璇炀收起地图，望着眼前千篇一律的苍黄戈壁，眉宇间郁结着一层化不开的失望与焦躁。

    “如果沐白给的地图信息无误，那元阵的痕迹……恐怕真的不在此处。”他摇了摇头，声音低沉，带着长途跋涉后一无所获的疲惫。

    “或许吧。”幽魂的回应也透着一股无奈。

    它同样对这片区域的贫瘠感到意外。

    “整整两个月……”璇炀的眉头拧得更紧，语气郁闷，“时间竟然就这么耗在路上了？！”

    对他而言，复仇之路步步危机，实力的提升必须争分夺秒。

    这两个月风餐露宿，穿越无数险地，与妖兽搏杀，即便靠着幽魂对灵植的敏锐感知找到了一些低阶灵药，也仅仅是将化灵境八重的境界彻底稳固下来，距离九重乃至灵师境，仍有不短的距离。

    这与他的预期相去甚远。

    “这个…话也不能这么说。”幽魂试图宽慰，尽管它自己也有些失望。

    “至少这两个月的荒野磨砺，让你根基打得异常扎实，对灵力的运用和战斗时机的把握，远非埋头苦修可比。突破到九重，需要的只是一个合适的契机罢了。”

    它原本指望在这片广袤的荒原中找到更多有价值的灵药或灵石，助璇炀快速突破，现实却有些骨感。

    璇炀仍不甘心地撇了撇嘴，手指在地图虚影上另外两处墨迹的标记处点了点：“再找几天吧，毕竟对于元阵的基本信息都没有，或许它真的有什么能够隐藏自身的方式，还是仔细一点的好…”

    “嗯，此言有理。”幽魂沉吟道，“沐白所给，终究是推断之下的线索，具体情形唯有天知地知。那便再仔细搜寻一番。

    若最终确认没有，我们就只能考虑深入荒漠更深处了……那里环境更为极端，危险也更大，但往往孕育着更珍稀的灵材。只要不涉足核心绝地，凭我的感知和你的谨慎，或许能有所收获。”

    “也只能如此了。”璇炀叹了口气，习惯性地抚摸着手中紧握的“无光”冰凉的柄身，仿佛能从这伴随他经历多次生死的老伙计身上汲取一丝定力。

    他抬腿，继续向着视野内那片被风沙搅得昏黄的天地行去。

    干燥寒冷的风如同砂纸般摩擦着裸露的皮肤。

    又坚持行进了约莫半个时辰，正当璇炀打算寻个背风的土坳稍作歇息时，他眉头忽地一挑，目光锐利地转向侧前方不远处的一片碎石荒地。

    那里，一道人影正跌跌撞撞、极其狼狈地逃窜着，脚步虚浮，身形摇晃。

    许是体力透支到了极限，那人脚下一个趔趄，竟直接向前扑倒，重重摔在坚硬的碎石地面上，扬起一小片尘土，挣扎了两下，便不再动弹。

    璇炀微微蹙眉。

    他本不欲多管闲事，尤其是在这种荒凉之地，陌生往往意味着麻烦。

    但那倒地之人恰好倒在他前进方向的侧边，距离不算远。

    他略一迟疑，还是迈步走了过去。

    来到近前，只见倒地者是个约莫三十出头的汉子，面容被风沙尘土糊得几乎看不清样貌，嘴唇干裂出血，身上的粗布衣袍多处破损，沾满污迹和疑似干涸的血痂，气息微弱。

    璇炀沉默地看了一眼，从储器镯中取出一袋清水，拔开塞子，将清凉的水流小心地倾倒在那汉子脸上和干裂的唇边。

    在水源的刺激下，昏迷的汉子喉咙里发出嗬嗬的声响，眼皮颤动了几下，艰难地睁开。

    初时看到眼前陌生的面孔，他眼中闪过惊恐，但旋即发现对方并无恶意，只是默默递水，这才长长松了一口气，贪婪地吮吸着唇边的水渍。

    待他稍缓过气，璇炀又取出两袋清水，轻轻放在他手边，然后起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，转身便走，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。

    这地方本就是人比野兽恐怖，能在这种情况掏出一些水源，已是他极大的让步。

    若是在家族变故、历经追杀之前，年少热血未冷，或许会毫不犹豫地伸出援手。

    但在见识了人心鬼蜴、经历了至亲离散、体会了世态炎凉之后，他的善心早已被包裹在层层谨慎与冰冷的现实考量之下。

    在这种绝地遇到落难者，分予一些自己还算充裕的饮水，已是他能做到的、不违背本心的最大限度。

    若是对方希冀更多，比如背负他前行、护送他脱险……抱歉，他只会选择漠然离开，顶多在心中为对方选个“风水”稍好点的长眠之地。

    “这……这位兄弟！” 瞧见璇炀转身就走，毫无停留之意，那汉子愣了一下，随即用嘶哑干裂的嗓音急急喊道：“小兄弟请留步！”

    璇炀脚步未停。

    “我们……我们村子正遭兽群袭击！危在旦夕！求小兄弟去乱石城报个信，请城主府派兵救援！” 汉子挣扎着撑起上半身，声音凄惶。

    “抱歉，没空。” 璇炀头也不回，只是扬了扬手，声音平淡。

    他此刻易容成一个面貌普通、气质沉静的中年人模样，头发束起，更添几分沧桑。

    去报信？

    开什么玩笑。

    兽群袭击，岂是个人之力能插手？

    让他一个人闯过去，恐怕连片完整的衣角都剩不下，纯粹是送死。

    “兄弟！求你！救救我们！” 汉子声音带上了哭腔。

    “爱莫能助。” 璇炀的语气依旧淡漠，身影在风沙中渐行渐远。

    “这位道友！” 眼见璇炀即将消失在一处土丘之后，那汉子不知哪来的力气，猛地嘶声大喊，声音穿透风声传来：“道友且慢！兽群主力已被村中几位路过的修士前辈拖住！

    剩下分流袭扰村落的多是些低阶灵兽，实力不强！只需道友前往助阵，驱散它们即可！村子就在前面不远，有近路可通！”

    已经快要消失的身影，在风声呼啸中，陡然一顿。

    过了片刻，在汉子几乎绝望的注视下，那道灰色的身影竟然又从土丘后转了回来，一步步走回他面前。

    汉子脸上瞬间爆发出狂喜之色。

    璇炀在他身边蹲下，眨了眨眼，紫色的眸子。

    魔瞳虽未激活，但眼瞳色泽比常人略深，里透出些许愕然与审视：“你刚才说……前面的城市，叫乱石城？”

    他声音依旧平静，但细心聆听，能察觉一丝极细微的波动。

    “是……是的！” 汉子忙不迭地点头，“沿着这个方向再走大约三十里，翻过两座石山，就能看到乱石城的轮廓了！我们村子就在城外东边的河谷旁！”

    “乱石城……乱石山……” 璇炀低声重复了一遍，眼神微动。

    他迅速展开地图，目光快速扫过。

    沐白给的地图上，在岩荒郡西北这片区域，确实标注了一个名为“乱石城”的地点，其西侧便是一片连绵的、被称为乱石山脉的区域。

    地图上还有简单的备注，提及该地盛产几种特殊的金属矿石和土属性灵材。

    更重要的是，这乱石山脉的区域，似乎与沐白标注的、那个最大的黑色墨迹范围，有部分重叠！

    虽然之前搜索的重点不在此城附近，但若此地真是乱石城……

    “也就是说，离这不远，就是乱石山？” 璇炀确认般问道。

    “是……是的。道友知道此地？” 汉子见璇炀反应有些奇特，小心翼翼地问。

    “略有耳闻。” 璇炀含糊带过，随即追问，“你说有近路可通你们村子？具体怎么走？兽群情况究竟如何？你说的那几位修士，实力如何？”

    汉子见璇炀问得详细，心知有戏，精神一振，忍痛支撑着身体，尽量清晰地描述：“近路是一条干涸的古河道，从这边岔过去，比绕大路近一半，只是不太好走。

    兽群主要是沙鬣狗和岩蝎，数量不少，但大多是没入品阶的，少数一阶，领头的是两三只二阶的。

    村里原本有护卫队，但这次兽群来得突然，又有分流，护卫队被冲散了……至于那几位路过的修士前辈，看样子至少是灵师境的好手，正是他们主动拦下了兽群中几只最强的，我们才有人能突围出来求援……”

    璇炀一边听，一边快速权衡。

    沙鬣狗和岩蝎都是岩荒郡常见的低阶群居灵兽，虽然麻烦，但只要没有更高阶的存在，以他如今的实力和手段，小心应对，驱散或自保问题不大。

    关键是，那里有别的修士在场，或许能打探到关于乱石城、乱石山脉，甚至元阵的更多消息。

    而且，有近路可直达乱石城附近，这能节省他大量摸索时间。

    两个月荒漠苦行一无所获的憋闷，对前路的些许茫然，在此刻似乎找到了一个突破口。

    帮助这个村子，或许不仅能获得当地的感激与信息，更是他踏入乱石城区域、开始新一轮搜寻的合理契机。

    “你还能走吗？” 璇炀看向汉子。

    “我……我休息一下，喝点水，应该可以勉强……” 汉子连忙道。

    璇炀不再多言，将一袋清水递到他手中，又取出一枚低阶的疗伤丹药：“服下，能恢复些气力。指路，我们尽快赶过去。”

    汉子感激涕零，服下丹药，略作调息后，挣扎着站起身，指向一个方向：“那边！古河道的入口就在那片风蚀石柱后面！”

    璇炀点点头，伸手扶了汉子一把，助他稳定身形：“走吧。路上你再详细说说村子的布局和兽群可能出现的方向。”

    两人，严格说是一人搀扶一人的身影，很快没入那片奇形怪状的风蚀石林之中，朝着未知的冲突与潜在的新线索前进。

    璇炀心中那因寻不到元阵而产生的淡淡阴霾，此刻被一种新的、混合着警惕、算计与一丝隐约期待的情绪所取代。

    乱石城，乱石山……终于，有点不一样的动静了。