江对岸，三里外。
两道身影静静立于树冠之上。
李元辰望着那渐渐消失在夜色中的小队，沉默良久。
“天宇。”他忽然开口。
“嗯？”
“你说，他最后为什么不杀那两人？”
李天宇双手抱胸，嘴角带着一丝笑意。
“他不是说了吗？让他回去报信。”
“就这些？”
李天宇转头看他，目光中带着几分玩味。
“元辰，你太小看咱们这个小少主了。”
李元辰眉头一挑：“怎么说？”
李天宇没有立刻回答，而是望着江对岸那渐渐远去的背影，缓缓道：
“他让那俩人活着回去，不只是为了示威。”
“那是为了什么？”
“为了让烈阳谷知道，江北有个炼气三层的小崽子，带着一群炼气期的年轻人，杀了他们的人，放了他们的人回去报信。烈阳谷那边会怎么想？”
李元辰若有所思：“会觉得……这小崽子有点意思？”
“不。”李天宇摇头，“会觉得丢脸。”
他顿了顿。
“七个炼气期，被一个炼气三层的小崽子带人打得落花流水，只跑回去一个。
这种事传出去，烈阳谷的脸往哪搁？”
李元辰恍然：“所以烈阳谷一定会再派人来，而且会派更强的人来——来挽回颜面。”
“对。”
李天宇点头，“但更强的人，意味着更引人注目。
烈阳谷不敢明目张胆地派筑基修士过江，只能派炼气圆满，甚至可能派几个炼气圆满联手。”
他嘴角勾起一抹冷笑。
“而咱们的小少主，正好需要这样的对手来积累意象。”
李元辰沉默片刻，忽然笑了。
“这小子……才十岁，就能想这么远？”
李天宇摇摇头。
“不是他想得远。是他知道，自己要走的路是什么。”
他望向江北，那里，十一道小小的身影正在夜色中撤退。
“意象之路，需要对手。没有对手，哪来的意象？”
李乾元不知道有人在议论他。
他带着十人撤回据点，清点战果。
此战，杀敌五人，伤两人，己方三人轻伤，无人阵亡。
战果不错。
但他没有笑。
他坐在据点里，望着桌上那张粗糙的地图，目光落在沧澜江对岸的一个标记上。
那是烈阳谷的边境据点。
据探子回报，那里驻扎着至少二十名炼气修士，为首的是一个叫“周延”的炼气圆满，据说是周烈的远房侄子。
“少主。”
周青凑过来，“想什么呢？”
乾元没有回头。
“在想，下一次他们派来的人，会是谁。”
周青一愣：“少主觉得他们还会派人来？”
“会。”
李乾元点头，“而且会派更强的人来。”
他顿了顿，转头看向周青。
“所以，咱们得练得更狠一点。”
周青咧嘴一笑：“怕什么？跟着少主，再狠也能练！”
乾元看着他，忽然笑了。
“行。明天开始，训练量加倍。”
周青的笑容僵在脸上。
身后，传来一片哀嚎。
乾元没有理会，转身望向窗外。
窗外，夜风呼啸。
沧澜江静静流淌。
江对岸，有人在等着他。
而他，也在等着对岸的人。
三天后，李乾元并没有像众人预料的那样，把所有时间都扑在修炼上。
他做了一件让所有人都意外的事。
他带着周青、吴庸二人，去了青玄新城以南三百里外的魏县。
魏县，是李家势力范围内最大的凡间县城，人口十余万，商贸繁荣。
但近年来，这里却乱象丛生——县官贪墨无度，豪强欺压百姓，更有妖道借传道之名祸害乡里。
“少主，咱们来这做什么？”周青不解。
乾元望着县城方向，淡淡道：“积累意象。”
“意象？”
吴庸挠头，“杀土匪杀贪官也能积累意象？”
“能。”
李乾元点头，“家主说过，破山伐庙，开疆扩土，击败敌人，惩恶扬善，拨乱反正，威压众人——这些都是积累意象的途径。”
他顿了顿。
“凡间的事，也是事。”
……
接下来的一年，魏县变了天。
乾元没有暴露身份，只带着周青吴庸二人，以游历散修的名义进入县城。
第一件事，杀土匪。
魏县西北有座黑风山，盘踞着一伙土匪，百余人，劫掠商旅，祸害乡里，官府不敢管。
李乾元用了半天，摸清土匪底细，带着周青吴庸夜袭山寨，连杀匪首三人，余众溃散。
第二件事，杀贪官。
魏县县令姓贾，贪墨无度，草菅人命。
乾元收集了他贪污受贿、枉法杀人的证据，在某夜潜入县衙，将证据拍在贾县令面前。
贾县令惊恐之下，竟想杀人灭口，被乾元一剑斩杀。
次日，乾元以“游历散修”的身份，将证据交给了来魏县巡视的上官。
第三件事，杀妖道。
魏县东郊有个“玄真观”，观主自称“玄真道人”，以炼丹为名，骗取百姓钱财，甚至诱骗良家女子入观，行不轨之事。
李乾元扮作求丹的富家子弟，入观查探，发现那妖道竟是个炼气二层的邪修，以采补之术害人。
他当场出手，与那妖道斗法三个回合，最终以烈阳戟将其斩杀。
三件事做完，魏县百姓奔走相告，称那三位“游历散修”为“三侠”。
但乾元没有满足。
半年后，他做了一个更大胆的决定——
他要当县长。
……
“什么？你要当魏县县令？”
李青锋看着面前的乾元，眼中闪过几分惊讶。
“是。”
李乾元躬身道，“家主说过，威压众人也能积累意象。
我想试试，治理一县，威压一方，能积累多少意象。”
李青锋沉默片刻，忽然笑了。
“好。”
他当即修书一封，派人送往魏县所属的府城。
一封书信，足够让明煌空降为魏县县令。
于是，十岁的李乾元，成了魏县有史以来最年轻的县令。
……
接下来半年，魏县彻底变了样。
李乾元以县令身份，大刀阔斧整顿吏治。
贪腐的官吏，查实一个罢免一个；欺压百姓的豪强，抓到一个法办一个；那些与妖道勾结的乡绅，抄家的抄家，流放的流放。
他每日升堂理事，断案如神。
有冤屈的百姓，可以击鼓鸣冤；有委屈的小民，可以拦路告状。
他从不推诿，从不徇私，该打的打，该杀的杀。
起初还有人欺他年幼，想蒙混过关。
结果被他当堂戳穿，打了板子，再也不敢。
渐渐地，魏县百姓都知道了一件事——这位小县令，惹不得。
但惹不得的同时，他们也发现，这位小县令，靠得住。
有土匪劫掠，他亲自带人剿匪。
有妖道害人，他亲自出手除妖。
有旱涝灾年歉收，他开仓放粮，减免赋税。
短短三年，魏县治安大好，百姓安居乐业。
而李乾元，也在一次次升堂理事、一次次威压众人中，感受到了丹田气海中那缕离火灵力的变化。
每次他当堂断案，每次他威压豪强，那缕灵力就会轻轻颤动，壮大一缕。
这就是霸道意象。
……
三年后，乾元卸任魏县县令，回到青玄新城。
此时的他，已是炼气七层巅峰，距离炼气八层只差临门一脚。
更重要的是，他的丹田气海中，那缕离火灵力比一年前壮大了数倍。
隐隐带着一股凛然的威严——那是他在魏县积累的霸道意象。
“少主！”
周青迎上来，满脸兴奋，“您可算回来了！烈阳谷那边又有动静了！”
李乾元目光一凝。
“说。”
“他们派了新的驻守，叫周延，炼气圆满，据说是周烈的远房侄子。
这三年，他一直在边境挑衅，已经杀了咱们三个巡逻的弟兄。”
乾元沉默片刻，缓缓起身。
“走。”
“去哪？”
“沧澜江。”
他大步走出，身后十人紧随。
三年前，他放那些人回去报信。
三年后，该去收账了。
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