陈账房打开最后一只麻袋，里面只剩薄薄一层米底。他用手捧出来，小心翼翼地倒进秤盘。

    “十石……零三斗。”声音发颤。

    寺里还有三百多人。每人每天二两，只够吃……十六天。

    盐更金贵。二十坛盐巴，只剩五坛。陈账房把盐块敲成指甲盖大小，用油纸包好，十天发一次。领到盐的人，舍不得直接吃，用舌头舔一舔，就当尝过咸味了。

    饥饿开始杀人。

    先是伤兵。伤口需要营养才能愈合，但每天二两糙米，连维持生命都不够。有人伤口溃烂，高烧不退，在昏迷中死去。死前还在喊“饿”。

    然后是老人。火盆寺里还有十几个五十岁以上的老教众，大多是跟着子女上山的。他们自愿减口粮，把米省给年轻人。有人半夜饿醒，去厨房舀涮锅水喝，喝完了蹲在墙角哭。

    最后，连年轻力壮的也开始扛不住。

    有人去剥树皮——火盆山多松树，松树皮又苦又涩，但煮烂了能充饥。有人挖草根，有一种叫“观音土”的白泥，吃下去能暂时缓解饥饿感，但排不出来，最后活活胀死。

    廖观音自己也饿。

    她每天只吃一顿，二两米熬成稀粥，稀得能照见人影。曾罗汉看不下去，把自己的粥分她一半，她不要。

    “我是头领，”她说，“我饿着，大家才没话说。”

    但身体不会说谎。她瘦得脱了形，脸颊凹陷，手腕细得像一折就断。只有那双眼睛，依然亮得吓人。

    十一月十五，夜里下霜。

    廖观音睡不着，起身去巡夜。走到后殿，听见压抑的哭声。

    是陈账房。老头蹲在墙角，怀里抱着个布包——里面是他小孙子的衣服。孩子七岁，上山时还活蹦乱跳，前天饿死了。

    “陈伯……”廖观音蹲下来。

    陈账房抬起泪眼：“观音娘娘……我算了一辈子账，没算错过一个铜板……可我怎么就算不明白，这世道……为什么好人没饭吃，坏人吃撑死？”

    廖观音答不上来。

    她想起祖父，想起三元里那把火，想起这一路死去的所有人。

    她也算不明白。

    十一月二十，岑春煊下了死命令。

    “三日之内，攻下火盆山。攻不下，提头来见。”

    传令兵把话原封不动传给何长庚——川北镇总兵，前线总指挥。何长庚脸都绿了。

    他不敢违令。

    第二日，总攻开始。

    不是试探，不是骚扰，是真正的人海战术。何长庚调集两千清军，分成四队，轮流冲击鹰嘴崖。

    第一队，五百人，扛着新制的云梯——比之前的更结实，梯头包了铁。他们顶着盾牌，在炮火掩护下往上冲。

    寨墙后的起义军早已准备就绪。

    但滚木礌石不多了。连续几个月的消耗，山上的石头能搬动的都搬了，树木能砍的都砍了。推下去的滚木只有十几根，石块稀稀拉拉。

    清军学乖了。他们不等滚木滚到跟前就分散躲避，等这一波过去，又聚拢继续爬。

    第一道寨墙，失守。

    清军翻过墙头，和起义军短兵相接。柴刀对腰刀，锄头对长枪，血肉对血肉。

    廖观音守在第二道寨墙后。她手里的柴刀已经砍钝了，刃口崩得像锯齿。但每一下劈砍，都带着全身的力量。

    一个清兵翻上来，她侧身避开刺来的枪，柴刀砍进对方颈侧。血喷了她一脸，热的，腥的。她抹都不抹，转身砍向下一个。

    曾罗汉在她身边，大环刀舞得像风车。但他也累了，动作慢了下来，一个不留神，左肩被枪尖划出道口子。

    “罗汉哥！”廖观音想过去。

    “别管我！”曾罗汉吼，“守你的位置！”

    第二道寨墙，守了半个时辰，也失守了。

    起义军退到最后一道防线——火盆寺的山门。

    山门是包铁木门，厚三寸，门后顶着三根碗口粗的门闩。但清军搬来了撞木——“嘿哟！嘿哟！”地撞。

    门在颤抖，门闩发出不堪重负的呻吟。

    廖观音背靠着门，能感觉到每一次撞击传来的震动。她喘着粗气，看向身边——还能站着的，不到一百人。

    个个带伤，个个面黄肌瘦，但眼睛里的火没灭。

    “弟兄们，”她声音沙哑，“咱们可能要死在这儿了。”

    没人说话。

    “怕吗？”

    一个年轻的教众——看起来不超过十六岁——咧嘴笑，露出一口黄牙：“怕个球！十八年后，又是一条好汉！”

    大家都笑了。笑声很轻，但有种奇异的力量。

    门，终于被撞开了。

    清军潮水般涌进来。

    最后的肉搏。

    没有战术，没有阵型，只有最原始的厮杀。抱在一起滚倒在地的，用牙齿咬断敌人喉咙的，拉响身上最后一点火药同归于尽的。

    廖观音砍翻两个清兵，胳膊突然一麻——中枪了。洋枪子弹打穿左臂，血瞬间湿透了袖子。

    曾罗汉扑过来，用身体挡在她前面。

    “砰砰砰砰砰——”

    连续五声枪响。

    曾罗汉身体一震，慢慢软倒。

    廖观音抱住他，手摸到他后背——五个血洞，正汩汩往外冒血。

    “罗……罗汉哥……”

    曾罗汉看着她，想笑，但嘴角只扯动了一下。血从嘴里涌出来，他断断续续地说：“九妹……活……活下去……”

    手垂下去，眼睛慢慢闭上。

    廖观音抱着他，哭不出来。眼泪早就流干了。

    她放下曾罗汉的尸体，捡起他的大环刀。刀很沉，但她双手握住，举起来。

    “啊——！！！”

    一声嘶吼，不似人声。她冲向清军，刀光过处，血肉横飞。

    但终究是困兽之斗。

    清军太多了，杀不完。身边的人一个个倒下，最后只剩她，和八个亲信。

    “后山！一线天！”有人喊。

    一线天不是路，是裂缝。

    火盆山后山，岩壁裂开一道缝，宽不足三尺，深不见底。裂缝两侧长满湿滑的苔藓，头顶一线天光，脚下是百丈深渊。

    廖观音和八个亲信钻进裂缝时，天已经黑了。

    清军的火把在后面追，喊杀声在裂缝里回荡，像无数冤魂的哭嚎。子弹打在岩壁上，溅起火星，碎石簌簌落下。

    “快！快走！”

    九个人在黑暗中摸索前进。裂缝时而宽时而窄，最窄处要侧身吸气才能通过。有人被突出的岩石划破皮肉，闷哼一声，不敢停。

    走了约莫半个时辰，前方终于透出微光——到出口了。

    但出口处，等着他们的是另一队清军。

    何长庚不傻。他知道一线天是唯一的生路，早派了人在这里设伏。

    三十个清兵，举着火把，提着刀，把出口堵得严严实实。

    “廖观音，”领头的把总狞笑，“岑大人说了，活要见人，死要见尸。”

    廖观音握紧刀。

    没有退路了。

    “杀！”

    九个人冲出去，像扑火的飞蛾。

    刀光，火光，血光。

    一个亲信用身体替廖观音挡了一刀，刀从肩膀劈到腰腹，肠子流出来。他抱着清兵，滚下悬崖。

    另一个亲信被乱箭射成刺猬，倒下时还死死咬着一个清兵的耳朵。

    第三个，第四个……

    最后，只剩廖观音和两个亲信。三人背靠背，被清军团团围住。

    “九妹，”一个亲信喘着粗气，“我们拖住他们，你……快走！”

    “不——”

    “走啊！”亲信嘶吼，“曾大哥让你活下去！活着，才能报仇！”

    两人同时冲出去，扑向清军。刀光闪过，血花绽放。

    廖观音咬了咬牙，转身钻进旁边的竹林。

    她听见身后传来惨叫——是那两个亲信的声音。她没回头，不能回头。

    在竹林里狂奔，不知道跑了多久，直到听不见喊杀声，直到双腿再也抬不起来。

    她瘫倒在地，大口喘气。

    天，快亮了。

    东方的天际泛起鱼肚白，晨光透过竹叶洒下来，斑斑驳驳，像血滴。

    廖观音低头看自己——白衣早成了血衣，左臂的枪伤还在渗血，脸上、手上全是伤口。手里还握着曾罗汉的大环刀，刀身沾满血污，已经凝结成暗红色。

    她伸手摸腰间，那支铜簪还在。

    拔出来，簪头的莲花纹在晨光里泛着微光。祖母说，它会替奶奶看着她。

    “奶奶，”廖观音轻声说，“孙女……活下来了。”

    但活下来，然后呢？

    她望向东方——那里是简阳，是镇子场，是王朴庵的地盘。听说那里还有红灯教的兄弟。

    她挣扎着站起来，用刀当拐杖。

    一步，一步，向东走去。

    身后，火盆山在晨雾里若隐若现。山顶似乎还有一点红光——是那盏挂在老槐树上的红灯吗？还是只是幻觉？

    廖观音不知道。

    她只知道，只要她还活着，红灯就不能灭。

    哪怕只剩一点火星，也要烧下去。

    烧到这个吃人的世道，彻底化为灰烬。