建安十九年三月十八，卯时三刻，洛阳太学明堂。

    天边刚露出一线鱼肚白，晨雾还未散尽。太学明堂前的广场上，已经黑压压站满了人。三百名考生，数百名太学生，还有闻讯赶来的官员、商贾、百姓，把整个广场挤得水泄不通。

    今天是放榜的日子。

    十天的等待，三百颗悬着的心，今天终于要落地了。

    人群中，一个穿着半旧深衣的年轻人，站在最前面。他的双手紧紧攥着，指节发白，额头上渗出细密的汗珠。

    是张华。

    那个在太学里熬了九年，靠给人抄书、代写书信赚取学费的寒门子弟。那个去年以策论第一入尚书台，如今又回来参加分科取士的年轻人。

    他不知道自己能不能考上。

    虽然他已经在尚书台任职，但这次考试，他依然报名了。因为策论科第一名，可以直接授尚书台令史，秩六百石。而他现在的职位，只是书吏，秩二百石。

    这是一个机会。一个让他真正站上朝堂的机会。

    “张兄。”身边一个年轻人轻轻碰了碰他的手臂，“别紧张，你肯定能考上。”

    是张机。

    那个刺血上书、断四指的寒门学子，律科第一名。

    张华看着他，苦笑：

    “你当然不紧张。你已经是第一了。”

    张机摇摇头：

    “第一不第一，不重要。重要的是，咱们的路，走通了。”

    张华愣了一下，随即明白他的意思。

    是啊，走通了。

    从今以后，寒门子弟，再也不用看门阀的脸色，再也不用等那些稀少的察举名额，再也不用低声下气地求人举荐。

    他们可以凭自己的本事，堂堂正正地走进朝堂。

    辰时正，钟鼓齐鸣。

    太学祭酒卢植，走上高台。

    他须发皆白，腰背挺直，手里捧着一卷长长的帛书——那是录取名单。

    台下，鸦雀无声。

    卢植展开帛书，朗声念道：

    “建安十九年分科取士，经学、律学、算学、策论四科，共录取五十人。今依名次，公布如下——”

    他的声音苍老而洪亮，在广场上空回荡：

    “律科第一名，南阳郡涅阳县，张机。”

    人群中爆发出惊呼。

    “张机！那个刺血上书的！”

    “他考了第一！”

    “厉害！真厉害！”

    张机站在那里，一动不动。他的眼眶红了，却强忍着没有流泪。

    卢植继续念：

    “算科第一名，颍川郡阳翟县，郭嘉。”

    又是一个寒门子弟的名字。

    “经科第一名，北海郡高密县，郑浑。”

    又是一个。

    台下，寒门子弟们沸腾了。

    “都是寒门！都是寒门！”

    “门阀子弟呢？怎么一个都没有？”

    “有！在后面！前十名里，有三个是门阀的！”

    “三个？那寒门占了七个？”

    “对！七个！”

    卢植念到最后，停顿了一下。

    他的目光，落在人群中那个穿着半旧深衣的年轻人身上。

    “策论科第一名，南阳郡涅阳县，张华。”

    轰——

    人群中爆发出震天的欢呼。

    张华愣在那里，一动不动。

    他听到了自己的名字。他听到了“策论科第一名”。他听到了那些欢呼和喝彩。

    但他不敢相信。

    直到张机推了他一把：

    “张兄！是你！第一名！快去！”

    他才回过神来，跌跌撞撞地挤过人群，走到高台下。

    卢植看着他，眼中满是欣慰：

    “张华，你写的文章，陛下亲自看了。”

    张华愣住了：

    “陛下？”

    卢植点点头，从袖中取出一卷帛书，展开。

    帛书上，是刘宏的亲笔朱批：

    “可造之才。”

    四个字，力透纸背。

    张华的眼泪，终于流了下来。

    三天后，宣室殿。

    张华跪在殿中，面前摆着那卷他写的策论。

    刘宏坐在御座上，目光落在他身上，看了很久。

    “张华。”他缓缓开口，“你这篇文章，朕看了三遍。”

    张华叩首，不敢抬头。

    刘宏道：

    “第一遍，朕看的是文采。辞藻华丽，对仗工整，是状元之才。”

    张华的心，砰砰直跳。

    刘宏继续道：

    “第二遍，朕看的是见识。漕运、边防、吏治、民生，条条切中时弊，句句言之有物。朕在想，这个人，是从哪儿知道这些的？”

    张华的头，埋得更低了。

    刘宏道：

    “第三遍，朕看的是胆略。你在文章里说，新政虽好，但执行之人，多有不善。有的官员阳奉阴违，有的官员敷衍塞责，有的官员借新政之名，行贪腐之实。你建议，要‘明赏罚、严考课、重监察’，让那些不做事的人，做不了官。”

    他顿了顿，声音提高：

    “张华，你知不知道，这些话，有很多人都不敢说？”

    张华叩首：

    “臣知道。但臣以为，陛下想听的，是真话。”

    刘宏笑了。

    那笑容里，有欣慰，有赞赏，也有一丝复杂的感慨：

    “好。说得好。朕要的，就是敢说真话的人。”

    他站起身，走到张华面前，亲手扶起他：

    “从今天起，你就是尚书台令史，秩六百石。好好干。朕看着你。”

    张华的眼泪，又流了下来。

    他重重叩首，额头触地：

    “臣，定不辱命！”

    张华被破格提拔的消息，很快传遍了洛阳。

    有人欢喜，有人嫉妒，有人冷眼旁观，有人暗中咒骂。

    司徒王允府上，几个门阀出身的官员聚在一起，议论纷纷。

    “策论科第一名？那个张华，不就是个寒门子吗？他凭什么？”

    “凭他文章写得好。”

    “文章写得好就能当尚书台令史？那咱们这些世家子弟，读了几十年书，反倒不如他？”

    “他写了什么文章？我听说，他批评新政执行不力，建议严考课、重监察。这种话，咱们谁敢说？说了就得罪人。”

    “得罪人？他得罪的人还少吗？那些阳奉阴违的官员，那些敷衍塞责的吏员，那些借新政之名行贪腐之实的蛀虫，哪个不想弄死他？”

    “可他背后有陛下撑腰。”

    “陛下能撑他多久？陛下老了，太子年轻。等太子即位，那些被得罪的人，会放过他？”

    众人沉默。

    良久，一个老者缓缓开口：

    “不管怎么说，这事已成定局。咱们现在要做的，不是骂他，是想办法，怎么对付这些人。”

    “对付？怎么对付？”

    老者冷笑：

    “他们不是要严考课吗？那就让他们严。看看是他们的考课严，还是咱们的门生多。”

    众人面面相觑，若有所思。

    当夜，张华回到自己的住处。

    那是一座小小的院子，只有三间房，是尚书台配给他的官舍。他坐在书房里，面前摆着那卷策论，久久不语。

    张机推门进来，手里提着一壶酒。

    “张兄，恭喜。”

    张华苦笑：

    “恭喜什么？明天开始，就要干活了。”

    张机在他对面坐下，倒了两杯酒：

    “干活怕什么？咱们以前干的活还少吗？抄书、代写、跑腿、熬夜，哪样没干过？”

    张华端起酒杯，抿了一口：

    “不一样。以前是为自己干，现在是为朝廷干。”

    张机看着他：

    “张兄，你怕吗？”

    张华沉默片刻，缓缓道：

    “怕。怕做不好，怕得罪人，怕辜负陛下。”

    张机笑了：

    “我也怕。但怕有什么用？该做的事，总得有人做。”

    他举起酒杯：

    “来，敬咱们这些寒门子。”

    张华也举起酒杯：

    “敬寒门。”

    两只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。

    四月初一，大朝会。

    张华穿着崭新的六百石官袍，站在尚书台令史的行列中。他的身边，是张机、郭嘉、郑浑等五十名新科录取者。

    刘宏端坐御座，目光扫过那些年轻的面孔：

    “诸卿，今天是你们第一次上朝。朕没什么可说的，只有一句话——”

    他顿了顿，声音如雷：

    “好好做事。做得好，朕赏你们。做不好，朕罚你们。至于那些想靠门第、靠关系往上爬的人——朕告诉你们，这条路，从今天起，堵死了。”

    群臣俯首，齐声道：

    “臣等遵旨！”

    张华跪在那里，心中涌起一股热流。

    他知道，从今天起，他就是朝廷的人了。

    他知道，从今天起，他要面对的是门阀的冷眼，是同僚的嫉妒，是无数明枪暗箭。

    但他也知道，他背后，有陛下撑着。

    这就够了。

    当夜，张华回到住处。

    他坐在书房里，准备整理明天要用的公文。

    忽然，他发现案上多了一样东西。

    一封密函。

    没有署名，没有落款。只有一行字：

    “张令史亲启”

    他拆开密函，里面只有一张纸条。

    纸条上，只有四个字：

    “小心王允。”

    张华的手，猛地一抖。

    他抬起头，望向窗外。

    窗外，月光如水，空无一人。

    但那四个字，却像一根刺，扎在他心里。

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