建安十八年三月初一，南阳郡，博望县界。
官道两旁，麦田青青，一望无际。春风拂过，麦浪起伏，如绿色的海洋。远处，伏牛山连绵起伏，山腰上白云缭绕，宛如仙境。
刘辩骑在一匹青骡上，穿着一身半旧的褐色短褐，头上戴着一顶斗笠，看起来就像一个寻常的商人。他的身后，跟着两个同样打扮的年轻人——那是暗行御史张机和许攸，奉命保护太子微服私访。
“殿下……”张机刚开口，刘辩就抬手制止：
“叫刘东家。”
张机连忙改口：
“刘东家，咱们走了三天了，今晚能在博望县城歇脚吗？”
刘辩看了看天色，太阳已经西斜，再走两个时辰，天黑前应该能到。
“能。加把劲。”
三人催动坐骑，加快速度。
刘辩望着路两旁的麦田，心中涌起一股复杂的感觉。
这是他第一次离开洛阳，独自面对真正的民间。父皇说，南阳是帝乡，光武皇帝的老家，也是大汉最富庶的郡之一。让他来这里当太守，是让他真正体验一下，治理一方水土是什么滋味。
但他没有直接去郡城宛县赴任。父皇让他微服先行，私访民间，亲眼看看百姓过的是什么日子，听听他们心里在想什么。
三天来，他已经看到了很多。
有的地方，麦田茂盛，百姓脸上带笑。有的地方，田地荒芜，村庄破败。有的地方，官府开仓放粮，百姓排队领取。有的地方，税吏如狼似虎，百姓躲着走。
他不知道，等待他的博望县城，会是哪一种。
酉时三刻，刘辩三人终于进了博望县城。
县城不大，只有两条主街，十字交叉。街两旁的店铺已经点起了灯笼，卖吃食的、卖杂货的、卖农具的，一家挨着一家。街上行人不多，偶尔有几个挑着担子的小贩，吆喝着走过。
张机指着街角一家茶馆：
“刘东家，那儿有家茶馆，进去歇歇脚，喝口茶？”
刘辩点点头。
三人把骡子拴在门口的木桩上，掀开门帘，走了进去。
茶馆不大，只有五六张桌子，稀稀落落坐着几个人。柜台后面，一个五十来岁的老者正在拨弄算盘，见有人进来，抬头招呼：
“三位客官，坐，坐。喝点什么茶？”
刘辩在靠窗的一张桌子旁坐下：
“老丈，有什么茶？”
老者走过来：
“有本地的毛尖，有荆州的青砖，有蜀中的蒙顶。客官要哪种？”
刘辩道：
“来壶毛尖。”
老者应了一声，转身去泡茶。
刘辩打量着茶馆里的客人。角落里，一个穿着破旧棉袍的老者，正低头喝着闷茶。靠门边，两个短褐打扮的汉子，正在小声嘀咕着什么。另一张桌上，一个中年人伏在桌上，像是睡着了。
茶端上来了，热气腾腾，清香扑鼻。
刘辩端起碗，喝了一口。茶味清甜，比他平时喝的贡茶淡一些，但别有一番滋味。
就在这时，门帘一掀，又进来两个人。
前面的是一个四十来岁的中年人，穿着一身绸衫，白白胖胖，一看就是有钱人。后面跟着一个管家模样的人，手里捧着一只木匣。
绸衫人一进门，就大声道：
“老吴，来壶好茶！再切盘卤肉！”
老者应道：
“张员外稍等，这就来。”
刘辩的目光，落在那张员外身上。这人满脸油光，眼珠子滴溜溜转，一看就不是善茬。
张员外坐下后，和管家嘀嘀咕咕说着什么。声音很小，但刘辩隐约听到几个字：
“……那姓刘的……田……告到郡里……”
管家低声道：
“老爷放心，郡里那边，小的已经打点好了。那姓刘的，翻不了天。”
张员外嘿嘿一笑：
“好。办妥了，有赏。”
刘辩的眉头，微微一皱。
那两人喝了会儿茶，吃了卤肉，起身走了。
刘辩正要招呼张机、许攸离开，忽然听见角落里那个穿破旧棉袍的老者，发出一声长长的叹息。
他回头一看，那老者正盯着张员外的背影，眼中满是愤恨和不甘。
刘辩站起身，走到那老者桌前，拱了拱手：
“老丈，叨扰了。小可路过此地，想打听点事。”
老者抬起头，看了他一眼。见是一个穿着普通的年轻人，脸上的警惕之色稍缓：
“客官想问什么？”
刘辩在他对面坐下：
“刚才那位张员外，是什么人？”
老者的脸色，瞬间变了。
他四下张望了一下，压低声音道：
“客官是外地人吧？那张员外，是博望县的一霸。他家有良田千顷，开着一间当铺、两间粮铺，县太爷见了他都得客客气气。”
刘辩点点头，又问：
“那老丈刚才说的‘姓刘的’，是怎么回事？”
老者的眼眶，一下子红了。
他沉默片刻，忽然站起身，朝刘辩深深一揖：
“客官若是有心，老汉求您一件事。”
刘辩连忙扶住他：
“老丈请讲。”
老者颤巍巍地从怀里掏出一张纸，递给刘辩：
“这是老汉的冤状。老汉姓刘，本是城外的农户。三年前，张员外看中了老汉家那三十亩田，硬说是他家祖上的地，把老汉告到县衙。县太爷收了张员外的钱，判老汉败诉，三十亩田全归了张家。”
他的眼泪，流了下来：
“老汉不服，告到郡里。可郡里说，县里判得对，维持原判。老汉又告到州里，州里连理都不理。老汉现在，只剩下这一间破屋，和这张状子。”
刘辩接过那张状子，展开细看。
状子上，密密麻麻写满了字，字迹歪歪扭扭，有些地方被泪水浸得模糊。但大意能看懂：刘老丈家世代耕种的那三十亩田，确实是他家祖上传下来的，有地契为证。张员外拿出的地契，是假的。
刘辩的手，微微发抖。
他抬起头，看着刘老丈：
“老丈，那张员外的假地契，您见过吗？”
刘老丈点头：
“见过。那张地契，用的是新纸，字迹也是新的。可县太爷说，那就是真的。”
刘辩又问：
“您的地契呢？”
刘老丈从怀里又掏出一张发黄的纸，双手捧给刘辩。
刘辩接过，仔细看了看。纸张发黄，边角磨损，确实是老物件。上面的字迹，也有些模糊，但还能看清。
他把两张地契对比了一下，心中已经有了计较。
“老丈，这状子，能借我看看吗？”
刘老丈点点头：
“客官要看，尽管看。老汉反正也告不赢了，留着也没用。”
刘辩把状子收好，站起身：
“老丈放心，这状子，小可会帮你递到该递的地方。”
刘老丈愣住了：
“客官，您是……”
刘辩没有回答。他只是拱了拱手，转身走出茶馆。
当夜，刘辩三人在博望县城找了一家客栈住下。
房间里，刘辩摊开刘老丈的状子，看了很久。
张机低声道：
“殿下，这事您打算怎么办？”
刘辩抬起头：
“查。”
张机一愣：
“可咱们还没上任……”
刘辩打断他：
“正因为还没上任，才好查。等上任了，那些人都知道我是谁，反而查不出来了。”
许攸点头：
“殿下说得对。微服私访，就是要趁他们不知道的时候，把底细摸清楚。”
刘辩看向许攸：
“许攸，明天你去找那个张员外的管家，想办法套套话。看看他那张假地契，是怎么来的。”
许攸抱拳：
“明白。”
刘辩又看向张机：
“张机，你去县衙，找机会看看案卷。那个案子，三年前判的，案卷应该还在。”
张机点头：
“是。”
刘辩站起身，走到窗前，望着外面的夜色：
“我去见刘老丈，再问问细节。三天后，咱们在这里碰头。”
翌日傍晚，刘辩独自来到刘老丈的家。
那是城边一间低矮的土屋，屋顶的茅草已经烂了，用破席子盖着。院子里堆着一些破烂的农具，几只鸡在角落里啄食。
刘老丈看到刘辩，愣住了：
“客官，您怎么来了？”
刘辩拱了拱手：
“老丈，小可有些事，想再问问您。”
刘老丈连忙把他让进屋里。
屋里很暗，只有一盏油灯，火苗忽明忽暗。刘老丈的老伴卧病在床，不停地咳嗽。
刘辩在炕边坐下，轻声道：
“老丈，您那张假地契，是在哪儿看到的？”
刘老丈想了想：
“在县衙大堂上。张员外的管家拿出来，县太爷看了一眼，就说是真的。”
刘辩又问：
“您当时有没有仔细看？那张地契上，有没有什么特别的标记？”
刘老丈摇头：
“老汉只看了几眼，就被衙役赶出去了。”
刘辩沉默片刻，忽然问：
“老丈，您信不信，这世上还有公道？”
刘老丈看着他，眼眶又红了：
“老汉……老汉不知道。老汉只知道，那些有钱人，说什么都算。咱们穷人，说什么都没用。”
刘辩站起身，走到他面前，握住他的手：
“老丈，您信我。这公道，会来的。”
刘老丈愣愣地看着他，不知道这个年轻人，凭什么说这样的话。
刘辩没有解释。他只是拱了拱手，转身离去。
三天后，博望县城。
刘辩三人再次在那家茶馆碰头。
许攸先开口：
“殿下，那管家是个酒鬼。我请他喝了顿酒，他就什么都说了。那张假地契，是县衙的师爷帮忙做的。师爷收了张员外五百贯钱，找了人模仿刘老丈的笔迹，做了一张假地契。”
张机接着道：
“殿下，县衙的案卷，我看了。那个案子，判得确实有问题。刘老丈的地契，明明是老的，县太爷却说那是新的；张员外的新地契，明明是假的，县太爷却说那是真的。而且，案卷里没有留任何证据。”
刘辩沉默片刻，缓缓道：
“所以，这是一个从上到下，串通一气的案子。县太爷、师爷、张员外，都是一伙的。”
张机问：
“殿下，咱们怎么办？”
刘辩站起身，望向窗外：
“明天，去郡城。等本官上任。”
张机和许攸对视一眼，都看到对方眼中的激动。
太子殿下，终于要出手了。
窗外，夜风呼啸。
黑暗中，似乎有什么东西，正在看着这一切。