习惯了前呼后拥的他，此刻才体会到何为绝境。
“我……我知错了……饶、饶我这次，行不行？”
陆建勋语无伦次地求饶。
“呵。”
姜枫低笑，“陆建勋，我给过你机会，是你自己不要。
难道还指望我次次宽容？”
他摇了摇头，语气转冷：“我并非胸怀宽广之人，恰恰相反，我睚眦必报。
方才若非我反应快，此刻我们三人已成了你的枪下亡魂吧？你既不留余地，我又何必给你生路？”
语毕，反手刀光一闪。
嗤——
利刃割过咽喉，鲜血顿时喷涌而出。
远处刚挣扎起身的霍三娘恰好目睹此景，顷刻间面无人色。
姜枫既敢杀陆建勋，取她性命自然也不在话下。
然而姜枫并未多看她一眼，收刀归鞘，沉声道：“吴爷，老罗，将霍三娘捆了。”
他转身，目光扫过弥漫着血腥气的院落。
“今日，我们便上霍家，问罪。”
“问罪？”
罗老歪有些愕然，“问什么罪？”
“问其家教不严、纵容行凶之罪；问其不辨是非、庇护奸佞之罪；问其勾结外人、图谋不轨之罪！”
姜枫字字铿锵，掷地有声，听得罗老歪与吴老狗不由颔首。
……
半日之后，霍家宅邸。
天色早已晦暗，往常这时，众人晚膳已毕，多半已安歇。
今夜却不同，霍府上下笼罩在一片异样的沉寂与紧绷之中。
姜枫如同丢弃一件杂物般，将捆缚着的霍三娘掷在霍家正厅 ** 。
霍家众人瞬间围拢，怒目而视，几欲动手。
“怎么？”
姜枫眉峰一扬，凛冽的寒意随之弥漫开来，笼罩了整个厅堂，“这便是你们霍家的待客之道？”
那些修为稍浅的霍家人，顿时感到周身如坠冰窟，气血凝滞，竟无一人敢出声应答。
霍老太太身侧，一位年长的女管家陡然提高了声音：“阁下何人？既敢绑我霍家当家，难不成还要霍家以贵客之礼相待？”
言毕，她目光转向一侧的吴老狗，语调转为冷硬：“吴爷，您同为九门当家，今日与这位不速之客同来，莫非是打定主意要折我霍家的颜面？霍家虽多女子，却也不是任人拿捏的软柿子。”
话音未落，一道寒光已自姜枫手中掠出。
嗡——
沉重的破风声后，一柄形制古拙的长刀深深钉入厅中梁柱。
刀锋不偏不倚，正贴在管家颈侧。
只需再偏半寸，便是血溅当场。
满堂骤然死寂。
不知多少年了，从未有人敢在霍家宅邸如此行事——如此霸道，如此不容置喙。
霍老太太缓缓自太师椅中起身，拄着拐杖，抬手制止了欲再开口的管家。
她转向姜枫，双手微拱：“这位……想必就是佛爷自湘西请来的姜枫先生了。
今日得见，气度果然非凡。”
她顿了顿，拐杖轻轻点地：“只是老身不解，先生今日绑我霍家当家人登门，所为何事？”
姜枫唇角勾起一抹没有温度的弧度：“这事，你不如亲自问问霍三娘。”
说罢，他竟径直走到一旁客椅坐下，姿态看似随意，那双眼睛却如鹰隼般牢牢锁住霍老太太。
这厅堂里的每一个女人都不简单，或者说，整个霍家，从无简单角色。
他心中清明，除却后世那个叫霍秀秀的丫头，这一门上下，多是心狠手辣之辈。
霍老太太此刻亦不敢妄动。
不仅因姜枫是张大佛爷请来的人，更因他那深不可测的身手——这满厅之人，恐怕无人能拦得住他。
为保全家族，她终于将视线投向被缚的霍三娘，声音沉肃：“三娘，说吧。
你究竟做了什么，惹得姜先生如此动怒？”
“老太太！”
霍三娘挣扎着站直，眼中满是愤恨，“是他们欺人太甚！先是张启山无故插手我霍家势力范围内的矿山古墓，如今此人又与吴老狗联手下那血尸墓……我不过是气不过，寻人前去理论，他竟痛下 ** ，还扬言要问罪整个霍家！您定要为我做主！”
“呵。”
姜枫一声冷笑，“你怎不说说，你是与谁同去的？”
此言一出，霍老太太脸色骤变：“三娘，你找了谁？”
“我……”
“说！”
“……是陆建勋。”
霍三娘咬着牙道，“以张启山和此人的势力，眼下唯有陆建勋，或许能为我霍家挣得几分颜面。”
“混账！”
啪！
一记清脆的耳光甩在霍三娘脸上。
霍老太太胸口起伏，厉声道：“霍三娘！九门的规矩你全忘了吗？自家的事，只能自家了断！那陆建勋包藏何等祸心，你会不知？引他入局，你是嫌霍家败亡得不够快吗？！”
“我……”
“你还有何可说？”
霍老太太闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩一片冷意，“三娘，我原以为你坐上这当家之位，纵使不能光大霍家，至少也能守住基业。
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可你……太令我失望了。”
她长叹一声，目光扫过面无表情的姜枫与沉默的吴老狗：“今日若不给个交代，吴爷他们绝不会罢休。”
霍老太太挺直了背脊，一字一句道：“三娘，交出毕方扣吧。
这当家的位置……老身得重新斟酌了。”
“什么？！”
霍三娘猛地抬头，脸上血色尽失。
霍三娘的面色因愤怒而涨红，交出毕方扣？这无异于将家 ** 柄拱手让人。”我不认！”
她声音尖利，“他们欺到我霍家门上，我不过是在维护霍家的脸面与产业！若任人宰割，霍家祖辈攒下的基业，早晚要被蛀空！”
“你不认？”
姜枫离座起身，缓步走到她面前，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“霍三娘，你有什么可不认的？你可知佛爷为何秘密前往矿山古墓，连你们霍家也未告知？”
他目光如刀，直刺过去，“我可以明白告诉你，那件事关涉沙城万千百姓的生死安危。
隐秘行事，是防着扶桑商会的耳目！”
“我与吴爷深入血尸墓，只为取出他父祖的遗骸。
吴家的旧事，你当真一无所知么？”
“而你，”
他语气陡然加重，“不辨是非，竟寻了最不该寻的人来做倚仗。
你可知那陆建勋早已觊觎佛爷之位多时？此番找你，表面是替你鸣不平，骨子里，不过是想利用你的糊涂，将佛爷连同整个九门拖下水。
今日若非我在场，让陆建勋的算计得逞，你霍三娘到时又该如何自处？”
字字如锥，扎得霍三娘体无完肤。
姜枫继续道：“我不妨再告诉你，昨日陆建勋向佛爷发难未果，他手下亲信已让我扣下。
若非背后有人壮胆，他岂敢有今日动作？如今这沙城里，敢明着支持他的，除了扶桑商会，还有谁？”
“话说得直白些，你现在的所作所为，是在替扶桑商会铺路。
你明白吗？”
霍三娘僵在原地，脸上血色褪尽，她万万没想到，这潭水竟深浊至此。
“够了。”
姜枫拂了拂衣袖，语气转寒，“霍老太太，贵府的家务事，自行处置吧。
我今日来，只是提个醒，管好手下的人。”
“眼下时局动荡，若有人行事不知分寸，坏了大局，”
他顿了顿，声音里透出不容置疑的凛冽，“九门，未必不能变成八门。”
言罢，他不再多看一眼，与吴老狗等人径直离去。
厅内，霍老太太仿佛被一道惊雷劈中，半晌才回过神来。
她猛地盯住霍三娘，气得浑身发颤：“孽障！你让我说你什么好？专往人家的刀尖上撞！”
“即刻去将毕方扣交回！然后自己滚去祠堂跪着，没有我的吩咐，不许出来！”
“传令下去，自今日起，凡我霍家子弟，严禁与扶桑商会有任何往来，违者，家法严惩不贷！”
她深吸一口气，压低了声音，每个字都带着沉重的后怕：“最要紧的是……往后万万不可再去招惹那个姜枫！”
……
霍家府邸门外。
吴老狗朝姜枫竖起大拇指，脸上尽是畅快：“姜爷，高！实在是高！好些年了，我还是头一回见霍家那些眼高于顶的娘们这般灰头土脸。
痛快！”
“咎由自取罢了。”
姜枫语气依旧冷淡，“都什么关头了，眼里还只盯着自家那一亩三分地。”
他话锋一转，眼中寒芒微现：“不过，扶桑商会这次的手，伸得确实太长了。
沙城这块地方，是该好好清扫一番了。”
“姜爷的意思是……”
吴老狗凑近些，“有用得着我老吴的地方，您只管吩咐。”
“暂且不必。
吴爷，我之前同你说的，关于汪家人的那件事，你自行斟酌处置。
眼下我得先去佛爷那儿，扶桑商会的事，耽搁不得。”
“成，那我暗中留意着。”
吴老狗点头，拱手别过。
一旁的罗老歪抓了抓脑袋：“姜爷，那我呢？ ** 点啥？”
姜枫拍了拍他厚实的肩膀，笑道：“你？立刻动身，回湘阴县去。
招兵，买马。
上次从那元墓里带出来的明器，够换不少响当当的大洋了。”
“这世道，眼看就要起风浪。
我们不求扬名立万，但求有足以自保的本钱。
回去把家伙都拾掇利索，静候我的消息。”
“那您呢？”
“我还得留下。
有些线头，必须理清。”
姜枫望向远处，“去吧，老罗。
把家底备好，真正的硬仗，还在后头。”
安排妥当，姜枫转身便朝张府方向疾行而去。
踏入张府书房，只见佛爷正与副官低声商议着什么，见他归来，立刻迎上前。
“姜爷，您可算回来了！”
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