建安十七年七月初九，辰时，洛阳城南，定鼎门外。

    晨雾刚刚散去，城门口已经围满了人。告示牌前，里三层外三层，挤得水泄不通。有人踮起脚尖，有人爬到路边的石狮子上，有人甚至把小孩举到肩膀上，只为了看清那张新贴的告示。

    告示上用朱笔写着几行大字：

    “奉旨：自即日起，凡年资久、无实绩之官员，须参加策论考试。考题密封于玉版，当场启封。考试不通过者，一律降职、调任、或罢免。尚书台奉旨施行。”

    人群中爆发出阵阵惊呼。

    “策论考试？当官的还要考试？”

    “年资久、无实绩……这不就是说那些混日子的老油条吗？”

    “听说这次是陛下亲自下的令，尚书台操办。来真的！”

    一个须发花白的老官员挤在人群中，脸色铁青。他叫郑弘，是太常寺的丞，做了三十年官，从一个小小的书吏熬到现在。他没什么本事，就是能熬。熬走了三任太常，熬死了四任尚书，终于熬到了秩六百石的位子。

    可现在，陛下要考试。

    他看着那张告示，手微微发抖。

    “郑大人。”旁边一个年轻的官员凑过来，低声道，“您也来了？您这资历，还用考吗？”

    郑弘冷哼一声：

    “老夫做了三十年官，还用考？笑话。”

    但他心里，却在打鼓。

    三十年，他除了写公文、盖章、迎来送往，什么正经事都没做过。策论？他连题目都看不懂。

    他挤出人群，匆匆往家走。

    得找人帮忙。得找那些会写文章的人，先打听打听，会考什么。

    七月初十，尚书台。

    荀彧坐在案前，面前摆着十块玉版。玉版约一尺见方，通体莹白，打磨得光滑如镜。每一块玉版上，都刻着一个题目。

    这些题目，是他和刘宏一起拟的。

    第一题：漕运积弊，何以革之？

    第二题：边塞防御，何以固之？

    第三题：豪强隐田，何以清之？

    第四题：吏治贪腐，何以绝之？

    第五题：商贾权重，何以制之？

    ……

    一共十题，每题都是当今最棘手的政务。

    荀彧拿起一块玉版，对着阳光细看。刻痕很深，字迹清晰，是陈墨亲自用金刚石刻的。这种玉版，一旦刻上，就无法修改。如果强行磨掉重刻，玉面会留下痕迹，一看便知。

    他把十块玉版收进一只紫檀木匣，匣上贴了封条，盖上尚书台的官印。

    然后，他把木匣交给身边的书吏：

    “送去宣室殿，交给陛下。明日考试，当众启封。”

    书吏接过木匣，小心翼翼捧在怀里，退出殿外。

    荀彧站起身，走到窗前，望着外面。

    窗外，阳光正好。几个年轻的官员正在廊下议论纷纷，神色紧张。

    他轻轻叹了口气。

    这次考试，不知道要刷掉多少人。

    七月十五，卯时三刻，洛阳太学明堂。

    三百名官员，按品级跪坐在蒲团上。最小的秩三百石，最大的秩一千石。有白发苍苍的老者，有中年发福的胖子，也有年轻气盛的新秀。每个人的面前，都摆着一张矮几，几上有笔墨竹简。

    明堂正中的高台上，摆着一只紫檀木匣。木匣上，贴着三道封条，盖着尚书台、御史台、将作监三枚官印。

    辰时正，钟鼓齐鸣。

    刘宏在荀彧、陈墨、陈群的陪同下，步入明堂。

    三百名官员齐刷刷跪倒：

    “陛下万岁！”

    刘宏走到高台上，转过身，目光扫过众人：

    “诸卿，平身。”

    众人起身，跪坐回蒲团。

    刘宏示意陈墨上前。

    陈墨走到木匣前，仔细检查封条。封条完好无损，三枚官印清晰可辨。

    他抬起头，对刘宏点点头。

    刘宏道：

    “开封。”

    陈墨撕下封条，打开木匣。匣中，十块玉版整整齐齐码着。

    他拿起第一块玉版，举高，让所有人看清：

    “第一题：漕运积弊，何以革之？”

    他把玉版递给身边的书吏，书吏大声念出题目，另一名书吏在旁边的黑板上用大字抄写。

    第二块玉版：

    “第二题：边塞防御，何以固之？”

    第三块，第四块，第五块……

    十块玉版，十道题，一一公布。

    堂下，三百名官员神色各异。有人面露喜色，有人眉头紧锁，有人低头沉思，有人脸色惨白。

    郑弘的脸色，比所有人都白。

    他瞪着眼睛，盯着那十道题，脑子里一片空白。

    漕运积弊？他连漕运有多少条船都不知道。

    边塞防御？他这辈子没出过洛阳。

    豪强隐田？他知道豪强隐田，但怎么清？不知道。

    吏治贪腐？他知道贪腐，但怎么绝？不知道。

    商贾权重？他知道糜竺富可敌国，但怎么制？不知道。

    他的手，在微微发抖。

    旁边一个年轻的官员已经开始动笔了，笔走龙蛇，写得飞快。

    郑弘咬了咬牙，提起笔，在竹简上写下第一个字。

    写了半天，写不出第二字。

    三个时辰后，考试结束。

    三百份策论，堆在荀彧的案头，像一座小山。

    荀彧带着二十名阅卷官，日夜不停地批阅。

    他一份份看过去，有的写得精彩，引经据典，切中时弊；有的写得平庸，中规中矩，没有新意；有的写得狗屁不通，错字连篇，不知所云。

    看到第七十三份时，他的手停住了。

    这份策论，写得极短，只有三行字：

    “漕运积弊，在官不在船。官贪则船沉，官廉则船通。臣年六十，不知如何革之，但知如何守之。若陛下不弃，臣愿守一仓一廪，终老而已。”

    落款：郑弘，太常寺丞，年六十。

    荀彧看着这份策论，沉默了很久。

    他知道郑弘。做了三十年官，没建过什么功，也没犯过什么错。就是那种“不求有功但求无过”的老好人。

    他本以为，郑弘会交白卷，或者胡乱写几句。没想到，他写了这么一份东西。

    “在官不在船”……这话，倒是说到了点子上。

    他提起朱笔，在这份策论上批了一个字：

    “留”

    继续往下看。

    第一百二十五份，字迹潦草，内容空洞，全是空话套话。

    他批了：“罢”

    第一百八十七份，洋洋洒洒五千言，引经据典，气势磅礴。但细看内容，全是纸上谈兵，没有一句可行。

    他批了：“降”

    第二百三十一份，写得极好。对漕运积弊的分析，一针见血；提出的改革方案，切实可行。看得出，此人在漕运司干过，熟悉实务。

    他批了：“升”

    ……

    三天三夜，二十名阅卷官不眠不休。

    第四天清晨，结果出来了。

    三百人，通过者一百三十七人，降职者九十八人，罢免者六十五人。

    郑弘，在“留”的那一类。不是升，也不是降，是“留用原职”。

    他看着那份结果，愣了很久。

    他没想到，自己那份三行字的策论，居然能通过。

    七月二十，大朝会。

    刘宏当众宣布了考试结果。

    六十五名官员被当场罢免，摘去官印，脱去官袍，逐出殿外。有的痛哭流涕，有的愤愤不平，有的面如死灰。

    九十八名官员被降职，有的从京官降为地方官，有的从主官降为副手，品级下调。

    一百三十七名官员留任原职或升迁，其中二十三人因策论优异，被破格提拔。

    郑弘站在留任的队伍里，低着头，一言不发。

    他身边的同僚小声说：

    “郑大人，恭喜啊。”

    郑弘苦笑：

    “恭喜什么？老夫还是那个丞，没升也没降。”

    同僚道：

    “没降就是万幸。您看那边，那些被罢免的，哭成什么样了。”

    郑弘看了看那些被拖出去的官员，心里一阵后怕。

    刘宏坐在御座上，目光扫过群臣：

    “诸卿，都看到了？考试不是目的，让该做事的人做事，才是目的。那些年资久、无实绩的人，要么被罢，要么被降。剩下的，朕希望你们记住——你们的官位，不是靠熬年资得来的，是靠做事换来的。”

    群臣俯首：

    “臣等遵旨！”

    当夜，郑弘回到家中。

    他独自坐在书房里，对着一盏孤灯，久久不语。

    案上，摆着那份三行字的策论。

    他看了很久，忽然苦笑：

    “老夫做了三十年官，就写了这么三行字。没想到，居然能活下来。”

    门外传来脚步声。

    他抬起头，看见一个黑衣人走了进来。

    那人穿着黑袍，戴着兜帽，看不清脸。但那双眼睛，在灯下泛着幽幽的光。

    郑弘的心，猛地一缩：

    “你……你是谁？”

    黑衣人没有说话。他只是从怀中取出一块骨片，放在案上。

    骨片上，刻着三条波浪，一个太阳。

    还有一行小字：

    “郑大人，恭喜留任。”

    郑弘的手，猛地一抖。

    他抬起头，想说什么，但那人已经消失在门外。

    窗外，夜风呼啸。

    他愣愣地坐在那里，看着那块骨片，看了很久。

    他不知道，这人是谁。

    但他知道，从今以后，他的日子，不会太平了。