佛爷神色间带着一丝如释重负，“若再晚些，我怕是真要派人去寻你了。”
佛爷话音里压着山雨欲来的重量，让姜枫心头一紧。
他追问：“出了什么事？”
“沙城的天，要翻了。”
佛爷嘴角扯出一丝苦笑，将得来的消息摊开，“扶桑商会那帮人，不知为何一夜之间全撤了。
上面递来密信，扶桑人要对沙城下手了。”
姜枫深吸一口气。
两次暗算落空，对方显然已失去耐心，这是要明刀明枪地来了。
动作如此干脆，倒是出乎他的预料。
“他们派了多少人？”
既走不了，便只能迎战。
“五万。”
佛爷眉头紧锁，“人数倒在其次，要命的是装备——清一色的米国货，还配了一百架轰炸机。
和沙城现有的家底比，天上地下的差别。”
一百架轰炸机。
即便不派一兵一卒，仅凭空中倾泻的炮火，也足以让沙城难以招架。
记忆中，十九年秋日的那场劫难，沙城伤亡惨重。
九门众人虽拼死抵抗，终究力有不逮。
算算日子，便是眼前了。
“佛爷打算如何应对？”
姜枫问。
“已开始疏散百姓，准备死守。”
佛爷摇头，语气带着劝退之意，“姜爷，这些日子承你相助，但接下来的事，你不再适合插手。
北平尚算安稳，新月饭店也在那边……不如带着尹 ** 回去。
纵使尹老板对彭三鞭的事心有芥蒂，有尹 ** 周旋，总比留在这险地强。”
姜枫笑了笑。
他自然听懂佛爷的好意，可他并非遇险即退之人。
沙城若破，北平又能安稳几时？天下烽烟四起，并无真正的退路。
“佛爷这话，是瞧不起我了。”
他神色平静，“况且，此战未必没有胜算。”
佛爷眼神微动：“姜爷的意思是？”
姜枫命人取来地图，在案上铺开。”佛爷请看，离此不远的湘阴县，急行军两日可达。
我已派人回去调兵。
只要我们在此坚守两日，待援军抵达，内外夹击，纵使扶桑人装备精良，也必陷被动。”
佛爷眼中亮光一闪，旋即又黯：“确是一策。
可那一百架轰炸机如何抵挡？只怕我们撑不过两日。”
“关键便在此处。”
姜枫手指点在地图上，“佛爷说扶桑人马两日内会到，那是步兵的行军速度。
轰炸机呢？必定更快。
我断定，在其指挥官抵达前线之前，机群不会贸然行动，必然会先隐蔽停驻于某处。”
他的指尖滑向沙城周边区域：“既要备战，停机处便不能太远。
沙城四周，唯一能容纳大批飞机、且地势平坦人烟稀少的——”
他重重一点，“只有矿山古墓一带。”
“只要我们动作够快，抢先在那设伏，端掉这一百架轰炸机，”
姜枫抬起眼，目光锐利，“此战的胜算，至少能添五成。”
佛爷凝视图上良久，豁然起身，朝门外沉声喝道：“副官！”
“在！”
张启山应声而入。
张副官正要领命而去，姜枫却抬手拦住了他。”且慢。”
“姜爷还有什么吩咐？”
“谈不上吩咐，只是策略上需加一层保险。”
姜枫沉吟道，“我们能料敌先机，敌人未必毫无防备。
若按原计划强攻，一旦失手便再难挽回。
先前那些勘探人员为了掘开矿山古墓的通道，埋设过不少 ** 。
你们此去，首要任务是找出这些 ** ，布置妥当。
届时，不是破坏几架飞机，而是要让他们连人带机，彻底埋葬。”
“明白！”
副官退下后，佛爷转向姜枫，神色凝重：“此事关系全局。
明早我会亲赴矿山古墓坐镇指挥，若有个万一……”
“不会有万一。”
姜枫的手稳稳按在佛爷肩头，目光沉着，“明早我同你一道去。
不过今夜，我还得去见一个人。”
他说完便转身离开章府，步履匆匆，未曾回头。
长街寂寂，姜枫独自走着，尹新月的笑靥却不由自主地浮现在脑海。
从相识到相知，那些片段清晰得恍如昨日。
待他回过神来，已站在红府门前。
厅内，尹新月正与丫头轻声说着话，抬眼望见他，立即像只归林的雀儿般扑了过来。
“你还知道回来？这些日子，连个影子都不见。”
她紧紧环住姜枫的腰，将脸埋在他胸前，声音里带着不易察觉的轻颤。
姜枫抚了抚她柔顺的发丝，语气温存：“眼下不是回来了么？我答应你，往后不会再这样留你一人。”
“当真？”
“当真。”
他点头，许下承诺，“只要此劫渡过，沙城安在，我便再不与你分离。”
“可我听说……扶桑人这次是铁了心要拿下沙城。”
尹新月仰起脸，眼底藏着忧惧，“我怕——”
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“不必怕。”
姜枫截断她的话，声音不高，却字字笃定，“有我在，定护你周全。”
“我信你。”
她眨了眨眼，忽然换上几分娇憨神色，“那……夫君能不能再为我下厨一次？这些天吃什么都不香，只想念你做的味道。”
“好。”
姜枫笑着应下，转身便去了厨房。
望着他在灶台前忙碌的背影，尹新月唇边漾开一抹淡淡的、却含着忧色的笑意。
她低声自语，仿佛说给他听，又仿佛只是说给自己：“爹爹从新月饭店来了好几封信，催我回去……可我还是想留在你身边。
我信你能守住这座城，也能守住我。”
不多时，饭菜上桌。
姜枫特意请了二月红夫妇一同用饭。
他为众人斟满酒杯，举杯道：“二爷，丫头，这些日子我不在，多谢你们看顾新月。
这杯酒，我先敬二位。”
“姜爷言重了。”
二月红忙举杯回敬，神色间有些唏嘘，“若非您出手，丫头的病也好不了。
这份恩情，我一直记着。
若不是时局如此，真该摆上最好的席面，唱上一出最热闹的戏，好好谢您，也替姜爷和尹 ** 贺一贺。”
说罢，他将酒饮尽，笑容里带了些许苦涩：“只恨如今风雨欲来，许多事已非我等能够左右。
但愿佛爷此番……能扛得住。”
“一定扛得住。”
姜枫放下酒杯，神情肃然，“诸般部署，我已与佛爷议定。
明日一早，我便同他去矿山古墓。
是那些扶桑人棋高一着，还是我们更胜一筹，届时便见分晓。”
席间，尹新月话很少，只安静地坐在姜枫身侧，不时为他布菜，也为众人添酒，眉眼低垂，温婉得如同寻常人家最乖巧的新嫁娘。
若是从前的尹新月，此刻怕是早已掀了桌子。
看得出，跟了姜枫这些年，她变了许多。
酒尽宴散，夜色已沉透。
这一晚，姜枫没有离开红府，
而是留在了尹新月的房里。
一夜温存，天将明未明时，姜枫在她额间轻轻一吻，
又替熟睡的她掖好被角，这才悄悄起身，去与佛爷他们会合。
只是他或许未曾察觉——
门合上的刹那，床榻上的人缓缓睁开了眼。
那双眸子里漾着忧色，也藏着一缕暗喜，更多的却是灼灼的期盼。
她对着空寂的帷帐轻声呢喃：
“夫君，我信你会平安归来。”
……
另一边，姜枫与佛爷碰头后，径直赶往矿山古墓。
天光才刚透出蒙蒙的青灰色。
副官迎上前禀报：“佛爷、姜爷，昨夜弟兄们已把 ** 全部找齐，
分量足够掀平半座山。
只是……那帮人会把轰炸机停在哪，仍摸不准。”
当初扶桑人开挖古墓时，将四周清得极开阔，平坦处太多，
确实难断。
“既然不确定，就把所有能停飞机的地方都埋上 ** 。”
佛爷眼底掠过一丝狠厉。
“不可。”
姜枫摇头，“这是伤敌一千，自损八百。
** 连环引爆，难免波及近旁埋设的雷区，
到时候我们自己也难脱身。”
“那该如何？”
“容我先看一圈。”
姜枫沿着矿场外围缓步勘察，约莫半个时辰后，
他停在山墓后方一片隐于坡后的空地。
“应当在此处。”
他抬手指向那边，
“其一，此地被山体遮挡，不易从外窥见；其二，地面平整，留有余长，
无论起降皆可从容。
他们若来，必选这里。”
“有理！”
佛爷拊掌，“副官，速去埋药！时辰不多了，
那些铁鸟怕是已在路上。”
“是！”
又过半个时辰， ** 埋毕，只剩静候。
姜枫等人隐在一处视野开阔的暗坳里，屏息凝神。
不多时，空中传来沉闷的嗡鸣，由远及近。
众人抬头——
黑压压的机群如鸦阵般压来，果然朝着那片空地俯冲而下，
一一停稳。
“来了。”
佛爷声音冷得像淬过冰，
“副官，让人准备 ** 。”
“且慢。”
姜枫按住他手臂，“先看清上面下来的是谁。”
……
停机场上，轰炸机舱门陆续打开，士兵鱼贯而下，列队集合。
队伍前方，一名身着军装、腰佩长刀的男人正厉声训话。
这一切都被远处的姜枫收在眼里。
“看来来了条大鱼。”
他低声道。
“姜爷认得那人？”
“不认得。”
姜枫嘴角浮起一抹冷笑，
“但在扶桑军中，唯有高阶指挥官才有资格佩带专属 ** 。
佛爷，待会儿若他没死，务必活捉——有用。”
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