沧澜江畔，晨雾如纱。
乾元立于江边一块青石之上，负手而立。
三年过去，他身量拔高了许多，眉宇间的稚气已然褪尽，取而代之的是与年龄极不相符的沉稳与凌厉。
月白道袍被江风吹得猎猎作响，腰间那枚玉牌在晨光中泛着温润的光泽。
身后，十道身影肃然而立。
三年过去，周青已是炼气七层，吴庸炼气六层，郑风郑雨兄弟皆入炼气五层，其余六人也各有精进。
他们不再是当初那些青涩的少年，而是真正见过血、杀过人的修士。
“少主。”
周青上前一步，“探子回报，周延今日会去边境据点巡视，随行十二人，皆是炼气五层以上。”
李乾元没有回头。
“多久能到？”
“按脚程，午时前后。”
李乾元微微点头，目光越过江面，望向对岸。
对岸三十里外，便是烈阳谷的边境据点。
这三年，那个叫周延的炼气圆满，仗着筑基叔父周烈的势，在边境屡屡挑衅。
三年前那晚逃回去的三角眼中年人，据说就是被他当众处死的——
理由是“办事不力，丢尽了烈阳谷的脸”。
那之后，周延变本加厉。
杀了李家三个巡逻的弟兄，劫了李家两批过境的商队，还派人潜入江北，试图刺杀李家在外围的附庸小族族长。
若不是家中出手，还真就差点让他得手。
“少主，”吴庸低声道，“周延是炼气圆满，咱们……”
“我知道。”
李乾元打断他，“炼气圆满又如何？”
他转过身，目光从十人脸上扫过。
三年前，他们杀过炼气七层。
一年前，他们杀过炼气八层。
半年前，他们围杀过炼气九层。
“炼气圆满，也是炼气。”
李乾元缓缓道，“他不是筑基，就能杀。”
十人齐齐抱拳：“愿随少主！”
李乾元点点头，重新望向对岸。
“渡江。”
……
十一人御空而起，越过沧澜江，无声落入对岸山林之中。
三十里，对于炼气修士而言不过片刻脚程。但李乾元没有急。
他带着十人，借着山林掩护，悄无声息地摸向烈阳谷的边境据点。
据点建在一座石山脚下，三面环山，一面临水，易守难攻。
外围有暗哨三处，明哨两处，日夜轮换。
据探子回报，据点内常驻二十余人，加上轮换和过路的，少则三十，多则五十。
李乾元的目标不是端掉这个据点。
他的目标，是周延。
……
午时，日头正烈。
一队遁光自烈阳谷方向而来，约莫十二三人，为首者一身赤袍，气息凌厉——正是周延。
他落在据点前，守门的修士连忙行礼。
“周爷！”
周延嗯了一声，负手走入据点，身后众人紧随。
三里外的一处山头上，李乾元伏在草丛中，手中捏着一枚窥探符箓，将这一切看得清清楚楚。
“十二人。”他低声道，“炼气圆满一个，炼气八层两个，其余七层到五层不等。”
周青凑过来：“少主，怎么打？”
李乾元沉默片刻。
十二对十一，对方还有炼气圆满坐镇，硬拼不智。
但这不是擂台比武。
“等。”李乾元道，“等他出来。”
……
这一等，就是三个时辰。
入夜，据点中灯火通明，隐隐传出笑闹声。周延似乎正在与手下饮酒作乐。
李乾元没有动。
他趴在草丛中，一动不动。身后十人，也同样趴着，呼吸压到最低。
夜风渐凉，露水打湿了衣袍，没人吭声。
子时，据点大门打开。
周延带着四个人，摇摇晃晃地走了出来。
他喝了不少酒，脚步有些虚浮，但气息依旧凌厉。
那四个随从，正是白天那两个炼气八层，外加两个炼气七层。
“周爷，这么晚还出去？”守门修士问。
“去巡查。”周延挥挥手，“你们守着，不用跟来。”
五人御空而起，朝据点西侧飞去。
李乾元目光一凝。
西侧，是一片荒野，方圆百里无人烟。
这是机会。
“走。”
十一人悄然起身，借着夜色掩护，跟了上去。
……
五十里外，荒野之中。
周延五人落在一处山岗上，随意四顾。
“周爷，咱们来这做什么？”一个随从问。
周延打了个酒嗝，冷笑道：“你真以为我来巡查？”
随从一愣。
周延负手而立，目光扫过四周。
“我得到消息，李家那小崽子这几天可能会过江。我带你们出来，就是当饵的。”
四个随从脸色齐变。
“饵？！”
“怕什么？”
周延冷哼一声，“我炼气圆满，你们四个也不是吃素的。
那小崽子就算真敢来，正好送死。杀了他，叔父那边少不了赏赐。”
四个随从对视一眼，勉强点头。
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就在这时——
一道赤红光芒自黑暗中暴起！
烈阳戟！
李乾元从藏身处一跃而出，大戟挟万钧之力，直取周延后心！
“来得好！”
周延猛然转身，眼中哪还有半分醉意？
他双手一翻，两柄赤红短刀出现在掌中，刀身烈焰腾腾，迎向烈阳戟！
“铛！”
刀戟相撞，爆开一圈气浪！
周延纹丝不动，李乾元却被震退三丈！
炼气圆满，果然不凡！
但李乾元没有退。
他稳住身形，再次扑上！
与此同时，四周黑暗中，十道身影同时杀出！
周青剑光如雪，直取一个炼气八层！
吴庸带着郑风郑雨，缠住另一个炼气八层！
其余六人，两人一组，对上那两个炼气七层！
荒野之中，瞬间混战成一团！
……
周延双刀如轮，一刀快过一刀，逼得李乾元节节后退。
“小崽子，就这点本事？”
他狞笑道，“炼气七层也敢来找死？”
李乾元不答话，烈阳戟左挡右砍，看似狼狈，却始终没有溃败。
他在等。
等一个机会。
周延越打越狂，双刀烈焰暴涨，一刀斩向李乾元头颅！
乾元偏头闪过，却故意露出左肩破绽！
周延果然上当，另一刀狠狠斩在他左肩！
“铛！”
赤鳞甲光芒一闪，挡住了这一刀！
但刀上的巨力，还是震得李乾元气血翻涌，嘴角溢出一缕鲜血！
周延大喜，正要乘胜追击——
忽然，他脚下地面裂开！
一道身影破土而出！
吴庸！
他浑身泥土，却笑得灿烂：“等你好久了！”
一柄短剑刺向周延后腰！
周延大惊，慌忙闪避，却李被乾元抓住机会，烈阳戟横扫，狠狠砸在他右臂上！
“咔嚓！”
骨裂声清晰可闻！
周延惨叫一声，右臂垂下，双刀只剩一刀！
“你们——！”
他惊怒交加，拼尽全力一刀逼退两人，转身就逃！
但李乾元岂会让他逃走？
他深吸一口气，体内离火灵力疯狂涌入烈阳戟！
戟身赤芒大盛！
他奋力掷出——
烈阳戟化作一道赤虹，贯入周延后心！
“啊——！”
周延惨叫着坠落，砸在荒野之中，扬起一片尘土。
李乾元落在他身边，拔出烈阳戟。
周延躺在地上，口中鲜血狂涌，眼中满是不可置信。
“你……你怎么……知道我……做饵……”
李乾元低头看着他，目光平静。
“因为你太蠢。”
他一戟刺下。
周延毙命。
……
远处，四个随从已被斩杀三人，剩下一人跪地求饶。
李乾元走过去，看了那人一眼。
“回去告诉周烈，”他缓缓道，“杀他侄子的人，叫李乾元。
他若要报仇，我在江北等他。”
那人连连点头，连滚带爬地逃了。
周青走上来，看着地上周延的尸体，犹自不敢相信。
“少主……咱们杀了炼气圆满？”
李乾元点点头，忽然身子一晃，险些摔倒。
周青连忙扶住他。
“少主！”
乾元摆摆手，低头看向自己左肩——那里挨了一刀，虽被赤鳞甲挡住，但骨头还是裂了，鲜血正顺着胳膊往下淌。
“没事。”他咬牙道，“收拾战场，撤。”
……
一个时辰后，十一人撤回江北。
李乾元被扶进据点，服下丹药，盘膝打坐。
周青等人守在门外，一个个犹自兴奋不已。
“杀了炼气圆满！咱们杀了炼气圆满！”
“小点声！少主在疗伤！”
“嘿，这下烈阳谷那边该炸锅了吧？”
“炸锅才好！谁让他们杀了咱们三个弟兄！”
众人压低声音议论，却掩不住眼中的激动。
屋内，李乾元闭目调息。
气海中，那缕离火灵力正疯狂旋转，隐隐有突破之兆。
杀了周延，意象又厚了一层。
炼气七层巅峰，距离八层，不远了。
他睁开眼，望向窗外。
窗外，夜色深沉。
沧澜江静静流淌。
江对岸，烈阳谷的人，该睡不着了。
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