消息是探子冒死送回来的。

    “岑春煊……”廖观音念着这个名字，眉头紧皱。她听过这个人——不是从祖父那儿，是从曾罗汉嘴里。曾罗汉当年跑江湖，在山西待过。

    岑春煊是一个治乱高手，也是一个冷血杀手。“刚直于乱世，忠勇在朝野，屠官不惧权势，杀伐不察颜色。”这些是官场内外对其评价，人们“谈岑色变”。入川后，针对红灯教起义，他“剿抚”并施，实施“攻心”为主的策略，分化瓦解，同时采取“整顿团练”，“严查保甲”，“有‘匪’必诛”，“法严连坐”、“刈尽根株”等阴狠手段，残酷镇压。

    “这人狠。”曾罗汉只说了三个字，但语气里的忌惮，廖观音听得出。

    狠到什么程度？

    三天后，她就见识了。

    清军没有强攻，而是像蜘蛛织网一样，把火盆山层层围住。

    第一层，鹰嘴崖下的前营。副将张德彪率五百人驻扎，用铁丝网、鹿砦把下山的小道堵得严严实实。他们还砍光了崖下所有的树——不让起义军有滚木可用。

    第二层，半山腰的游哨。一千清兵分成二十队，每队五十人，日夜在山林里巡逻。见人就杀，见洞就搜，连野兔窝都捅开看看。

    第三层，山下的炮兵阵地。两门“克虏伯”洋炮架在望乡台——那是火盆山对面的一座小山包，距离火盆寺约三里。炮口黑黝黝地对着山上，每天晌午准时开炮，像报时的钟。

    第一炮打来时，廖观音正在老槐树下布置防务。

    尖锐的呼啸声由远及近，像厉鬼的哭嚎。所有人都愣住了。

    “趴下——！”曾罗汉嘶声大喊。

    炮弹落在寺前三十步的空地上。

    “轰——！！！”

    地动山摇。

    泥土、碎石、碎木，像喷泉一样冲上半天。气浪掀翻了两个教众，一个被飞石砸中脑袋，当场脑浆迸裂。

    廖观音趴在地上，耳朵嗡嗡作响，嘴里全是土腥味。她抬起头，看见爆炸点出现一个深坑，直径丈余，坑底的土被烧得焦黑。

    这就是开花炮。

    和龙潭寺那几门土炮不同，和清军普通的火炮也不同。这是西洋最新式的后膛炮，炮弹落地会炸开，铁片能飞出五十步。

    曾罗汉爬过来，脸上被碎石划出道口子，血顺着下巴往下滴。

    “他娘的……”他骂了句粗话，“岑春煊把看家宝贝都搬来了。”

    炮击持续了七天。

    每天晌午，准点开炮。有时打寺前，有时打寨墙，有时故意打在悬崖边，激起碎石滚落，砸伤山下巡逻的清军——这是清军在“误伤”自己人，但他们不在乎。

    起义军的寨墙被轰塌了两处。虽然连夜抢修，但木材不够，只能用碎石填，墙体越来越薄。

    更致命的是，粮快没了。

    地窖里的米，以肉眼可见的速度减少。陈账房每天扒拉着算盘，眉头越皱越紧。

    “照这个吃法，”他对廖观音说，“还能撑二十天。”

    “二十天……”廖观音看着山下密密麻麻的清军营帐，“岑春煊耗得起，咱们耗不起。”

    必须下山弄粮。

    任务落在曾罗汉头上。

    九月三十，夜，无月。

    曾罗汉挑了五个好手——都是山民出身，惯走夜路，手脚麻利。每人背一个竹篓，里面垫着蓑衣，准备装米。

    下山的路有两条：鹰嘴崖正路被堵死，只能走后山的“野猪径”。那是条猎人踩出来的小路，陡峭不说，还有清军的暗哨。

    五人像壁虎一样贴着岩壁往下挪。曾罗汉打头，手里攥着把匕首——不是砍人的大刀，是剔骨的小刀，刃薄，见血封喉。

    第一个暗哨在野猪径中段。

    两个清兵靠在岩石后打盹，怀里抱着枪。曾罗汉摸上去，左手捂住一个的嘴，右手匕首从肋骨缝里扎进去，直透心脏。另一个惊醒，刚要喊，被后面的教众用绳子勒住脖子，勒到眼球凸出，舌头外伸。

    五人继续往下。

    山脚的清军大营灯火通明。他们大概觉得起义军不敢下山，营寨扎得松散，岗哨也稀稀拉拉。

    曾罗汉的目标是辎重营——白天观察过，粮车都停在那儿。

    他们绕到营后，掀开一处帐篷的底角。里面堆着麻袋，摸上去，是米！

    “装！”曾罗汉低喝。

    五人飞快地往竹篓里装米。装了半篓，外面突然传来脚步声。

    “谁在那儿？！”是清军的巡逻队。

    曾罗汉做了个手势。五人伏在帐篷阴影里，一动不动。

    巡逻队走近了，七八个人，提着灯笼。灯光扫过帐篷，差点照到一只露在外面的脚。

    “没人啊。”一个清兵嘟囔，“听错了吧？”

    “妈的，这鬼地方，风声都像鬼叫。”另一个骂骂咧咧。

    他们走远了。

    曾罗汉松了口气，正要继续装，忽然听见帐篷另一头有动静——是马厩，马在不安地喷鼻。

    “走！”他当机立断。

    五人背上竹篓，原路返回。上山比下山更难，背着米，每一步都像踩在刀尖上。

    回到火盆寺时，天已微亮。

    竹篓卸下来，倒出白花花的米——约莫三石。

    “够吃三天。”陈账房捧着米，手在抖。

    廖观音看着曾罗汉——他浑身被汗水湿透，裤腿上沾满泥浆，手臂被荆棘划出十几道口子。

    “罗汉哥……”她嗓子发干。

    “没事。”曾罗汉咧嘴笑，笑容疲惫但真实，“能弄到一次，就能弄到第二次。”

    十月初五，清军第一次总攻。

    张德彪亲自带队，一千清兵，黑压压一片，从鹰嘴崖下往上爬。他们扛着云梯，顶着盾牌，嘴里喊着：“活捉廖观音！赏银千两！”

    廖观音站在寨墙上，看着下面蚁群般的人影。

    “准备了。”她对身边的传令兵说。

    传令兵举起一面红旗，左右摇动。

    寨墙后，二百教众严阵以待。他们不是正规军，没有统一的号令，但几个月并肩作战，早已有了默契。

    清军爬到半山腰时，红旗猛地向下一挥。

    “放——！”

    滚木礌石从寨墙上推下去。

    不是一根两根，是几十根圆木、几百块大石。圆木顺着陡坡翻滚，越滚越快，撞上岩石弹起，再落下，像失控的巨锤。石块大小不一，大的如磨盘，小的如拳头，劈头盖脸砸下去。

    惨叫声瞬间淹没了鹰嘴崖。

    清军的盾牌在滚木面前像纸糊的，一撞就碎。云梯被砸断，士兵被石块砸中脑袋，红的白的溅了一崖壁。有人想往回跑，但后面的人还在往上涌，互相践踏，摔下悬崖的比被砸死的还多。

    张德彪在队伍中间，举着刀嘶喊：“不准退！退者斩！”

    一块石头飞来，正中他胸口。他闷哼一声，盾牌脱手，人往后仰。

    廖观音看见了。

    她提起祖父那把柴刀——刀身又添了新缺口，但刃口磨得雪亮——纵身跳下寨墙。

    “跟我上！”

    一百教众跟着她冲下去。

    不是冲锋，是收割。清军已经乱了，滚木礌石砸懵了，根本组织不起有效抵抗。廖观音冲在最前，柴刀砍进一个清兵的肩膀，拔出来，又砍向下一个。血溅在她脸上，她抹都不抹。

    张德彪挣扎着爬起来，胸口剧痛，估计肋骨断了几根。他看见一个白衣女子冲过来，手里柴刀滴着血，眼睛亮得像两团鬼火。

    “妖女……”他咬牙举刀。

    两人撞在一起。

    张德彪的刀长，但崖上空间窄，施展不开。廖观音的柴刀短，但灵活，贴身肉搏占尽便宜。她侧身避开劈砍，柴刀斜削，砍进张德彪左肩——不是致命伤，但足以让他动作一滞。

    曾罗汉从侧面扑上来。

    他的大环刀势大力沉，一刀劈向张德彪脖颈。张德彪举刀格挡，“铛”的一声，虎口崩裂，刀脱手飞出。

    廖观音趁机上前，膝盖顶住张德彪后背，柴刀抵住他咽喉。

    “狗官，”她声音冰冷，“还记得莲花池那个孕妇吗？她怀胎七月，被你们当反贼杀了，曝尸半月。”

    张德彪喉咙里“咯咯”响：“那是……按律……”

    “律？”廖观音笑了，“你们的律，就是杀孕妇、杀老人、杀孩子？”

    柴刀一送，切断喉管。

    血喷出来，溅了廖观音一身。张德彪瞪大眼睛，身体抽搐几下，不动了。

    清军看见主将阵亡，彻底崩溃。扔下武器，哭喊着往山下逃。

    这一仗，起义军击毙清军二百余人，缴获洋枪五十支，弹药十箱。自己只伤亡三十多人。

    算是大胜。

    但廖观音站在寨墙上，看着满崖壁的尸体，心里没有半点喜悦。

    她想起张德彪死前那句话：“按律”。

    是啊，按他们的律，所有反抗者都该杀。按他们的律，百姓饿死是命，被欺负是活该。

    “这不是胜利。”她对身边的曾罗汉说，“是清军欠咱们的血债，又添了一笔。”

    曾罗汉沉默。他看见廖观音握刀的手在微微颤抖——不是怕，是累。十七岁的肩膀，扛着太多条人命了。

    十月过去，十一月来了。

    火盆山的雾越来越重，像化不开的棉絮，终日笼罩着山头。湿气无孔不入，衣服永远是潮的，伤口更难愈合，地窖里的米也开始发霉。

    粮，终于见底了。