几分钟后，秦淮茹借着屋里昏黄的灯光，对着那面边缘已经斑驳掉漆的小铜镜细细整理起自己的仪容。

    方才在屋里几番周旋，鬓角的发丝有些散乱，领口也被蹭得微微歪斜。

    她抬手将额前几缕碎发别到耳后，又仔细抻了抻衣襟，将方才那点旖旎痕迹尽数遮掩。

    脸上重新挂上平日里温和本分的神情，仿佛刚才发生的一切都未曾存在过。

    她一手紧紧攥着沉甸甸的面粉袋子。

    另一只手轻轻理了理衣角，转过身看向炕上躺着的许大茂，声音柔柔和和的，带着恰到好处的温婉：

    “大茂，东西我都拿到了，那我就先回去了啊，家里几个还等着我呢。”

    许大茂四仰八叉地斜躺在土炕上，后背垫着一个破旧的布枕头，嘴里叼着一根卷好的旱烟，吞云吐雾，神情慵懒又带着几分志得意满。

    方才的温存还萦绕在心头，身上挨的打虽然依旧酸痛难忍，但心里那股子憋屈火气倒是消散了大半。

    尤其是想到方才的美妙，他心里更是美滋滋的。

    闻言只是随意挥了挥手，眼皮都懒得抬一下：“走吧走吧，赶紧回去吧。”

    一口浓烟缓缓吐出，许大茂只觉得这烟抽得格外舒坦，浑身的疲惫都仿佛被冲淡了几分。

    可鼻尖敏锐地捕捉到从何雨柱家飘过来的浓郁红烧鱼香味。

    那股醇厚诱人的香气丝丝缕缕钻进鼻腔。

    本就空空如也的肚子立刻发出一阵咕咕的抗议声，饥饿感瞬间翻涌上来，馋得他喉头不停滚动。

    他撇了撇嘴，心里满是不平衡，忍不住小声嘀咕起来：

    “这傻柱倒好，整天吃香的喝辣的，顿顿有荤腥油水，院里几位管事的大爷也不知道管一管，任由他这么大吃大喝。”

    一想到方才和秦淮茹贴在一起的温存，他又忍不住得意地咧嘴笑了起来，眼底满是猥琐的窃喜：

    “傻柱啊傻柱，你小子心心念念惦记了秦淮茹这么多年，还不是竹篮打水一场空，最后还不是被我许大茂得手了？”

    带着这份得意，许大茂挣扎着撑着炕沿慢慢爬起身，一瘸一拐地挪到屋角的米缸跟前。

    他心里还想着怎么也能从缸里摸出点杂粮垫垫肚子，好歹缓解一下难耐的饥饿。

    他弯腰一把掀开米缸盖子，借着微弱的灯光低头一看，整个人瞬间僵在原地。

    眼睛瞪得溜圆，脸上的得意神色瞬间凝固，只剩下满肚子的错愕和恼怒。

    缸底空空荡荡，只剩下薄薄一层粮食碎屑，半点像样的粮食都没剩下。

    许大茂瞬间反应过来，咬牙切齿地骂道：“秦淮茹这个臭娘们，表面看着温顺老实，下手倒是一点不留情面。

    竟然把我缸里的粮食搜刮得一干二净，一点都没给老子剩下！”

    他狠狠拍了拍干瘪的肚皮，只觉得饥火中烧，浑身难受得厉害。

    这年头物资极度匮乏，国营饭店大多关门歇业，他根本没地方能弄到吃的，饿得心里一阵阵发慌。

    万般无奈之下，许大茂只能拖着一身伤痛走到狭小的厨房，在黑乎乎的瓦罐里翻找出半碗咸菜疙瘩。

    又拿起一个凉透发硬的大白萝卜，一屁股坐在灶台边，就着咸菜生硬地啃着萝卜。

    寡淡又涩口的滋味在嘴里散开，心里的火气越积越多。

    他狠狠吐掉嘴里嚼不动的咸菜根，满脸不屑地嘟囔着：

    “呸，这秦淮茹也不是什么好东西，全是为了一口吃的才跟我虚与委蛇，半点真心都没有，真是个养不熟的白眼狼！”

    另一边，中院里，秦淮茹拎着沉甸甸的面粉袋子快步回到自家屋内。

    刚掀开门帘，守在门口的贾张氏就立刻凑了上来，一双眼睛死死盯着那鼓鼓囊囊的袋子，脸上满是急切：

    “哎，你可算回来了，一家人都等着米下锅呢，再晚回来，棒梗和小当都快饿得直哭了！”

    说着，贾张氏迫不及待地伸手接过面粉袋子，掂了掂分量，瞬间瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，满脸的惊喜：

    “好家伙，这分量可不轻啊，怕不是足足有两斤多棒子面吧？这许大茂倒是还算大方！”

    秦淮茹脸上带着一丝得意的笑意，轻声解释道：

    “我趁着许大茂刚躺下、心神松懈没注意的时候，把他米缸里剩下的粮食全都悄悄收起来了，一点都没给他留。”

    贾张氏一听这话，脸上立刻乐开了花，口无遮拦地笑着说道：“做得好！

    反正他也没吃亏，拿他的粮食理所当然！”

    这话里的暗示太过直白，秦淮茹瞬间听懂了，脸颊不由得微微发烫，露出几分窘迫，轻轻嗔怪道：

    “妈，您胡说八道什么呢，可别乱说话。”

    贾张氏也意识到自己失言，讪讪地笑了笑，连忙摆了摆手：“怪我怪我，是我嘴快了，不说了不说了。”

    话音刚落，贾张氏便急急忙忙走到灶台边，也顾不上细想，直接把这两斤多棒子面一股脑全都倒进了锅里。

    秦淮茹一看她这般操作，立刻急了，连忙走上前阻拦：

    “呀，妈，您怎么全都倒进去了？这么多粮食一下子煮了，得省着点吃啊。”

    一旁坐在炕沿上的贾东旭揉着自己的腿，脸上满是渴望，忍不住开口帮腔：

    “妈做得对，今儿难得弄到这么多粮食，就该痛痛快快吃顿饱饭。”

    贾张氏一边往锅里添水，一边语气带着心酸说道：“就是这个理，咱们家都快半个月没吃过一顿饱饭了，天天清汤寡水的，大人扛得住，两个孩子哪里扛得住？

    今天好不容易弄到粮食，必须让一家人都好好吃上一顿，解解馋，也填填肚子。”

    棒梗和小当听见要煮棒子面粥，立马凑到灶台边，眼巴巴地盯着锅里。

    两个孩子瘦小的身子因为长期吃不饱显得格外单薄，眼里满是对食物的渴望。

    昏黄的灯光映着一家人期盼的脸庞，锅里的棒子面渐渐被水化开，散发出淡淡的粮食香气，狭小的屋子里，瞬间充满了难得的烟火暖意。

    秦淮茹看着眼前这一幕，心里也松了口气，不管过程如何波折，总归是拿到了粮食，能让一家人吃上一顿饱饭。

    只是一想到许大茂方才那副得意猥琐的模样，她心底深处依旧掠过一丝不易察觉的厌烦。

    若不是为了这一口活命的粮食，她是半点都不想跟许大茂这种人扯上半点关系。

    昏黄的灯在土墙上映出斑驳晃动的光影。

    一大锅浓稠温热的玉米糊糊咕嘟着余温，瓷碗里再配上一碟黑褐色的咸菜疙瘩，这便是贾家今日难得的一顿饱饭。

    屋子里静悄悄的，只剩下一家人扒拉碗筷、大口吞咽的声响，混杂着咸菜的咸香，在这缺衣少食的年月里，已是难得的满足。

    贾张氏捧着粗瓷大碗，腮帮子鼓鼓地不停咀嚼，一碗糊糊刚见底。

    她连嘴角沾着的面糊都来不及擦，便急不可耐地再次起身，拿着空碗凑到锅边狠狠又舀了满满一碗稠糊糊。

    她嘴里含糊不清地嘟囔着：“管那么多干啥，先吃饱了再说，明日的事明日愁去！”

    贾东旭坐在炕沿边，端着碗埋着头大口吞咽，滚烫的糊糊顺着喉咙滑进肚子，熨贴着空空落落的肠胃。

    连日来的烦闷，也被这一口吃食冲淡了大半，只顾着埋头扒饭，连多余的话都懒得说。

    棒梗正是半大的小子，正是长身体、饿得最快的时候，平日里只能喝清汤寡水。

    此刻见到稠乎乎的玉米糊糊，哪里还顾得上斯文，捧着小碗狼吞虎咽，腮帮子被撑得圆滚滚。

    鼻子微微抽动，显然也闻到了前院飘来的鱼香，只是嘴里的糊糊太过香甜，终究还是低头继续猛吃。

    秦淮茹捧着自己的半碗糊糊，吃得格外慢。

    她心里装着事，刚才在许大茂屋里那短暂又屈辱的交易始终萦绕心头，纵使眼前是难得的饱饭，也半点品尝不出滋味。

    勉强扒拉了半碗，她便放下了筷子，把自己碗里剩下的糊糊尽数倒进棒梗碗中，声音温温柔柔的：“妈吃不下了，棒梗你多吃点，长身子。”

    棒梗闻言也不推辞，满心满眼都是吃食，低下头继续大口猛吃。

    秦淮茹转头又拿起小勺子，耐心喂着年纪尚小的小当，一勺一勺吹凉了再递到孩子嘴边。

    看着小当小口吞咽的模样，她眼底总算掠过一丝暖意。

    就在这时，前院何雨柱家里飘来的香气一阵浓过一阵，方才那盘红烧鱼块的醇厚鲜香，混着热油爆炒的味道，丝丝缕缕顺着门缝钻了进来，霸道又勾人。

    那是贾家平日里想都不敢想的滋味，是真正的硬菜荤腥。

    屋里依旧是寡淡的玉米糊糊配咸菜，两相一对比，显得愈发清苦。

    秦淮茹的鼻尖动了动，心里五味杂陈，眼角微微泛红，悄悄垂了下去，长长的睫毛轻轻颤动着，藏住了眼底那一丝酸涩、不甘，还有几分难以言说的怅惘。

    她心里清楚，那桌饭菜本该也有她的一份。

    可偏偏为了这几口棒子面，她把自己折在了许大茂手里，方才那几分钟的屈辱交易，此刻回想起来只觉得满心恶心。

    隔壁的欢声笑语隐隐传来，何雨柱对媳妇于莉百般宠溺，一家人其乐融融吃着红烧鱼，日子过得有滋有味。

    再低头看看自家眼前的咸菜糊糊，还有这一屋子被生计压得喘不过气的家人，秦淮茹只觉得心口堵得发慌。

    她不敢让旁人看见自己的神色，连忙抬手装作不经意地揉了揉眼角，把那点酸涩悄悄压了下去。

    眼下最重要的是一家人能填饱肚子活下去，至于那些念想，也只能藏在心底。

    贾张氏只顾着埋头狂吃，贾东旭麻木地扒拉着碗里的糊糊，两个孩子一心扑在吃食上，没人留意到秦淮茹这一瞬间的落寞与心酸。

    只有隔壁飘来的鱼香依旧浓郁，不断刺激着她的神经，提醒着她这两个家庭之间天差地别的日子。