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“成王在云州经营多年，荼毒生灵无数，朝堂之上难道真就毫无耳闻？”
“云州那桩事已然明若观火，分明是圣上默许纵容。”
虬髯汉子沉声应和：“正是，若非天子暗中放任，成王岂能猖狂至此？”
“到头来，还是江湖侠士出手诛灭成王，才还了云州百姓清平日月。”
粉裙少女轻声探问：“那位江湖侠士究竟是何人？”
虬髯汉子摇头：“无人知晓，只知他与佛门圣女颇有渊源。”
紫衣女子沉吟：“莫非是受圣女所托，为民除害？”
虬髯汉子：“难说，或许是，或许不是。”
旁座的清俊男子忽然拍案冷哼：“若非圣上昏聩，屡屡压制佛门，似成王这等败类，佛门高手早已亲自铲除。”
紫衣女子叹息：“谁说不是呢？天子倒行逆施，不敬天地，不尊佛法，朝中多少臣子只因礼佛便被革职下狱，甚者打入死牢。”
“依我看，四方藩王之中，任谁登基都强过如今这位！”
“正因圣上处处打压，佛门才不敢妄动，否则必遭天子借故严惩。”
“若非如此，圣女又何须假借他人之手除去成王……”
几人随后又阔论许久。
言谈始终绕不开天子昏聩。
云州、燕州的祸事，皆被归咎于圣上纵容。
最终论断无非是：若非天子放任，若非天子压制佛门，惨祸本可避免。
说到激愤处，竟连南北水旱天灾也悉数算在天子头上。
称其触怒佛祖，招致天谴……
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听到此处，叶长秋不由蹙眉。
这般言论，显然别有用心。
在此散播流言，多半是受了佛门指使。
佛门势力盘根错节，宗师如云，先天、后天乃至各路高手不可胜数。
无论武力财力，皆令朝廷忌惮三分。
如今更出了一位大宗师，可谓如虎添翼。
叶长秋先前尚觉疑惑：当今天子分明不喜佛门，为何佛门始终按兵不动？
今日见此几人，方恍然醒悟。
佛门的反击，此刻才刚拉开序幕。
骤然间——
叶长秋神色一凛，猛然忆起一桩旧事。
燕州地界，石敬瑭与慈恩寺沆瀣一气，竟暗中操持起贩卖人口的勾当，祸害乡里。云州那头，成王背后更有一股庞然势力悄然扶持。
莫非……这些人都与佛门有所牵连？
成王尤为可疑。昔年西域佛门围剿阴癸派时，他便曾调兵阻截阴癸援军。若非与佛门利益交织，堂堂亲王怎会轻易听凭外人调遣？
一个惊人的猜测自叶长秋心中浮起——
佛门莫非意图废立当今天子？
只因今上不肯顺从？
这念头并非空穴来风。自慈航静斋执掌和氏璧以来，“代天择主”之说便流传于世。千年前九州开国皇帝，正是凭佛门扶持才登临大位。静斋与禅宗插手帝王更迭，早已不是头一遭。
先前那几人的闲谈中，有一句极紧要的话：“依我看，各地王爷谁坐龙椅，都强过如今这位！”
此言看似随意，实则在百姓心中埋下种子：诸王皆胜今上。若换他人即位，九州必是太平盛世。
叶长秋断定，这般流言绝非仅此一处在散播。佛门特意将金身大会设于京城，恐怕正是为了牵制六扇门与密探，令其无力遏制谣言蔓延。
好一番缜密谋划！
且慢——
叶长秋骤然凝眉，想起另一桩事来：姑苏慕容复！
年节时分，陆小凤曾推断慕容家或因知晓某桩隐秘，方敢勾结大青、祸乱九州。那秘密……是否正是佛门欲行废立之事？
不，应当不止如此。
慕容家与大青若想成事，唯有两条路：要么实力凌驾九州之上——可即便西域诸国联手，亦仅能与九州勉强抗衡；要么，便是九州内顾不暇……
佛门若当真要另立新主，九州大地免不了要经历一番动荡。
但这乱象终究不会长久，待尘埃落定，慕容家与大青王朝仍难逃覆灭之局。
莫非……我料错了？
难道慕容氏还握着什么不为人知的底牌，才敢如此行事？
正思量间，邻桌那几个散播流言的客人已起身离座。
叶长秋眸光微动，压低声音对身旁女子道：“四娘，跟上去瞧瞧。”
风四娘方才神游天外，一时没回过神来：“嗯？”
“发什么呆，走。”
叶长秋抛下几枚铜钱，握住风四娘的手便跟出了客栈。
“你、你做什么……”
向来飒爽如风的风四娘，许是酒意未酣，颊边竟浮起一抹罕见的赧色。
叶长秋不由轻笑——这时候倒知道拘礼了？
先前拽我去烟花巷时，可没见你顾忌什么男女之别。
岂止是牵手，整个人挂在我身上都不肯松呢。
两人尾随那行人穿街过巷，最终停在一处僻静民宅前。
门边早有两名僧侣等候。
双方低语数句，僧人递过一张纸笺，转身便要离去。
“这些秃驴在捣什么鬼？”风四娘蹙眉。
“还能是什么？搅乱人心，播弄是非罢了。”
话音未落，叶长秋身形已如轻烟般掠至那几人面前。
出手快得只剩残影，未等对方惊觉，数道寒光闪过，地上已多了几具尸首。
虽无旧怨，但这些人所作所为，实在令他生厌。
更何况散布谣言、动摇世道，放在哪朝哪代都是重罪。
杀了便杀了，何须犹豫。
叶长秋拾起那张飘落的纸笺。
展开一看，不过是吩咐他们下一处该往何州传谣的指令。
纸虽无用，却印证了他先前的猜测——
幕后推手果真是佛门。
他们确要扶植新君。
可那新君……又会是谁？
思索片刻仍无线索，他将纸笺随手撕碎，转身回到风四娘身旁。
风四娘方才见他出手果决、杀人如拂尘，眼底掠过一丝激赏。
她唇角扬起，笑得爽利：“好利落的手笔，对我胃口！”
“瞧出什么了？这帮和尚究竟图谋什么？”
“不过些见不得光的勾当罢了。”
“哦。”她应了一声，目光却仍落在那几具尸首上，若有所思。
江湖儿女如风四娘，向来不理会庙堂之上谁人登基。
皇权更迭于她不过远山外的雷鸣，只要不劈到眼前，便与浮云无异。
二人离了潞州，一路朝京城缓行。
沿途山水皆成闲趣，走走停停，直至次日晌午才望见城门。
京中早已人潮涌动，喧声沸天。
进了城，两人便暂别——叶长秋欲往神侯府探望那位“温润如春水”的姑娘，风四娘却不愿同去。她素爱热闹，这般繁华盛景岂能错过？
神侯府乃当朝太傅诸葛正我所立。
诸葛正我修为已至宗师巅峰，虽不及铁胆神侯朱无视，却也是江湖中一座难攀的高峰。座下四大名捕——无情、铁手、追命、冷血，皆是百年罕见的武学奇才。尤以无情为最，天生一缕先天真气傍身，武者之中万中无一。
叶长秋行至神侯府前，只见朱门紧闭，四下空寂。
想来近日武林群豪汇聚京城，护龙山庄与神侯府皆难有清闲，便转身离去，赴约前往与风四娘约定的客栈。
长街才过半，忽闻一声带笑的招呼。
陆小凤自人丛中踱步而来，嘴角噙着惯有的懒散笑意：“叶大人，我原想修书邀你来京城共赏这场热闹，不料你倒捷足先登了。”
叶长秋微微颔首：“西门吹雪未与你同行？”
“他啊，除了七侠镇，哪儿都留不住那双冷眼。”陆小凤一摆手，“我却天生爱往人堆里钻。”
“遇你正好，”叶长秋道，“有件事需与你一谈。”
陆小凤会意，引他走向悦来客栈——京城最繁华的客舍，亦是叶长秋与风四娘相约之处。
二人在雅间坐定，叶长秋将心中推测细细道来。
陆小凤听罢抚掌称是，眉间却凝起三分肃然：“此事我必追查到底。”
又闲叙片刻，陆小凤便起身告辞，身影没入街巷，寻他的红颜知己去了。
叶长秋独坐窗边，点了一壶酒、几碟小菜，静候风四娘归来。
酒过三巡，客栈门帘忽被掀开。
一名女子踏入堂中，眸光流转似秋水扫过四周，旋即径直走向他的桌案。
她拂衣落座，执起酒壶自斟一杯，仰首饮尽，才抬眼望来：
“来了多久？”
那女子正是阴癸之主祝玉妍。
叶长秋嘴角微扬：“何必多此一问。你既踏入此门便径直寻我，想必我进城之时，早已落入你门人眼中。”
祝玉妍眼波轻转，似嗔非嗔：“有些话，说得太透便失了韵味。”
叶长秋执杯浅酌，摇头笑道：“直说罢，所为何事？”
祝玉妍凝视他片刻，字字清晰道：“叶长秋，此番需你相助。”
“是因佛门新晋那位大宗师？”
“正是。你既同为大宗师，当知此事对圣门何等威胁。”她向前倾身，声音压低，“我要你助我刺杀嘉祥和尚。”
叶长秋端详着眼前这张倾世容颜，悠然道：“可以。不过，你须应我一事。”
“何事？”
“……嫁我为妻。”
祝玉妍怔了怔，眸中掠过一丝恼意：“这般关头，你竟还有心思说笑？”
叶长秋朗声大笑：“我何时说笑？”他敛去笑意，正色道，“说说你的谋划罢。”
祝玉妍轻叹：“原本入京只为确认嘉祥破境虚实。刺杀之念，是知你前来方才萌生。”
“故而……并无谋划。”
“圣门此番来了哪些人？”
“八大高手中，除尤鸟倦、赵德言、席应三人，余者皆至。”
阴癸、花间、灭情、天莲、老君、道祖诸脉宗师齐聚，虽修为参差，仍是一股骇人力量。然若要围杀大宗师，纵使五宗联手，亦如螳臂当车——至少需十位臻至化境的宗师，方有一线可能。圣门虽广结江湖，可佛门百年底蕴，宗师之数更胜一筹。
叶长秋沉吟道：“寻常而言，唯有待嘉祥落单时动手，胜算最高。”
“但佛门新得大宗师，必如护至宝。嘉祥身侧定然高手环伺，甚或其余三位圣僧亦会与他形影不离。”
祝玉妍颔首：“若无你加入，此事不过镜花水月。但有你在此——”她眸光倏亮，“便另有一番天地。你可有良策？”
叶长秋脑海中闪过一道灵光，忽然开口：“佛门在金身大会之后，是否便要倾力围剿魔道？”
“正是，此乃他们召开大会的缘由之一。”
叶长秋嘴角掠过一丝极淡的笑意：“那便简单了。你们全都迁入七侠镇居住，余下的事，交给我来处置。”
“他们若敢踏入七侠镇半步，我便一个不留，尽数擒下。”
祝玉妍先是一怔，随即失笑：“这算什么谋划？”
“愿者上钩的谋划。”