地、小心翼翼地跟在那“落阴婆”后面。

    “落阴婆”似乎完全没有察觉。她依旧用那种提线木偶般的姿势，在深夜无人的街道上“飘”行。偶尔有夜风吹过，卷起地上的灰尘和纸屑，从她“身体”里穿过，她毫无反应。

    她拐进了一条更窄的小巷。小巷两边是紧紧挨着的自建房后墙，没有窗户，只有高高的、布满苔藓和污渍的墙壁。头顶是乱七八糟的电线和晾衣绳，挂着些没来得及收的破旧衣物，在风里晃荡，像吊死的人。巷子深处一片漆黑，只有尽头隐约有一点极微弱的光，可能是远处的路灯，也可能是别的什么。

    “落阴婆”径直飘向那片黑暗。

    五人跟到巷口，犹豫了一下。巷子太窄，太黑，跟进去很容易暴露。

    “我上去看看。”迈克低声说，指了指旁边一栋稍高点的自建房外墙。外墙上有老式的水管和空调外机支架。他像只灵巧的猫，悄无声息地攀上去，伏在屋顶边缘，朝巷子深处望去。

    过了一会儿，他滑下来，脸色有些难看：“她停在巷子最里面，那里有个......下水道井盖。她在井盖旁边转圈，然后......钻进去了。”

    “下水道？”方阳皱眉。

    “跟上去。”菲菲当机立断。

    五人快速穿过小巷。巷子尽头果然有一个下水道井盖，是那种老式的、生铁铸的圆盖，上面铸着“污”字，边缘满是黑黄色的污渍。井盖被挪开了一条缝，足够一个人侧身进去。一股混合着粪便、腐烂物和浓重水汽的恶臭，从那条缝隙里汹涌而出，熏得人眼睛发酸。

    “真要下去？”晓晓捏着鼻子，脸都绿了。

    “下去。”菲菲已经掏出了强光手电，又从包里拿出几个口罩分给大家，口罩是特制的，夹层里塞了艾草和雄黄粉，能稍微隔绝臭气和可能的毒瘴。

    方阳上前，用力掀开井盖。更浓烈的恶臭扑面而来。下面黑漆漆的，手电光柱照下去，能看到生锈的铁梯，和底下汩汩流动的、黑黢黢的污水。水声在封闭的空间里被放大，嗡嗡作响。

    “我打头，迈克断后。”菲菲说完，率先踩着铁梯爬了下去。小雅紧随其后，然后是晓晓，方阳，最后是迈克，他下来后，小心地把井盖挪回原位，只留下一条缝隙透气。

    下水道里比想象中宽敞些，是那种老式的、可以容人弯腰行走的拱形管道。脚下是及踝深的污水，粘稠，颜色深黑，泛着油污的七彩光泽，水面上漂浮着各种难以辨认的垃圾。墙壁湿漉漉的，长满了滑腻的青苔和不知名的真菌，有些地方还在渗水，滴滴答答。空气污浊不堪，即使戴着特制口罩，那股混合了腐烂、化学物质和阴湿的恶臭依然无孔不入。温度也比地面低了好几度，阴冷刺骨。

    强光手电的光柱在黑暗的管道里切开一道口子，照亮前方一小段。污水流动的声音，滴水声，还有他们踩水发出的“哗啦”声，在封闭的管道里回荡，形成诡异的混响。

    五人打起精神，靠着菲菲的感应前进。管道并非笔直，有很多岔口。但菲菲的感应，始终指向其中一个方向。越往深处走，管道越老旧，有些地方的砖石已经坍塌，露出后面黑色的泥土。空气也越发污浊，还多了一股......血腥味。

    很淡，混在浓烈的恶臭里，但五人对这种气味都很敏感。

    “小心。”菲菲放慢了脚步。

    又拐过一个弯，前方手电光柱的边缘，照到了什么东西。

    是动物尸体。一只死老鼠，泡得肿胀发白，肚子爆开，内脏流出来。再往前，又有死猫，死狗......都腐烂得不成样子，爬满了白花花的蛆虫。恶臭浓烈了十倍。

    晓晓胃里一阵翻腾，死死捂住口罩下的嘴，才没吐出来。

    继续前进。动物尸体越来越多，死状也越来越凄惨。有的被撕成了碎片，有的只剩下骨头，骨头上还带着清晰的齿痕，不是老鼠或猫狗能留下的齿痕，更大，更尖锐。

    然后，他们看到了人。

    不，是人的尸体。

    就在前方管道一侧，一个稍微宽敞点的、像是沉淀池的地方，横七竖八地躺着几具尸体。都穿着普通的衣服。尸体已经开始腐烂。

    更骇人的是，其中两具尸体的胸腔和腹腔被撕开了，内脏被掏空了大半，露出森白的肋骨和脊椎。伤口边缘参差不齐，像是被什么野兽......或者别的什么东西，活活啃食过。

    “呕……”晓晓再也忍不住，转身干呕起来。

    方阳和迈克脸色铁青。小雅紧紧抿着嘴，手指按在檀木珠上，珠子微微发烫。菲菲深吸一口气，强迫自己冷静，手电光仔细扫过那些尸体和周围。

    “魂被勾走了，肉身被当成了......食物。”菲菲的声音在空旷的下水道里显得格外冰冷。

    “是那个‘落阴婆’干的？”方阳握紧了短棍。

    “她只是个傀儡。”菲菲摇头，手电光转向尸体旁边的污水。污水中，漂浮着一些黑色的、类似沥青的东西，还在微微蠕动。“这里有更脏的东西。这些残魂，是被圈养在这里，替它勾魂、寻找‘食物’的。”

    仿佛是为了印证她的话，前方黑暗的管道深处，突然传来一阵低沉、沙哑，仿佛无数人重叠在一起的、充满怨毒和饥饿的嘶吼：

    “饿......好饿......新鲜的......魂......”

    随着嘶吼声，一股冰冷、粘稠、充满恶意和腐朽气息，如同潮水，从管道深处汹涌而来。手电的光柱剧烈地晃动、扭曲，像是被无形的手攥住。污水“咕嘟嘟”冒起更多气泡，那些漂浮的黑色粘稠物蠕动得更快了。

    “它发现我们了。”菲菲沉声道，快速从包里掏出几张最强的雷符，分给几人，“准备战斗。这东西......道行不浅。”

    话音未落，前方黑暗中，亮起了两盏幽绿色的、灯笼大小的“光”。

    不，那不是光。是眼睛。

    一双巨大、浑浊、充满贪婪和暴戾的幽绿色眼睛，在黑暗中缓缓睁开。眼睛下方，是两排如同铡刀般的巨大牙齿，正缓缓张开，滴下散发着恶臭的涎液。

    一个庞大、扭曲的怪物轮廓，在手电光柱的边缘显现出来。它像是由无数残破的尸体、扭曲的肢体、污秽的淤泥和黑暗的怨念强行糅合在一起的造物，勉强维持着一个类人的形状，但臃肿、丑陋、充满亵渎生命的诡异感。而刚才他们跟踪的那个“落阴婆”的残魂，此刻正像个小挂件一样，僵硬地“贴”在怪物臃肿躯体的某个部位，脸上依然是那副呆滞诡异的笑容。

    这就是“鬼王”。圈养残魂为自己勾魂觅食的怪物。

    “新鲜的......活人......魂......”怪物的声音直接在五人的脑海里响起，嘶哑，重叠，带着令人作呕的回音，“来了......就别走了......成为我的一部分吧！”

    它猛地一动，庞大的身躯却快得不可思议，带着一股腥风恶臭，朝五人扑来。所过之处，污水翻腾，两侧墙壁上的苔藓和真菌瞬间枯萎发黑。

    “散开！”菲菲厉喝，同时甩出手中的雷符。

    雷符在空中无风自燃，化作数道刺目的电蛇，劈向怪物。电光击中怪物臃肿的身体，爆开一团团黑气和凄厉的惨叫，怪物的动作微微一滞，身上被击中的地方冒出滚滚浓烟，散发出一股皮肉烧焦混合腐烂的恶臭。

    但也就仅此而已。怪物发出一声愤怒的咆哮，更多的黑色粘稠触手从它身体各个部位窜出，像一条条巨蟒，卷向五人。

    方阳的短棍砸在一条卷向他的触手上，发出沉闷的撞击声，触手坚韧得超出想象，只是稍稍偏了方向，又更凶猛地卷来。迈克连连开枪，子弹打进触手，爆出黑汁，但触手似乎没有痛觉，只是稍微顿了顿，继续攻击。

    小雅拔出了古剑，剑身青光暴涨。她挥剑斩向另一条触手，剑光过处，触手应声而断，断口处滋滋冒着黑烟，掉在地上的半截触手还在疯狂扭动。但怪物身上瞬间又长出更多触手。

    晓晓被一条触手扫到，虽然及时用匕首格挡了一下，还是被巨大的力量带飞出去，撞在湿滑的墙壁上，摔进污水里，呛了好几口，恶心得她差点昏过去。

    “攻击它的眼睛！或者核心！”菲菲一边躲避触手的攻击，一边又甩出几张火符。火符化作火球，在怪物身上炸开，点燃了它身上那些污秽的附着物，烧得噼啪作响。怪物发出痛苦的嚎叫，攻势更猛。

    管道空间狭窄，五人躲闪的空间有限。怪物又力大无穷，触手众多，很快，方阳和迈克身上都挂了彩，被触手抽中或擦到，就是一道乌黑发青的伤口，火辣辣地疼，伤口周围的皮肉还传来麻木感。

    “不行！这样耗下去我们得完蛋！”方阳吼道，一棍砸碎了一条试图缠住他脖子的触手，但另一条触手已经悄无声息地卷向他的脚踝。

    “晓晓！包里！最里面那个黑布袋！”菲菲急喊。

    晓晓刚从污水里爬起来，闻言手忙脚乱地去翻背包。背包进了水，沉得要命。她摸到那个用油布仔细包着的黑布袋，扯出来，扔向菲菲。

    菲菲接住，飞快地解开。里面是五枚铜钱，用红绳穿着，但铜钱不是普通的铜钱，颜色暗红，像是常年被鲜血浸泡，上面刻着极其复杂的符咒。

    “小雅！方阳！迈克！接着！”菲菲把铜钱分抛给三人，自己留了一枚。小雅接过，立刻明白了，将铜钱按在古剑的剑镡上，咬破舌尖，一口血喷在铜钱和剑身上。方阳和迈克也依样画葫芦，将血抹在铜钱和自己的武器上。

    菲菲将最后一枚铜钱按在自己掌心，双手飞快结印，口中念诵着艰涩古老的咒文。随着她的念诵，四人手中的铜钱同时亮起暗红色的、极其不祥的光芒。那光芒并不明亮，却仿佛能吸收周围所有的光，让下水道变得更加昏暗。一股古老、肃杀、充满破邪之力的气息弥漫开来。

    怪物似乎感应到了威胁，发出一声夹杂着惊怒的咆哮，所有触手疯狂地抽打过来，想要打断菲菲的施法。

    “护住老总！”方阳大喊，和迈克一左一右挡在菲菲身前，用身体和武器硬抗触手的抽打。小雅则挥剑斩断那些试图从侧面和后方偷袭的触手。

    晓晓也爬起来，捡起掉在污水里的匕首，看到有漏网的、细小的触手想要靠近菲菲，就不管不顾地扑上去用匕首乱刺。

    菲菲的咒文到了最后关头，她的脸色苍白如纸，额头青筋暴起，显然负荷极大。她猛地睁开眼睛，眼中金光一闪，将掌心血铜钱狠狠拍在地上，厉喝：

    “五帝破煞，诛邪伏藏！破！”

    “破”字出口，四人同时将手中开过光的武器朝着怪物，用尽全力，攻出自己最强的一击！

    小雅的剑，青光裹挟着一道暗红血线，如长虹贯日，直刺怪物那双幽绿的眼睛！

    方阳的短棍，所有符文瞬间亮到极致，带着风雷之声，砸向怪物臃肿躯体的中心！

    迈克的枪口，喷出的不再是子弹，而是一道凝练的、暗红色的破邪光束，射向怪物的血盆大口！

    菲菲拍在地上的血铜钱，则爆发出一个暗红色的、复杂的符文阵法，瞬间扩散，笼罩了整个战团，将所有污秽阴邪之气死死压制！

    几道光束，几乎同时击中怪物！

    “嗷—……！！！”

    怪物发出了前所未有的、震耳欲聋的凄厉惨嚎。那嚎叫声中混杂着无数男女老少的痛苦尖叫、绝望哭喊，仿佛它体内囚禁的所有残魂都在这一刻同时哀嚎。

    它的身体剧烈地膨胀、扭曲，然后“轰”一声，从内部爆开！

    不是血肉横飞的那种爆炸，而是无数道黑色的、粘稠的怨气、煞气、尸气，混合着星星点点的魂魄光点，从它破碎的躯体里喷射出来，像一朵巨大、丑陋、污秽的黑色烟花在下水道里绽放。

    强烈的冲击波将五人全部掀飞出去，重重撞在管道墙壁上，又摔进污水中。

    爆炸持续了足足十几秒。黑色的污秽之气充满了整个管道，伸手不见五指，只有那些星星点点的魂魄光点，在黑暗中幽幽飘浮，像夏夜的萤火虫，却带着无尽的悲凉。

    良久，污秽之气才慢慢沉降、消散。手电光重新亮起，照亮一片狼藉。

    怪物的躯体已经不见了，只在原地留下一大滩散发着恶臭的黑色淤泥，还在“咕嘟咕嘟”冒着气泡。那些被它控制的残魂，包括之前那个“落阴婆”，此刻都化作了点点微光，飘在空中，脸上的呆滞笑容消失了，取而代之的是一种茫然，然后渐渐变得平和、安详。

    光点在空中停留了片刻，像是终于摆脱了束缚，然后缓缓向上飘去，穿透了下水道的顶部，消失不见，那是去往它们该去的地方了。

    地上那几具被啃食过的尸体，脸上诡异的笑容也消失了，恢复了死亡应有的灰败和平静。

    战斗结束了。

    五人互相搀扶着站起来，个个狼狈不堪，浑身湿透，沾满污泥，散发着难以言喻的恶臭。方阳和迈克身上被触手抽到的地方乌青发黑，但好在没有伤筋动骨。晓晓除了呛了几口污水和撞得生疼，倒没受什么伤。小雅脸色有些苍白，心有余悸，刚才那一下消耗不小。菲菲最严重，强行催动“五帝破煞阵”，此刻嘴角还挂着一丝血迹，气息萎靡。

    “老总，没事吧？”方阳扶住菲菲。

    “没事......休息一下就好。”菲菲摇摇头，看向那些飘散的光点，又看看地上平静下来的尸体，轻轻叹了口气，“走吧，上去。报警，让警察来处理这些尸体。”

    他们相互搀扶着，沿着来路，艰难地爬出下水道。重新呼吸到地面上的空气时，每个人都有种恍如隔世的感觉。

    天边已经露出了鱼肚白。凌晨清冷的风吹过，带着晨露的气息，冲淡了些许他们身上的恶臭。

    他们联系了老熟人陈警官，说在城中村某下水道发现尸体，然后，把大致经过告诉了陈警官。说完后，五人拖着疲惫不堪、臭气熏天的身体，在清晨第一批早起的路人诧异、嫌弃的目光中，骑了几辆共享单车，回了事务所。

    回到事务所，第一件事就是集体冲进卫生间，把身上那身沾满污秽的衣服从头到脚剥下来，扔进垃圾袋，扎紧，准备一会儿拿出去烧掉。然后轮流洗澡，用了整整一瓶沐浴露，皮肤都快搓掉一层皮，才觉得那股萦绕不散的恶臭淡了些。

    洗完澡，换上干净衣服，又把共享单车洗干净，五人瘫在客厅沙发上，连说话的力气都没有了。窗外天光已经大亮，城市开始苏醒，车流声，人声，逐渐嘈杂。阳光透过窗户照进来，明亮，温暖，充满生机。

    与昨夜那黑暗、污秽、充满死亡和诡异的下水道，判若两个世界。

    “所以......根本就没有什么‘落阴婆’勾魂。”晓晓裹着毛毯，窝在沙发里，声音还有点哑，“是那个怪物......鬼王，控制残魂去勾活人魂，还把一部分把肉身拖回下水道当食物。”

    “嗯。”菲菲喝了口热水，脸色好了些，“那些残魂，可能就是最早被害死的人，魂魄被它控制、污染，变成了帮凶。所谓的‘落阴婆’，不过是它放出去捕猎的诱饵和工具。”

    “难怪死者脸上都带笑。”方阳轻声说，“魂魄被强行抽离的瞬间，可能会看到一些幻觉，或者被灌入虚假的愉悦感。等魂魄被那怪物吞噬、融合，肉身就成了无主的空壳，被它当成储备粮。”

    “真够恶心的。”小雅皱着眉，还在嫌弃身上隐约残留的气味。

    迈克默默擦着枪，枪在下水道里泡了污水，得好好保养。

    “不过，”晓晓突然想起什么，眼睛眨了眨，“咱们这算不算......又做了一回无名英雄？拯救了可能还会被害的人？”

    “算吧。”方阳打了个哈欠，“不过赏金是没有的。还得自己贴医药费和手机钱。”

    “人命关天，要什么赏金。”菲菲笑了笑，虽然笑容有些疲惫，“行了，都去休息吧。今天事务所歇业。”

    五人各自回房补觉。这一觉睡得昏天黑地，直到傍晚才陆续醒来。

    晚上，新闻里播报了城中村下水道发现无名尸体的消息，警方已介入调查，提醒市民注意安全云云。没有提及任何超自然因素，就像无数起普通的、未破的悬案一样，很快就会被新的新闻覆盖。

    晓晓看着电视，忽然说：“你们说，明年清明，那片城中村还会不会死人？”

    “不会了。”菲菲看着窗外渐次亮起的万家灯火，声音平静，“怪物死了，残魂也解脱了。至少......不会因为同样的原因死人了。”

    城市依旧喧嚣，霓虹依旧闪烁。昨夜那场发生在黑暗最深处、污水与罪恶交织之地的惊心动魄的战斗，除了他们五人和陈警官，无人知晓。就像一滴水落入大海，悄无声息。

    但有些改变，已经发生。那些飘散的魂光，终于得以安息。而活着的人，依然要继续生活在这看似平凡、却暗流汹涌的人间。

    晓晓伸了个大大的懒腰，从沙发上蹦起来：“我饿了！晚上吃什么？我要吃好的！补补！”

    “就知道吃。”方阳习惯性接了一句，但语气里没了往日的怼人劲，反而带着点如释重负的笑意。

    “这次我请客。”迈克站起来，“想吃什么，随便点。”

    “耶！迈克哥万岁！”

    吵闹声，欢笑声，再次充满了这个小小的、有些凌乱、却无比温暖的事务所。

    窗外，夜色温柔。人间烟火，生生不息。