麻城既下，黄州府各地也水到渠成了，能打的兵在这两个月的鏖战中已经损失殆尽了，刘处直决定乘胜追击一举拿下剩余州县。

    奉天倡义营在麻城歇兵半月，一面收编降卒，一面遣使四出，奉天倡义营在湖广的名号已经打响了，左良玉溃逃，宋一鹤大败，巡抚标营几乎全军覆没，这个消息像长了翅膀一样传遍黄州府各州县。

    黄安最先遣使请降，这县城小民贫，本来就没有守军防守，此前被沈庄军拿下又被官军收复，新知县都是半个月前才来的，他听说麻城失守、宋一鹤败逃，当天夜里就带着印信逃往黄冈，城中士绅一合计，干脆开了城门。

    黄陂稍作抵抗，这里同样也是新来的知县倒是很硬气，他带着五百乡勇守了一个时辰，实在顶不住了才跑路，剩余的乡勇便投降了。

    刘处直没有为难那些投降的守军，他们也算打过仗了愿意留下的经过挑选后进入奉天倡义营剩下的发给路费遣散，这次进兵麻城缴获还是不少，现在不缺这点钱粮，缺的是人心。

    英山、蕲水也相继而下，这两县都在大别山南麓，地势偏僻向来是盗匪渊薮，刘处直派人传话，愿降者量才录用，顽抗者城破之日必遭公审，两县知县既无兵也无胆接到传话后便开了城门，不过半月工夫，黄州府八县一州，已有五县被拿下，义军随即包围府治黄冈县。

    这里还有个小插曲，拿下英山县后刘处直才知道这县城属于南直隶六安州，一年多前在襄阳和张献忠说好了自己不占南直隶土地，他派塘兵告知在庐州一带的张献忠愿意要就派兵来接收，不愿意自己就放弃了

    黄冈城头，知府陈万策脑袋都大了，前面梅汝成才来打了黄冈虽然没打下来，但同样消耗了城内防守兵力。

    他为官清廉在士民中颇有声望，宋一鹤败逃的消息传来时，城中士民听说贼寇将至，纷纷涌到州衙门前跪请府台大人守城。

    但是守城谈何容易，黄冈的营兵本就不多，宋一鹤围困麻城时带走了一大半，如今城中能战之兵不满千人，陈万策一面招募乡勇，一面把城中老弱妇孺全部编入守城队伍日夜巡防。

    最让他忧心的是城中的粮储，黄冈是大城，粮仓里倒还有些存粮，可守城不是一天两天的事，一旦被围这些粮食能撑多久？陈万策让人计算了一下最多两个月。

    两个月时间其实倒是很长，但是丁启睿和左良玉会不会来他心里是真没底，至于其他援兵，朝廷正在松锦与东虏处于决战关键期，哪还顾得上自己。

    他没有别的选择，身为朝廷命官只能城在人在，城亡人亡。

    一个衙役走来报告：“府台大人，城下又有贼寇来劝降了。”

    “不见让他们搜走，再来就放箭射杀。”

    城下，刘体纯骑在马上，仰头看着这座巍峨的府城，他半个月前从河南府嵩县率军出发。

    原本刘处直没叫他来的，但是潘独鳌得知麻城已下，担心刘处直兵力不够无法控制其它州县。

    河南府这里短期内无战事有第一镇驻守就够了，他给刘处直写了一封信说明了情况，兵院写调令后刘体纯率军往黄州进兵加上刘处直原有的一万多人，如今围城之师已有三万之众。

    “这人还挺硬。”

    刘体纯笑了笑：“大明两百多年了总是有硬骨头的，要是到处都是软柿子也不会活到现在，回去禀报大帅，这城得慢慢围。”

    围城从二月初开始，一直围到了三月中旬。

    黄冈城头，守军的士气一天比一天低落，城外的义军并不急于攻城，只是牢牢围住四门，每日派小股人马在城下绕城跑马或者放箭射杀城墙上的官军，引诱守军出城。

    陈万策严令不得出战，可手下的营兵和乡勇们，看贼寇的眼神越来越期待，他们听说，那些投降的官军，在贼营里不但没有被杀，反而吃上了饱饭，有的还领到了赏钱。

    管粮的吏目来报：“大人，粮仓里的粮食最多还能撑二十天了。”

    陈万策点点头，他站在城楼上望着城外连绵的营寨，那些贼寇的旗帜飘荡在城外

    ，半月前他派出去的求援信使回来了，左良玉称病不出，不久前革左五营在突然出现在光山、固始县一带有向南直隶发展的趋势，丁启睿就率军去讨伐他们了，也没空管黄冈。

    三月十五日夜里，城中有守军偷偷缒城而出向义军投降，第二天，又有十几个人跑了，陈万策知道城破就在这几日了。

    十八日，城外忽然鼓声大作，刘处直下了总攻的命令，围城一月，黄冈守军的士气已经耗尽了，如今需要的只是一次震慑。

    红夷炮和大将军炮同时开火，炮弹呼啸着砸向城墙，夯土的墙面被打得土石飞溅，炮击持续了整整半个时辰，城楼的垛口被打塌了多处，守军被压得抬不起头来。

    炮声一停，攻城开始了。

    义军士卒推着云梯呐喊着冲向城墙，城上的守军试图抵抗，可看到义军的阵势，他们的手都在发抖箭射得又偏又软，第一个云梯搭上城墙，第一个义军士卒爬上城头，紧接着是第二个、第三个……

    陈万策站在城楼上，看着蜂拥而上的贼寇看着节节败退的守军，觉得一切都结束了。

    几个官军来到他身边说道：“大人，快走！”

    陈万策摇了摇头转身走进了城楼，门在身后关上。

    外面，喊杀声越来越近越来越响，陈万策从怀中取出那方知府印信轻轻放在案上，然后解下腰带搭上了房梁。

    “臣，陈万策，死罪。”

    他把脖子伸进了腰带圈中，踢开了脚下的凳子。

    城破之时，义军士卒撞开城楼的门，看到的是一具悬梁的尸体，那尸体穿着知府的官服在穿堂风中轻轻摇晃。

    黄冈既下，蕲州、黄梅、广济三地如惊弓之鸟。

    这三县都在长江边上，与江西隔江相望。蕲州是荆藩封地城池非常坚固，崇祯九年刘处直率军转战湖广时就拿下过蕲州还差点抓了荆王朱慈烟，这次义军再来但防御已经不如以前远矣，刘体纯派了刘汝魁南下蕲州，看看能不能夺下此地。

    听说黄冈城破、知府自缢，蕲州知州当天夜里就带着家眷坐船逃往九江，他一跑，城中顿时大乱，第二天一早士绅们便开门迎降，荆王朱慈烟这回没有人拼死掩护他逃跑了。

    他见到刘处直后拱手道：“荆王朱慈烟愿投降奉天倡义营大元帅刘处直，还望饶恕荆藩上下四百余口。”

    刘处直回复道：“咱们也算是熟人了，你的情况我了解，平常也无太大作恶，既然如此我便不杀你，不过你的亲王待遇肯定是没了，荆藩的宗室愿意做官的参加科举，不愿意的发给土地自给自足，至于你，想回北京或者留在蕲州都行，我给你留一百亩田地，你挑选愿意跟你的佃户帮你耕作，虽然比不上亲王待遇，但是也保你饿不死了。”

    朱慈烟看的很开，他拱手道：“皇帝现在忙的焦头烂额，我就不去给他添麻烦了，就留在蕲州当个小地主吧。”

    刘处直让他暂时先回王府住着，等后面全据黄州府再好生安排他，这也是第一个正式投降义军的大明亲王，给他一点好的待遇也没问题，这也是之前和潘独鳌商议的办法，当然在民间评价不好的该公审灭门的也得做。

    蕲州一下，黄梅、广济更不用提，县城又小又破，守军全是乡勇组成，不等义军开到城下知县同样已经带着印信跑了。

    至此，黄州府一州八县，尽入奉天倡义营之手，此时已是崇祯十四年三月中旬，距离项城之战不过半年，距离刘处直进入湖广北部也就四个多月。

    奉天倡义营在黄州府站稳了脚跟，收编降卒五千余人，刘处直让刘体纯的第五镇驻防黄州北部各县，第二镇驻扎黄冈，一面安抚百姓，一面整顿兵马，待时机一到便进军武昌。

    黄州沦陷的消息传到武昌，官员们惶惶不可终日，巡抚宋一鹤，与左右布政使，各道兵备道们日夜会商，一面飞檄求援，一面加固城防。

    当然武昌也不是那么好打的，府治江夏坚不可摧，同时九省通衢四通八达，在官军有生力量还把握在手中时，刘处直不打算进攻，还是老问题若是久攻不下顿兵城下被切后路就完蛋了，现在他打算稳固湖广北部，想办法拿下德安府、承天府、南阳府同洛阳那边连成一片，增加自己的地盘产出更多的钱粮。

    刘处直在等，看看松锦之战是什么情况，如果大明赢了自己还得同群雄们再联营对抗携胜利姿态入关的洪承畴大军，如果大明大败，东虏肯定要不了多久就该全据辽东，接下来就该入关了，对于皇太极他也没有把握能打赢他，和清军两次交战自己都没占到便宜。