崇祯十四年正月二十七日，麻城，义军已经入城三日了。

    城里的尸体已经清得差不多了，官军溃退时留下的，沈庄军守城时战死的，还有那些被乱兵杀害的百姓，城里找到了上万具尸体，上百辆大车跑了七八趟拉到城外挖了个坑给埋了，血浸透的黄土还没来得及翻盖，走在街上到处都能闻到那股挥之不去的血腥味。

    梅府的正堂里，刘处直坐在上首，他今天接见了梅汝成，此次拿下黄麻其实还是要感谢他，不仅消耗了宋一鹤的精力，还直接让各家士绅损失惨重，义军要在此建立统治也要容易的多了。

    他喝的茶是梅家珍藏的龙井，可喝在嘴里，总觉得有一股血腥味

    梅汝成站在堂下，已经站了一炷香的工夫，他换了一身素净的青色长衫，头上没戴帽子头发用一根布带扎着，看着像个守丧的孝子，其实现在也确实还在梅之焕的丧期。

    梅汝功、梅汝忠站在他身后，大气都不敢出，刘处直放下茶盏：“梅公子，有什么想说的抓紧说吧，这次你也算立功了，义军赏罚分明，不会让你吃亏。

    梅汝成抬起头：“罪人不敢。”

    “让你说你就是说，本帅说话不喜欢说第二遍。”

    看梅汝成真不想说什么，刘处直也就不为难他了，这人今年三十出头生得白净，眉宇间有几分书卷气。

    梅汝功比他年轻几岁，膀阔腰圆看着像个武夫，梅汝忠最小二十出头，脸上还有几分稚气眼神却已经没了当初的桀骜。

    “坐吧。”

    梅汝成随即在旁边的椅子坐下，梅汝功、梅汝忠没敢坐，依旧站着。

    “梅公子，本帅问你几句话。”

    “大帅请问。”

    “当初你起兵，是为了给你父亲报仇，这一点本帅敬你是条汉子，可后来呢？左良玉围城宋一鹤调兵支援，你派人来找本帅求援，但人算不如天算麻城还是丢了，你家也损失惨重，你下一步打算怎么做。”

    “罪人……愿率沈庄军归顺大帅，从此以后，黄麻一带任凭大帅处置。”

    刘处直点了点头：“归顺可以本帅同意了，可有些话得说在前面。”

    “第一，你不能再掌兵，沈庄军剩余的人全部编入义军各镇，愿意留下的吃粮当兵，不愿意留下的发路费走人，你梅家的人同样全部离开军队。”

    “第二，你不能待在麻城，本帅在辰州那边设了教育司管着辰州的各家土司文教，你是举人出身读过书懂规矩，去辰州当个司长帮着教化那些土司，干得好日后有升迁，干不好本帅另换人。”

    梅汝成有些不愿意，去辰州实在不是什么好选择，那地方穷山恶水到处都是不服王化的土司让他去那儿实在对不起自己带两千兵投降。

    “第三，你梅家的子弟量才录用，读过书的能写会算的、愿意为义军效力的，本帅安排差事，没本事的老实待着不许惹事。”

    梅汝成叹了口气，本以为，献了城当了贼，刘处直会给他一个体面的安排，也许留在麻城继续当士绅管着梅家的几万亩土地，也许在义军里当个知府一类的，可刘处直直接把他发配到辰州当个什么狗屁司长，放在大明就是个九品教谕，这整的比流放还惨。

    “大帅，罪人愿为义军效力，只是辰州那边实在不好，能否换个地方。”

    “辰州怎么了，梅公子，做人要知足，投降也是分时间的，你这临破城才投降，我给你个高官，那我奉天倡义营里面还在等着考科举的那些人怎么想，也不可能让你当个知府和节度使啊，你这带兵能力也就稀松，以后就别参与兵事了。

    刘处直拍了拍他的肩膀：“年轻人，收拾收拾过几日就动身，远方的星辰大海需要你自己追逐。”

    李虎开口说道：“大帅也不知道他适不适合，再说了他好歹带了麻城和两千兵投降，咱们这样是不是做的太过了。”

    “行不行去了才知道，他是举人出身读过书比那些大字不识的丘八强，辰州那边缺的就是这种人，我们用这些士绅子弟是无奈之举，但绝对不可骤然让他们登上高位。”

    “大帅，可他甘心吗？”

    “甘心不甘心都得去，他现在没有讨价还价的资格。”

    梅汝成走出梅府，站在门口望着街上那些来来往往的义军士兵，心里空落落的，梅汝功和梅汝忠跟出来，站在他身后。

    “大哥，咱们真要去辰州，那地方穷山恶水土司动不动就造反，咱们去了还能活着回来吗？”

    “不去，现在就活不了。”

    梅汝成看着这两个堂弟：“你们还没看明白？刘处直不是在跟咱们商量，他是命令，咱们现在没有兵、没有粮，他让咱们干什么咱们就得干什么，回去收拾吧，过几日就走。”

    麻城的惨状，远不止梅家一家，刘处直在城里走了一圈，亲眼看到了那些被劫掠一空的宅子，那些被杀害的百姓，那些跪在废墟前哭得死去活来的人。

    刘家是最惨的，本是麻城四大家族之一，几代人在麻城经营良田千顷店铺无数，可这一回全完了。

    官军进城那天，刘家的宅子被几百个官军围住，刘家的家主刘老爷子带着家丁守在内宅门口被那些官军一刀砍了，剩下的兵冲进去，把刘家老小几十口人全杀了，男的砍头，女的糟蹋完再杀，连七八岁的孩子都没放过。

    刘家的宅子被烧了，烧了三天三夜，烧成一片白地，废墟里挖出来的尸体，焦黑焦黑的认不出谁是谁。

    周家也很惨，只有在九江当兵备道的家主周崇损以及在外游学的长子躲过了这一劫，他们的宅子被抢了三天三夜，能搬走的全搬走了搬不走的全砸了，周家的女眷被糟蹋完，有的跳了井，有的撞了墙，有的被杀了，周家的老老少少死了五十多口。

    李家也完了，李长庚是前吏部尚书，德高望重，可在那些乱兵眼里，就是个糟老头子，他在城外得知自家惨状怒火攻心，当场嘎嘣一下就死了，据说李家的女眷被糟蹋完，有的死了，有的疯了，李家的宅子被抢得一干二净，李长庚的尸体被草草埋在城外的乱葬岗，连块碑都没立。

    连李虎都有些不忍心，他说道：“大帅，这些士绅……太惨了，咱们要不要做点什么，比如给李长庚立块碑，收拢下麻城士绅的心。”

    “不用，李长庚是朝廷的官，不是咱们的人，他死了咱们给他立碑算怎么回事？”

    “让百姓们自己办吧，他们想立就立，不想立就算了。”

    正月二十九日，梅汝成启程赴辰州，临走前，他带着梅汝功、梅汝忠来到李家的废墟前恭恭敬敬地磕了三个头。

    废墟里，李家的管家正在翻找着什么，见梅汝成来了，他抬起头眼睛里全是恨意。

    “梅公子，您来干什么？”

    梅汝成没有说话，只是跪在那里又磕了三个头。