1. 浑浊的委托

    晨曦事务所的办公室。气氛有点诡异。不是闹鬼那种诡异，是有点飘的诡异。这五个家伙最近有点不知节约了。

    “大色狼！你是不是又买新镜头了！”晓晓叉着腰，指着墙角一个崭新的长焦镜头盒。

    “我这是工作需要！优质画面是侦探的尊严！”方阳理直气壮。

    “工作需要个鬼！你昨天用那镜头拍了一天对面奶茶店小妹！”

    “我……我那是在练习人像构图！”

    “迈克哥，你那把新刀又是怎么回事？”小雅指着迈克腰间。原来的战术匕首旁边，多了一把造型更酷炫、刃口闪着寒光的短刀。

    迈克摸摸新刀，言简意赅：“好用。”

    “菲菲姐，你管管他们！”晓晓转向菲菲。

    菲菲正抱着平板电脑，眉头紧皱地看着屏幕，对几人的吵闹充耳不闻。

    “菲菲姐？”晓晓凑过去。

    “都别吵了。”菲菲抬起头，把平板转向大家，“有活儿了。大活儿，而且……有点邪门。”

    屏幕上是一封邮件，用词很急，还带着点方言味。

    “晨曦事务所的高人们，你们好。俺是黄河边大王村的村支书，俺叫王建国。出大事了，俺们这边几个村的捞尸人，一个月死了六个了！死得透透的，邪门得很！警察来了，查不出毛病，说是意外溺水。可捞尸人水性比鱼还好，咋能一个接一个淹死在自家门口河里？四里八乡都传遍了，说是河神发怒，要收人。现在没人敢下河捞尸了，可黄河年年淹死人，尸首总得捞啊。再这么下去，要乱套了。听说你们有真本事，能处理邪门事，求你们来一趟，价钱好说，只要能解决这事，几个村凑钱也给。急！急！急！”

    邮件下面还附了几张照片，看角度是手机拍的，有点模糊。是黄河岸边，躺着死人，盖着白布，只露出湿漉漉的头发和脚。周围围着一群村民，表情惊恐。河水浑浊，黄浪滚滚，看着就让人心里发沉。

    “黄河捞尸人？”方阳摸着下巴，“我听说过这个行当。黄河每年都淹死人，意外的、自杀的、杀人抛尸的……有些尸体找不到，家属就会请专门的捞尸人去找。这些人水性极好，熟悉水情，收费不菲，但也是把脑袋别裤腰带上的活儿。”

    “一个月死六个？”小雅脸色凝重，“这绝对不正常。就算是意外，概率也太高了。”

    “而且都说是淹死在自己最熟悉的河段。”菲菲指着邮件里的几句话，“淹死一个水性极好的捞尸人可能是意外，连续淹死六个……要么是连环杀手，要么就是有东西作祟。”

    “河神发怒？”晓晓缩缩脖子，“听着就吓人。”

    “去不去？”菲菲看向大家。

    “去！”方阳第一个举手，“听着就刺激，而且还有报酬。黄河边啊，还能拍点民俗大片。”

    “需要调查，需要准备。”小雅已经开始在笔记本上记录，“溺水，邪门死亡，可能需要防水设备，还有应对水鬼或者水煞的东西。”

    迈克没说话，只是默默检查了一下他的新刀，然后点了点头。

    “那行。”菲菲拍板，“准备一下，明天一早就出发。这次去的地方偏，多带点应急物资，特别是御寒和防潮的。小雅，你查查黄河捞尸人的习俗和禁忌。方阳，准备拍摄和照明设备，要防水的。晓晓，准备吃的，有可能在野外待几天。迈克，检查装备，特别是刀具和绳索，枪也带两把，以免遇到恶人。我准备一些符箓和特殊物品。”

    “明白！”

    第二天一大早，天还没亮透，五人开着越野车上路了。后备箱塞满了各种装备，吃的喝的用的，还有一大堆奇奇怪怪的东西，比如小雅准备的黑狗血、公鸡血、糯米，菲菲准备的各式符箓、铜钱、红线、香烛，晓晓甚至还塞了一包盐和大蒜，她对这两样东西有执念。

    车子开出城市，上了高速，又转入省道，最后是蜿蜒的县道和坑坑洼洼的乡间土路。窗外的景色从高楼大厦变成田野村庄，又变成起伏的丘陵，最后是望不到边的、灰黄色的土地。空气里弥漫着尘土和干草的味道，风也大了，带着北方的粗粝。

    开了整整二十五个小时，第二天下午三点多，车子终于拐上一条紧贴着黄河大堤的土路。路很窄，一边是陡峭的堤岸，另一边是深不见底的黄河。浑浊的河水在脚下奔腾，打着旋，卷着枯枝烂叶，发出沉闷的轰鸣。水是黄褐色的，像一锅永远煮不开的泥汤，看不见底，只有一种沉重的、带着土腥味的水汽扑面而来。

    “这就是黄河啊。”晓晓趴在车窗上，看着下面奔腾的河水，有点发怵，“看着就好深，好急。”

    “黄河自古多事故，也多传说。”小雅看着窗外的景色，轻声道，“据说河底沉着无数秘密，也藏着无数亡魂。”

    “你就别吓唬人了。”方阳握着方向盘，手心有点出汗。这路太窄了，旁边就是几十米高的堤岸和浑浊的河水，万一打滑……

    又开了二十多分钟，前方出现一个村子。村子不大，几十户人家，房子多是黄土坯垒的，低矮陈旧。村口一棵老槐树，树干粗得要几个人合抱，枝叶却有些稀疏。树下蹲着几个老头，抽着旱烟，面无表情地看着他们的车。

    “应该就是大王村了。”菲菲对照着导航。

    车子在村口停下，五人刚下车，一个五十多岁、皮肤黝黑、满脸皱纹、穿着洗得发白的中山装的男人就小跑着迎了上来，身后还跟着几个同样面色愁苦的村民。

    “是晨曦事务所的高人吗？俺是王建国，俺发的邮件。”王建国操着一口浓重的方言，语气急切，眼神里透着焦虑和期待。

    “王支书你好，我是菲菲，这几位是我的同伴。”菲菲上前握手。

    “可把你们盼来了！”王建国紧紧握住菲菲的手，又看看其他四人，尤其是看到年纪轻轻的晓晓和小雅，还有一脸冷峻背着长刀的迈克，眼里闪过一丝疑虑，但很快被焦虑盖过，“走，先到家里歇歇脚，喝口水，俺跟你们细说。”

    村支书家是村里唯一一栋砖瓦房，但也旧得很。屋里摆着几张破旧的桌椅，墙上贴着褪色的宣传画。王建国给每人倒了碗白开水，水有点浑浊，带着一股土腥味。

    “事情是这样的。”王建国点上一支廉价香烟，狠狠吸了一口，开始讲述，几个村民蹲在门口，闷头听着。

    “从上个月十五开始，到今天，整整三十五天，死了六个捞尸人。第一个是俺们村的王老栓，干了二十多年捞尸，水性那叫一个好，闭着眼都能在黄河里游几个来回。那天有人从上游漂下来一具浮尸，家属求到门上，价钱也给得高。王老栓就去了，就在村西头那个老渡口下去的。结果，下去就没上来。等俺们发现不对劲，找船去捞，人已经漂在下游三里地的回水湾了，泡得发白，捞上来一看，就是淹死的，身上没别的伤。”

    “第二个是下游李家庄的李大嘴，也是老手。听说王老栓没了，还说他年纪大了，下水体力不支。结果没过三天，他自己去捞一具落水的小孩尸体，也在他常下水的河段，人没了。捞上来，也是淹死的。”

    “第三个，第四个，第五个……都是这么没的。死得透透的，都是淹死在自己最熟的水域，身上干干净净，没伤没病。警察来了好几拨，查来查去，就是溺水意外。可哪有这么巧的意外？一个月，六个老手，全淹死了？”

    王建国的手有点哆嗦，烟灰掉在裤子上都没察觉：“现在，黄河边上十里八乡的捞尸人，全都吓破胆了。给再多钱也不敢下河。可这黄河，它不等人啊。这几天又淹死两个，一个放羊的老头，一个贪玩的孩子，尸首还在河里漂着呢。家属哭天抢地，可没人敢捞。再这么下去，要出大乱子了。”

    “尸体呢？那六个捞尸人的尸体，有什么异常吗？”菲菲问。

    “异常？就是……就是死得透透的，没伤。哦对了，”王建国像是想起什么，“捞上来的样子，有点怪。都张着嘴，瞪着眼，好像看到了啥吓人的东西。还有，手指头都抠得紧紧的，指甲缝里全是河底的黄泥，有的指甲都劈了。可他们身上，又没挣扎的痕迹，你说怪不怪？”

    “指甲缝里有泥？”小雅若有所思，“如果是挣扎，应该全身都有痕迹。只有手指抠泥……”

    “像是被什么东西往水底拖，他们想抓住河底，但没抓住。”迈克突然开口，声音低沉。

    王建国和几个村民都打了个寒颤。

    “还有别的怪事吗？比如，死之前有没有说什么奇怪的话，或者行为反常？”菲菲追问。

    王建国和几个村民互相看了看，一个蹲在门口的老头磕了磕烟袋锅子，哑着嗓子说：“王老栓死前一天，跟俺喝酒，说梦到河底有人喊他名字。李大嘴死前两天，也念叨，说夜里听见水响，好像好多人在水里走路。当时俺们都当是胡话，没往心里去。”

    水底有人喊名字。夜里听见水里有好多人走路。

    这信息让气氛更加凝重。

    “我们能去看看出事的地方吗？”菲菲问。

    “能，能！”王建国连忙站起来，“就在村西头老渡口，不远，俺带你们去。”

    2. 老渡口与浑浊的河水

    一行人跟着王建国出了村子，沿着村里唯一一条土路往西走。路两边是低矮的土坯房，有两间房子墙上还贴着白纸黑字的挽联，是刚办过丧事的人家。村民们三三两两地聚在自家门口或墙角，用警惕、怀疑、又带着一丝希望的眼神看着他们这几个外来人。孩子们想凑近看，又被大人拽回去，低声呵斥。

    整个村子笼罩在一种沉闷、不安、又有些麻木的气氛里。

    走了大概十分钟，出了村子，眼前就是黄河。这里是个废弃的老渡口，以前可能有个小码头，现在只剩下几根歪歪斜斜的木桩插在泥水里，还有一条被踩得光秃秃的土坡通向水边。河水在这里拐了个弯，形成一个相对平缓的回水区，但水流依然湍急，浑浊的河水拍打着岸边，发出哗哗的响声，溅起黄色的泡沫。

    空气里那股土腥味和水腥味更浓了，还夹杂着一丝若有若无的、难以形容的腐朽气息。

    “就是这儿。”王建国指着水边，声音有些发干，“王老栓就是在这儿下的水。还有后面两个，也是在这附近出的事。现在这地方，白天都没人敢靠近了。”

    菲菲示意方阳开始拍摄。方阳打开相机，调整到广角，将浑浊的黄河、废弃的渡口、岸边被水冲刷得奇形怪状的泥土，以及远处阴沉的天色都纳入镜头。

    晓晓从随身的包里拿出一个罗盘，走到水边，平端在手。罗盘上的指针原本稳稳地指着南北，但当她靠近水边时，指针开始轻微地晃动，然后慢慢偏移，最后竟是指向了河心的方向，并且微微颤抖。

    “磁场异常，而且……有阴性能量聚集。”晓晓低声道。

    迈克走到水边，蹲下，仔细看着岸边的泥土。泥土湿润，印着杂乱的脚印，还有一些被水流冲上来的枯枝烂叶，以及……几个不太明显的、像是手指用力抠抓过的痕迹，深入泥土，痕迹很新。

    “看这里。”迈克指着那些痕迹。

    菲菲走过去查看。痕迹在岸边，像是有人面朝河水，身体前倾，双手死死抠进了岸边的泥里。但奇怪的是，只有手指抠进去的深洞，周围却没有脚印或者身体拖曳的痕迹。

    “像是不想下水，但被什么东西硬拖下去的。”菲菲皱眉，“可如果是被拖下水，身体应该有挣扎痕迹，不会只有手指抠泥。”

    晓晓凑过来看，一阵河风吹过，带着浓重的水腥味，她忍不住打了个寒颤，下意识地往后退了一步，结果踩到一个软乎乎的东西。

    “呀！”她惊叫一声跳开，低头一看，是一只被水泡得发白肿胀的死鸡，一半埋在泥里，一半露在外面，眼睛成了两个黑洞，正对着她。

    “晦气！”王建国骂了一句，赶紧用脚把死鸡踢进河里。死鸡在浑浊的水面上浮沉了几下，很快被水流卷走，消失在黄色的波涛里。

    “这地方……”晓晓脸色发白，“感觉好不舒服。”

    “阴气重，水煞聚集。”菲菲看着浑浊的河水，那黄色下面仿佛隐藏着无数双眼睛，正冷冷地注视着岸边的人。“先回村里，我需要了解更多情况，特别是关于这黄河，关于捞尸人，还有……关于这附近，有没有什么古老的传说，或者……诅咒。”

    “诅咒？”王建国一愣，随即脸色变了变，和几个村民交换了一下眼神，欲言又止。

    “王支书，到了这个地步，还有什么不能说的？”菲菲盯着他，“要想解决问题，就必须知道全部。隐瞒，只会害死更多人。”

    王建国张了张嘴，脸上皱纹更深了，像是瞬间老了十岁。他狠狠抽了口烟，把烟屁股扔在地上，用脚碾灭，长长叹了口气。

    “回村说吧。这事……说起来话长，还有点……犯忌讳。”

    3. 百年诅咒的传说

    回到村子，王建国让其他村民都散了，只留下一个年纪最大、头发全白、牙都掉光了的老头，村里人都叫他“三爷爷”，是村里辈分最高、知道老事儿最多的人。

    三爷爷坐在板凳上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，昏黄的眼睛眯着，看着菲菲五人，缓缓开口，声音沙哑得像破风箱。

    “这事儿啊，得从老老年间说起。咱这黄河，自古就不太平。河里，淹死的人多，冤魂也多。但捞尸人这行当，也有自己的规矩，有祖师爷保佑，一般邪乎事，沾不上身。”

    “可大概两百年前，出过一桩大事。”三爷爷浑浊的眼睛看向门外浑浊的天，仿佛陷入了久远的回忆。

    “那时候，还是大清朝。咱这地方，闹过一阵子‘河匪’，其实就是一伙水贼，藏在黄河岔道芦苇荡里，打劫过往的商船客船，杀人越货，强暴民女，玩够了就杀女人吃肉，无恶不作。领头的，是个外号叫‘混江龙’的狠角色，据说水性好得能在黄河底睡一觉，手底下有几十号亡命徒，个个手上有人命。”

    “官府剿了几次，都没剿干净。这伙人滑溜得很，往芦苇荡里一钻，神仙也找不着。后来，是当时的县太爷，想了个狠招。”

    三爷爷顿了顿，磕了磕烟袋锅子。

    “他暗地里找了一个路过此地的游方道士。那道士据说有点邪门本事。县太爷许以重金，让道士想法子，除掉这伙河匪。那道士就在黄河边，选了个地方，开坛做法。”

    “具体咋做的，没人说得清，老辈人传下来的话，也含糊。只说那道士用了很邪的法子，好像是……用被官兵杀死的河匪的头发指甲，混着黑狗血、死人骨灰，还有从黄河底挖出来的阴沉木，刻成了七七四十九个小木人，每个木人背后，都写着一个河匪的名字和生辰八字。”

    “然后，在黄河水势最猛、阴气最重的七月十五子时，道士把那些木人，全都扔进了‘混江龙’老巢附近的黄河漩涡里，还念了七天七夜的咒。咒成了，就散了法坛，拿了钱走了。”

    “后来呢？”晓晓听得入神，忍不住问。

    “后来？”三爷爷扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“那伙河匪，在一个月内，一个接一个，全都淹死在黄河里了。死法一模一样，都是在他们最熟悉的水域，莫名其妙就沉了底，捞上来时，都瞪着大眼，张着嘴，手指头抠得紧紧的，指甲缝里全是泥。就跟……就跟现在死的那几个捞尸人，一模一样。”

    屋子里一片死寂，只有三爷爷抽烟的“吧嗒”声。

    “全……全死了？”方阳咽了口唾沫。

    “全死了。几十号人，一个不剩。”三爷爷点头，“那之后，黄河边太平了好几十年。可老辈人说，那道士用的是‘绝户咒’，不仅咒死了那伙河匪，还把他们的魂都镇在了那一片河底，永世不得超生，还要他们世世代代替道士还那咒法的‘孽债’。”

    “孽债？”菲菲追问。

    “就是那咒法太毒，损阴德。施咒的道士拿钱跑了，可这‘债’得有人还。被咒死的河匪煞气冲天，又不得超生，就成了那一片河域的‘地头蛇’。他们自己上不来，就得找替身，找生魂来替他们‘还债’，或者……拉人下去陪他们。”三爷爷的声音越来越低，带着寒意，“捞尸人，常年跟水里的死尸打交道，身上阴气重，八字不够硬的，就容易……被盯上。”

    “您是说，两百年前那个诅咒，现在又开始‘生效’了？”小雅脸色发白。

    “老辈人是这么传的。说那咒法，每隔几十年或者上百年，就会‘醒’一次，要收人，收够数了，才能继续‘睡’。以前也出过类似的事，但没这次这么邪乎，一个月死六个。”三爷爷叹了口气，“以前死一两个，大家只当是意外，时间久了，也就忘了这茬。可这次……太狠了，收得太急了。”

    “那道士扔木人的地方，还记得吗？”菲菲问。

    三爷爷摇头：“太久了，没人记得了。只听老辈人提过一嘴，好像是在上游三十里，一个叫‘老龙湾’的地方。那地方水急漩涡多，底下全是暗礁，以前就是‘混江龙’的老巢，邪性得很，平常根本没人敢去。现在就更没人知道了。”

    老龙湾。上游三十里。

    菲菲和小雅对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

    “还有别的吗？关于那个道士，或者那个咒法，还知道些什么？”菲菲不放过任何线索。

    三爷爷皱着眉头想了很久，烟一袋接一袋地抽，最后摇摇头：“没了，就知道这么多。都是老辈人口口传下来的，是真是假都不知道。要不是这次出事太邪乎，俺也不敢说，犯忌讳。”

    线索似乎又断了。但至少有了方向：两百年前的诅咒，老龙湾，被镇压的河匪亡魂。

    “王支书，”菲菲转向王建国，“我们得在村里住几天，调查这件事。有地方住吗？”

    “有有有！”王建国连忙点头，“我有两间空房，平时堆杂物，收拾一下能住。就是条件差，你们城里人……”

    “没关系，有地方住就行。”菲菲打断他，“麻烦你帮我们收拾一下，再准备点简单的饭菜。另外，我需要最近六个死者的详细资料，包括姓名、年龄、死亡时间和地点，越详细越好。还有，我需要知道，在第一个捞尸人王老栓死之前，这黄河附近，有没有发生过什么特别的事情？比如，有没有人从河里捞出过什么奇怪的东西？或者，有没有人动过河边的老坟、古物之类的？”

    王建国一一记下，拍着胸脯保证去办。

    很快，两间杂物房被收拾出来。确实是“收拾”，只是把杂物归拢到角落，扫了扫地，铺上几张旧草席，又搬来两床散发着霉味的旧被褥。屋里只有一盏昏暗的白炽灯，窗户还是老式的木格窗，糊的报纸都发黄了。

    “这……怎么住啊？”晓晓苦着脸。

    “将就一下吧，比睡车上强。”菲菲倒是很淡定，“方阳，迈克，把睡袋和气垫床拿出来。小雅，看看能不能弄点热水。晓晓，把咱们的物资搬到旁边那间屋里。”

    五人一起动手，很快就把一间屋子布置得能住人了。气垫床打上气，铺上睡袋，虽然简陋，但至少干净。另一间屋子放装备。

    晚饭是王建国的老婆送来的，一盆米饭，一盆炖菜，里面有些菜叶和肥肉，一碗青椒腊肉，还有一碟咸菜。五人就着带来的榨菜和牛肉干，全部吃光了。

    天黑得很快。黄河边的夜晚，风很大，吹得窗户纸哗啦哗啦响。远处黄河的流水声，在这寂静的夜里显得格外响亮，沉闷而单调，像某种巨兽的喘息。

    村里没有路灯，只有零星几点昏黄的灯光从村民家的窗户透出来，很快也熄灭了。整个村子陷入一片黑暗，只有天上的星星，在远离光污染的天空中，显得格外清晰，也格外冷清。

    五人挤在一间屋里，这地方邪门，挤在一起安全。气垫床拼成一个大通铺，睡袋挨着睡袋。

    “我睡边上。”迈克抱着他的刀，靠在门边的墙上，闭目养神。

    “我睡这边。”方阳抱着相机，睡在另一边。

    菲菲、小雅、晓晓睡中间。

    灯关了，屋里一片漆黑。只有窗户外透进来一点微弱的星光，和远处黄河永不停歇的流水声。

    “你们说……”晓晓的声音在黑暗里响起，有点抖，“那个诅咒，是真的吗？真有凶残河匪的鬼魂，在拉人替死？”

    “宁可信其有。”菲菲的声音很平静，“三爷爷说的那种咒法，我也在古籍上看到过类似的记载，叫‘绝户镇魂咒’，是一种极其阴毒的旁门左道。用被咒者的贴身之物混合极阴之物，辅以恶咒，确实能将人的魂魄镇在特定地点，不入轮回，还要不断拉生魂来‘还债’。如果真是这种咒，那就麻烦了。”

    “那怎么办？”方阳问。

    “先调查，找到根源。”菲菲说，“如果根源真的是那个诅咒，就必须找到当年道士做法的地方，找到那些作为‘引子’的东西，才能破解。否则，就算我们暂时驱散了作祟的亡魂，诅咒不破，以后还会出事。”

    “老龙湾……”小雅轻声重复，“明天我们去看看？”

    “得去，但要做好准备。那地方肯定不简单。”菲菲道，“先睡吧，养足精神。晚上无论听到什么动静，不要单独出去，不要随便应声。特别是，如果听到水里或者门外有人喊你们的名字，千万别答应，装睡。”

    “知……知道了。”晓晓把自己缩进睡袋里，只露出两只眼睛。

    屋里重新陷入寂静。只有五人的呼吸声，和窗外永不停歇的、如同叹息般的黄河水声。

    不知过了多久，就在晓晓迷迷糊糊快要睡着的时候，她忽然听到，窗外的水声里，好像……夹杂了一点别的声音。

    很轻，很模糊，像是……很多人在水里走路的声音。

    啪嗒，啪嗒，啪嗒。

    由远及近，又由近及远。

    晓晓瞬间清醒了，全身汗毛倒竖。她想叫醒其他人，又想起菲菲的话，死死咬住嘴唇，一动不敢动，连呼吸都屏住了。

    那“啪嗒啪嗒”的声音，在窗外响了一会儿，渐渐远去了，重新被黄河奔流的水声淹没。

    晓晓松了口气，这才发现后背已经被冷汗湿透了。

    她悄悄转过头，想看看其他人是不是也醒了。借着微弱的星光，她看到菲菲的眼睛是睁着的，在黑暗里闪着微光。小雅也侧着身，呼吸很轻。方阳似乎睡着了，发出轻微的鼾声。而门边的迈克，不知何时已经睁开了眼睛，手按在刀柄上，像一头警惕的猎豹。

    原来，除了大色狼，大家都醒着。

    晓晓心里稍安，闭上眼睛，强迫自己入睡。

    这一夜，再没有奇怪的声音。但那种被什么东西窥视的感觉，却一直萦绕不散，直到天色微亮。

    4. 夜半异响与初步调查

    第二天一早，天刚蒙蒙亮，村里的公鸡就开始此起彼伏地打鸣。黄河边的清晨，空气清冷潮湿，带着浓浓的土腥味和水汽。

    五人几乎都没睡好，顶着黑眼圈爬起来。王建国的老婆已经烧好了热水。五人用热水就着带来的速食粥和压缩饼干，对付了一顿早餐。

    “今天有什么计划？”方阳问，他昨晚也隐约听到了那奇怪的“啪嗒”声，但没敢确定。

    “先去走访一下死者家属，看看能不能发现更多线索。”菲菲说，“然后去附近的黄河边再看看，特别是其他几个捞尸人出事的地点。下午，我们去镇上，查查地方志，或者找找有没有关于两百年前那场剿匪的记载。”

    王建国很配合，亲自带着他们走访。第一家就是王老栓家。王老栓的老伴是个瘦小的老太太，眼睛都哭肿了，神情麻木。家里很简陋，墙上挂着王老栓年轻时和别人的黑白合影，照片上的男人憨厚地笑着，谁能想到会那样死去。

    “老栓那天出门，还好好的，说捞了这趟，就能给孙子攒点上学的钱……”老太太抹着眼泪，絮絮叨叨，“回来就……就成了一具泡白的尸首……警察说是失足，可老栓在黄河里漂了半辈子，闭着眼睛都能游上来，咋就能失足呢？”

    菲菲安慰了几句，问起王老栓死前有没有什么异常。老太太想了想，说死前两天，王老栓总说睡不踏实，老做噩梦，梦见河底有人喊他，还总说耳朵里嗡嗡响，像是好多人在他耳边吵架。家里人只当他是累着了，没在意。

    “还有，”老太太补充道，“老栓死前一天，从河边捡回来一个东西，黑乎乎的，像个木疙瘩，看着有些年头了。他当个稀罕玩意，放在窗台上。他没了之后，我看着那东西心里发毛，就……就扔回河里去了。”

    木疙瘩？菲菲心里一动，仔细询问那东西的样子。老太太比划着，说不大，巴掌大小，黑黢黢的，像是个小人形，但被水泡得看不清了。

    菲菲和小雅对视一眼，都想到了三爷爷说的，刻着名字和生辰八字的小木人。

    又走访了其他几家，情况大同小异。死者生前都出现过做噩梦、幻听、精神恍惚的情况，而且，几乎每个人，都在死前几天，从河边捡到过“奇怪的东西”——有的是破旧的铜钱，有的是生锈的小刀，有的是看不出形状的黑木块。家属觉得晦气，大多在死者死后就扔回河里了。

    “看来，那‘引子’不光是当年扔下去的那些木人，可能还有其他沾染了诅咒气息的物件，被河水冲上岸，谁捡到，谁就会被标记。”小雅分析。

    “标记？然后就被水里的东西拉下去？”晓晓脸色发白。

    “很可能是这样。”菲菲点头，“诅咒的力量在复苏，它需要‘血食’来维持，或者……来完成某种‘仪式’。捞尸人常年接触死尸，身上阴气重，容易被标记，也容易被拉下水。”

    “那我们岂不是也很危险？”方阳缩了缩脖子，“我们也靠近河边了。”

    “所以我们更要抓紧时间，找到根源，破解它。”菲菲眼神坚定。

    下午，他们去了镇上的文化站。说是文化站，其实就是一间破旧的平房，里面堆满了落满灰尘的旧书和资料。看门的是个戴着老花镜的干瘪老头，听说是来查黄河老事的，倒是很热心，翻箱倒柜找出一堆发黄的地方志和县志。

    五人分头查找，在满是霉味的旧纸堆里忙活了几个小时，终于在一本清代的县志残卷里，找到了一段模糊的记载。

    “……乾隆十八年，本地有巨寇号‘混江龙’者，聚众盘踞黄河水道，劫掠商旅，为害甚剧……县令某，暗募异人，施以秘法……未几，贼众皆溺毙于河，其患遂平。然，自此老龙湾一带，屡有舟船倾覆，人畜溺亡之异事，乡人皆云水鬼作祟……”

    记载很简略，但印证了三爷爷的说法。时间、地点、事件，都对得上。县志里还提了一句，说县令后来因为“行事偏激，有伤天和”，被贬官了。而那个“异人”，拿了赏金后，就不知所踪。

    “看来是真的。”菲菲合上县志，神色凝重，“那个游方道士，用的确实是邪法。虽然杀死水匪，却遗祸至今。”

    “能确定就是‘绝户镇魂咒’吗？”小雅问。

    “八九不离十。”菲菲道，“这种咒法，需以被咒者贴身之物为引，辅以极阴之物和特定时辰地点，咒成之后，被咒者魂魄永镇，怨气积聚，还会本能地拉替身来分担痛苦或试图脱困。每隔一段时间，诅咒之力就会活跃一次，需要‘血食’平息。那些被捞尸人捡到的‘东西’，可能就是当年作为‘引子’的一部分，沾染了诅咒气息，成了新的‘标记物’。”

    “那我们现在怎么办？去老龙湾？”方阳问。

    “老龙湾肯定要去，但去之前，我们得先确定，诅咒的核心‘引子’，那些木人或者类似的东西到底在哪里。是在水里，还是又被冲到了岸上某处？”菲菲沉吟，“而且，我们得想办法，亲眼看看那些‘东西’。”

    “看？怎么看？难道要下河去捞？”晓晓瞪大了眼。

    菲菲看了她一眼，又看了看窗外的黄河方向，缓缓道：“或许，我们真的需要下河看看。但不是现在。我们需要准备，需要更多信息。而且，我们得等。”

    “等什么？”

    “我也不清楚。”菲菲的声音很轻，却让其他人都心里一沉，“或许，按照规律，诅咒还没‘吃饱’。它可能，还会继续‘收人’，目前来说，我们无能为力。”

    5. 夜探与不速之客

    接下来的两天，五人白天在黄河边几个出事地点仔细勘察，用罗盘测量阴气，用相机记录环境，甚至还用无人机从空中拍摄了老龙湾的地形：那是一片水势特别复杂、布满漩涡和暗礁的险滩，无人机差点被乱流卷下去。晚上，他们则回到大王村的临时住处，分析白天得到的信息，同时警惕着可能出现的异常。

    村里的气氛越来越压抑。果然，又有一个邻村的捞尸人失踪了，虽然还没找到尸体，但凶多吉少。现在，黄河边的捞尸人已经绝迹，偶尔有浮尸顺流而下，也只能眼睁睁看着漂走，没人敢捞。村民们的眼神更加惶恐，看菲菲他们的目光，也多了几分审视和……隐隐的期待，仿佛他们是最后的救命稻草。

    第三天夜里，变故发生了。

    那天傍晚，天阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压下来，仿佛要碰到浑浊的黄河水面。风也停了，空气闷得让人喘不过气，连村里的狗都夹着尾巴，不安地呜呜低吠。

    “要下大雨了。”王建国抬头看天，忧心忡忡，“这天气，黄河怕是要涨水。”

    果然，到了晚上八九点钟，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，很快就连成一片雨幕。雨水敲打着村委会破旧的瓦片，发出密集的声响。黄河的水流声似乎也变得更响，更急，如同闷雷在远处滚动。

    五人待在屋里，整理着白天的记录。雨声和河水声交织，让人心烦意乱。

    “不对劲。”菲菲忽然停下笔，侧耳倾听。

    “怎么了？”方阳问。

    “你们听，水声里，是不是有什么别的声音？”

    众人屏息凝神。外面是哗啦啦的雨声和轰隆隆的水声，但仔细听，似乎真的夹杂着一些别的声响。

    像是……很多人在泥泞中跋涉的声音。

    啪嗒，啪嗒，啪嗒。

    沉重，拖沓，由远及近。

    不是一个人，是很多人，或者……很多东西。

    声音从黄河的方向传来，穿过雨幕，越来越清晰，越来越近。仿佛有一支沉默的队伍，正从浑浊的河水中走上岸，踏着泥泞，朝着村子……或者说，朝着他们这个方向，缓缓走来。

    “来了。”菲菲低声道，脸色凝重。

    迈克已经无声地拔出了他的长刀，站到了门后。方阳握紧了相机，调到夜视模式。小雅快速从包里掏出几张符箓，分给大家。晓晓则死死攥着护身符，脸色煞白。

    啪嗒，啪嗒，啪嗒。

    声音更近了，似乎已经到了外面的土路上。透过被雨水打湿的窗户纸，隐约能看到外面漆黑一片，只有应急灯昏黄的光，映出雨丝如注。

    没有脚步声停在门口。那支“队伍”似乎从门外走过去了，继续朝着村子深处走去。

    但那种被无数双眼睛窥视的感觉，却清晰地透过墙壁，传递进来。冰冷，死寂，充满了湿漉漉的怨毒。

    “它们……要去哪？”晓晓声音发抖。

    没人回答。五人竖起耳朵，听着那啪嗒声渐渐远去，消失在村子的另一头。

    过了大概十几分钟，死寂被一声凄厉的、短促的惨叫打破！

    “啊……！”

    声音来自村子东头，距离他们这里不远。

    紧接着，是狗疯狂的吠叫，村民惊慌的呼喊，杂乱的脚步声，还有……重物落水的声音。

    “出事了！”菲菲猛地站起来。

    五人迅速穿好雨衣，拿上手电和装备，冲进雨幕。王建国和其他几个村民也闻声赶来，人人脸上带着惊惧。

    循着声音和村民的指引，他们跑到村东头的一户人家附近。这里离黄河更近，只隔着一条土路和一个陡坡。雨下得很大，手电光柱在雨幕中切割出有限的光亮。

    岸边已经围了一些村民，人人面色惊恐，指着浑浊的、在暴雨中更加汹涌的黄河。

    “是……是陈老四！陈老四没了！”一个村民带着哭腔喊道。

    陈老四，是这一带最后一个还敢在黄河边转悠的捞尸人，不过他已经很久不下水了，只是偶尔在岸边看看。

    “刚才……刚才陈老四说他听见有人喊他，在河边……他拿着手电就出来了……然后……然后就听到他叫了一声，我们跑出来，就看见……看见他好像被什么东西拖进河里了！水花好大！然后就……就没了！”另一个村民语无伦次地描述。

    手电光在河面上扫来扫去，只有浑浊的河水奔腾咆哮，哪里还有陈老四的影子。

    “找船！快找船下去捞啊！”王建国急得跺脚。

    “支书！这天气，这水势，谁敢下啊！”村民们都往后缩。

    “看！那是什么！”方阳眼尖，指着下游不远处的河面。

    在手电光的照射下，只见靠近岸边的一个回水湾里，浑浊的水面上，似乎漂浮着一个人形的物体，面朝下，随着波浪起伏。

    是陈老四？

    几个胆大的村民找来长竹竿和绳子，绑上钩子，战战兢兢地伸过去，勾住那物体的衣服，慢慢往岸边拖。

    近了，更近了。

    终于，那东西被拖到了浅水区。几个村民咬着牙，蹚进齐膝深的冰冷河水中，把那东西拖上了岸。

    果然是陈老四。一个五十多岁的精瘦汉子，此刻面色惨白，双目圆睁，嘴巴大张，脸上还保持着临死前那极致的恐惧。他浑身湿透，衣服紧紧贴在身上，双手的手指以一种不自然的姿势扭曲着，指甲缝里塞满了河底的黄泥。

    和之前死的那六个捞尸人，一模一样。

    村民们发出惊恐的抽气声，纷纷后退。王建国脸色灰败，一屁股坐在泥水里。

    雨还在下，冲刷着陈老四冰冷的尸体，也冲刷着岸边众人心中的寒意。

    第七个了。

    菲菲蹲下身，不顾污秽，仔细检查陈老四的尸体。身上没有明显外伤，没有勒痕，没有打击伤，就是溺水。但那双瞪大的眼睛里，残留的恐惧几乎要溢出来。还有那双手，手指死死抠着，像是想抓住什么，指甲缝里的泥，甚至嵌进了肉里。

    “是被拖下水的。”菲菲低声道，指着陈老四的脚踝。虽然被泥水弄得模糊，但仔细看，能发现脚踝处有几道紫黑色的、类似手指抓握留下的淤痕。

    “水鬼抓的？”方阳声音发干。

    “不一定。”菲菲摇头，“可能是被什么东西缠住拖下去的。但痕迹……”她凑近看了看，眉头紧锁，“不像是水草或者树枝，更像是……人的手印，但指印异常粗大，而且冰冷刺骨，阴气极重。”

    小雅用罗盘靠近尸体，罗盘的指针疯狂转动，最后直直指向黄河中心。

    “阴气很重，而且……是新的，刚沾染不久。”小雅声音凝重。

    就在这时，菲菲的目光被陈老四紧握的右手吸引了。那只手死死攥着，指缝里露出一点黑色的东西。

    她小心地掰开陈老四冰冷僵硬的手指。

    掌心里，赫然握着一块黑乎乎的、半个巴掌大小的木块。木块被水泡得发涨，但隐约能看出是个人形。

    正是之前那些死者家属描述的，从河边捡到的“奇怪东西”！

    而且，这块木人，比家属描述的更清晰，背后有字符。更重要的是，木人身上，似乎还残留着一丝极其微弱、但阴寒刺骨的诡异气息。

    “是它！”晓晓低呼。

    菲菲用一张黄符小心翼翼地将木人包起来，放入一个特制的、画着符咒的小布袋中。木人一入袋，那股阴寒气息似乎被隔绝了一些。

    “看来，诅咒的‘触手’，已经伸到岸边了。”菲菲站起身，看向黑暗中的黄河，雨点打在她脸上，冰冷刺骨，“它已经不满足于只对下水的人下手了。它在主动‘标记’靠近河边的人。陈老四，没下水，也被拖了下去。”

    “那……那我们现在不是很危险？”一个村民颤抖着问。

    “这东西，对普通人来说，是催命符。但对我们来说……”菲菲握紧了那个小布袋，眼中闪过一丝决然，“是线索，是找到根源的钥匙。”

    她看向王建国和惊惶的村民：“王支书，陈老四的后事，麻烦你们处理。另外，通知所有村民，从现在开始，天黑之后，绝对不要靠近黄河边！任何人，如果从河边捡到任何奇怪的东西，尤其是这种木人，或者其他看起来有年头的、不祥的物件，立刻扔掉，或者交给我们，千万不要带回家！记住，千万不要！”

    王建国连连点头，立刻吩咐下去。

    雨渐渐小了，但天色依旧漆黑如墨。陈老四的尸体被村民用门板抬走，地上只留下一些凌乱的脚印和拖痕，还有一小滩被雨水稀释的、浑浊的泥水。

    五人和王建国回到住处，气氛沉重。陈老四临死前的惨状，那诡异的木人，还有那在雨夜中逼近的、啪嗒啪嗒的脚步声，都像巨石压在心头。

    “诅咒在加速。”菲菲看着桌上符纸包裹的木人，沉声道，“它需要更多的‘血食’，或者……它快要完成某种‘仪式’了。我们必须尽快行动。”

    “怎么行动？”方阳问，“去老龙湾？”

    “对，去老龙湾。那里是诅咒的源头，也是当年河匪的老巢。木人是从那里被冲出来的，根源也一定在那里。”菲菲斩钉截铁，“但老龙湾水情复杂，直接下水太危险。我们需要一个熟悉水情、胆子大、而且信得过的人帮忙。”

    “谁？”

    菲菲看向王建国：“王支书，村里，或者附近，还有没有熟悉老龙湾一带水情的老船工？不要捞尸人，要熟悉水路、有经验的老船工。价钱好说，我们需要他带路，去老龙湾看看。”

    王建国面露难色：“这……老龙湾那地方，邪性得很，平常根本没人敢去。老船工倒是有几个，可一听去老龙湾，给再多钱也没人肯去啊。”

    “加钱。”菲菲只说两个字。

    王建国咬了咬牙：“行，俺去问问，有个老光棍，叫刘老歪，水性好，年轻时候也在老龙湾附近跑过船，胆子大，就是脾气怪，贪财。俺去说说看，加钱，说不定能行。”

    6. 老船工与老龙湾

    第二天，雨停了，但天还是阴沉沉的。王建国带来了好消息，刘老歪答应带路，但开价很高，而且只送到老龙湾附近，不下水，不靠近，远远指个路就得走。

    “行，价钱按他说的给。什么时候能走？”菲菲很干脆。

    “他说下午就走，趁天亮。”王建国道，“他还说，要坐他的小机动船，柴油机响，动静大，能……能壮胆。”

    下午两点，刘老歪开着他那艘破旧的小机动船，突突突地冒着黑烟，停在了大王村废弃的老渡口。刘老歪六十多岁，干瘦，黝黑，脸上布满风浪刻下的皱纹，一只眼睛有点斜，看人时总让人觉得他在瞟别处。他话不多，只是默默收了定金，检查了一下船上的柴油机和那台老旧的探照灯。

    五人带上装备上船。船很小，装下六个人加装备，显得有些拥挤。柴油机轰鸣着，驶离岸边，向着上游的老龙湾方向开去。

    黄河水浑浊湍急，小船在波浪中起伏颠簸，溅起的黄色水花不时打进船舱。刘老歪技术娴熟，稳稳掌着舵，避开一个个漩涡和暗礁。他不开玩笑，也不多问，只是偶尔提醒一句“抓紧”、“前面浪大”。

    越往上游走，河道越窄，两岸的崖壁越陡峭。天空被两岸的山崖挤压，只剩一条狭窄的、铅灰色的带子。光线暗了下来，水声在峡谷中回荡，显得更加沉闷响亮。空气中弥漫着浓郁的水腥味和一种……难以言喻的、陈腐的阴冷气息。

    “快到了。”刘老歪终于开口，声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧张，“前面那个大弯过去，就是老龙湾。俺只能送你们到湾口，再往里，船进不去，水太急，暗礁多，还有……不干净。”

    他口中的“不干净”，让船舱里的温度似乎都降了几度。

    船拐过一个急弯，眼前豁然开朗，却又让人心头一紧。

    这就是老龙湾。

    是一片相对开阔的河湾，但水流反而更加湍急混乱。河面上到处是大小不一的漩涡，有的只有脸盆大，有的直径足有数米，浑浊的河水在漩涡中心形成一个深深的凹陷，仿佛能吞噬一切。河水拍打着岸边狰狞嶙峋的黑色礁石，发出雷鸣般的巨响。两岸是陡峭的、光秃秃的悬崖，悬崖上寸草不生，只有一些苔藓和湿漉漉的水痕。整个河湾笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，即使是在白天，也显得昏暗、压抑、死气沉沉。

    最让人不安的是这里的寂静。除了震耳欲聋的水声，听不到任何鸟叫虫鸣，连风似乎都避开了这里。空气中那股陈腐的阴冷气息更加浓重，还夹杂着一丝淡淡的、类似于淤泥和某种东西腐烂混合的怪味。

    刘老歪把船停在距离湾口还有几百米的一处相对平缓的水域，死死拉住舵，不让船再往前一步。他指了指那片被雾气笼罩、漩涡密布的河湾，声音发干：“就……就那儿。当年‘混江龙’的老巢，据说就在那一片悬崖底下的水洞里。那道士作法，也是在那儿。这些年，误入这里的船，没几个能出来。你们……真要进去？”

    菲菲看着那片不祥的河湾，深吸一口气，点了点头：“我们要进去看看。刘大爷，你就在这儿等我们，如果我们天黑前没回来……”

    “俺等到太阳落山。”刘老歪打断她，脸色很难看，“太阳一落山，俺立刻就走。这地方，天黑之后，神仙也不敢待。”

    “行。”菲菲不再多说，开始检查装备。

    他们这次是有备而来。除了常规的探险装备，还带了防水强光手电、水下摄像机、特制的防水符箓、用朱砂和黑狗血浸泡过的绳索，以及几个用桃木刻成、刻着辟邪符文的小挂件，每人随身佩戴。

    “怎么进去？”方阳看着那密密麻麻的漩涡和暗礁，头皮发麻，“游泳？怕是游不了十米就得被卷进去。”

    “用这个。”迈克从背包里拿出两个折叠式的充气皮划艇，还有船桨和便携式充气泵。

    “还是你准备充分。”菲菲赞道。

    很快，两条橘红色的皮划艇充好气，放入水中。五人分成两组，菲菲、小雅、迈克一船，方阳和晓晓一船。刘老歪看着他们笨拙但坚定地划着皮划艇，向着那片死亡河湾靠近，摇了摇头，低声嘟囔了一句什么，靠在船舷上，点起了旱烟，烟雾在沉闷的空气中久久不散。

    划进老龙湾，如同进入了另一个世界。