谁知云新阳他们刚回身没走几步，后方刚聚集起来的一大群人已朝着他们这边涌来；而前方不远处的巷口，亦冲出另一帮人——他们竟被夹在中间。

    码头瞬间大乱，百姓四散奔逃，惊呼四起。云新阳几人幸而走在路边，忙退到一家店门前，可惜人潮拥挤，无法入内躲避。四人只得紧紧相随，由云新阳领头，在人群中轻轻推开一道缝隙，贴着墙根缓缓前移。

    不多时，身旁的吵嚷与喝骂骤然加剧，云新阳虽未转头去看，也知两边已然大打出手。待前方人潮稍疏，他一边低声招呼：“快跟上，莫要落单。”一边加快脚步。不多时，喊杀之声渐渐甩在身后，几人稍稍松气，却不敢多作停留，一路疾行，直至回到船上，心才算真正安定下来。

    娄泽成心有余悸：“幸亏夫子早察觉，不然被卷在中间，无端受了池鱼之殃，可就亏大了。”

    新昌亦道：“爷说得是，还是船上安稳。今日险些遭了无妄之灾，只不知徐爷他们如何了？”

    “但愿他们今日去了别处游玩，不在码头，或是离那是非之地远些。”

    这一日，船上的客人、货主多半下船办事或游玩去了，云新阳四人是最早归来的一批。紧接着，一批又一批人狼狈回船，大多只是受惊，却也有少数倒霉之人，逃散时被挤倒、踩踏，更有被械斗之人乱抛的石子、砖块砸伤，平白成了殃及的池鱼。各色消息也随之传回船上，唯独不见徐遇生一行的踪影。

    直到傍晚，徐遇生等人才姗姗归来。徐遇生自己倒安然无恙，子沐却在混乱中摔倒，受了些轻伤；姜宇浩更为狼狈，被乱飞的石子砸中额头，肿起好大一个包，杜梓腾和江波也吓得当夜再不敢去客栈歇息，只愿守在船上。

    码头一乱，货物搬运、船只核验皆被耽搁，商船不得不多停留一日。待到第三日开船时，河面本就舟船密集，经此一误，更是拥堵不堪。漕船、客船、货船挤作一团，首尾相连，一眼望不到尽头。

    云新阳等人所乘的大商船吃水深、船身沉重，夹在密密麻麻的船只之中，寸步难行。船老大立在船头，扯着嗓子喊号子，水手们撑篙、拉纤、转舵，寒冬腊月里，竟人人急出一身汗。水闸一开，水流湍急，大船既要稳住航向，又要避让往来的小舟，每前进一步，都要费九牛二虎之力。日头从东移至中天，大船才堪堪挪过水闸。云新阳只觉得，过这一道闸，竟比行百里水路还要艰难。

    第二日，船只终于驶入正航道，平稳前行。云新阳刚松了口气，准备取书翻看，船家却亲自走来，还拎了好酒，带了好菜。云新阳心中了然，船家此番必是有事相求，遂微微皱眉，静候对方开口。

    船老大并不急着说事，先命人将菜摆好，又躬身给云新阳斟酒，忙着布菜。

    云新阳既不端酒，也不动筷，只道：“老丈先请坐，有话不妨直说。”

    “这事说来话长，先吃酒用饭，吃饱了再说。”船老大执意道。

    “不必，还是先说明事由，我看着能不能帮上这个忙，才好决定这酒菜该不该吃。”云新阳态度坚决。

    船家无奈，只得如实道来：“接下来一段水路，先是水浅滩多、芦苇丛生。如今芦苇枯黄，隐蔽性更强，正是水贼埋伏的好地方。更要命的是，这一带有好几股水匪，时分时合，若遇联起手来劫船的，寻常情况下根本逃无可逃，只能拱手将货物送出。再往前，便是水闸密集、航道狭窄，本就是天然堵点，水匪、盐枭混杂其间；加之河面结冰，船行更慢，纤夫拉纤时极易被围。天寒地冻，官府巡河松懈，又将近年关，水匪反倒越发猖獗。老汉看公子似有文曲星护体，必有见识，可否想个法子，万一再遇匪患，一举将其击退。”

    云新阳轻轻摇头：“我只是一介寻常举子，并无超群武艺，也不通兵法，老丈切莫对我寄予厚望。只是我亦在船上，安危与共，真遇上事，如上次一般，若有可行之法，我自不会推卸不管。”

    稍一停顿，他又道：“常言道，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。徐举人的武功老丈你也见识过，不若将他也请来，我等一同商议对策。”

    船家一听，深觉有理，连忙点头，派人将徐遇生请了过来。三人围坐一处，细细商议。

    云新阳对徐遇生道：“我虽不通兵法，却也知晓擒贼先擒王的道理。上次能击退水匪，亦是歪打正着，先擒住了匪首。可就算你我身手尚可，若贼首不肯近前，也无计可施。除非有得力弓箭——徐兄箭术高超，届时若能远射贼首，或可破局。”

    “弓箭我倒是带了，可依我看，你的箭法更在我之上，届时还是由你出手最为稳妥。”

    “二位公子不必谦让，船上本就备有弓箭。”船家连忙插话:“一会儿就给公子爷取了来，到时双箭齐发。”

    云新阳点头：“既如此，取一张弓来我这里，随时备用，倒是稳妥。”

    “好嘞，老汉这就派人立即送来！”船家答应得十分干脆。

    此后一路行程，云新阳与徐遇生虽未至风声鹤唳、草木皆兵的地步，却也日日严阵以待，随时准备应变。

    而那些水匪，也不知是运气使然，还是打劫前挑过日子，黄历看得准，云新阳所乘的商船一路行来，或遇关卡刁难、或被索要规费、或免税不成争执几句，偏偏未曾遇上水匪看上他们的船，公然来劫，倒也算是一路平安。

    眼看再过一日，船便要抵达终点码头。这日，船家特意备下一桌丰盛酒菜，专程过来，云新阳与徐遇生娄泽成恰在一处，见此，云新阳忙问：“老丈，这又是有为何？”

    船家笑呵呵的说：“公子爷这回只管放心的吃，老汉我这次无任何所求，只是感谢二位公子爷一路照应。”

    云新阳三人听了船家的话，又见酒菜已齐齐端上，便不再推辞，邀船家与他们一同入席。船家略作推辞，也就欣然落座。

    云新阳笑道：“老丈，我等并未做什么大事，一路托你照拂，临了还这般厚谢，实在受之有愧。”

    “正是，”徐遇生也跟着帮腔，“这后面一路下来，连水匪的影子都没见着，我们虽一路戒备，却半点忙也没帮上。”

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